Клан Сань, к которому принадлежал Небесный Владыка Цинсюань, по праву считался одним из самых древних и скрытных родов Поднебесной. Согласно преданиям, если проследить их прямую родословную на десятки тысячелетий назад, окажется, что истоки клана восходят к одному из Четырёх Святых Духов — Фениксу.
В ту эпоху, столь далёкую, что даже летописи не сохранили о ней достоверных сведений, Феникс вместе с тремя другими Святыми Духами основал Четыре Божественные Династии. Клан Сань, как прямой потомок Феникса, долгое время правил одной из этих династий.
Сегодня династии канули в Лету, а материк Святых Духов разделился на пять частей: Восточную Равнину, Южные Земли, Западные Пустоши, Северные Края и Срединные Земли. Однако, если верить слухам, могущество и глубина клана Сань, вероятно, превосходят всё, что Шэн Цяньчань могла себе вообразить…
Шэн Цяньчань невольно втянула воздух сквозь зубы.
С привычной горечью вздохнув о собственном безнадёжном будущем, она последовала за У Линвэй и устроилась в зале аукциона.
Аукционы «Девяти Сокровищ» строго делились по рангам. Те, на которых появлялись поистине легендарные артефакты или древние техники, проводились раз в год или даже реже. Следующие по значимости проходили ежемесячно. Лишь самые низкие по статусу — такие, в которых сейчас участвовали Шэн Цяньчань и У Линвэй, — не имели чёткого расписания.
Здесь толпа заполняла весь зал, и кроме простого амулета при входе, скрывающего личность и ауру, никаких мер защиты не предусматривалось.
Хотели места во втором этаже? Пожалуйста — только доплатите. Иначе сидите тесно вместе со всеми остальными.
При таких условиях было ясно, что на этом аукционе вряд ли найдутся ценные вещи.
Как только Шэн Цяньчань увидела, как У Линвэй выставила на продажу свои собственные пилюли и некоторые экспериментальные образцы, назначение которых даже сама Шэн Цяньчань не могла понять, а «Девять Сокровищ» спокойно приняли их для продажи, она сразу поняла уровень мероприятия.
Однако, несмотря на это, участников собралось немало.
Причина проста: происхождение лотов здесь было самым разнообразным. «Девять Сокровищ» проверяли лишь подлинность, не обращая внимания ни на что другое.
Поэтому, хотя большинство предметов представляли собой мусор для культиваторов высокого уровня, шанс найти что-то ценное здесь был значительно выше.
Когда-то один счастливчик приобрёл меч, который, казалось, утратил свой ранг и стал простым артефактом. Однако после некоторого времени ухода меч неожиданно восстановил свою силу и даже начал проявлять зачатки разума, многократно усилив своего владельца и вызвав зависть у всех окрест.
Подобные истории время от времени доносились до слуха. Сокровища будоражили сердца, и всегда находились самоуверенные авантюристы, желающие испытать удачу.
Даже если удача не улыбалась, для низкоуровневых культиваторов аукционы «Девяти Сокровищ» оставались удобным местом для обмена ресурсами. А таких культиваторов в мире насчитывалось девяносто девять из ста. Поэтому аукционы всегда пользовались огромной популярностью.
Ни Шэн Цяньчань, ни У Линвэй не надеялись на удачу.
Особенно У Линвэй — её цель была чёткой: ей требовались травы, способные питать первооснову, и пилюля Дуо Эдань, способная нейтрализовать любой яд ниже уровня Сбора Ци.
С их помощью, она была уверена, Шэн Цяньчань быстро восстановится.
Конечно, такие вещи было непросто заполучить.
К счастью, У Линвэй заранее получила информацию через разведсеть своей секты и подготовилась. Почти без усилий она обменяла часть своих ресурсов на нужные ей лоты, избегая использования обычных духовных камней.
— Цяньчань, теперь твоё лицо точно можно вылечить, — с воодушевлением сказала она.
Шэн Цяньчань почувствовала лёгкую неловкость.
Всё это время, пока она пряталась дома, она тайно изучала страннейший змеиный яд, которым была отравлена.
До перерождения она благодаря семейным традициям изучала как традиционную, так и западную медицину, а также часто участвовала в ботанических и зоологических экспедициях. Благодаря огромному опыту и своему врождённому таланту к алхимии в этом мире, она уже начала понимать механизм действия яда и даже наметила пути к его нейтрализации.
Однако по причинам, которые она не могла объяснить, она никогда не пыталась применить свои знания на практике.
Но теперь, видя, как У Линвэй так искренне заботится о ней…
Шэн Цяньчань взяла нефритовую колбочку с пилюлями и, глядя на чистую доброту подруги, серьёзно поблагодарила её.
У Линвэй лишь махнула рукой:
— По сравнению со спасением жизни моего брата это ничего. Просто должное.
Шэн Цяньчань не нашлась, что ответить.
Цель поездки была достигнута, а У Линвэй ещё нужно было обустроить семью. Они посидели немного дольше и собрались уходить.
У Шэн Цяньчань почти не было сбережений, и она не хотела больше обременять У Линвэй. Поэтому она просто выкупила несколько редких духовных трав, полезных для её новых экспериментов, и направилась к выходу.
Её товары были приняты в залог, деньги она уже получила, и ей было всё равно, за какую цену их в итоге продадут.
Однако, когда она уже подходила к двери, лот с её экспериментальными пилюлями вынесли на сцену.
К несчастью, дважды подряд аукционист не получил ни одного предложения — лот вот-вот должен был сняться.
Шэн Цяньчань не удивилась.
— Ничего страшного, они же в залоге у «Девяти Сокровищ». Если убыток — их проблема, — сказала она У Линвэй, получив в ответ лишь вздох и сочувственный взгляд.
Та явно переживала за её чувства.
Шэн Цяньчань улыбнулась и уже хотела забыть об этом, как вдруг из кабинки на втором этаже раздался мягкий, словно весенний ветерок, голос:
— Прибавлю один артефакт. Всё целиком беру.
Голос прозвучал неожиданно. Шэн Цяньчань резко обернулась, и в её глазах невольно возникли два больших вопросительных знака.
Неужели нашёлся такой глупец?
В кабинке второго этажа, скрытой от глаз толпы,
И Цзыюй принял от слуги хрустальный сосуд и, сквозь полупрозрачные стенки, с любопытством разглядывал несколько неровных, странных на вид пилюль. Он высыпал две штуки и поднёс к носу. Лёгкое «ой?» сорвалось с его губ.
— Никогда не видел подобного метода алхимии. Любопытно.
Хотя ингредиенты были самые обычные, а техника приготовления выглядела грубовато, его острый глаз сразу уловил, что это совершенно новый подход к созданию пилюль.
Эти странные, неровные пилюли явно использовали базовые рецепты вроде пилюли Накопления Ци или пилюли Очищения Мозга, но вносили в них изменения или имитировали их, получая итоговый эффект, отличный от оригинала.
А базовые пилюли стали таковыми не только потому, что подходят для начинающих культиваторов, но и потому, что их метод приготовления доведён до совершенства и не поддаётся упрощению.
Это результат многовекового опыта поколений алхимиков и практиков.
Любое добавление, вычитание или замена ингредиентов не должно было сработать.
По крайней мере, по знаниям И Цзыюя, это было невозможно.
Но теперь перед ним лежало неоспоримое доказательство обратного.
Пилюля Накопления Ци в его руке обладала не только обычным эффектом, но и частично действовала как пилюля Очищения Мозга. А когда он слегка сжал её пальцами и разломил, то почувствовал в ней слабый, но отчётливый импульс, укрепляющий душу.
И Цзыюй никогда не встречал подобных пилюль и был уверен, что в бесчисленных томах клана Сань нет упоминаний о таком рецепте.
Более того, он не мог понять, какой именно метод алхимии был использован. Всё в этом процессе — мысли, действия, подход — казалось ему чуждым и не вписывающимся в привычную картину мира.
Кто же мог создать такие уникальные пилюли?
И Цзыюй подошёл к окну кабинки и посмотрел вниз.
Слуга сказал, что это залоговый лот одного из участников аукциона, значит, его владелец, скорее всего, всё ещё в зале.
Но внизу толпилось столько людей, ауры переплетались, да ещё и амулеты «Девяти Сокровищ» мешали распознаванию. Даже ему было почти невозможно сразу выделить нужного человека и точно определить, кто же автор этих пилюль.
Однако, раз здесь собралось столько культиваторов…
И Цзыюй задумался на мгновение, затем достал из рукава лампаду души.
Слабое пламя, похожее на каплю алой крови, трепетало в чаше, будто вот-вот погаснет.
Никакой реакции.
И Цзыюй убрал лампаду и, вытянув пальцы, начал считать по пальцам, вычисляя судьбу. Затем он усмехнулся и покачал головой, глядя на море голов внизу.
— Действительно, её здесь нет.
И неудивительно. Та, кто смогла скрыться прямо из-под носа кланов Сань и Шэн и затем неоднократно избегала особого объявления о розыске, не могла быть такой простой.
Не найдя ни беглянку-невесту, ни интересного алхимика, И Цзыюй почувствовал, как его недавно пробудившийся интерес начинает угасать.
Он развернулся, намереваясь лично испробовать эти странные пилюли, но как только обернулся, его улыбка мгновенно исчезла.
Хрустальный сосуд лежал на столе, совершенно пустой.
Духовные фрукты и чай, за которые во втором этаже приходилось платить дополнительные духовные камни, тоже исчезли. Даже декоративные горшки с растениями были ободраны дочиста, будто кто-то вырвал все листья.
Полупережёванная пилюля катнулась к его ногам.
И Цзыюй посмотрел на неровные края, явно оставленные клювом, и почувствовал, как у него задёргался нерв на виске. Всё стало ясно: эта ленивая и прожорливая уродливая птица снова устроила пир и скрылась, оставив за собой полный хаос!
Оглядев разгромленную кабинку, встретившись взглядом с ожидательным взором слуги, готового выставить счёт, и подумав о беглеце, который, вероятно, уже далеко, И Цзыюй с ещё большей решимостью подумал:
«Даже если её и защищает Сан Цинъянь, рано или поздно я вырву у этой уродливой птицы все перья!»
Шэн Цяньчань, конечно, понятия не имела, что её случайные экспериментальные пилюли вызовут столько последствий. Она и У Линвэй поспешили вернуться в своё временное жильё в Яньцзине, и Шэн Цяньчань, как обычно, сразу заперлась в гостевой комнате.
Семья У переехала целиком: кроме У Сангэ, были здесь и родители У Линвэй, и её третий брат с женой, а также маленькая племянница.
Третий брат У Линвэй оказался единственным из детей, у кого не было таланта к культивации, поэтому он, как обычный человек, рано женился и завёл ребёнка.
Теперь их племяннице исполнился год, и в её теле уже чувствовалась лёгкая духовная аура, что обещало ей путь культиватора в будущем.
Столица Великой Янь славилась своей безопасностью и процветанием, да и не так далеко от сект, где служили У Линвэй и её старший брат. Семья У решила, что раз в будущем всё равно придётся возить ребёнка сюда для проверки таланта и поиска наставника, лучше сразу обосноваться здесь.
Раз уж решили остаться, нужно было обустраиваться.
С момента возвращения с аукциона У Линвэй целыми днями водила семью по городу, осматривая дома. Никто не тревожил Шэн Цяньчань, которая, как обычно, заперлась в комнате.
Шэн Цяньчань немного поиграла с племянницей, поздоровалась с невесткой и сказала, что собирается на несколько дней в уединение для медитации. Вернувшись в комнату, она установила простой защитный барьер.
Ещё по дороге в столицу она размышляла, как ей лучше исчезнуть.
С одной стороны, она боялась, что в таком большом городе, где полно сильных культиваторов, кто-нибудь может распознать её истинную сущность. С другой — она переживала, что, если её раскроют, это принесёт беду семье У, приютившей её.
Семья У называла её своей спасительницей, но для Шэн Цяньчань они сами были её благодетелями.
Хорошие люди заслуживают хорошей судьбы.
Она не могла допустить, чтобы её проблемы коснулись их.
Шэн Цяньчань достала блокнот и начала отмечать пункты своего плана.
Ситуация была ясна: Небесный Владыка Цинсюань разыскивал первоначальную хозяйку тела именно за побег от свадьбы. Значит, даже если её поймают, худшего, чем смерть, не будет.
Это давало ей определённую гарантию безопасности, и можно было немного успокоиться.
Но проблема была очевидна: если её найдут, свадьба станет её судьбой, и ей придётся выйти замуж за совершенно незнакомого человека.
Раз первоначальная хозяйка тела рисковала жизнью ради побега, значит, этот брак — явная ловушка.
Шэн Цяньчань не хотела попадать в эту западню, если только не останется иного выхода.
Значит, нужно бежать.
Небесный Владыка Цинсюань как раз прибыл в столицу Великой Янь. Хотя официально он приглашён на столетний ритуал Южного Светлого Святого Клана, само его присутствие уже представляет огромную опасность. От него обязательно нужно держаться подальше.
Она пока мало знает о материке Святых Духов, и рисковать, отправляясь в незнакомые дальние земли, было бы глупо. Лучше остаться поближе к Яньцзину. Возможно, стоит рассмотреть окрестные тайные миры.
http://bllate.org/book/6528/622865
Готово:
