— Просто… — Глава Саньяна, чей облик больше напоминал средних лет человека, на миг замялся. — Небесный Владыка, вы и вправду намерены устраивать здесь проповедь Дао? Не уронит ли это ваше достоинство…
Сан Цинъянь восседал на главном месте в тайной библиотеке, быстро пробегая глазами летопись дел Южного Светлого Святого Клана за многие годы. Услышав эти слова, он слегка приподнял брови и небрежно захлопнул книгу.
— Откуда такие мысли о потере достоинства?
Глава Саньяна промолчал, не зная, что ответить.
Ведь он не мог сказать прямо: «Даже мелкие секты при приёме учеников сперва проверяют их талант и ставят порог, а вы, Небесный Владыка, даруете столь редкую удачу, что каждое ваше слово — бесценная благодать для многих. Но если вы с самого начала откажетесь от всяких ограничений, это покажется… неприлично вульгарным».
Люди, достигшие поста Главы клана, были слишком проницательны, чтобы не знать, какие слова лучше оставить при себе.
— Под небесами Дао все живые существа равны, — произнёс Сан Цинъянь, бросая ему книгу и легко постукивая пальцами по столу. — Я не из тех стариков, что чрезмерно дорожат своим положением и цепляются за пустые условности. Скупость в передаче знаний ведёт лишь к гибели.
Сан Цинъянь и вправду не считал проповедь Дао чем-то невероятно ценным. Для него это было делом обыденным, и он вовсе не разделял убеждения, будто «Дао нельзя передавать без разбора».
Его талант был столь выдающимся, что с самого начала пути культивации он оставил всех далеко позади. Всего за сто лет он достиг стадии Преображения в Бессмертного и стал девятым Небесным Владыкой на материке Святых Духов — и самым молодым из них. По сравнению с другими Владыками, которые медленно, шаг за шагом, за тысячи лет достигли своего положения, его взгляды и поступки действительно казались странными и несхожими.
Если бы благодаря его проповедям на континенте появилось ещё несколько Небесных Владык, он с радостью стал бы устраивать их хоть раз в несколько дней.
Хотя, конечно, это было невозможно.
Обычно он этого не делал просто потому, что у него не хватало времени тратить его на подобные вещи.
— К тому же… — Он прекратил постукивать по столу и поднял глаза, пристально глядя в глаза Главе Саньяна. — Разве ты сам не надеялся, что я поступлю именно так?
Лицо Главы Саньяна слегка изменилось, но прежде чем он успел что-то объяснить, Сан Цинъянь продолжил:
— Не беспокойся, я не осуждаю тебя. Ты хочешь, чтобы клан стал сильнее — в этом нет ничего предосудительного. Клан Сань много лет не оказывал особой поддержки Святому Клану, поэтому моя проповедь и наставления вашим ученикам — лишь должное.
— Пусть приходят все странствующие культиваторы. После проповеди авторитет Святого Клана поднимется ещё выше. Считай это добрым жестом с моей стороны.
Южный Светлый Святой Клан был основан ветвью клана Сань и формально находился под его покровительством — это был редко кому известный секрет.
На самом деле, помимо Южного Светлого Святого Клана, во многих регионах — в том числе в Южных Землях и других владениях — существовали могущественные силы, которые внешне казались независимыми, но на деле тайно поддерживались древними скрытыми кланами вроде Сань.
Такие кланы, передававшиеся из поколения в поколение на протяжении неизвестно скольких веков, хотя и ушли с авансцены, всё ещё обладали колоссальным влиянием. Даже не появляясь на свет, они тайно создавали и укрепляли собственные силы.
Именно в этом заключалась суть их власти: оставаясь в тени, они никогда не теряли своего величия.
С тех пор как Сан Цинъянь прибыл в Святой Клан, Глава Саньяна неоднократно намекал, что Небесный Владыка мог бы, учитывая многолетнюю преданность клана Сань, оставить хоть какие-то наставления для молодого поколения, чтобы те меньше блуждали во тьме.
Раз уж все были «своими», Сан Цинъянь не видел ничего плохого в том, чтобы одарить их. Однако Глава Саньяна явно питал собственные расчёты: он хотел, чтобы вся выгода досталась исключительно его собственным ученикам.
Сан Цинъянь не собирался потакать таким желаниям.
Ведь Южный Светлый Святой Клан и так получал немало преимуществ, и не следовало позволять ему забирать всё себе.
— Слушаюсь наставления Небесного Владыки, — ответил Глава Саньяна, и вся его мелкая хитрость мгновенно исчезла с лица, уступив место глубокому уважению.
Сан Цинъянь поднялся.
— Тогда займись подготовкой. Я прогуляюсь по клану. Если возникнет что-то важное — немедленно сообщи.
— Да, Небесный Владыка, — Глава Саньяна склонил голову и ответил с достоинством.
Название «Южный Свет» было заимствовано из выражения «Южный Свет Огня Ли», что намекало на истинное происхождение клана — от кровной линии клана Сань.
Как и подобает названию, клан славился своими огненными техниками. Благодаря мастерству управления огнём они добились выдающихся успехов как в боевых искусствах, так и в алхимии и ковке артефактов.
Однако, вопреки своей специализации, сама территория клана располагалась в месте, где почти не ощущалось огненной энергии. Вместо этого повсюду царили зелёные холмы и чистые воды, а пейзажи поражали своей красотой. Прогуливаясь среди гор и туманов, можно было ощутить, как насыщенная водяная энергия почти превращается в мелкий дождик, делая ци в теле особенно живой и подвижной.
Вода и огонь противостоят друг другу: сила воды ослабляет огонь.
Выбрав в качестве обители именно такое место, богатое водяной энергией, основатель клана проявил немалую изобретательность. Постоянно тренируясь в таких условиях, культиваторы подавляли свою огненную силу, но стоило им оказаться в ином месте — и эта сдерживаемая мощь вспыхивала с невероятной силой.
Сан Цинъянь в белоснежных одеждах шёл между горными вершинами.
Когда он завершил осмотр внутренних гор клана, рядом с ним бесшумно появился И Цзыюй.
— Закончил?
— Да, — ответил И Цзыюй, заметив, что настроение у Сан Цинъяня, похоже, неплохое, и потому позволил себе немного расслабиться. — Столица Великой Янь полностью заблокирована. Кроме направления на Святой Клан, во все остальные стороны отправлены люди… Кроме того, согласно информации от «Девяти Сокровищ», мы уже нашли нужных лиц и временно доставили их к нам.
В конце он лёгкой улыбкой добавил с уверенностью:
— На этот раз всё пройдёт без сучка и задоринки.
Сан Цинъянь выслушал все детали и спокойно кивнул.
Как и предполагала Шэн Цяньчань, он верил, что она придет сюда, но при этом не забыл предусмотреть запасные варианты.
Если бы она действительно ушла, её отсутствие на проповеди показалось бы крайне подозрительным. Если бы она выбрала иной путь — его люди прочёсывали бы все дороги. А если она всё ещё в клане…
Сан Цинъянь прищурился и перевёл взгляд на гору, где размещались новички-странники.
От этой мысли его настроение внезапно улучшилось.
У него не было никаких доказательств, но интуиция культиватора подсказывала: Шэн Цяньчань, скорее всего, скрывается среди внешних учеников.
Ему предстояло провести здесь ещё несколько дней — времени хватит, чтобы вытащить её из укрытия.
Конечно, он мог бы приказать выстроить всех перед собой и проверить по одному. Но он этого не хотел. Ему доставляло удовольствие наблюдать, как эта женщина будет дрожать от страха, пока её постепенно загоняют в угол, где не останется ни одного укрытия.
— Посмотрим, как ты убежишь на этот раз, — тихо пробормотал он, и в уголках губ мелькнула холодная усмешка.
Никто не заметил, как эти слова, почти неслышные, растворились в воздухе. Но внизу, под тонким туманом, в маленьком дворике на одной из гор, юная девушка в одежде внешней ученицы вдруг насторожилась и широко распахнула глаза. Она настороженно огляделась вокруг.
— Это мне показалось?
Она ощущала, будто за ней кто-то наблюдает.
Шэн Цяньчань внимательно осмотрела окрестности, но ничего подозрительного не обнаружила. В итоге она решила, что просто слишком нервничает.
Всё-таки Сан Цинъянь был совсем рядом — при малейшем шорохе она сразу подозревала, что он нашёл её. Это было невыносимо.
Сначала она хотела немедленно бежать, но потом подумала: если она уйдёт, отказавшись от такой редкой возможности, как проповедь Небесного Владыки, это будет выглядеть крайне подозрительно. Ведь это же явный сигнал, что с ней что-то не так!
Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как остаться и вести себя как можно незаметнее, надеясь переждать, пока этот мерзкий мужчина наконец уедет.
Неужели он собирается здесь поселиться надолго?
Успокоив себя этими мыслями, она присоединилась к толпе и пошла следом.
Впрочем, пребывание в клане имело и свои плюсы: по крайней мере, здесь царила насыщенная ци, и за это время она могла немного усилить свою силу.
Следующие два дня Шэн Цяньчань вела себя тихо и незаметно, отлично вписавшись в толпу странников. Она то и дело звонко звала «старший брат!», «старшая сестра!», и благодаря своей красоте и сладкому язычку быстро сошлась со всеми вокруг.
Когда настал день проповеди Сан Цинъяня, уже нашлись добрые люди, которые заранее заняли для неё место и радостно махали, приглашая присоединиться.
Шэн Цяньчань прикинула расстояние и подумала: «Нет уж, лучше не надо. С такого места он сразу заметит меня, как только поднимет глаза. Я не вынесу этого напряжения».
Но, глядя на добрые и искренние улыбки, она не могла вымолвить отказ.
В мире культивации доброта встречалась крайне редко: даже родные братья готовы были убивать друг друга ради удачи. А тут — незнакомцы проявляют доброту!
К тому же, в такой момент, когда все рвались вперёд, её отказ выглядел бы слишком странно.
Шэн Цяньчань быстро взвесила все «за» и «против», и на лице её тут же расцвела сладкая улыбка:
— Ой, хорошо! Сейчас подойду!
Она подошла и уселась рядом с несколькими девушками-культиваторами.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, вдалеке появились несколько фигур, парящих в воздухе. Они приземлились на возвышении в центре площади.
Одежда Южного Светлого Святого Клана сочетала красное и белое: внутренние одеяния — от бледно-розового до алого, поверх — белые плащи, украшенные огненными узорами. В первую очередь бросался в глаза этот пламенный красный цвет.
Поэтому на фоне этого моря огня Сан Цинъянь в чисто белых одеждах выделялся особенно ярко.
Шэн Цяньчань сидела прямо, как подобает, и переводила взгляд с одного старейшины клана на другого. Когда же очередь дошла до Сан Цинъяня, окружённого почитанием, как звезда, окружённая спутниками, она поспешила отвести глаза, осмеливаясь лишь краем взглянуть на него.
Надо признать, у Небесного Владыки Цинсюаня были все основания быть столь любимым в мире культивации.
В прошлый раз она видела его без одежды — и даже тогда он производил впечатление человека с неземной красотой и совершенными чертами лица. А сейчас, полностью одетый, в безупречно белоснежных одеждах без единой складки, он казался ещё более возвышенным и отрешённым от мира — словно божественное существо, сошедшее с небес.
Одного взгляда на лицо хватало, чтобы понять: перед тобой истинный великий мастер.
Такой, что подобен луне на небосводе — недосягаемый, и даже помыслить о нём с вожделением — уже кощунство.
Но Шэн Цяньчань думала совсем не о том. Её взгляд упал на тщательно застёгнутый ворот его одежды, и в голове тут же возник образ Сан Цинъяня с мокрыми чёрными прядями, спадающими на белоснежную грудь.
Глядя на его холодное, целомудренное лицо и многослойные одежды, она всё равно умудрилась увидеть в них оттенок соблазнительной униформы.
«Очнись!» — мысленно приказала она себе и прикрыла глаза рукой.
Видимо, её взгляд задержался на возвышении чуть дольше положенного. Даже этот краешек внимания, упавший на Сан Цинъяня, не остался незамеченным. Его пронзительные глаза мгновенно пронзили толпу и устремились прямо в её сторону.
К счастью, Шэн Цяньчань уже успела опустить голову, затаив дыхание и полностью сливаясь с толпой обычных странников. Теперь её невозможно было выделить.
Она увидела, как Сан Цинъянь спокойно отвёл взгляд, сел на возвышении и, разделив палец, выпустил крошечное пламя. Лёгким движением он щёлкнул пальцем — и огонёк в воздухе взорвался.
Безбрежное море огненных облаков накрыло всю площадь проповеди. Бесчисленные искры, падая с облаков, проникали в тела каждого присутствующего, но не приносили жара — лишь вызывали лёгкое головокружение и сумятицу в мыслях.
В этот момент раздался голос, чистый, как горный родник, пронзивший туман смятения и мгновенно пробудивший сознание каждого:
— Сегодня я буду говорить об огне сердца.
Площадь проповеди находилась в небольшом карманном пространстве, примыкающем к главной горе клана. Хотя место было невелико, его хватало, чтобы вместить всех учеников клана и прибывших культиваторов.
Шэн Цяньчань огляделась: вокруг, от ближних склонов до дальних, повсюду сидели люди, скрестив ноги.
На площади царила полная тишина. Независимо от возраста и уровня культивации, все затаили дыхание, и их взгляды, полные ожидания, были устремлены на возвышение, где начиналась проповедь Сан Цинъяня.
http://bllate.org/book/6528/622873
Готово:
