Сан Цинъянь поначалу ещё отвечал ей, хмурясь, но вскоре, видимо, устав от бесконечных расспросов, просто швырнул ей нефритовую дощечку с информацией о роде Шэн и велел читать в сторонке.
В тех сведениях содержалось немало тайн знатных кланов: борьба за власть, коварные интриги и запутанные любовные драмы.
Шэн Цяньчань читала всё это, как светскую хронику, и даже получала удовольствие.
Лишь узнав о врождённом таланте рода Шэн, она бросила взгляд на стоящую перед ней алхимическую печь и поняла: теперь ей не объясниться, даже если у неё вырастут сотни ртов.
Совпадение внешности, совпадение имени — и даже талант у неё такой же! Неудивительно, что каждый раз, когда Сан Цинъянь наблюдал, как она возится с алхимией, его взгляд становился странным. На её месте она тоже заподозрила бы неладное.
Честно говоря, теперь она даже начала сомневаться: неужели её выдающиеся способности в алхимии, проявившиеся сразу после перерождения, объяснялись лишь тем, что прежние знания помогли ей быстро освоить новое? Или же всё дело в той кроваво-красной жемчужине, которая временно наделила её талантом рода Шэн?
Долго думая, она так и не нашла ответа.
Да и времени на размышления у неё больше не осталось — ведь род Шэн уже маячил прямо перед глазами.
Едва успев вернуться в каюту, её снова вытащили наружу. Настроение Шэн Цяньчань было отвратительным.
А при мысли о том, что её ждёт целый клан Шэн, оно становилось ещё хуже.
— Сан Цинъянь, — сказала она, шагая следом и тыча пальцем ему в спину, — а не может быть такого, что я просто выйду замуж и не буду возвращаться в род Шэн?
Хотя, конечно, она не дотронулась — её палец упёрся лишь в нечто вроде защитного барьера.
Этот негодяй терпеть не мог, когда к нему прикасались, и, пользуясь своей мощью, довёл защитные печати до совершенства.
Но, взглянув на огромную чёрную птицу, спокойно сидевшую у него на плече и беззастенчиво прикасавшуюся к нему без всяких последствий, Шэн Цяньчань поняла: барьер создан именно против неё.
Почему?! За что?!
Неужели из-за того, что она однажды случайно испачкала его одежду? Что он в ней такого видит?
Она посмотрела на свою руку и внимательно её осмотрела.
Длинные пальцы, белоснежная кожа, безупречная чистота. Даже если нельзя сказать, что её руки — «нежны, как шёлк», всё равно это руки красавицы. Прикосновение таких рук — уже само по себе благословение.
Она с удовлетворением кивнула и снова потянулась, чтобы ткнуть Сан Цинъяня.
Только через некоторое время дождалась ответа, прозвучавшего явно раздражённо:
— Нет.
Она и не сомневалась.
Шэн Цяньчань тихо вздохнула и попыталась настоять:
— А ты не боишься, что, вернувшись в род Шэн, я снова сбегу?
На белоснежной нефритовой ладье вокруг полно защитных печатей — бежать некуда. Но ведь после возвращения в род Шэн до свадьбы останется три дня, а там будет полно народу. Неужели он не боится новых неприятностей?
Бровь Сан Цинъяня дёрнулась. Он бросил на неё косой взгляд и ещё больше похолодел:
— Попробуй.
В первый раз его застали врасплох. Но теперь, вернувшись в род Шэн, она точно не получит прежнего отношения. Старейшины рода Шэн наверняка окружат её покои тройным кольцом охраны — ведь они так жаждут породниться с кланом Сань.
Сан Цинъянь презрительно фыркнул про себя, но шага не замедлил. Увидев идущего навстречу И Цзыюя с улыбкой на лице, лишь кивнул.
— Владыка, представители рода Шэн уже ждут снаружи.
— Хм.
— Глава рода Шэн просил передать: желаете ли вы сначала расположиться, а потом явиться в род Шэн, или отправиться туда сразу? Если не хотите встречаться с ними сегодня, они могут прийти завтра.
И Цзыюй передал всё, что нужно, и больше не стал говорить.
Сан Цинъянь заранее уведомил род Шэн о своём прибытии, так что И Цзыюй и сам знал, как тот поступит.
И действительно, раздался холодный голос:
— Не нужно. Встретимся сейчас.
Сан Цинъянь слегка повернул голову и бросил на Шэн Цяньчань безэмоциональный взгляд:
— Ты хочешь спуститься сама или чтобы я тебя сопроводил?
Шэн Цяньчань с сожалением убрала руку и неохотно отвела взгляд от борта ладьи.
Проходя мимо, она на миг даже подумала уцепиться за перила и не отпускать их. Но, вспомнив, что Сан Цинъянь, скорее всего, просто схватит её за воротник и швырнёт за борт, она с тяжёлым сердцем отказалась от этой идеи.
Она была уверена: этот человек совершенно не способен на жалость к красавицам.
В конце концов, это же тот самый негодяй, который из-за побега своей невесты объявил особое объявление о розыске по всему миру!
Поэтому она решительно подняла голову и вымученно улыбнулась:
— Не утруждайте себя. Я сама спущусь.
Представителей рода Шэн оказалось гораздо больше, чем ожидала Шэн Цяньчань.
Спустившись с белоснежной нефритовой ладьи, она увидела перед собой несколько рядов людей, выстроившихся в порядке иерархии, чтобы отдать должное Небесному Владыке Цинсюаню.
Нынешним главой рода был старейшина Шэн. С точки зрения родства, сбежавшая невеста приходилась ему внучкой — правда, лишь младшей дочерью второй ветви главной линии.
Многие думают, что даосы должны быть выше мирских забот и жить в безмятежности. Но, прочитав все эти сплетни о роде Шэн и других кланах, Шэн Цяньчань пришла к выводу: даосские семьи ничем не отличаются от обычных смертных.
Возможно, даже ещё более меркантильны.
Ведь в этих даосских родах всё строится на крови и родстве, а правила соблюдаются с особой строгостью.
Например, у той самой сбежавшей невесты было всего два пути: либо проявить выдающийся талант и получить поддержку клана, став его опорой, либо стать инструментом для выгодного брака и принести максимум пользы роду Шэн.
Даже лучшая партия, на которую она могла рассчитывать, рядом с Сан Цинъянем выглядела бы как попытка дотянуться до Луны, стоя на земле.
Если бы не указание священного артефакта клана Сань, она, скорее всего, никогда бы не пересеклась с Небесным Владыкой Цинсюанем и его родом.
При этой мысли Шэн Цяньчань даже почувствовала к прежней обладательнице тела некоторое уважение.
Та смогла убежать от самого знаменитого и желанного жениха эпохи — и не просто сбежать, а сделать это успешно. Такая решимость и способности поистине достойны восхищения.
Однако Шэн Цяньчань не могла понять: разве прежняя хозяйка тела не осознавала последствий своего побега?
Она ушла, а гнев Небесного Владыки Цинсюаня обрушился на весь род Шэн.
Для неё, пришельца, род Шэн — просто чужие люди, но разве у прежней хозяйки не было к ним никаких чувств? Даже будучи младшей дочерью, она наверняка имела близких или друзей.
Или же за всем этим скрывается какая-то тайна, о которой она ничего не знает?
Шэн Цяньчань, полная сомнений, осторожно выглянула из-за спины Сан Цинъяня и принялась искать глазами отца прежней хозяйки, но так и не смогла его опознать. Зато сразу заметила стоявшего посредине седого старика, кланявшегося Сан Цинъяню.
Это и был глава рода Шэн — старейшина Шэн.
Старейшина Шэн достиг стадии Сбора Ци, правда, лишь среднего уровня. Но если не считать недостижимую стадию Проявления Святости, на материке Святых Духов существовало всего шесть стадий культивации: Пробуждение Света, Поглощение Ци, Отражение Духа, Постижение Тайного, Сбор Ци и Преображение в Бессмертного. Поэтому даже средний уровень Сбора Ци позволял считать его настоящим мастером.
Обычно высокие даосы сохраняют молодой облик, если сами того не желают. Но старейшина Шэн выглядел так, будто вот-вот умрёт, и на то были причины.
Шэн Цяньчань заглянула в свои воспоминания и быстро нашла нужную запись.
Старейшина Шэн выглядел так стар, во-первых, потому что был действительно очень древним и оставалось мало времени до конца его жизни, а во-вторых — из-за тяжёлой раны, полученной триста лет назад, после которой его состояние стремительно ухудшилось.
Но, несмотря на хрупкий вид, его сила на уровне среднего Сбора Ци по-прежнему внушала уважение.
Шэн Цяньчань лишь мельком взглянула на него из-за спины Сан Цинъяня, как старейшина мгновенно это почувствовал. Его глаза вспыхнули, и он грозно крикнул:
— Негодница! Признай свою вину!
Из его ладони вырвалась вспышка духовной энергии и устремилась прямо к ней, словно собираясь немедленно подавить её.
Шэн Цяньчань не раздумывая метнулась за спину Сан Цинъяня, пригнулась и обхватила голову руками.
Ну давай, бей что есть силы!
Раз уж такой непробиваемый щит стоит прямо перед носом, глупо было бы не использовать его для защиты!
Её движения были настолько стремительными и слаженными, что к тому моменту, как остальные опомнились, печать подавления уже нависла над её головой.
Лицо старейшины Шэн исказилось. Он поспешно попытался рассеять технику, но Сан Цинъянь лишь поднял глаза и взглянул на неё. Не совершив ни единого движения, он заставил угрожающую силу мгновенно исчезнуть в воздухе.
— Глава рода Шэн, — медленно произнёс он, — зачем гневаться? Люди уже найдены, и наше соглашение остаётся в силе.
Столь явный гнев выглядел скорее как показуха, затеянная специально для него.
Сан Цинъянь всё понимал, но не стал разоблачать.
Он лучше других знал, какие выгоды род Шэн получил благодаря этому браку.
Старейшина Шэн бросил на Шэн Цяньчань полный ненависти взгляд, затем поклонился:
— Владыка прав. Просто, увидев, сколько бед эта негодница натворила, я в гневе потерял рассудок и осмелился потревожить вас. Простите мою дерзость.
Сан Цинъянь равнодушно ответил:
— Ничего страшного.
— Благодарю за великодушие, Владыка… — старейшина Шэн почтительно склонил голову, но краем глаза всё ещё злобно смотрел на сбежавшую внучку.
Шэн Цяньчань поймала его убийственный взгляд и сделала вид, что ничего не заметила.
Ведь она — не прежняя хозяйка тела, да и скоро выходит замуж. Чего ей бояться?
Подумав так, она снова выглянула из-за спины Сан Цинъяня и принялась внимательно рассматривать представителей рода Шэн, пытаясь сопоставить их лица с описаниями из записей.
Даже если ей предстоит провести с ними всего три дня, лучше заранее узнать, с кем придётся иметь дело.
Сан Цинъянь, видимо, либо не обращал на неё внимания, либо был занят разговором с представителями рода Шэн, и не отстранился, продолжая служить ей живым щитом.
Когда Шэн Цяньчань уже почти запомнила всех присутствующих, вежливые приветствия наконец закончились.
Согласно плану, ей предстояло вернуться в род Шэн и ждать свадьбы. Лишь через три дня Сан Цинъянь приедет за ней с пышной свадебной процессией.
«…»
Шэн Цяньчань понимала, что это стандартная процедура и самый разумный поступок в её положении, но, уходя вместе с представителями рода Шэн, не удержалась и оглянулась на Сан Цинъяня.
После знакомства с представителями рода Шэн она окончательно убедилась: эти люди ей не нравятся. Даже простое приветствие Небесного Владыки Цинсюаня было наполнено скрытыми уловками и мелкими деталями, раскрывающими всю глубину дворцовых интриг.
А Сан Цинъянь, хоть она и называла его негодяем, в обычном общении был куда приятнее.
Если бы можно было, она бы ни за что не поехала в род Шэн.
Она подозревала, что у неё и рода Шэн вместе восемьсот хитростей, но род Шэн обладает восемьюстами одной.
Она посмотрела на Сан Цинъяня с надеждой, словно хотела что-то сказать, но не решалась.
Сан Цинъянь нахмурился — он совершенно не понимал, чего она хочет, и сделал вид, что не заметил.
Несколько дней на ладье дали ему достаточно ясное представление о Шэн Цяньчань: эта женщина не только постоянно строит какие-то странные планы, но и любит пользоваться любой возможностью, чтобы выйти за рамки дозволенного.
Если откликнуться на её взгляд, кто знает, какие ещё неприятности она устроит?
Подумав об этом, он бросил на неё ещё более холодный взгляд. Их глаза встретились на одно мгновение — и Шэн Цяньчань послушно отвела взгляд, тихо последовав за представителями рода Шэн по каменным ступеням.
На ней были наложены его печати, позволявшие в любой момент определить её местоположение, а старейшина Шэн только что лично запечатал её духовную энергию. На этот раз ей уж точно не удастся сбежать.
Сан Цинъянь был уверен, что ничего не упустил.
Однако Шэн Цяньчань, поднимавшаяся по ступеням, вдруг почувствовала что-то и резко обернулась.
Её взгляд скользнул по лицу Сан Цинъяня и медленно опустился вниз.
За представителями рода Шэн важно вышагивала чёрная птица, тоже направлявшаяся к ступеням.
Бровь Сан Цинъяня снова дёрнулась.
При всех он не мог ничего сделать и лишь спокойно произнёс:
— Читянь.
Лапки птицы замерли.
Она повернула голову и бросила на него взгляд.
Глаза Сан Цинъяня потемнели, словно предупреждая: «Если устроишь неприятности, останешься без дома».
Шэн Цяньчань должна вернуться в род Шэн — но зачем тебе, птице, туда идти? Хочешь быть приданым? Если ещё раз навлечёшь на меня хлопоты, держать тебя станет бессмысленно.
Птица наклонила голову, будто размышляя.
В следующее мгновение она взмахнула крыльями и взлетела.
Лицо Сан Цинъяня немного прояснилось.
Всё-таки многолетняя привязанность ещё жива… Неужели из-за нескольких алхимических пилюль…
http://bllate.org/book/6528/622878
Готово:
