Шэн Цяньчань, лениво погружённая в озерную гладь и дремавшая, внезапно распахнула глаза. Не успела она осознать, что происходит, как её уже унесло обратно в самую сердцевину озера бурным водоворотом.
Затем чьи-то длинные пальцы сжали её горло.
Она с ужасом наблюдала, как обнажённый белоснежный торс мужчины приближается всё ближе и ближе. Не успев даже удивиться, она почувствовала, как чужие руки сдавливают её шею.
— Уф… уф…
Она дернулась, пытаясь что-то сказать.
В следующее мгновение он резко отпустил её. Лишившись опоры, Шэн Цяньчань рухнула в воду и захлебнулась, когда волна накрыла её с головой.
— Кхе… кхе-кхе… Я могу всё объяснить!
Подняв голову из воды, она взглянула на него — и тут же остолбенела. Удивление на её лице стало ещё сильнее, чем прежде.
— Я… — уже готовое сорваться с языка слово она в последний момент проглотила.
— Я случайно сюда попала, Небесный Владыка. Простите, что побеспокоила вас. Я немедленно уйду. Не сочтите за труд — простите меня и отпустите, хорошо? — Она опустила голову, изобразив кроткое и беззащитное выражение лица.
В уголке, скрытом от его взгляда, пальцы её ног судорожно сжались.
Кто бы мог подумать!
Именно она и тот негодяй, за голову которого объявили награду по всему Поднебесью, встретились в такой нелепой ситуации!
Да уж, не иначе как «большое счастье» — то самое, когда тебя запечатают в гроб и «поднимут гроб» для процветания!
В душе Шэн Цяньчань переполняло отчаяние. С одной стороны, она яростно проклинала суеверия и гадания, с другой — лихорадочно искала способ выбраться.
Увидев объявление о розыске, она тщательно изучила портрет Сан Цинъяня и собрала всё, что могла, о нём. Она знала: Небесный Владыка Цинсюань, хоть и слывёт холодным и неприступным, в целом считается человеком честным и порядочным.
Значит, если она искренне извинится, он вряд ли убьёт её просто за то, что она случайно забрела в его уединённое место практики…
К тому же сейчас на ней такое лицо — если он не заподозрит, что она выглядит точь-в-точь как та самая беглянка, должно быть… всё обойдётся?
Мысли Шэн Цяньчань метались, но тело предательски выдавало её тревогу: она опустила голову и не смела взглянуть на Сан Цинъяня.
Честно говоря, даже без истории с побегом невесты она бы не осмелилась поднять глаза!
Разве можно так откровенно встречаться взглядами при первой же встрече?
Вода едва доходила ей до груди, а на ней была лишь тонкая рубашка, промокшая насквозь и ставшая полупрозрачной. Сан Цинъянь же был совершенно гол до пояса. Стоило ей только поднять голову — и она увидела бы всё, что видеть не следовало.
Да и озеро чересчур прозрачное!
Пока Шэн Цяньчань всё больше смущалась и дрожала под его ледяным давлением, наконец раздался второй вопрос от стоявшего перед ней мужчины:
— Откуда у тебя это?
Она обернулась и увидела, что её кольцо-хранилище каким-то образом оказалось в руках Сан Цинъяня. Неизвестно каким способом он обошёл её собственную печать на кольце и извлёк оттуда содержимое.
Сейчас в его пальцах поблёскивало золотое перо, указавшее ей путь сюда.
Положение было безвыходным — пришлось сдаться.
Шэн Цяньчань честно ответила, не осмеливаясь утаить ни единой детали.
Когда она закончила рассказ о том, как познакомилась с огромной птицей, мужчина лишь холодно произнёс:
— Понятно.
Шэн Цяньчань не могла уловить его смысла и осторожно спросила:
— Тогда, Небесный Владыка… я ведь случайно сюда попала и не знала, что вы здесь практикуетесь в уединении. Теперь, когда недоразумение разъяснено, я могу уйти?
Едва слова сорвались с её губ, она поняла — всё плохо.
Сан Цинъянь уставился на неё. Его глаза, в которых, казалось, не помещалось ни капли человеческих чувств, стали ещё холоднее, а голос, прозвучавший словно приговор, заморозил её до костей:
— Нет.
Авторская заметка:
Некий Небесный Владыка: Это ты привела врагов (зачёркнуто) сюда?
Некая птица: 0.0
С того самого момента, как он обнаружил чужака в зеркальном мире, Сан Цинъянь не собирался его отпускать.
Без разницы — умышленно или случайно Шэн Цяньчань сюда попала. Если её выпустить, существует риск утечки информации. Даже если она сама не станет болтать, в мире культиваторов существует множество способов выудить воспоминания без единого слова.
Любое действие оставляет след. Её появление и исчезновение само по себе привлечёт внимание и увеличит вероятность раскрытия его местоположения.
Обычно Небесный Владыка Цинсюань не стал бы беспокоиться из-за такой мелочи — его силы хватило бы, чтобы раздавить любую угрозу наповал. Но сейчас он не мог позволить себе даже малейшего риска.
Слух о прибытии Небесного Владыки Цинсюаня в столицу Великой Янь уже не был тайной.
Сан Цинъянь знал: множество глаз следят за каждым его шагом. Даже если он оставил И Цзыюя в качестве приманки, а сам не показывался на людях, за ним всё равно пристально наблюдали.
Более того, некоторые, вероятно, уже сузили круг поиска и догадались, чем он занят.
Например, весть о том, что по пути в столицу он уничтожил нескольких небесных демонов извне и чуть не пострадал сам, дошла в город раньше него самого. Хотя он сам и спровоцировал распространение этой информации, факт оставался фактом: те, кто следил за ним, обладали куда более обширными каналами разведки, чем он предполагал.
И он не знал, сколько из этих наблюдателей были настроены дружелюбно, а сколько — враждебно.
Как один из девяти ныне живущих Небесных Владык, Сан Цинъянь вызывал восхищение своей мощью и уважение за защиту мира. Многие его любили. Но немало и тех, кто желал ему смерти.
Особенно небесные демоны извне.
Демоны питаются людьми и не могут сосуществовать с ними — они извечные враги всего человечества.
Небесные демоны извне — особая разновидность демонов. Они почти неотличимы от обычных людей, умеют проникать в общество, сеять раздор и вербовать предателей, стремясь уничтожить род человеческий.
Для них Сан Цинъянь — главный камень преткновения. Желание убить его — вполне естественно.
Но и среди самих людей нет единства.
Помимо предателей, сотрудничающих с небесными демонами извне, есть и другие, у кого свои причины желать ему смерти. Поэтому Сан Цинъянь ни за что не допустит утечки информации о своём нынешнем местонахождении.
Даже если в итоге окажется, что Шэн Цяньчань ни в чём не виновата, отпустит он её лишь после завершения своей практики.
Шэн Цяньчань не подозревала о всех этих извилистых мыслях Небесного Владыки. Услышав одно лишь «нет», она вскочила:
— Почему нельзя?!
— Без объяснений, — ледяным тоном ответил Сан Цинъянь. — Нельзя — и всё.
— Я клянусь, что не проболтаюсь ни словом о том, что здесь увидела! Могу дать клятву кровью!
Сан Цинъянь лишь мельком взглянул на неё и промолчал.
Этот взгляд… холодный, безжалостный и с едва уловимым оттенком убийственного намерения — заставил Шэн Цяньчань почувствовать, будто ей пора писать завещание.
В голове мелькнули всевозможные способы смерти. Придя в себя, она с ужасом потрогала шею — место, где его пальцы сжимали её, казалось ледяным.
Коснувшись глазами Сан Цинъяня, она мысленно выругалась: «Скотина!»
Где уж тут «светоч праведности» и «опора человечества»! Только потому, что она случайно обнаружила тайну Серебряного секретного мира, он хочет её убить? Да это же поведение злодея!
Жестокость! Злоба!
Просто возмутительно!
Ещё раз взглянув на него, Шэн Цяньчань отчаянно попыталась выкрутиться:
— Я правда ничего не видела! Если вы мне не доверяете, просто отпустите — я готова подписать любую кровавую клятву или договор!
— Не трать силы. Я не отпущу тебя, — Сан Цинъянь опустил глаза на её руки, пытавшиеся незаметно что-то сотворить, и слегка согнул пальцы. Мгновенно на неё легли защитные печати, и вся её духовная энергия исчезла без следа.
— Сиди тихо. Я гарантирую, что ты не умрёшь.
Он сделал шаг вперёд и перевёл взгляд на её опущенный профиль:
— Кстати… мне пришла в голову одна мысль.
— К-какая? — дрогнула Шэн Цяньчань и попыталась отступить, но её ноги будто сковала вода. Она отчаянно пыталась поднять их, но безуспешно.
Сан Цинъянь слегка наклонился и пристально посмотрел в её уклоняющиеся глаза.
— Мне интересно… Почему ты с самого начала боишься посмотреть мне в глаза?
Шэн Цяньчань тут же подняла голову, бросила на него мимолётный взгляд и снова опустила глаза, выдавливая слова так быстро, что их едва можно было разобрать:
— Потому что я всегда восхищалась вами, Небесный Владыка! Боюсь, что, если буду смотреть слишком долго, это покажется неуважением. А вдруг я влюблюсь… тогда будет совсем плохо! Вы ведь понимаете?
Ответ получился блестящим — она даже хотела поставить себе за него пятёрку.
Однако Сан Цинъянь лишь холодно фыркнул:
— Ха.
Звук этот пронзил Шэн Цяньчань до мозга костей. Она невольно выпрямила спину, почувствовав, как ледяной холод пробежал от макушки до пят. Медленно спрятав руки в рукава, она ощутила, как пальцы дрожат.
Невидимая сила прижала её подбородок, заставляя поднять голову.
Их взгляды встретились. Шэн Цяньчань старалась сохранять спокойствие.
Но это было тщетно. Через несколько мгновений прозвучал его привычный ледяной голос:
— Ты боишься, что я узнаю тебя?
После короткой паузы Шэн Цяньчань попыталась притвориться непонимающей:
— Не понимаю, о чём вы, Небесный Владыка. Сейчас ведь уже не модно знакомиться такими фразами. Мы же впервые встречаемся — откуда вам знать меня?
Она особенно подчеркнула слово «впервые».
И это была чистая правда. С Небесным Владыкой Цинсюанем знакома была прежняя Шэн Цяньчань, а не она — переродившаяся в этом мире! Так что «не встречались» — значит «не встречались»!
Подумав так, она почувствовала себя куда увереннее.
Сан Цинъянь, глядя на её упрямое отрицание, презрительно усмехнулся:
— Ты думаешь, что, изуродовав лицо, сможешь скрыться от меня, Шэн Цяньчань?
Эти раздражающие шрамы действительно сделали её внешность совсем иной, но черты лица остались прежними. В тех местах, где кожа ещё не была повреждена, угадывались черты прежней красавицы.
На основе этого легко было мысленно воссоздать её прежний облик.
К тому же определить личность можно не только по лицу.
— Хотя я и не ожидал, что ты пойдёшь на такое — пожертвовать столь прекрасной внешностью ради побега от свадьбы, — продолжил Сан Цинъянь, прищурившись. Его глаза стали ледяными. — Этот брак был согласован семьёй Шэн, и ты сама дала своё согласие. Ты осознаёшь, к чему это приведёт?
— Это не я! Не делала! Не врите! — выпалила Шэн Цяньчань, отрицая всё подряд.
Сан Цинъянь остался непоколебим.
— Не знаю, как тебе удалось скрыть свою подлинную сущность — даже лампада души не может указать твоё местоположение. Но я видел каплю твоей истинной крови. Хотя запах крови Дракона сейчас почти исчез, он всё же не может полностью скрыться.
— Шэн Цяньчань, сколько бы ты ни отрицала — это бесполезно.
Шэн Цяньчань провела пальцем по уголку глаза.
Там была тонкая царапина — наверное, получила, когда её затянуло водоворотом. Этот мерзавец даже не думал щадить красавиц — его заклинание явно несло в себе скрытую угрозу.
Вспомнив его слова, она вдруг вспомнила и тот кровавый шарик, исчезнувший у неё из рук.
Неужели… это и была кровь прежней Шэн Цяньчань?
И ещё — откуда у неё, не занимавшейся культивацией, вдруг появилась духовная энергия?
Шэн Цяньчань внезапно всё поняла. Хотя она и не была уверена, но уже почти воссоздала картину произошедшего: скорее всего, та «штука» и была кровью, которую прежняя Шэн Цяньчань отделила от себя.
http://bllate.org/book/6528/622869
Готово:
