— Ничего… А нет, погоди! — Шэн Цяньчань уже готова была отрицать, но вдруг резко осеклась. — Ты ведь так и не ответил на мой вопрос! Когда ты вернулся? Как тебе удалось внезапно появиться и спасти меня? Я же помню — ты уехал далеко, невозможно так быстро вернуться! А Читянь? Он разве не с тобой?
Неужели ему и вправду досталась роль героя, спасающего красавицу?
Если следовать этому сюжету, неужели всё сегодняшнее происшествие — его собственная инсценировка?
Однако, вспомнив чудовищные размеры той твари и разрушения, которые она устроила, Шэн Цяньчань провела пальцем по подбородку и мысленно отмела эту догадку.
Дело не в том, что она себя недооценивала, но Сан Цинъяню вовсе ни к чему разрушать собственный дом ради того, чтобы сыграть роль спасителя. Да и в их отношениях, похоже, не было особой нужды в укреплении… Да, это тоже важно.
— Мой истинный облик всё ещё снаружи. Я находился дома в уединении и вышел, лишь услышав срочный призыв.
— А, понятно… — Шэн Цяньчань машинально произнесла, слушая его спокойный, холодный голос, но в следующее мгновение вдруг осознала смысл сказанного и, не сдержавшись, инстинктивно с силой обхватила руками шею Сан Цинъяня.
— Погоди-ка! Что ты сказал?!
— Ты хоть и не можешь меня задушить, но такое ощущение совсем не из приятных.
Сан Цинъянь про себя вздохнул, думая, что его истинный облик действительно устроил ему большие хлопоты. Он хотел отстранить руки Шэн Цяньчань, но побоялся, что она тоже напряжётся и случайно поранится — тогда будет ещё хуже.
— Нет, подожди! Повтори то, что только что сказал! — Шэн Цяньчань отпустила его шею, но тут же схватила за голову и начала трясти. — Ты упомянул «истинный облик»! Скажи скорее, мне показалось или нет?!
— …Ты не ошиблась.
Хотя каждый раз, уезжая из дома, его истинный облик оставлял «запасной вариант» на случай непредвиденных обстоятельств, на деле редко возникала необходимость его использовать. Сейчас же, пожалуй, это был самый удачный момент для его применения.
Видя, что Шэн Цяньчань всё ещё крепко держит его за голову и не собирается отпускать, фрагмент Сан Цинъяня нахмурился и, вздохнув, начал подробно объяснять происходящее.
Суть в том, что Сан Цинъянь однажды получил особую тайную технику, позволявшую создавать фрагмент самого себя — например, из одного волоса.
Фрагмент самого высокого уровня мог почти не уступать истинному облику по силе, но чем больше их создавалось — один, два, три и так далее — тем слабее становился каждый отдельный экземпляр.
В мире культиваторов подобные методы встречались редко: чтобы фрагмент мог свободно действовать и даже самостоятельно принимать решения, приходилось делить собственную душу, а это наносило вред практике. Поэтому лишь в самых крайних случаях кто-то решался на подобное.
Однако тайная техника Сан Цинъяня компенсировала этот недостаток: фрагмент был им самим, но он сам — не фрагментом. Ему не нужно было отдавать часть себя для управления — фрагмент и так справлялся с возникающими задачами. А когда тот исчезал и возвращался в истинный облик, все пережитые впечатления и воспоминания объединялись.
Именно благодаря такой полностью безопасной и удобной особенности Сан Цинъянь каждый раз, покидая клан Сань, оставлял фрагмент, почти не уступающий ему по силе, на случай непредвиденных обстоятельств. Разбудить его можно было двумя способами: либо при возникновении катастрофы, которая сама по себе пробуждала фрагмент, либо через бабушку Ли, которая использовала заранее подготовленный им способ связи.
На этот раз именно бабушка Ли разбудила его, благодаря чему он вовремя успел спасти Шэн Цяньчань. Иначе, учитывая защитные свойства предковой гробницы, она, скорее всего, навсегда заблудилась бы в притоке Огненного Моря и больше не проснулась.
Хотя даже в этот раз произошли непредвиденные обстоятельства, из-за которых он чуть не опоздал.
Вспомнив о нескольких зверях, которых пришлось убить по пути, Сан Цинъянь нахмурился ещё сильнее. Помимо юйшаня, в одних только горах Линдуань оказалось немало крупных зверей. В тайной обители таких не вырастить — значит, их завезли сюда намеренно.
Но кто именно это сделал, Сан Цинъянь пока не имел ни малейшего понятия.
Шэн Цяньчань, заметив его выражение лица, ткнула пальцем ему в щеку и тихонько воскликнула:
— Ого!
Это привлекло ледяной взгляд.
— Что ты делаешь?
— Проверяю на ощупь, — ответила Шэн Цяньчань, протирая ему лицо и задумчиво добавила: — Неудивительно, что сегодня ты мне казался немного странным… Так вот почему — ты ведь не истинный облик!
Как только она поняла, что перед ней всего лишь фрагмент, её напряжение мгновенно исчезло. Теперь она даже осмелилась тыкать ему в щёки.
Сан Цинъянь: «…Я временно отделён от истинного облика, но когда вернусь, все воспоминания объединятся. В том числе и всё, что ты сейчас делаешь».
— Очень убедительно, — ухмыльнулась Шэн Цяньчань. — Но я не слушаю. Спасибо.
Раз это не истинный облик, даже угроза звучит без силы.
Да и что с того, если он узнает?
Руки Шэн Цяньчань становились всё более развязными. Сан Цинъянь не мог её остановить, бросил на неё несколько взглядов и, в конце концов, махнул рукой, переключившись на другую тему.
— Раньше, видя, как ты дрожишь от страха, я не хотел задавать лишних вопросов. Но раз теперь ты в таком приподнятом настроении, давай вспомним все детали сегодняшнего происшествия.
Мысль прервалась, но Шэн Цяньчань послушно последовала за его словами и начала вспоминать всё, что с ней случилось.
— Мы сначала сажали новую рассаду на духовном поле. Мне вдруг стало тревожно, и я решила поскорее уйти. Как раз собиралась бежать, как твоя сестра вдруг выскочила с криками…
Теперь, оглядываясь назад, всё с того момента, как Сан Жуянь выскочила в панике, казалось сном.
Никто не ожидал подобного. Как только появилось чудовище, они начали безостановочное бегство.
Сан Цинъянь молча слушал, время от времени задавая уточняющие вопросы.
Когда она дошла до момента падения в озеро, рассказ закончился.
— А дальше ты уже знаешь, — тихо сказала она, коснувшись его лица взглядом. — Ты… спас меня и привёл сюда, в это место, называемое предковой гробницей.
Сан Цинъянь слегка кивнул, давая понять, что запомнил всё.
Он нес её на спине, продолжая слушать, несмотря на её внезапные движения и шалости.
— Перед появлением юйшаня ничего необычного не было? — уточнил он.
— Было… Когда мы зашли на духовное поле, мне показалось, что сегодня необычайно тихо. Хотя, возможно, это просто моя задним числом натянутая интерпретация.
Шэн Цяньчань говорила, как думала, а потом спросила:
— А эта тварь всё время гналась именно за мной! Я так и не поняла — чем я её так разозлила? Даже за убийство всей семьи не мстят так яростно!
— Возможно, на тебе остался запах какого-то плода духа.
Сан Цинъянь предположил одно из самых распространённых объяснений конфликтов между людьми и зверями, особенно тех, кто охраняет духовные растения.
Шэн Цяньчань задумчиво кивнула, принимая это объяснение.
В последнее время она контактировала со множеством духовных растений — вполне возможно, где-то случайно впитала запах, который и разъярил чудовище.
Хотя, конечно, не исключено и просто дурное стечение обстоятельств: вдруг зверю просто не понравилось её лицо, и он решил гнаться именно за ней и Сан Жуянь.
Шэн Цяньчань не стала зацикливаться на этом.
Гораздо больше её заинтересовало другое замечание Сан Цинъяня:
— Ты сказал, что по пути сюда встретил ещё зверей, устроивших беспорядки?
— Да. — Независимо от того, фрагмент он или истинный облик, Сан Цинъянь отвечал с одинаковой холодностью.
— Но мне кто-то говорил, что в тайной обители клана Сань невозможно вырастить крупных зверей…
Вспомнив об этом, Шэн Цяньчань не удержалась и мысленно выругала клан Сань.
Она доверилась им, а в итоге чуть не лишилась жизни!
— Значит, их появление — дело рук человека.
В условиях тайной обители невозможно вырастить даже относительно крупных зверей, не говоря уже о чудовище вроде юйшаня, чьи размеры поражали воображение.
Пока он говорил, впереди, в самой глубине цветущего поля, постепенно проступил силуэт величественного дворца.
Сан Цинъянь прищурился и, глядя на очертания дворца, спокойно произнёс:
— Их целью, вероятно, является этот подземный дворец. И то, что скрыто под ним.
— Погоди! У меня вопрос, — Шэн Цяньчань прилежно подняла руку и внезапно задала роковой вопрос: — Если это подземный дворец, почему он стоит на поверхности?
Сан Цинъянь: «…»
Откуда у этой женщины столько вопросов?
Подземный дворец действительно назывался так потому, что располагался под землёй — или, точнее, его основная часть была погребена в недрах.
Сан Цинъянь не стал тратить слова на объяснения. По мере того как они приближались к дворцу, картина перед глазами Шэн Цяньчань становилась всё чётче.
То, что издалека казалось величественным дворцом, вблизи оказалось всего лишь огромным входом.
Золотистая дорога, будто вымощенная чистым золотом, разделяла цветущее поле пополам. По ней, словно ступени, тянулись древние и лаконичные узоры массивов, ведущие от чёрной, обожжённой земли с алыми цветами к золотым вратам в конце пути.
По обе стороны дороги стояли десятки золотых статуй. Эти изваяния изображали различных зверей: одни скалили клыки и хмурились, другие запрокидывали головы и смеялись, но все они имели одну общую черту — Шэн Цяньчань никогда раньше не видела подобных существ.
По крайней мере, даже после того как она усердно изучала основы мира материка Святых Духов, эти звери оставались для неё загадкой.
Это показалось ей странным, и она, наклонившись, с любопытством снова ткнула пальцем в плечо Сан Цинъяня:
— Владыка, у меня ещё один вопрос…
— Предки клана Сань — Феникс. Эти звери были Его подданными.
Под непрекращающимися расспросами Сан Цинъянь, наконец, сказал больше обычного.
— На каждой из этих золотых статуй осталась часть истинной воли соответствующего зверя. Их здесь оставили не только потому, что при жизни они хотели продолжать следовать за предком, но и чтобы их сила лучше охраняла предковую гробницу.
Шэн Цяньчань на мгновение замерла.
Думала она не о зверях, а о том, неужели Феникс, один из Четырёх Святых Духов, тоже пал? Неужели Он покоится здесь?
Из слов Сан Цинъяня она уловила именно этот смысл.
Как пришелец в этом мире, Шэн Цяньчань черпала знания об истории исключительно из книг и рассказов других. История Четырёх Святых Духов неизбежно занимала в ней центральное место.
После бесчисленных объяснений образ Четырёх Святых Духов в её сознании стал поистине величественным.
Более того, согласно многочисленным слухам и народным преданиям, большинство людей считали Четырёх Святых Духов истоком пути культивации и верили, что они не умерли, а вознеслись в иной мир.
В такой атмосфере любые предположения о том, что Святые Духи на самом деле не вознеслись, а погибли, отдав свою сущность этому миру, считались ересью. Те, кто придерживался подобных взглядов, зачастую объявлялись еретиками.
И всё же Сан Цинъянь, потомок одного из Четырёх Святых Духов, спокойно подтвердил, что Феникс действительно пал. Неужели это семейное опровержение официальной версии?
Будто прочитав её мысли, Сан Цинъянь равнодушно сказал:
— Предок действительно пал, но никто не знает, где именно. Просто как кровный потомок я с рождения несу в себе эти воспоминания.
— А этот подземный дворец?
— Он служит лишь для жертвоприношений. Внутри осталась лишь частица истинной воли предка.
Сан Цинъянь устремил спокойный взгляд вдаль, на массивные золотые врата, на которых был изображён Феникс, готовый взмыть в небо, и тихо добавил:
— Но на самом деле самое важное в этом дворце — не воля предка, а одна печать.
http://bllate.org/book/6528/622898
Готово:
