Представив, как Шэн Цяньчань скучает, болтая в передаточный талисман и называя его по титулу, Сан Цинъянь на миг зажмурился. Взмахнув рукой, он вызвал водяное зеркало — все звуки превратились в полупрозрачные, осязаемые слова.
Звонкий, сладкий голос мгновенно оборвался.
Все последующие послания стали появляться лишь в виде текста.
Сан Цинъянь нахмурился: он так и не мог понять, зачем она вообще к нему обратилась. Но вдруг это действительно что-то важное? Он сосредоточился и уставился на зеркало. Первым делом на поверхности вспыхнули два слова: «Ты здесь?»
Сан Цинъянь: «……»
В тот самый миг, когда он замешкался, водяное зеркало высотой почти в полчеловека начало стремительно заполняться — одно за другим возникали всё новые и новые «Ты здесь?».
Сан Цинъянь: «…………»
Неужели эта женщина — летняя цикада? Откуда у неё столько пустых слов?
Во дворе, опутанном защитной печатью,
Шэн Цяньчань безо всякого стеснения каталась по постели — то к изголовью, то к изножью. Устав, она останавливалась, поднимала передаточный талисман и смотрела на него. Убедившись, что ответа нет, она прочищала горло и снова начинала звать с неподдельной нежностью:
— Ты здесь? Ты здесь? Ты здесь? Ты здесь? Ты здесь? Ты здесь?
— Владыка, вы здесь?
— …
Никто не отвечал.
Прокричав ещё немного, Шэн Цяньчань швырнула талисман на подушку и снова завалилась на кровать.
Большая птица рядом с ней лениво распластавшись лежала на мягком диванчике, крылья раскинула, глазки прищурила от удовольствия.
На круглом столике справа стояли свежие фрукты и духовный чай. Как только птица поворачивала голову и слегка раскрывала клюв, крошечные духовные плоды, похожие на виноградинки, сами летели ей в рот.
Она глотала их целиком и с довольным воркованием издавала тихий свист — будто и не замечала, что её хозяйка переживает настоящую катастрофу в виде голосового спама.
Так, в условиях бездействия рода Шэн, человек и птица вели уютную, хоть и ленивую жизнь.
Ни один из них не думал о том, какое раздражение и недовольство царит у Сан Цинъяня по ту сторону талисмана.
После нескольких таких попыток, когда Шэн Цяньчань снова взяла передаточный талисман, наконец-то раздался ледяной, сдержанный голос:
— Говори по делу.
Шэн Цяньчань радостно вскрикнула «О-хо!» и мгновенно села.
Она уже думала, что её просто заблокировали.
Поразмыслив секунду, она слегка призадумалась, приоткрыла губы и сказала:
— Вообще-то ничего особенного…
Сан Цинъянь смотрел на водяное зеркало, где её слова превращались в крупные буквы. Он оставался бесстрастным, но морщинка между бровями выдавала, что внутри он далеко не так спокоен.
Впервые за долгое время в нём проснулось чувство сожаления.
Читянь, ради пары кусочков еды, бросил его, своего хозяина, и упорно цеплялся за Шэн Цяньчань. Это, конечно, удивило, но не слишком.
Шэн Цяньчань, воспользовавшись поддержкой Читяня, тоже не вызывала особых возражений.
Но вот в её дальнейших действиях Сан Цинъянь просчитался.
Он думал, что её слова о том, чтобы использовать глупую птицу в качестве гонца для связи, — просто шутка. А она оказалась серьёзна.
Когда Читянь, явно не в восторге, принёс письмо, стоя когтями на пороге и явно стремясь получить ответ и немедленно улететь, Сан Цинъянь почувствовал стыд.
Что это вообще такое?
Разве эта птица забыла, кто её настоящий хозяин?
Ведь это потомок легендарного хищника! Он столько лет за ним ухаживал — и всё ради того, чтобы тот превратился в почтового голубя?
Сан Цинъянь нахмурился, сдержал раздражение и, чтобы не мучиться, просто бросил передаточный талисман, велев этой неблагодарной птице отнести его Шэн Цяньчань.
Теперь, мол, если есть дело — говори. Не нужно гонять птицу туда-сюда. Это и раздражает, и злит.
…Изначально он именно так и думал.
Теперь же понял: поторопился.
Кто мог подумать, что, даже не находясь у него перед глазами, Шэн Цяньчань способна наговорить столько пустяков? Только что целое зеркало заполнилось надписью «Ты здесь?» — от одного вида глаза заболели. Сколько же раз она это повторила?
Сан Цинъянь прижал пальцы к переносице. Даже его обычно холодное лицо выдало лёгкое раздражение, а взгляд стал ледяным, как зимний мороз, устремлённый прямо в водяное зеркало.
— Если дела нет, больше не пиши.
У него и так дел по горло, слушать её болтовню он не собирается.
— Погоди-погоди! Я подумала — это всё-таки важно! Выслушай меня!
Шэн Цяньчань почувствовала, что он собирается оборвать связь, и поспешила втиснуться в разговор до того, как он отключит талисман.
— Владыка, у вас есть другие методики культивации? Те, что вы дали в прошлый раз, я попробовала — эффект какой-то слабоватый.
Её заперли в доме Шэн и не пускают наружу, так что одним из способов скоротать время стало занятие практикой.
Но под рукой у неё только стандартный «Трактат о Воспитании Ци», а более продвинутых методик — ни единой. Без подходящих дальнейших техник путь культивации двигался крайне медленно.
В прошлый раз, когда она попросила Читяня связаться с Сан Цинъянем, это было скорее попыткой на удачу. Но он, к её удивлению, действительно сжалился и прислал несколько методик для самостоятельного изучения. Это и подтолкнуло Шэн Цяньчань к новым просьбам.
— Хм? — Сан Цинъянь слегка приподнял бровь, в глазах мелькнуло удивление. — В чём проблема?
Шэн Цяньчань не знала, как объяснить. Методики, что дал Сан Цинъянь, каждая по-своему удивительна, но при попытке практиковать она чувствовала, что они ей не подходят.
Если уж совсем точно — все они, кажется, тяготеют к одному из элементов У-син, и если она продолжит тренироваться по ним, внутренний баланс её стихий нарушится.
Она не была уверена: это нормально или только у неё такая особенность.
Общепринятые представления о Дао на материке Святых Духов немного отличались от её собственных.
Например, здесь считалось, что у тех, кто обладает хотя бы каплей крови Святого Духа, чаще всего проявляется врождённая аффинитивность к одному из пяти элементов, и именно от источника этой крови зависит, к какому элементу будет тяготение.
Конечно, наличие такой аффинитивности лишь облегчает путь культивации; настоящий успех зависит от врождённого таланта и проницательности.
На материке Святых Духов ходили легенды о простых людях, у которых не было ни капли крови Святого Духа, не было особой чувствительности к ци и не проявлялось тяготения ни к одному из элементов У-син. Но благодаря выдающейся проницательности и упорству в изучении методик они вдруг просветлялись и достигали Преображения в Бессмертного.
Шэн Цяньчань чувствовала, что её внутренний баланс стихий чем-то похож на их.
По логике, унаследовав истинную драконью кровь прежней хозяйки тела, она должна была бы тяготеть к дереву, но этого не происходило.
Правда, легенды остаются легендами — она не могла быть уверена, в чём дело.
Раз уж рядом оказался такой авторитет, Шэн Цяньчань без колебаний переложила вопрос на него.
— Или… может, попробую другие методики? — предложила она.
Сан Цинъянь внимательно смотрел на строки, появлявшиеся в зеркале. Он слегка опустил веки, и длинные ресницы отбросили лёгкую тень на скулы.
Слова Шэн Цяньчань напомнили ему одно место.
Древний клан в Срединных Землях, независимый от Четырёх Святых Духов, но всё же пользующийся огромным уважением на всём материке.
Но эта мысль мелькнула лишь на миг. Вскоре Сан Цинъянь сказал:
— Я пришлю тебе ещё несколько методик для проверки. Но…
Он слегка помедлил, затем холодно добавил:
— Если дела нет, больше не беспокой меня понапрасну.
Шэн Цяньчань с сожалением убрала талисман.
Она даже хотела спросить: что считать «делом», а что — «без дела»?
А если написать ему, что соскучилась — это будет считаться делом?
Но, подумав, благоразумие взяло верх. Не стоит злить одного из девяти Небесных Владык ради минутной шалости.
Это ни к чему хорошему не приведёт.
…И уж точно не потому, что он слишком быстро оборвал связь!
К тому же за окном снова раздался странный звук, который её обеспокоил.
Шэн Цяньчань повернулась к окну.
Сначала она подумала, что это служанки из рода Шэн пришли проверить, не выкидывает ли она снова глупостей.
Они каждые несколько часов заходили под предлогом принести еду или напитки, чтобы лично убедиться, что всё в порядке.
И сейчас она решила, что то же самое.
Но когда она подошла к окну и увидела, что стучат именно в раму, сразу поняла: это не служанки. Те всегда ходили через главную дверь.
Кто же смог пробраться в дом Шэн, несмотря на строгую охрану, и ещё и стучит в окно?
В голове Шэн Цяньчань мелькнула тревожная мысль.
Она встала, насторожилась и на цыпочках подошла к окну. Рука сжала раму — и она резко распахнула створки в обе стороны.
— Скри-и-и… — окно едва приоткрылось, упёршись во что-то снаружи, и зазор получился всего на ладонь.
Чёрная ночь опустилась над землёй, но лунный свет озарял двор. Шэн Цяньчань опустила взгляд и увидела под карнизом пару ясных, больших глаз, смотревших на неё с осторожной надеждой.
Как только мальчик увидел её, его глаза засияли ярким светом.
Шэн Цяньчань на миг растерялась.
Откуда здесь взялся незнакомый мальчишка лет десяти? И явно ищет именно её? Может, он знаком с прежней хозяйкой тела?
— Ты что…
Не договорив, она услышала, как мальчик торопливо перебил её:
— Сестра Цяньчань! Ты же говорила, что, сбежав, они тебя никогда не найдут! Почему ты вернулась? То, что ты мне тогда дала, я всё ещё храню. Сейчас отдам тебе. По дороге я заметил: на юго-восточном углу как раз смена караула, так что…
Он собирался уговаривать её снова сбежать от свадьбы?
Шэн Цяньчань резко вдохнула — ей открылась целая тайна. Выходит, этот на вид невинный мальчишка был причастен к побегу прежней хозяйки?
Может, у него получится что-то выведать?
Мысль мелькнула мгновенно, но рука сработала быстрее мозга: она уже потрепала мальчика по плечу и, подняв большой палец, махнула в сторону комнаты:
— Погоди, заходи внутрь, поговорим.
Шэн Цяньчань не знала, похожи ли она и прежняя хозяйка не только внешне, но и по характеру.
Ни род Шэн, ни этот мальчик по имени Шэн Сыянь не заподозрили подмены.
Первые, возможно, делали вид, чтобы свадьба состоялась, но второй искренне считал их одной и той же.
Сначала она хотела выведать у него побольше, но, убедившись, что он — один из немногих в роду Шэн, кто искренне заботился о прежней хозяйке, честно призналась.
Вообще, дальше разговор становился всё труднее: мальчик начал замечать странности и замолчал.
Лучше сразу быть честной и обменяться информацией.
И правда, узнав, что она не та, за кого себя выдавала, мальчик немного отстранился, но всё же сохранил тёплые чувства.
На все её вопросы он отвечал без утайки, рассказав о договоре между Небесным Владыкой Цинсюанем и родом Шэн, а также о деталях побега прежней хозяйки. В его словах явно слышалась надежда, что она снова сбежит и устроит роду Шэн ещё одно унижение.
…Неужели род Шэн натворил столько зла, что даже такой милый ребёнок их ненавидит?
Но повторный побег теперь точно не вариант.
Шэн Цяньчань вздохнула про себя.
Она погладила мальчика по голове, собираясь расспросить его подробнее о прежней хозяйке и тайнах рода Шэн, как вдруг раздался стук в дверь.
Опять служанки пришли проверять.
— Вторая госпожа, — раздался за дверью вежливый, но совершенно бездушный голос.
Лицо Шэн Сыяня мгновенно изменилось. Он бросил взгляд на дверь, стиснул зубы, сунул ей в руки свёрток с книгой и, не говоря ни слова, выпрыгнул обратно в окно.
— …
Шэн Цяньчань не стала его останавливать — и не имела права.
Она на секунду замерла, затем спрятала свёрток в кольцо-хранилище, аккуратно закрыла окно и подошла к двери.
— Ну что ещё? — спросила она, открывая дверь.
Служанка почтительно поклонилась:
— Прошу вторую госпожу пройти на примерку одежды.
— Какой одежды? — машинально спросила Шэн Цяньчань, чувствуя лёгкое беспокойство, но не придавая этому значения. Она уже сделала шаг за порог.
http://bllate.org/book/6528/622880
Готово:
