— Свадебное одеяние, — ответила служанка.
Шэн Цяньчань замерла на пороге: вторая нога так и осталась в воздухе. Опершись на косяк, она невольно вспомнила тот самый изысканный алый наряд, что когда-то видела у края обрыва.
— Разве свадебное одеяние не… э-э… унесла я? Как же они успели сшить новое так быстро?
Если бы служанка не напомнила, Шэн Цяньчань и вовсе забыла бы об этом.
Свадебное одеяние — будь то для культиватора или простого смертного — настолько сложно в исполнении, что его шьют не меньше нескольких лет. А по всем известным ей сведениям, особенно по словам Шэн Сыяня, прежняя хозяйка тела сбежала всего три месяца назад. Даже если начать шить сразу же в тот день, за сто дней невозможно создать подобный шедевр!
Едва она задала вопрос, как служанка, до этого скромно опустившая глаза и казавшаяся лишённой всяких эмоций, вдруг подняла на неё недоумённый взгляд.
Это мимолётное удивление исчезло в мгновение ока.
Служанка тут же снова опустила глаза и смиренно ответила:
— Вторая госпожа, неужели вы забыли? Три месяца назад на жертвоприношении предкам вы унесли лишь церемониальный наряд. Настоящее свадебное одеяние как раз завершили в тот самый день, когда вы покинули дом.
Тогда примеряли размер, но раз вы пропали на три месяца и вернулись лишь сейчас, вдруг фигура изменилась? Лучше ещё раз проверить посадку по талии. До свадьбы осталось два дня — если что-то не подойдёт, ещё успеют подправить.
Шэн Цяньчань почувствовала лёгкое смущение, но внешне сохранила холодное достоинство и кивнула, уже вполне уверенно соврав:
— Да уж, память подводит.
Впрочем, слова служанки отлично совпадали с тем, что она сама разузнала от других.
На материке Святых Духов после помолвки и приёма свадебных даров назначают день свадьбы и проводят особый ритуал, чтобы уведомить предков. Шэн Цяньчань знала, что прежняя хозяйка тела воспользовалась именно этим моментом — когда в доме царила суматоха — чтобы сбежать. Но до сих пор она не знала, что тогда на ней был не свадебный наряд, а лишь парадный костюм.
Ведь тот наряд выглядел куда роскошнее и сложнее обычного свадебного!
Шэн Цяньчань потёрла затылок и внезапно почувствовала тревогу.
— Слушай… вообще-то свадебное одеяние должно быть ещё торжественнее и богаче церемониального, верно?
Она вспомнила многослойные юбки, распускающиеся словно цветок, усыпанные драгоценными камнями, и тяжёлую диадему, которая, казалось, способна сломать шею одним своим весом… Одна мысль об этом вызывала усталость.
Служанка явно не могла понять её беспокойства. Лицо её оставалось бесстрастным, и она спокойно ответила:
— Разумеется.
Пока они говорили, служанка уже подвела Шэн Цяньчань к двери вышивальной мастерской.
Из коридора бесшумно вышли слуги и распахнули перед ними дверь, приглашая войти.
Изнутри мастерской струился мягкий свет драгоценных камней. Лёгкий ветерок принёс звонкий перезвон нефритовых бусин, и Шэн Цяньчань показалось, будто в ушах зазвучала небесная музыка.
Она оцепенело смотрела на алый свадебный наряд, который был в сотни раз сложнее и тяжелее того «церемониального» костюма, и на диадему феникса, украшенную золотом и нефритом, явно доведённую до ранга духовного артефакта чисто за счёт обилия инкрустаций. Механически она вытащила из сумки передаточный талисман, данный ей Сань Цинъянем.
— Сань Цинъянь, скажи… можно мне не надевать свадебное одеяние на свадьбу?
Безусловно, её каприз был встречён ледяным отказом со стороны Небесного Владыки.
Той ночью она металась в постели, думая: «Как же утомительно выходить замуж! Хорошо хоть, что мне за всю жизнь — даже перескочив через два мира — придётся пережить это лишь раз. Иначе просто не выжить».
Когда она наконец провалилась в сон, ей снилось одно лишь безбрежное море алого. Бесконечные шелка и парчи обвивали её, почти полностью поглотив, и даже дышать становилось трудно.
Проснувшись, она обнаружила у себя под подушкой огромную птицу, чьё пушистое крыло закрывало ей лицо.
Шэн Цяньчань: «…»
Неужели эта птица не понимает, кто здесь хозяин? Зачем так липнуть к ней? Создавалось впечатление, будто птенец, измученный жестоким отцом, наконец нашёл доброго человека и теперь хочет привязаться к нему намертво.
Она молча отодвинула виновника происшествия, спрыгнула с кровати, потянулась и направила ци по маршруту «Трактата о Воспитании Ци». Только тогда она почувствовала ясность в голове и окончательно пришла в себя после вчерашнего изнурительного примеривания наряда.
С тех пор как она начала культивацию, Шэн Цяньчань почти перестала спать.
Редкий случай полного расслабления позволил ей выспаться за целую ночь, и теперь она чувствовала невероятный прилив энергии и бодрости. Ей даже показалось, что скорость культивации заметно возросла.
Однако это ощущение продлилось лишь до появления той самой служанки.
— Подожди… Что ты сказала? Сегодня ещё и макияж примерять?
Шэн Цяньчань с отчаянием вскрикнула.
Она думала, что все мучения закончились вчера, когда она примерила свадебное одеяние. Но, как оказалось, это было только начало.
Нужно было подбирать причёску, оттенок пудры, аромат благовоний… Каждую деталь следовало тщательно проверять.
А уж когда подходящий образ будет найден, начнутся другие обязательные процедуры.
Всё это — нерушимые правила, и изменить их нельзя.
— Да, вторая госпожа, прошу следовать за мной, — мягко произнесла служанка, но слова её звучали ледяным приговором. — Из-за вашего вчерашнего нежелания сотрудничать сегодня график сильно сжат.
Шэн Цяньчань: «…» Кто-нибудь, спасите её!
Она безнадёжно сдалась и покорно последовала за служанкой на примерку макияжа.
Действительно, эти два дня оказались совершенно не похожи на ту беззаботную жизнь, которую она себе воображала, вернувшись в род Шэн. Каждое утро её либо покрывали косметикой, либо заставляли учить бесконечные свадебные ритуалы.
От крупных этапов — встречи жениха, поклонов предкам — до мельчайших деталей — как правильно ходить и кланяться. Два дня бесконечных повторений лишили Шэн Цяньчань всякого блеска в глазах.
Единственным утешением оставалось погладить птицу и достать передаточный талисман Сань Цинъяня, чтобы послать ему сообщение в полубессознательном состоянии:
«Сань Цинъянь, не мог бы ты пожалуйста приехать и забрать меня прямо сейчас? Немедленно!»
[…]
Тишина.
С тех пор как Сань Цинъянь одним ледяным словом «Мечтай» отверг её безумную идею, он больше не отвечал.
Шэн Цяньчань начала подозревать, что этот негодяй тайком занёс её в чёрный список.
Но ей было всё равно.
Она просто выплёскивала эмоции, не заботясь, читает ли он их или нет.
Поэтому она продолжала использовать его талисман как дневник, ежедневно засоряя его потоком жалоб:
«Только что снова заставили переодеваться!»
«Зачем столько слоёв?! Я задыхаюсь!»
«Сань Цинъянь, как ты можешь быть таким бессердечным?!»
Когда Шэн Цяньчань уже совсем извелась в ожидании, а Сань Цинъянь уже несколько раз собирался уничтожить этот проклятый талисман, наконец наступил десятый день.
Ещё до рассвета её вытащили из постели.
Она огляделась сонными глазами и почувствовала, будто попала в Пещеру Паутинных Духов: вокруг сновали наряженные женщины, каждая — словно соблазнительная демоница, с томными глазами и звонкими голосами. Увидев её, они тут же набросились, осыпая её телом и лицом.
— Погодите! Я сама справлюсь!
Протест был проигнорирован.
В шуме её возглас утонул, как камешек в озере, не оставив и следа.
Служанки быстро умыли её и начали снимать одежду.
Шэн Цяньчань крепко стиснула ворот рубашки, едва сохранив последний рубеж приличия, но мягкие белые руки тут же усадили её перед зеркалом.
Через несколько вдохов поверх нижнего белья на неё уже надели алую рубашку.
Шэн Цяньчань сдалась и решила просто лечь на дно. Отныне её рассматривали как куклу, которую нужно нарядить, и она наблюдала в зеркале, как на неё надевают один за другим роскошные слои одежды.
— Не туже! Я задыхаюсь!
— Уверяю вас, именно так и должно быть. Не заставляйте нас всё переделывать!
— Нет-нет, размер идеальный! Просто я за два дня немного поправилась! Это моя вина!
— Поверьте нашему мастерству! Всё прекрасно!
— Да-да, вот так! Мне кажется, готово!
[…]
После этой головокружительной череды споров и компромиссов вокруг наконец воцарилась тишина.
Шэн Цяньчань открыла глаза, всё ещё оглушённая гулом в ушах, и увидела в древнем зеркале с узорами куйлун своё преображенное отражение.
Перед ней была молодая женщина лет двадцати, с изящными чертами лица. Брови — как далёкие горные гряды, кожа — белоснежная, как жирный топлёный молочный жемчуг. Глаза её были чуть прищурены, и в выражении лица читалась ленивая грация.
Роскошное алое свадебное одеяние, словно распустившийся цветок, многослойно раскинулось вокруг неё, будто яркое пламя, подчёркивающее её фарфоровую кожу.
Тяжёлая диадема феникса добавляла образу благородной строгости и святости, делая её похожей на небесную богиню.
Шэн Цяньчань смотрела на своё отражение и чуть не потеряла дар речи.
Она знала, что красива, но… настолько?
— Вторая госпожа так прекрасна… — прошептала кто-то рядом с завистью, не зная, чему завидовать больше — её красоте или предстоящей свадьбе с Небесным Владыкой Цинсюанем.
Шэн Цяньчань услышала это и невольно коснулась своего лица.
Тёплый, мягкий отклик кожи убедил её: это не сон.
Хотя последние два дня она буквально «возненавидела» эту свадьбу, теперь, глядя на своё сияющее отражение, она вдруг подумала, что, возможно, всё это стоило того.
Этот брак, начавшийся с необходимости принять чужую вину и изначально вызывавший лишь раздражение, теперь уже не казался таким уж невыносимым.
Шэн Цяньчань невольно улыбнулась.
Служанка уже закончила наносить изысканный макияж и теперь аккуратно рисовала цветочный узор между бровями.
Вокруг царила суета.
Кто-то говорил, что Сань Цинъянь со свадебной процессией уже почти у ворот рода Шэн.
Пока вокруг всё двигалось и гудело, она словно оказалась в другом измерении.
Глядя в зеркало на движения служанки, Шэн Цяньчань вспомнила весь вчерашний хаос и задумалась о предстоящем. Когда кисточка наконец опустилась, её разум всё ещё оставался в тумане.
— Уже готово?
— Да, вторая госпожа.
Служанка осторожно накинула ей на голову покрывало и помогла встать.
Кто-то в толпе торопливо крикнул:
— Быстрее! Благоприятный час скоро!
Их группа поспешно повела Шэн Цяньчань к выходу.
Свадебные обычаи на материке Святых Духов в целом просты, но в деталях довольно хлопотны.
Последние два дня служанки вбивали их в неё без устали, и она считала, что запомнила всё досконально. Однако, когда дело дошло до практики, голова её опустела, и она лишь механически повторяла действия, которые ей подсказывали.
Когда Шэн Цяньчань, окутанная покрывалом, остановилась у входа в главный зал предков рода Шэн, она почувствовала, как на неё обрушились сотни взглядов.
Любопытные, завистливые, холодные… Этот водоворот внимания и шёпота словно опутал её невидимой сетью, сжимая грудь.
Сейчас она ничего не видела, но её восприятие было обострено до предела.
В этот миг ей захотелось развернуться и бежать.
Но это было немыслимо.
Хотя гости и родственники в зале сдерживали свою ауру, даже слабый отзвук их давления внушал ужас.
Как может низкоранговый культиватор вроде неё сбежать? Если удастся сделать три шага — уже чудо.
Шэн Цяньчань собралась с духом и, опираясь на служанку, медленно двинулась вперёд.
Она ступала крошечными шажками, держа спину прямо, не осмеливаясь делать резких движений. С каждым шагом диадема на голове казалась всё тяжелее.
Менее ста шагов до центра зала показались ей вечностью.
Наконец она заняла своё место и стала молча ждать прибытия Сань Цинъяня, исполняя роль свадебного талисмана. Когда взгляды гостей перестали быть прикованы к ней, дискомфорт немного утих.
Шэн Цяньчань незаметно выдохнула и, слушая поздравления в адрес рода Шэн и старейшины Шэна, недовольно скривила губы. Спрятав руку в широком рукаве, она погладила передаточный талисман Сань Цинъяня и почувствовала нарастающее нетерпение.
http://bllate.org/book/6528/622881
Готово:
