Она аккуратно разложила всё собранное по категориям и убрала в кольцо-хранилище, подаренное ей У Линвэй. Затем взмахом руки сняла защитные печати с комнаты и молча уселась на циновку, чтобы заняться медитацией и восстановлением ци.
Прошло два дня — будто один миг.
Шэн Цяньчань поднялась свежей и отдохнувшей, потянулась и решила попрощаться с семьёй У перед тем, как покинуть Яньцзин.
Она до сих пор не знала, кто такой тот наглый птичий разбойник, что отнял у неё пилюли. Сначала она уже приготовилась ко второму грабежу, но, сменив комнату, так и не увидела его больше — что, впрочем, оказалось к лучшему.
Мысленно поблагодарив удачу, Шэн Цяньчань постучала в дверь У Линвэй.
Та заранее знала о её намерении уехать, потому не удивилась, хотя и немного пожалела.
— В Южном Светлом Святом Клане сконцентрирована вся суть небесной и земной ци. Даже на самой заурядной горе там воздух насыщен энергией до предела. Если хочешь усердно заниматься культивацией, тебе стоит отправиться туда. Да и скоро начнётся великое торжество — даже если не будешь участвовать в отборе учеников, хотя бы посмотришь на церемонию.
— Я бы и рада, — ответила Шэн Цяньчань, постучав пальцем по лбу, — но у меня в голове мелькнула идея, которую нужно срочно воплотить. Иначе всё забудется.
— Ладно, понимаю.
У Линвэй больше не настаивала и вместе с семьёй проводила Шэн Цяньчань до городских ворот.
— Как только младший брат благополучно поступит в Южный Светлый Святой Клан, я вернусь в Плавающее Облако. Если вдруг попадёшь в беду — пошли мне передаточный талисман или просто приходи в Плавающее Облако.
Шэн Цяньчань кивнула:
— Хорошо.
— Наш Плавающее Облако, конечно, не сравнится с таким великаном, как Святой Клан, но всё равно неплохое место. Если вдруг приедешь, когда мы откроем врата и будем принимать новых учеников, обязательно попробуй пройти испытание.
— Запомню.
— ...
У Линвэй ещё немного поговорила, но Шэн Цяньчань терпеливо отвечала на каждое слово.
Наконец та сама рассмеялась и замолчала.
— Ладно, хватит болтать, а то уже стемнеет.
Ей самой было странно: обычно она не так много разговаривала даже со своими сёстрами по клану, а с Шэн Цяньчань, с первого же взгляда, почувствовала необычайную близость. Конечно, тут была и благодарность за спасение младшего брата, но главное — их характеры оказались удивительно схожи.
Иногда судьба связывает людей без всяких объяснений.
Подумав об этом, У Линвэй лёгким движением похлопала подругу по плечу:
— Береги себя. До новых встреч.
Шэн Цяньчань попрощалась со всеми членами семьи У, поиграла с маленькой племянницей, которая только начала лепетать первые слова, и, наконец, подняла глаза на У Линвэй:
— До новых встреч.
Хотя расставание вышло решительным, и на словах она уверенно говорила «до встречи», на самом деле Шэн Цяньчань не имела ни малейшего представления, что ждёт её в будущем.
Покинув семью У, без болтливого У Сангэ, который всё просил рассказать сказку, и без заботливой У Линвэй рядом, она даже под ярким солнцем чувствовала себя неуютно — вдруг откуда-нибудь выскочат два сражающихся мастера, и их случайный всплеск ци отправит её на тот свет.
К счастью, перед отъездом У Линвэй снабдила её множеством припасов и щедро одарила талисманами, будто те ничего не стоили. Полагаясь на талисман «Лёгкий Ветер», Шэн Цяньчань то шла, то отдыхала, а потом даже присоединилась к полупрофессиональной группе искателей приключений, направлявшейся к секретному миру. Так она наконец добралась до нужной равнины.
Только в окрестностях столицы Великой Янь порядок был настолько строгим: большинство демонов и зверей давно истребили, а слава Небесного Владыки Цинсюаня держала всех в узде. В любом другом, беззаконном краю такая одинокая странница, как Шэн Цяньчань, давно бы стала чьей-то добычей.
Она и сама понимала, что выглядит как лёгкая мишень для грабителей, поэтому всё время была настороже и не позволяла себе спать. Даже отдыхала, сидя в медитации. Впрочем, это оказалось к лучшему — по пути она даже поднялась на одну малую ступень культивации.
Пробыв ещё некоторое время в пути, Шэн Цяньчань специально сделала несколько кругов, чтобы убедиться, что даже самый упрямый преследователь уже сбился с её следа. Только тогда она резко свернула и покинула врата того секретного мира, направившись к другому краю равнины.
Там начинались холмы и горы, а у подножия леса начиналась чёткая граница между пустынной равниной и густыми древесными зарослями.
Целью Шэн Цяньчань был именно Серебряный секретный мир.
Хотя ради маскировки она даже устроила ложный манёвр, используя другой, заброшенный секретный мир как прикрытие, на самом деле с самого начала она хотела попасть именно туда.
Во-первых, туда почти никто не ходил. Во-вторых, изучая записи, она чувствовала, что там скрывается нечто, что до сих пор никто не обнаружил.
Как может быть, чтобы место, по всем признакам являющееся истинным раем ци, вдруг оказалось совершенно пустым и даже начало распадаться?
Шэн Цяньчань в это не верила. Но это не имело значения.
Для культиватора главное — удача. А ей сейчас нужно было просто переждать бурю, найти безопасное и уединённое место для практики и проверить одну свою идею.
Шэн Цяньчань достала блокнот, сверилась с записями и быстро определила маршрут.
Этот путь она составила, объединив недавние наблюдения, записи из Яньцзина и информацию, полученную от У Линвэй из Плавающего Облака. Он позволял избежать почти всех естественных и искусственных ловушек, сведя опасность к минимуму.
В конце пути находилась естественная пещера.
Как новичок в игре, который сначала качается в деревне, так и она выбрала это место для своего «новичкового лагеря».
Если всё пойдёт по плану, она проведёт там долгое время.
«Сиди тихо, не высовывайся, развивайся потихоньку» — вот ещё одна истина, которую она усвоила с тех пор, как попала в этот мир культиваторов.
Шэн Цяньчань убрала блокнот, готовясь отправиться в путь.
Но в тот самый момент, когда она захлопнула тетрадь, между страницами выскользнуло золотое перо и тихо опустилось на землю.
Шэн Цяньчань слегка удивилась, а потом вспомнила — это подарок того самого птичьего разбойника, что съел её пилюли.
Видимо, в птичьем мире это перо и было платой за услугу...
Она оглянулась — чёрной тени вдалеке не было. Поэтому она не стала выбрасывать перо, а аккуратно вернула его в блокнот.
Кто знает, вдруг оно ещё пригодится? Всё-таки это перо могущественного существа.
В зеркальном мире под Серебряным озером
Неожиданный ветер развеял туман над озером Юньху, обнажив бледного, как воск, Сан Цинъяня. Его губы были бескровными.
Обычно невозмутимый Небесный Владыка Цинсюань сидел с закрытыми глазами, ощущая редкое для себя состояние слабости. Даже увидев, что положение хуже, чем он предполагал, он лишь слегка нахмурился — больше никаких эмоций.
Он поднял руку и внимательно разглядывал чёрные узоры, проступающие на коже.
Раньше его пальцы напоминали фарфор — белоснежные и совершенные. Теперь же по ним, как по разбитой нефритовой вазе, расползались тёмные трещины.
Сжав кулак, он пустил в ход всю свою ци.
Мощь, способная вызвать небесные катаклизмы, в этом малом мире не произвела ни малейшего эффекта. Лишь вода озера закипела, превратилась в пар, а потом снова осела дождём, создавая круги на поверхности.
Когда же ци достигла его руки, чёрные узоры лишь на мгновение побледнели — и тут же вернулись.
Сан Цинъянь опустил руку. В его глазах не было ни разочарования, ни тревоги — лишь спокойное принятие.
Он взглянул на берег — там, где должен был дежурить Читянь, его не было. В уголках губ Небесного Владыки мелькнула едва уловимая улыбка. Затем он встал и направился вглубь леса по белоснежной дорожке.
Через некоторое время после его ухода вода в озере Юньху вдруг забурлила.
Буль-буль...
Буль... буль-буль...
Казалось, что из глубин вот-вот что-то вырвется наружу. Вода закипела, но в самый кульминационный момент всё стихло.
Тишина вернулась.
Однако уровень воды в озере явно опустился на целый чи.
Шэн Цяньчань сосредоточенно сидела у крошечного водоёма в пещере, перебирая в руках гладкие гальки, которые уже успела немного отполировать. Иногда она бросала одну в воду и внимательно следила за рябью.
Этот водоём был всего три чи в длину и три чи в ширину.
По сравнению с Серебряным озером, которое она видела по пути, этот пруд был настолько мал, что скорее напоминал колодец.
Он был крошечным — настолько, что её тень почти полностью закрывала его поверхность.
Но именно в этом крошечном водоёме проявлялась странная особенность.
Шэн Цяньчань задумалась, затем бросила ещё одну гальку.
Вода всплеснулась, камень ушёл под воду... и исчез. Она смотрела, пока не потеряла его из виду, но так и не услышала звука удара о дно.
Этот пруд, казалось, не имел дна.
Шэн Цяньчань покрутила в руке ещё одну гальку, но больше не бросала.
Подумав, что вокруг никого нет, она решила не церемониться и просто села на землю, не отрывая взгляда от воды.
Поверхность была спокойной.
Свет, пробивавшийся сквозь трещины в потолке, освещал воду и отражал лицо Шэн Цяньчань.
http://bllate.org/book/6528/622867
Готово:
