Шэн Цяньчань считала, что эти люди чересчур наивны. Неужели они всерьёз полагают: стоит лишь следовать за Сань Цинъянем — и удача сама упадёт в руки? Да это же чистейшей воды иллюзия! Она даже заподозрила, что этот мерзавец нарочно мстит ей и не даёт покоя.
Даже если взглянуть на всё в самом благоприятном свете, он наверняка сочтёт унизительным для своего достоинства, что его невеста — будущая супруга самого Небесного Владыки — не только сбежала от свадьбы, но ещё и устроилась внешней ученицей в Южный Светлый Святой Клан. Лучше всего притвориться, будто они вовсе не знакомы, а потом тайком увезти её обратно, не оставив ни единого повода для сплетен. Так честь семьи останется незапятнанной.
Разве не ясно, что Глава Саньяна и старейшины Святого Клана воспринимают её лишь как обычную странствующую культиваторшу? Когда они увидели, как она уходит вместе с Сань Цинъянем, то даже с заботой напомнили: «Когда освоишься, не забудь заглянуть в Святой Клан — не теряй эту связь духовного родства!»
Шэн Цяньчань злобно домысливала всё это, не особенно заботясь о том, соответствует ли её версия истине.
Во всяком случае, даже после того как Сань Цинъянь увёз её, среди учеников — как внешних, так и внутренних — ещё долго ходил слух: «Одна внешняя ученица своей искренней и смелой исповедью тронула сердце Небесного Владыки Цинсюаня и в итоге была принята в его ученицы».
Этот слух на время вдохновил всех влюблённых в Небесного Владыку — как мужчин, так и женщин — на новые подвиги.
Разумеется, Шэн Цяньчань об этом не знала.
— Сань Цинъянь! Сань Цинъянь!
Недовольный возглас приближался снаружи — сначала ещё с примесью почтительности, но вскоре уже с яростью и раздражением.
Шэн Цяньчань выскочила из каюты, разъярённая, и долго искала его по всей палубе, пока не обнаружила, что он всё это время спокойно сидел у окна и грелся на солнце.
Ещё обиднее было то, что он держал в руке книгу и выглядел чересчур беззаботно.
Шэн Цяньчань аж задохнулась от злости.
Этот пёс даже читая книгу, расставил вокруг себя защитный барьер! Он явно слышал её крики, но заставил её бегать туда-сюда несколько кругов, прежде чем слегка нарушил стабильность барьера, дав ей почувствовать его присутствие.
Что это значит? Насмехается? Думает, что высокий уровень культивации даёт ему право так себя вести?
Её взгляд, острый, как клинок, пронзил его насквозь.
Золотистые лучи солнца окутали Сань Цинъяня, будто окаймив его золотом. Мягкое сияние смягчило его недоступную, ледяную ауру, придав ему немного земной, человеческой тёплоты.
Его ресницы, длинные и изогнутые, слегка трепетали в утреннем свете, и мельчайшие пылинки, словно попав в водоворот, закружились в лучах света.
А его зрачки, будто окрашенные золотом, мерцали таким соблазнительным блеском, что от него захватывало дух.
…Тьфу! Проклятье!
Возможно, её взгляд был слишком яростным, а может, он просто заметил, что она замерла, не зная, что делать дальше. Сань Цинъянь повернул голову и спросил:
— Что случилось?
Золотистый отсвет всё ещё переливался в его глазах. Шэн Цяньчань на миг растерялась, но тут же вспомнила, зачем искала его, и гнев вновь вспыхнул в ней ярким пламенем.
— Ты не мог бы приглядеть за своей птицей?! Она опять съела мои свежевыпеченные пилюли! — Шэн Цяньчань так сильно хлопнула по столику, что тот загремел. — Ты хоть понимаешь, как тяжело мне их варить? А она — раз! — и всё проглотила! Кто возместит мне убытки?
С тех пор как они покинули Южный Светлый Святой Клан и направились в сторону рода Шэн, Шэн Цяньчань, скучая в белоснежной нефритовой ладье, вновь занялась своим старым ремеслом.
С одной стороны, это помогало скоротать время и улучшить навыки алхимии, с другой — в глубине души она всё ещё питала тайную надежду: если однажды ей удалось подловить этого мерзавца, почему бы не попытаться снова? Даже если не получится, хотя бы припасёт пару штучек на всякий случай — так спокойнее.
План казался ей прекрасным, но реальность жестоко разочаровала.
Эта птица по имени Читянь словно нарочно преследовала её. Она не только жадно ела всё подряд, но и не разбирала: какие бы пилюли ни сварила Шэн Цяньчань — всё шло в рот. Мгновение — и весь труд исчезал в её желудке.
И это происходило не в первый раз!
— Я варила пилюли для очищения костного мозга и укрепления ци, а не корм для птиц! Ты что, голодаешь её дома? Почему она смотрит на всё, будто восемьсот лет не ела? Да и вообще, эти пилюли же невкусные! Не мог бы ты хоть как-то её придержать?
Шэн Цяньчань, стоя над ним, выговаривала ему всё, что думала, даже не пытаясь сохранить своё прекрасное личико — оно исказилось от злости. Ей было всё равно.
У Линвэй вернулась в Плавающее Облако, сказав, что, проведя столько времени в отъезде, должна сначала доложиться старшим клана. Даже если Шэн Цяньчань пригласит её на свадьбу, а Сань Цинъянь не возразит, всё равно нужно получить благословение наставников.
Род У благополучно отправили домой, а несколько хранителей пути из клана Сань следовали за ладьёй, скрываясь в пустоте. Кроме пропавшего без вести И Цзыюя, на белоснежной нефритовой ладье сейчас оставались только двое людей и одна птица.
Кому она должна сохранять приличия?
Сань Цинъяню? Он этого не заслуживает!
В то время как её гнев бушевал, как буря, Сань Цинъянь оставался совершенно спокойным.
Он держал книгу в одной руке, а другой неторопливо постукивал по столику, и его холодный, размеренный голос произнёс:
— Я давал Читяню духовные плоды, но ему не понравилось.
То есть, по его мнению, он бессилен повлиять на своего глупого питомца.
— Но это не значит, что он может просто так есть мои пилюли!
Шэн Цяньчань не унималась.
Материалы для алхимии сами по себе не были дорогими, но она собирала их день за днём, трудясь как простая странствующая культиваторша без поддержки секты и ресурсов. Разве это легко?
На этот раз Сань Цинъянь ничего не ответил, а просто бросил ей кольцо-хранилище.
Шэн Цяньчань оцепенело поймала его, в глазах мелькнуло недоумение.
— Не хватает? — спросил Сань Цинъянь, глядя на её растерянное лицо.
Только тогда она осторожно просканировала кольцо сознанием — и выражение её лица стало невероятно сложным.
…Столько целебных трав!
Хотя многие из них она не узнала, уже по тонкому аромату и духовной сущности было ясно: это редчайшие небесные сокровища! И он так легко отдал их ей?
Шэн Цяньчань мысленно прикинула свои потери и поняла: по сравнению с тем, что она получила, её убытки — не больше, чем ноль целых и ноль десятых… Нет, она явно в выигрыше!
Конечно, Сань Цинъянь так щедро поступил не ради неё — она просто пригрелась в тени его любимца. Вот уж поистине: великий мастер щедр даже со своими питомцами.
Шэн Цяньчань сжала кольцо в кулаке и, обернувшись, увидела, как за дверью выглядывает Читянь, робко заглядывая внутрь. Она тут же заверила:
— Всё в порядке! Всё в порядке! Владыка, будьте спокойны! Отныне я буду кормить Читяня три раза в день!
Сань Цинъянь бросил на неё лёгкий взгляд.
Когда злится — зовёт по имени, а как настроение улучшится — тут же «Владыка». Эта женщина и правда переменчива.
Белоснежная нефритовая ладья мчалась по небу.
За бортом стремительно проносились облака, но внутри царили тишина и покой — даже шума ветра не было слышно.
Гнев Шэн Цяньчань словно погасили ледяной водой. Она стояла в тихом зале, не зная, уйти ли ей или остаться.
Воздух стал неловко тягучим.
Как раз когда она собралась сказать, что всё в порядке и она вернётся в каюту, чтобы продолжить свои эксперименты, Сань Цинъянь неожиданно заговорил:
— До рода Шэн осталось ещё полдня.
Род Шэн находился не в Южных Землях, а на границе Южных Земель и Восточной Равнины. Даже на такой быстрой ладье, как эта духовная сокровищница, путь из Южного Светлого Святого Клана занимал три дня и три ночи безостановочного полёта.
— Ага, — коротко ответила Шэн Цяньчань.
Ей нечего было добавить. За эти дни она уже проверила всё: ладью окружали слои защитных печатей, и сбежать было невозможно. Да она и не собиралась.
Она уже смирилась со своей судьбой: ну что ж, выйду замуж — и ладно. Всё равно ведь после свадьбы не обязательно сразу рожать троих детей. У неё ещё есть время потянуть.
А если её сила вырастет, она обязательно вернётся на тот безымянный утёс — вдруг там найдёт какие-то следы прежней хозяйки тела?
Может, та вернётся — и тогда она сможет наконец избавиться от этого бремени?
Шэн Цяньчань всё ещё питала эту наивную надежду.
Хотя понимала: шансов почти нет.
Но, подумав, что ей предстоит жить рядом с Сань Цинъянем не один день, а, возможно, и сто лет, она решила: слишком напряжённые отношения ни к чему. Поэтому, вместо того чтобы уходить, она задала другой вопрос:
— Куда делся тот человек, что был с тобой?
Несколько дней она провела в каюте и заметила, что всегда улыбающийся гость клана Сань исчез. Мысль о том, что ей предстоит оставаться наедине с Сань Цинъянем, делала выход из каюты ещё менее привлекательным.
— На пути появились демоны. Он пошёл разобраться, — кратко ответил Сань Цинъянь.
— Понятно.
Шэн Цяньчань подперла подбородок ладонью, заинтересованно спросив:
— А как выглядят демоны?
— … — Сань Цинъянь помолчал, будто подбирая слова, и наконец выдавил одно: — Уродливо.
Шэн Цяньчань онемела. Это что за описание?
Она просто хотела немного поболтать, сблизиться, а он сразу убил разговор!
Хотя… чтобы не дать тишине окончательно поглотить их, она с трудом продолжила:
— Насколько уродливо?
Сань Цинъянь: — …
Шэн Цяньчань: — …
Их взгляды встретились — и повисла тишина.
Ладно, с этим разговором покончено. Дальше — неприлично.
Шэн Цяньчань мгновенно вскочила и пулей вылетела из зала.
Если бы она осталась ещё на миг, не знала бы, как выдержать эту неловкость.
А вскоре после её ухода стремительно мчащаяся белоснежная нефритовая ладья начала снижаться, плавно опускаясь к городу внизу.
Род Шэн, наконец-то, почти достигнут.
Род Шэн располагался в одном из скрытых благословенных мест на границе Южных Земель и Восточной Равнины. Хотя его и называли скрытой семьёй, по сравнению с кланом Сань — происходящим от одного из Четырёх Святых Духов и обладающим древней кровной линией — он был ничем.
Если заглянуть в самое начало, род Шэн был лишь ветвью потомков Зелёного Дракона. С каждым поколением истинная драконья кровь становилась всё более разбавленной, пока не достигла почти жалкого уровня.
Сейчас семья держалась лишь за счёт былого величия, еле-еле сохраняя лицо скрытого рода.
Скрытые семьи обычно вызывали представление о древнем происхождении, огромной силе и скромности. Но немало таких семей просто пришли в упадок и, опасаясь мести врагов, вынуждены были уйти в тень — создавая ложное впечатление.
Род Шэн был именно таким. Однако в их жилах всё ещё текла капля чистой драконьей крови, даровавшая врождённую связь с деревьями и растениями. Благодаря этому они превосходно выращивали духовные травы и были искусны в алхимии. Поэтому род Шэн не замыкался полностью, а время от времени вёл торговлю с внешним миром.
Со временем те, кого привлекали чудодейственные пилюли Шэнов, начали селиться поблизости, и вокруг постепенно вырос город простых смертных.
Так возникло удивительное зрелище: хотя вокруг рода Шэн не было ни одной значимой секты, окрестности всё равно процветали.
Правда, какими бы ни были Шэны — хорошими или плохими, — Шэн Цяньчань не хотела с ними встречаться.
Но ей не удавалось объяснить своё происхождение. И внешность, и кровь — всё указывало на то, что она и есть та самая девушка.
Даже если Сань Цинъянь поверил бы её словам, остальные в это не поверили бы.
Представьте: «О, дочь рода Шэн вышла замуж за Небесного Владыку и тут же отреклась от родного дома!» Разве род Шэн это стерпит?
С их точки зрения, их дочь сбежала, но жених её нашёл и вернул. Раз свадьба всё равно состоится, она должна выйти из ворот рода Шэн.
Брак — союз двух родов, а не одного человека. Даже Небесный Владыка Цинсюань не мог игнорировать род Шэн и жениться на ней в обход семьи. Поэтому Шэн Цяньчань не оставалось ничего, кроме как вернуться в род и ждать свадьбы.
С того самого момента, как на неё повесили это чёрное дело, она автоматически унаследовала и всю личность прежней хозяйки тела. Личность — так личность.
«Долгов много — не беда», — таково было теперь её настроение.
Но она не совсем сдалась. За эти дни на ладье она всеми силами выведывала у Сань Цинъяня информацию о роде Шэн, чтобы хотя бы знать, в какую сторону смотреть, когда окажется там.
http://bllate.org/book/6528/622877
Готово:
