Её взгляд скользнул по площади и вновь остановился на Сан Цинъяне, стоявшем на возвышении. Внезапно сознание на миг помутилось. Когда она пришла в себя, как раз услышала его безэмоциональный, спокойный голос:
— Огонь сердца относится к стихии огня. Его можно расплавить, им можно управлять… он также может быть гневом…
Сан Цинъянь непринуждённо излагал свои размышления об огне сердца. По мере его слов в небесах то и дело возникали чудесные знамения, но лишь его ясный, холодный голос звучал неторопливо и ровно, совершенно не тронутый происходящим вокруг.
Шэн Цяньчань сразу поняла: в тот самый миг, когда из него вырвалась искра огня сердца, она невольно попала под его влияние — даже не заметив, как это произошло. И если бы это не было просто демонстрацией для проповеди, никто из присутствующих, включая её саму, не выжил бы: достаточно было бы Сан Цинъяню лишь взмахнуть рукой.
Вот она — сила Преображённого в Бессмертного.
Шэн Цяньчань тихо выдохнула, выпуская из лёгких застоявшийся воздух.
Она знала, что он силён, но не думала, что настолько. Сейчас он казался совсем другим человеком по сравнению с тем, кого она впервые встретила в Серебряном секретном мире.
И ей трудно было поверить, что всего несколько дней назад она действительно отравила такого могущественного существа и спокойно сбежала у него прямо из-под носа.
Неужели она такая крутая?
В голове Шэн Цяньчань мгновенно зародилось множество заговорщических теорий. Ей даже показалось, что стоящий на возвышении «пёс» уже несколько раз бросал в её сторону многозначительные взгляды.
Если её воспоминания верны и она действительно отравила Сан Цинъяня — это не сон и не ловушка.
Значит, его внезапная слабость объясняется лишь одной причиной: у него есть огромный, тщательно скрываемый секрет.
Получается, теперь она не только несёт клеймо беглянки, отказавшейся от помолвки, но и стала свидетельницей некоего запретного знания.
Перед внутренним взором Шэн Цяньчань снова возникло жирное, крупное слово: «ОПАСНОСТЬ».
К счастью, до самого конца проповеди ничего не случилось.
Шэн Цяньчань встала, почесав затылок, и огляделась по сторонам — никто не бросился хватать её и тащить к Сан Цинъяню.
Так всё-таки — раскрыта она или нет?
Пока она размышляла, соседка с круглым, как у куклы, личиком толкнула её в локоть:
— Сколько ты поняла из сегодняшней проповеди Небесного Владыки Цинсюаня?
— Только начало, — честно ответила Шэн Цяньчань и тут же переспросила: — А вы?
Стоявшая рядом высокая женщина с суровыми чертами лица ответила:
— Запомнила разве что одну десятую.
— Я тоже… — простонала «куколька», скорбно опустив голову.
Шэн Цяньчань слушала их жалобы без малейшего сочувствия.
Сначала Сан Цинъянь говорил довольно просто, и она ещё могла следить за мыслью, но чем дальше, тем глубже он погружался в тему, и вскоре она полностью потеряла нить. Остаток времени она просто сидела и мечтала в облаках.
Поэтому она сказала правду: действительно поняла лишь первые десять фраз.
В конце концов, с момента её перерождения прошёл всего месяц, и столько же она занималась культивацией…
Но, конечно, ей никто не поверит.
Шэн Цяньчань тяжело вздохнула.
Она уже собиралась последовать примеру остальных и проводить взглядом Сан Цинъяня, покидающего площадь вместе с другими важными особами Южного Светлого Святого Клана, но, задрав голову, так и не дождалась, чтобы кто-нибудь на возвышении двинулся с места.
Она нервно зашевелила пальцами ног в обуви. «Раз он не уходит, нам что — стоять здесь до скончания века?»
В этот момент «куколька» снова толкнула её локтём и кивнула в сторону:
— Смотри! Это новые истинные ученики Святого Клана. Самый первый — малыш с превосходной огненной стихией, в жилах которого проснулась капля крови феникса. Глава Саньян принял его в ученики сразу после церемонии!
— Завидую этим юным гениям, — вздохнула она. — У них с самого начала есть лучшие ресурсы и условия для культивации. А нам приходится пробираться сквозь тернии, не зная, доживём ли до завтра…
Шэн Цяньчань машинально поддакнула, одновременно переводя взгляд туда, куда указывала подруга. И вдруг увидела впереди строя знакомую фигуру.
Это был У Сангэ.
За несколько дней он заметно повзрослел: стоял прямо, с гордостью выпятив грудь, и в его выражении лица читалась решимость. Совсем не похож на того мягкого мальчишку, который втихомолку цеплялся за неё, умоляя рассказать сказку перед сном.
Шэн Цяньчань почувствовала странную гордость — будто её маленький «белокочанник» наконец вырос.
Но что это за взгляд?
Она нахмурилась, заметив, как глаза У Сангэ слегка покраснели и наполнились ненавистью.
Быстро проследив направление его взгляда, она увидела, что он смотрит не на Сан Цинъяня, а на мужчину в алых одеждах, стоявшего позади него.
У того были прищуренные миндалевидные глаза и тёплая, располагающая улыбка, от которой становилось легко на душе.
На одежде не было знаков Южного Светлого Святого Клана — значит, он либо гость, либо прибыл вместе с Сан Цинъянем.
Но У Сангэ, хоть и юн, вовсе не избалованный ребёнок. Да и как он мог успеть поссориться с кем-то, едва ступив на порог секты?
Шэн Цяньчань недоумевала. Хотелось окликнуть его, но она вспомнила, что сейчас скрывает свою личность и не может рисковать.
Однако, переводя взгляд между У Сангэ и незнакомцем, она вдруг почувствовала, что упустила нечто важное. Её внимание опустилось ниже — на служанку, стоявшую рядом с алым господином. Та держала голову опущенной, выглядела кроткой и тихой.
В следующее мгновение Шэн Цяньчань замерла от шока.
— У Лин… — Она осеклась, проглотив имя.
— Что ты сказала? — удивилась «куколька».
Шэн Цяньчань с трудом выдавила улыбку:
— Ничего, ошиблась.
Но внутри у неё всё перевернулось.
Она никак не ожидала увидеть У Линвэй среди свиты Сан Цинъяня!
По их договорённости, У Линвэй должна была вернуться в Плавающее Облако после того, как брат станет учеником. Как она оказалась здесь? И почему стоит рядом с людьми Сан Цинъяня?
Шэн Цяньчань была уверена: У Линвэй здесь не по своей воле. На ней явно наложены защитные печати, блокирующие ци.
У неё возникло мрачное предположение.
Если оно верно, то У Линвэй пострадала из-за неё. И тогда всё становится ясно: именно поэтому У Сангэ так ненавидит того человека в алых одеждах.
Они прожили вместе больше месяца. Хотя Шэн Цяньчань и старалась стереть все следы, за такой срок невозможно избежать случайных упоминаний. Особенно после прибытия в столицу Великой Янь — слуги «Девяти Сокровищ» лично видели, как они вместе входили и выходили.
«Шэн Цяньчань» — разыскиваемая беглянка. Значит, семья У автоматически стала соучастниками, прячущими преступницу. Неудивительно, что их схватили и доставили Сан Цинъяню.
Но если всё именно так, Шэн Цяньчань не могла оставаться в стороне.
Что с ней будет в руках этих людей?
У Линвэй искренне приняла её как сестру, У Сангэ относился к ней как к старшей сестре. Как она может спокойно смотреть, как её друзья попали в беду?
Шэн Цяньчань знала: она не способна на это.
Она уже поняла — возможно, это ловушка, расставленная Сан Цинъянем. Но всё равно не могла остаться безучастной.
Именно в этот момент, когда её мысли метались в беспорядке, один из старейшин Южного Светлого Святого Клана вышел вперёд и громогласно объявил, почти охватив своим голосом всю площадь проповеди:
— Поскольку Небесный Владыка Цинсюань пробудет в нашем клане ещё два дня, мы решили выбрать нескольких учеников для личного сопровождения. Те, кого изберёт божественный свет, пусть выйдут вперёд…
Он не успел договорить, как Шэн Цяньчань, не раздумывая, шагнула вперёд и громко закричала:
— Я добровольно! Я первой записываюсь! Моя преданность Владыке чиста, как солнце и луна! Возьмите меня!
Наступила гробовая тишина.
Сотни глаз уставились на неё с немым укором: «Как ты посмела нарушать порядок?!» Даже старейшина на миг замер.
Шэн Цяньчань, рука которой всё ещё была поднята в воздухе, медленно сжала пальцы в кулак.
Она сразу поняла: лицо своё она потеряла окончательно. Но что делать? Ей нужно было как-то приблизиться к У Линвэй, узнать, что с ней происходит. Если та действительно пострадала из-за неё, Шэн Цяньчань обязана спасти подругу.
В обычной ситуации она не смогла бы просто подойти к Сан Цинъяню и сказать: «Можно поговорить с твоей служанкой?» Её бы схватили задолго до того, как она подошла бы к возвышению.
Разве что крикнуть: «Я — Шэн Цяньчань!» — и сдаться. Но что, если У Линвэй попала в беду по совершенно другой причине? Тогда они обе отправятся на плаху вместе.
Лучший выход — незаметно разведать обстановку. Информация — ключ к успеху.
И вот, пока она лихорадочно искала способ подобраться к Сан Цинъяню, раздался голос старейшины.
Не было и лучшего случая — даже слишком идеального, будто специально подстроенного.
Шэн Цяньчань знала, что рискует, но надеялась на удачу. Рот опередил разум, и прежде чем она успела опомниться, уже стояла впереди всех.
Да, её поведение выглядело подозрительно и могло выдать её. Но ведь вокруг полно тех, кто боготворит Небесного Владыку Цинсюаня! Немного большая страстность — и всё в порядке, правда?
Под таким самоуспокоением она выдержала тяжёлые взгляды окружающих и устремила свой самый искренний и благоговейный взор на старейшину.
Тот, заметив её взгляд, слегка дёрнул уголком рта и неохотно произнёс:
— Процедура едина для всех. Пожалуйста, дождитесь указания божественного света…
Он не договорил — над головой Шэн Цяньчань вдруг засиял призрачный луч света.
Старейшина замолчал.
Этот «божественный свет» якобы выбирает случайным образом, но на деле всегда отдаёт предпочтение тем, кто проявляет наибольшее усердие и благоговение. Все прекрасно понимали, зачем вообще устраивают такое «сопровождение» — ни один странствующий культиватор никогда не получал бы такого шанса.
И всё же свет избрал именно эту ничем не примечательную девушку.
Как бы ни думали внутри, вслух никто не осмелился возразить.
Старейшина бросил взгляд на Сан Цинъяня. Тот, казалось, с лёгкой насмешкой (или чем-то иным?) смотрел на толпу. Заметив вопросительный взгляд старейшины, он едва заметно кивнул — выбор ученика его не волнует.
Раз сам Владыка не против, старейшине оставалось лишь смириться. Он медленно произнёс:
— …Значит, ты.
Шэн Цяньчань успешно прошла отбор, но внутри у неё всё трепетало от тревоги.
Она не знала, удалось ли ей тронуть сердце Небесного Владыки своей горячностью, или это просто невероятная удача, или же… он нарочно подставил ей ловушку, дожидаясь, когда она сама в неё шагнёт.
Но одно было ясно точно: теперь у неё есть законный повод приблизиться к ложной служанке в свите Сан Цинъяня.
Каковы бы ни были причины, цель достигнута. Шэн Цяньчань решила не рисковать и вести себя тихо.
Под завистливыми и недовольными взглядами других культиваторов она скромно последовала за одним из истинных учеников клана.
Благодаря Сан Цинъяню она не смогла сразу поговорить с У Линвэй. Вместо этого её завели в большой зал, где квадратнолицый старейшина прочитал ей «урок идеологии».
Суть его речи сводилась к следующему: теперь, когда она вошла в Южный Светлый Святой Клан, все стали одной семьёй. Служить Небесному Владыке Цинсюаню — великая удача. Клан всегда справедлив: если шанс принадлежит тебе — никто не отнимет его. Но если Владыка одарит тебя наставлениями, не забывай отблагодарить клан. Только так можно строить общее будущее.
http://bllate.org/book/6528/622874
Готово:
