Ярко-алая, словно пламя, птичка выглянула из кустов и взлетела на верхушку дерева. С хмурым видом она уставилась вниз — на прекрасную женщину, которая, похоже, вовсе не собиралась уходить.
— Чиу!
Убирайся же наконец!
Едва она показалась, как Сан Цинъянь тут же обернулся.
На лице его не дрогнул ни один мускул, взгляд был спокойным и равнодушным — и в то же время казалось, что всё уже сказано.
Встретившись глазами, алый птенец будто топнул лапкой, недовольно пискнул ещё пару раз, взмахнул крыльями и улетел обратно на самую вершину вуфунового дерева.
Когда Шэн Цяньчань, наконец осознав, что кроме Читяня здесь прозвучал ещё один птичий голос, обернулась на звук, она увидела лишь, как красная птичка сердито косится на неё и тут же разворачивается, чтобы скрыться из виду.
Шэн Цяньчань: «?»
Она слегка наклонила голову, чувствуя странную знакомость этой сцены.
Будто совсем недавно она уже видела нечто подобное?
— Это тоже твой питомец? — спросила она вслух, перебирая в памяти недавние воспоминания. Вскоре ей удалось найти нужный образ. Ей показалось — или это ей почудилось? — что выражение этой огненной птички удивительно напоминает ту надменную девушку, с которой она недавно встречалась. Неужели это питомец младшей сестры Сан Цинъяня?
Хм… если приглядеться, манеры у них и правда похожи. Ведь говорят же: хозяин и питомец часто похожи друг на друга.
Логично. Всё сходится.
Просто немного странно: неужели все в семье Сань предпочитают держать птиц?
Подумав об этом, Шэн Цяньчань вдруг вспомнила, что забыла спросить именно то, что хотела. Она собиралась ещё раз уточнить кое-что о младшей сестре Сан Цинъяня, но отвлеклась и упустила момент.
Поэтому, не дожидаясь ответа на свой предыдущий вопрос, она тут же продолжила:
— Кстати, по дороге сюда я видела твою сестру. Она…
В тот же миг Сан Цинъянь ответил на её первый вопрос:
— Да, это моя сестра.
— У неё ко мне какие-то претензии?
Их голоса наложились друг на друга.
«……»
«……!»
Шэн Цяньчань мысленно воспроизвела услышанное, выделила ключевые слова — и её глаза медленно распахнулись от изумления.
— Погоди-ка… Ты хочешь сказать, что эта маленькая красная птичка — твоя… сестра?! Родная сестра?!
Но тогда кто была та надменная девушка в саду? Разве она тоже не сестра Сан Цинъяня? Неужели за каких-то мгновений человек превратился в птицу? Или это вовсе две разные личности?
Сан Цинъянь, будто не замечая её потрясения, невозмутимо заварил чай, сделал глоток из чашки и лишь затем кивнул:
— Та, кого ты видела в саду, — тоже она.
Шэн Цяньчань на мгновение лишилась дара речи.
У неё было слишком много вопросов. Этот трюк с превращением человека в птицу оказался для неё чересчур шокирующим, и на время она просто не могла подобрать слов. Бесчисленные вопросы теснились в голове, но, когда она наконец открыла рот, первое, что сорвалось с языка, было:
— Так твоя сестра… разве она не человек?
Только произнеся это, она тут же поймала на себе взгляд, полный такого сочувствия, будто перед ней стоял законченный идиот.
Сан Цинъянь: «……»
Шэн Цяньчань: «……Подожди, не говори пока ничего. Дай мне немного подумать».
Она быстро проанализировала всё, что знала. Клан Сань — потомки того самого Святого Духа древности, и в жилах всех его членов течёт кровь феникса. Значит, эта маленькая аленькая птичка — его сестра, обладающая чистейшей наследственной линией.
Получается, этот образ размером с две ладони — это и есть форма феникса?
Кровь феникса и превращение в птицу?
Она осторожно предположила вслух — и Сан Цинъянь спокойно кивнул, подтвердив, что дело действительно в наследственной крови клана Сань.
— У А Янь кровь наиболее чиста, но при рождении она получила врождённое повреждение, из-за чего пробуждение прошло не до конца. Поэтому она до сих пор не может полностью контролировать свою силу, и её внешность постоянно меняется.
— То есть она то превращается в человека, то в птицу — из-за этого?
Действительно удивительно.
— Верно, — кивнул Сан Цинъянь, на сей раз не скупясь на объяснения.
Шэн Цяньчань задумчиво кивнула.
— Ага…
Если так рассуждать, то, пожалуй, можно и понять… Да ну её, эту логику!
Шэн Цяньчань потерла лицо ладонями. Ей казалось, что с тех пор, как она попала в этот мир, её мировоззрение рушится и перестраивается чуть ли не каждый день.
Она снова уткнулась подбородком в ладони и тяжко вздохнула:
— Ах…
Полное имя младшей сестры Сан Цинъяня — Сан Жуянь.
По словам Сан Цинъяня, она даже присутствовала на свадебной церемонии.
Просто в тот день Шэн Цяньчань была настолько ошеломлена всеми ритуалами и церемониями, что до самого момента, когда её провели в брачные покои, находилась в состоянии полного оцепенения. Поэтому она совершенно не помнила, кого именно видела среди гостей, и неудивительно, что не запомнила Сан Жуянь, которая лишь мельком появилась в толпе и тут же исчезла.
Шэн Цяньчань некоторое время сидела, подперев щёку рукой, пытаясь вспомнить, была ли Сан Жуянь на той суматошной свадьбе, но безуспешно. В конце концов она махнула рукой и задала другой вопрос, давно её интересовавший:
— А эта форма твоей сестры в виде маленькой красной птички… — она показала руками примерный размер, не зная, как точнее описать, — это и есть легендарный облик феникса?
Ведь истинный облик одного из Четырёх Святых Духов вряд ли может быть таким заурядным.
После объяснений Сан Цинъяня Шэн Цяньчань, наконец, поняла, что собой представляет этот образ красной птички.
Говорить, что это феникс, — нельзя назвать ни правдой, ни ложью. Это своего рода атавизм, вызванный чрезвычайной чистотой крови: в нём есть лишь намёк на форму феникса, но до истинного облика ему далеко — как до неба от земли.
Точнее говоря, в этом мире никто, кроме самого первого Святого Духа-Феникса, не сможет обрести его подлинный облик. Кровь феникса с каждым поколением неизбежно разбавляется, и даже среди прямых потомков клана Сань такие чистые и насыщенные наследственные черты, как у Сан Жуянь, встречаются крайне редко.
— Ты хочешь сказать, что способность превращаться — привилегия лишь немногих, и критерий здесь — насыщенность и чистота крови?
Возможно, разговор зашёл о его сестре, а может, он просто решил, что им предстоит долгое соседство и стоит познакомить супругу со своей семьёй — но Шэн Цяньчань почувствовала, что Сан Цинъянь стал терпеливее обычного.
— Можно сказать и так, — ответил он.
Сан Цинъянь поднял глаза к кроне дерева — оттуда снова выглянула аленькая птичка и сердито уставилась на него, явно недовольная тем, что он всё ещё болтает с кем-то в саду и не уходит.
Сан Цинъянь сделал вид, что ничего не заметил, и отвёл взгляд.
— У А Яна и А Янь одинаковое происхождение, но способности к превращению у него нет. Во всём клане Сань таких, как она, не больше пяти.
И все они, без исключения, стали сильнейшими в роду.
Если бы Сан Жуянь не получила повреждение ещё до рождения, из-за которого инкубация прошла с осложнениями, с её талантом и потенциалом она давно бы стала вторым по силе в клане Сань — сразу после Сан Цинъяня.
Воспоминания о прошлом сделали лицо Сан Цинъяня чуть холоднее, а в глазах мелькнула сталь.
Шэн Цяньчань не заметила перемены в его настроении, но уловила другое имя в его словах:
— А кто такой А Ян?
Её возглас, полный изумления, прервал его размышления. Сан Цинъянь приподнял бровь, явно удивлённый её незнанием:
— Мой младший брат.
— У тебя ещё и брат есть?!
— …Ты не знала?
— Конечно, не знала! — воскликнула Шэн Цяньчань, хлопнув ладонью по столу. — Я же не та самая! Откуда мне знать такие вещи? Разве ты сам мне говорил?
Вокруг тоже никто не упоминал об этом. Все слухи о Небесном Владыке Цинсюане касались исключительно его самого; разве что иногда мелькали общие сведения о клане Сань. Кто бы мог подумать, что у него есть и брат, и сестра?
Сан Цинъянь невозмутимо ответил:
— Ты не спрашивала.
— …Ладно, в этом что-то есть.
Шэн Цяньчань постепенно успокоилась и предложила компромисс:
— Давай тогда сейчас кратко обменяемся базовой информацией друг о друге?
Хотя, конечно, узнавать состав семьи мужа после свадьбы — несколько запоздало, но ведь бывает и «сначала садись в карету, билет купишь потом». Всё не так уж страшно.
Сан Цинъянь не возражал и, отвечая на её вопросы, кратко рассказал о брате и сестре.
История оказалась несложной.
Эти брат и сестра — его родные близнецы, рождённые от одной матери. Единственная особенность — они появились на свет в виде двух яиц.
Хотя клан Сань и гордится своей кровью феникса, по сути они всё же люди, и девять из десяти детей рождаются обычными младенцами. Рождение в форме яйца — признак исключительной чистоты крови и огромного потенциала.
Однако по неизвестной причине Сан Жуянь и Сан Жуян получили повреждения ещё до рождения, из-за чего вылупление прошло крайне неудачно.
Сан Жуянь провела почти сто лет внутри сердцевины вуфунового дерева, прежде чем наконец появилась на свет. Но из-за неполного пробуждения её форма постоянно колеблется между человеческой и птичьей, и она не может надолго покидать это место.
Её брат-близнец родился на несколько десятилетий раньше, но из-за врождённой слабости здоровья его отправили в место под названием Небесная Академия, и он редко возвращается домой. Даже на свадьбу старшего брата приехать не смог.
Именно из-за этих обстоятельств брат и сестра почти не присутствовали в жизни клана Сань, и лишь немногие знали об их существовании. Поэтому информация о них почти не просачивалась наружу.
Рассказ Сан Цинъяня был краток, как всегда. Шэн Цяньчань уловила лишь общую картину и почувствовала, что он сознательно умолчал о некоторых важных деталях. Но, дважды спросив и не получив более подробных ответов, она взглянула на его ледяное лицо и решила замолчать.
Интуиция подсказывала: лучше не касаться тем, которые он не хочет раскрывать.
У каждого есть свои секреты. Их отношения, по сути, ничем не скреплены, кроме формального брака. Без этого обстоятельства они вряд ли вообще сидели бы сейчас за одним столом. Зачем же лезть в чужие раны?
Если уж очень захочется узнать — всегда можно будет потом навести справки у кого-нибудь другого.
Шэн Цяньчань мысленно сделала пометку в своём воображаемом блокноте и подняла руку, задавая вопрос, не связанный напрямую с семьёй:
— А что за место такая Небесная Академия?
За последнее время она изучила многое о нравах и обычаях Южных Земель, но нигде не слышала о силе под названием «Небесная Академия». И всё же это название казалось ей смутно знакомым — будто она мельком видела его где-то в уголке какой-то книги. Единственное, в чём она была уверена, — это место должно быть очень влиятельным.
— Небесная Академия находится не в Южных Землях, а в самом центре материка, — ответил Сан Цинъянь.
Материк Святых Духов условно делится на пять частей. Клан Сань обитает в Южных Землях, а остальные три направления — это Восточная Равнина, Западные Пустоши и Северные Края.
Это территории бывших Четырёх Божественных Династий, некогда правивших под покровительством Четырёх Святых Духов. Но после их распада и многих веков перемен в самом центре материка возникла новая область — Срединные Земли.
Именно там, в столице Великой империи Ся, и расположена Небесная Академия.
Это единственное место на континенте, где по-прежнему правит единая империя.
Сан Цинъянь, видимо, решил, что объяснять всё слишком долго, и, подумав, достал из ниоткуда нефритовую табличку, которую протянул Шэн Цяньчань через каменный столик.
— Хотя Небесная Академия и находится в столице Великой империи Ся, она не имеет к ней прямого отношения. Ходят слухи, что её основал Пятый Святой — тот, кто стоял вне Четырёх Святых Духов.
— С самого основания Академия открыла свои врата для всех. Её устав гласит: любой, независимо от происхождения и статуса, может прийти учиться. Даже ученики различных сект и кланов могут при желании отправиться туда на стажировку. Именно это отличает её от всех остальных школ и сект и делает Небесную Академию святыней для бесчисленных практиков.
— Если тебе интересно, можешь изучить эту нефритовую табличку. В ней много записей о Небесной Академии. И, возможно, именно там ты найдёшь ответ на свою проблему — почему ни одна из изученных тобой техник культивации не подходит тебе.
http://bllate.org/book/6528/622890
Готово:
