А там, где Шэн Цяньчань уже не могла видеть, — в тот самый миг, когда ей наконец удалось скрыться по следам собственного пути, — поверженный в беспамятство Небесный Владыка неожиданно пошевелил пальцем.
Тонкая чёрная жилка поползла от его кончика пальца по белоснежной обнажённой руке, медленно взбираясь вверх, пока не достигла внешнего уголка глаза.
В мгновение ока Сан Цинъянь распахнул глаза.
В его зрачках заплясали два язычка пламени. Когда огонь вспыхнул, окрасив всё вокруг багрянцем, сами его глаза превратились в золотисто-красные. Тогда живые, словно одушевлённые, чёрные узоры мгновенно сжались, будто завидев заклятого врага, и стремительно отступили обратно на тыльную сторону ладони.
Изменение исчезло.
Пламя в глазах Сан Цинъяня постепенно угасло.
Он медленно повернул взор, и ещё слегка покрасневшие глаза уставились в ту сторону, куда скрылась Шэн Цяньчань. В их глубине отразилась пустота вод озера Юнь.
Под водой тоже не было ни души — ни единого силуэта.
На поверхности лопнул одинокий пузырёк.
— Шэн Цяньчань…
Едва слышный шёпот, будто выдавленный сквозь стиснутые зубы, прозвучал над водой.
Каждый слог, каждый вдох между ними дрожал от сдерживаемой ярости.
«Да уж, прекрасно…»
Сан Цинъянь сжал губы. Его взгляд становился всё тяжелее и острее, будто в нём вновь разгорались два язычка пламени. В его фениксовых очах собиралась буря, готовая в любой момент обрушиться тысячами громовых раскатов. Но в конце концов даже он не смог одолеть слабость тела — веки медленно сомкнулись, и лишь тонкая струйка опасной энергии просочилась наружу.
«Беги же дальше. Посмотрим, куда ты денешься. Только посмей дать мне поймать тебя второй раз…»
Спустя несколько часов над Серебряным озером из воды осторожно высунулась чёрная, уродливая птица. Она незаметно огляделась и бесшумно опустилась в подводный мир озера Юнь.
Заметив распростёртого на дне без сознания Сан Цинъяня, птица испуганно завертела головой, виновато отвела взгляд и, расправив крылья, мягко, словно лёгкий ветерок, приземлилась рядом с хозяином.
Она обошла его кругом, стуча когтями по камням, и её птичье личико приняло выражение трёхчастной скорби и семичастной муки.
Скорбь — оттого, что её господин, похоже, действительно был отравлен. По её наследственным знаниям, такого яда она никогда не видела, не знала, когда он очнётся и очнётся ли вообще.
Мука — потому что…
Она поняла: в случившемся, возможно, есть и её вина.
Будь то из-за того, что она, объевшись целебных пилюль от той маленькой девы, в припадке эйфории отдала своё перо, или из-за того, что не осталась сторожить вход в секретный мир, позволив хозяину быть застигнутым врасплох… Всё это, без сомнения, её провинность.
Небесный Владыка Цинсюань славился своей непобедимостью. Никогда прежде он не оказывался в столь жалком положении.
Впервые в жизни его повалила какая-то ничтожная культиваторша — если об этом станет известно, рассказчики на базарах сочтут это нелепостью, но тем не менее это произошло…
Птица всё больше мучилась. Она думала: как только Сан Цинъянь придёт в себя, её, скорее всего, зажарят на вертеле.
Или, на худой конец, выдерут все перья и оставят лысой курицей.
Именно в этот момент ей показалось, что по спине пробежал холодок… Холодок?..
А?
А-а-а?
Что-то явно не так!
Птица в ужасе обернулась.
Сан Цинъянь уже проснулся. Его холодный взгляд упал на её жалкие остатки красных и золотых перьев, а длинные пальцы медленно, с лёгким холодком, гладили её по голове.
— Читянь, — раздался бесцветный голос.
Птица обомлела. Вот и всё — её прекрасные перья обречены!
Но Сан Цинъянь лишь ткнул пальцем ей в лоб, прижав её голову вниз, и, глядя прямо в её глаза, бесстрастно произнёс:
— Ты ведь ранее уловил её кровную ауру? Так что у тебя есть шанс искупить вину. Найди её за три дня и приведи ко мне.
— …
Птица таращилась на него круглыми глазами, совершенно растерянная.
Какая кровная аура? О чём он вообще говорит? Она ничего такого не замечала!
«Спасите! Кто-нибудь, спасите птицу! Господин сошёл с ума от яда!»
В глухих горах близ Южного Светлого Святого Клана
Шэн Цяньчань два дня пряталась в тиши, а затем, собравшись с духом, проглотила дорогостоящую пилюлю Дуо Эдань вместе с другими снадобьями для очищения от яда, восстановления первоосновы и исцеления тела. Затем она достала мазь собственного изготовления — разработанную на основе образца змеиного яда — и тщательно нанесла её на лицо.
Как и ожидалось, хотя яд и был чрезвычайно силён, сама ядовитая змея-хранительница оказалась низкого ранга. Да и пострадала Шэн Цяньчань лишь от случайных брызг, попавших на кожу. Поэтому, подобрав верное противоядие, лечение оказалось не таким уж сложным.
Менее чем за два дня ужасные шрамы на лице превратились в едва заметные красноватые следы.
Шэн Цяньчань провела пальцами по уже гладкой коже, взглянула в водяное зеркало на своё значительно похорошевшее лицо и глубоко вздохнула. Затем она засунула руку в сумку для хранения и вытащила целый ящик косметики. Раскрыв зеркальце, она принялась за работу.
Раньше она думала, что изуродованное лицо — идеальное прикрытие, позволяющее скрыть личность. Но после встречи с Сан Цинъянем поняла: этот план провалился.
По сравнению с её прежней внешностью, именно изуродованное лицо запоминалось куда лучше.
Ведь в мире, где доминируют культиваторы, крайне редко встретишь кого-то по-настоящему уродливого, а среди женщин-культиваторов и вовсе почти нет некрасивых. Её прежний облик в толпе выделялся так же ярко, как чёрная шашка среди белых.
Шэн Цяньчань долго размышляла, а потом, стиснув зубы, решила всё-таки вернуть себе лицо.
Ведь смотреть каждый день на собственное «лицо, от которого чудища в ужасе бегут», — это же морально выматывает!
А что, если её узнают после исцеления? Она не волновалась об этом. Магические артефакты и заклинания легко распознаются, а освоить иллюзии с нуля — не только трудно, но и ненадёжно. Но вот косметика — это совсем другое дело. Это обычный мирской метод, в котором нет ни капли магической энергии.
Ни взглядом, ни духовным восприятием никто не сможет уличить её в обмане.
Ведь в другом мире макияж считается одним из «четырёх великих юго-восточноазиатских мистических искусств». Какая же девушка, любящая красоту, не освоит хотя бы азы? Это же элементарно!
Шэн Цяньчань с лёгкой иронией подумала об этом, а руки тем временем ловко наносили тени и румяна, постепенно изменяя черты лица.
Вскоре в зеркале отразилось красивое, но уже незнакомое лицо.
Шэн Цяньчань с удовлетворением хлопнула в ладоши, убрала все принадлежности, тщательно уничтожила следы пребывания на месте и, воспользовавшись талисманами, устремилась к Южному Светлому Святому Клану.
В столицу Великой Янь она не осмеливалась возвращаться.
Она оскорбила Небесного Владыку Цинсюаня — вернуться туда сейчас значило бы добровольно залезть в ловушку.
Другие места были слишком далеко, и риск быть раскрытой в пути слишком велик. К тому же её запасы защитных артефактов почти иссякли, и при встрече с опасностью ей нечем было бы защищаться.
Обдумав всё, она решила, что лучшее убежище — Южный Светлый Святой Клан.
Сейчас там проходил великий ритуал посвящения и отбор новых учеников. Со всех концов света съехались тысячи культиваторов — в такой толпе её не заметят. Кроме того, на территории клана почти никто не осмеливался устраивать беспорядки, поэтому риск нападения по дороге минимален. И, наконец, Сан Цинъянь прибыл лишь как почётный гость — после церемонии он наверняка сразу уедет. Он точно не догадается, что она осмелится спрятаться прямо у него под носом.
Люди часто мыслят стереотипами, но она была не такой — она всегда шла против течения.
Шэн Цяньчань достала свой блокнот с обновлённым планом и несколько раз перепроверила его. Всё казалось безупречным.
Осмелиться на такой шаг она могла не только благодаря обратной логике, но и потому, что имела козырь в рукаве.
Особое объявление о розыске имело одну особенность, о которой она узнала, только приехав в столицу Великой Янь. Оказывается, каждое такое объявление связано с оригинальным документом, в который вплетена кровь или иная сущность разыскиваемого, позволяющая отслеживать его местоположение. Поэтому, как только разыскиваемый оказывается поблизости, объявление само проявляется.
Когда Шэн Цяньчань впервые об этом узнала, её охватил ужас. Но, проверив на себе, она обнаружила: особое объявление на неё никак не реагировало.
Вот в чём был её козырь.
Даже если Сан Цинъянь говорил, что её кровная аура выдаст её, для этого ей сначала нужно пролить кровь, верно?
Пока она не ранена и не даёт другим такого шанса, ей нечего бояться. Пусть хоть сто раз поднесут к ней объявление — никто ничего не заподозрит!
Когда она доберётся до Южного Светлого Святого Клана, ритуал и отбор учеников, скорее всего, уже подойдут к концу. Ей останется лишь незаметно затеряться среди новичков на несколько дней, а к тому времени Сан Цинъянь уже уедет. И тогда их пути разойдутся навсегда…
Шэн Цяньчань мечтала об этом, подняла глаза — и увидела вдали цепь зелёных гор, окутанных туманом ци. Посреди них возвышалась одна особенно величественная гора, вокруг которой клубился ци, будто готовый принять облик огненного феникса.
Она уже видела гору Южного Светлого Святого Клана — её цель была близка.
В тот же самый миг в Серебряном секретном мире раздался громовой раскат.
Пронзительный крик феникса прозвучал над озером, и Сан Цинъянь в белоснежных одеждах, с серебряным древним зеркалом в руках, вышел из секретного мира.
Позади него огромное Серебряное озеро, лишённое ядра, больше не могло удерживать форму и начало рушиться.
Сан Цинъянь холодно окинул взглядом развалины, взмахнул рукавом и наложил печать, превратившую всё пространство в пустоту. Затем он взмыл в небеса и ступил на белоснежный парусник, управляемый лично И Цзыюем.
— Владыка.
Сан Цинъянь устремил взгляд на юг, его фениксовые глаза прищурились.
Спустя долгую паузу он спокойно произнёс:
— Поехали. В Южный Светлый Святой Клан.
Внутри белоснежного парусника
И Цзыюй стоял перед Сан Цинъянем и подробно докладывал обо всём, что видел и слышал в столице Великой Янь за последние дни. Вспомнив последнее поручение своего повелителя, он даже убрал с лица свою обычную доброжелательную улыбку и, нервно потирая переносицу, продолжал:
— Я обошёл весь Яньцзин, но так и не почувствовал присутствия той самой девушки из рода Шэн. По идее, моя астромантия не могла ошибиться, и указание священного артефакта тоже чётко указывало на этот район… Почему же я не могу её найти?
И Цзыюй задумался, поглаживая подбородок.
«Неужели Сан Цинъянь всерьёз собирается связать меня и посадить в свадебные носилки?» — мелькнуло у него в голове. Он вздрогнул и вернулся к реальности.
— Владыка, послушайте меня! У меня есть другой способ…
Он уже собирался оправдываться, как вдруг Сан Цинъянь, всё ещё хмурый, прервал его:
— Не нужно.
— А?
— Я её уже нашёл.
Голос прозвучал ещё холоднее обычного, без малейшего намёка на радость.
Это совсем не походило на то, как говорят, найдя кого-то.
И Цзыюй выглянул за спину Сан Цинъяня и уставился на пустую палубу. Его нежные, словно цветущая слива, глаза выражали полное недоумение.
— А где она?
Сан Цинъянь:
— …Опять сбежала.
В следующий раз, как только встречу, сразу свяжу ей руки и ноги.
— Ха… — И Цзыюй едва не расхохотался, но вовремя сдержался и превратил смех в странное восклицание: — Ха?
— И кто это ещё смог сбежать прямо из-под носа у вас, Владыка? — осторожно спросил он, опустив глаза, но в них всё ещё читалось любопытство. — Ведь та девушка из рода Шэн всего лишь на стадии Отражения Духа?
— Ещё не достигла Отражения Духа. Только Поглощения Ци.
— Тогда вы выше её на несколько великих стадий!
«Не лезь, куда не просят».
Сан Цинъянь бросил взгляд на своего советника и сквозь его вежливую внешность уловил едва скрываемое любопытство.
— В прошлый раз она сбежала прямо из-под носа у тебя, у меня и у кланов Сань с Шэн.
Подумав об этом, он уже не так удивлялся.
Но всё же… Девушка из рода Шэн словно угорь — в первый раз он не был готов, а во второй её уровень культивации даже снизился, и всё равно Небесный Владыка Цинсюань позволил ей ускользнуть?
И Цзыюй стал ещё любопытнее:
— Так каким же способом она ушла?
— Всякие низменные уловки.
Происшедшее в секретном мире Сан Цинъянь не собирался рассказывать. Многое И Цзыюй не знал, и знать не должен, особенно ту тайну, которую знал лишь он один на всём свете.
http://bllate.org/book/6528/622871
Готово:
