Кто знает, какие нелепые способности могут быть у этих великих мастеров мира бессмертных! Если вдруг раскроют её личность, неужели ей придётся выйти замуж вместо той девушки?
На этот брак она точно не согласна!
Как бы ни расхваливали Небесного Владыку Цинсюаня все вокруг, выйти замуж за незнакомца, которого она даже в глаза не видела, — совершенно невозможно!
Шэн Цяньчань всё обдумала и молча достала блокнот, чтобы составить план дальнейших действий.
Когда она закончила, летающий корабль уже готовился приземлиться в столице Великой Янь. В этот момент У Линвэй, долго задумчиво молчавшая рядом, наконец хлопнула себя по ладони и сказала:
— Поняла!
Шэн Цяньчань удивилась:
— Что поняла?
— Ну, насчёт твоего побега от свадьбы.
Они сошли с летающего корабля и направились прямо в Девять Сокровищ — знаменитый аукционный павильон. Оглядевшись и убедившись, что вокруг нет посторонних, У Линвэй заговорила без особых церемоний:
— Наш Плавающее Облако, конечно, не особенно силён в бою, но в плане разведки мы одни из лучших на Южных Землях. Только что связалась с нашими информаторами и купила немного сведений. Подтвердила два момента. Во-первых, невеста Небесного Владыки Цинсюаня пропала примерно два месяца назад. Видимо, так и не смогли её найти, поэтому он и объявил розыск. Во-вторых, сам Цинсюань уже прибыл в Яньцзин — похоже, появились какие-то зацепки. Его невеста, как выяснилось, обладает Телом Сокровенного Духа — редкостью, встречающейся раз в тысячу лет.
Два месяца назад… Время совпадает.
Вероятно, розыск объявили только сейчас, потому что даже при всей мощи Цинсюаня и его клана Сань найти пропавшую девушку оказалось не так-то просто. Свадьба вот-вот, а гостей уже не скроешь — не станешь же в день торжества объявлять гостям: «Невеста сбежала, свадьбы не будет!»
По словам У Линвэй, клан Сань, унаследовавший древнюю линию одного из Четырёх Святых Духов — Феникса, просто не мог себе позволить такого позора.
Шэн Цяньчань быстро собрала воедино все имеющиеся улики и почти полностью воссоздала картину произошедшего. Но что такое Тело Сокровенного Духа?
Она не знала, но чувствовала — ничего хорошего это не сулит.
У Линвэй нахмурилась:
— В наших записях Плавающего Облака об этом почти ничего нет. Известно лишь, что это крайне редкая конституция, встречающаяся исключительно у женщин, позволяющая рождать потомство с выдающимися талантами.
Она посмотрела на Шэн Цяньчань и с досадой добавила:
— Помнишь, я тебе говорила? У нас, одарённых способностью к культивации, в жилах течёт капля крови одного из Четырёх Святых Духов. Эта кровь влияет на стихию корней духа или их количество, поэтому древние кланы так трепетно относятся к чистоте рода.
— Клан Сань, унаследовавший линию Феникса, хоть и остаётся в тени, но в вопросах крови, без сомнения, следует той же логике. Если сведения верны, то всё понятно: сочетание гениального таланта Цинсюаня и Тела Сокровенного Духа должно дать потомство с ещё более ослепительными способностями.
Шэн Цяньчань немного успокоилась.
Она точно не обладает Телом Сокровенного Духа. Если её ошибочно примут за пропавшую невесту, у неё ещё будет шанс всё объяснить.
Однако одно оставалось непонятным: Цинсюань, судя по всем отзывам, — личность холодная и отстранённая, словно божество с небес, лишённое мирских желаний. К тому же для своего уровня он ещё очень молод. Неужели такой человек пойдёт на брак исключительно ради продолжения рода?
Шэн Цяньчань покачала головой, отгоняя ненужные мысли. Ей проще поверить, что он искренне любил свою невесту — это звучит куда правдоподобнее.
Она рассеянно поддакнула У Линвэй и вместе с ней вошла в зал аукциона.
В любом случае, это её не касается.
Пока она не признается — она всего лишь ничем не примечательная странствующая даоска. Да, именно так.
В тот самый миг, когда Шэн Цяньчань переступила порог Девяти Сокровищ, две фигуры бесшумно приземлились на крышу Башни Звёздного Сбора.
С тех пор как Сан Цинъянь вступил в город, он полностью скрыл своё присутствие. Даже леденящая кровь аура, накопившаяся после убийства сотен демонов по пути в столицу, была стёрта без следа. Осталась лишь привычная холодная отстранённость, свойственная Небесному Владыке.
— И Цзыюй.
Холодный голос прозвучал в тишине.
Несмотря на отсутствие гнева на лице Сан Цинъяня, И Цзыюй всё равно поёжился.
— Здесь, здесь, — поспешно ответил он, опустив голову. — Приказывайте, Владыка.
— Прошло два месяца, — напомнил Сан Цинъянь. — А человека так и не нашли.
И Цзыюй невозмутимо улыбнулся, будто держа всё под контролем:
— Владыка, поверьте мне. На этот раз она точно где-то рядом.
— В прошлый раз ты говорил то же самое.
Чем мягче и теплее становилась улыбка И Цзыюя, тем больше раздражала она Сан Цинъяня.
Терпение имеет предел, особенно когда дело повторяется не в третий раз.
— Напомнить тебе все случаи? — спросил Сан Цинъянь.
И Цзыюй почесал затылок и вздохнул:
— Честно говоря, я не понимаю, Владыка. Вы же сами не хотите жениться. С вашей силой и авторитетом, да ещё будучи главой клана Сань, вы легко могли бы отказать даже старейшинам. Зачем принуждать себя к браку с незнакомкой?
Он заметил, как взгляд Сан Цинъяня стал ледяным, и поспешил закончить тише:
— По-моему, даже неплохо, что девушка из рода Шэн сбежала…
— Хватит болтать, — перебил его Сан Цинъянь. — Твои способности должны были найти её за два месяца. Если даже этого недостаточно, стоит задуматься о твоей компетентности. Ты ведь знаешь, что жалованье клана Сань даётся не просто так. Если снова не найдёшь…
— Да-да-да, если не найду, сам подам в отставку и искуплю вину, — поспешно вставил И Цзыюй, ловко уходя от ответственности. Его утончённое лицо выражало теперь скорее беззаботность, чем благородство.
Сан Цинъянь остался невозмутим:
— Если до свадьбы она не появится, в день свадьбы ты сам сядешь в паланкин и займёшь её место.
— …
Серьёзно?
Улыбка И Цзыюя дрогнула.
— Владыка, поверьте! Моё звёздочтение и указания священного артефакта однозначно ведут в Яньцзин! — воскликнул он, указывая на Девять Сокровищ внизу. — Возможно, искомая сейчас прямо там!
Сан Цинъянь бросил взгляд в указанном направлении и слегка приподнял бровь.
— И что?
И Цзыюй почесал подбородок и неуверенно предложил:
— Может… заглянем туда? Посмотрим, что интересного?
Но было поздно.
Сан Цинъянь уже опустил палец, но остатки грозовой энергии всё ещё витали в воздухе. Из окна с рёвом ворвалась чёрная тень и бросилась прямо на И Цзыюя.
Тук-тук-тук!
И Цзыюй схватился за голову — по черепу застучало, будто по камню.
Над ним восседала огромная чёрная птица с золотисто-красным воротником. Она яростно долбила его клювом, будто пытаясь пробить защиту.
Правда, защита И Цзыюя выдерживала, но боль от ударов всё равно проникала в мозг. Он сдался и поднял руки:
— Владыка, я виноват, виноват!
Сан Цинъянь взглянул на птицу:
— Читянь.
Птица немедленно прекратила атаку, аккуратно поправила перья и важно зашагала по плечу И Цзыюя, прежде чем перелететь к своему хозяину и устроиться у его ног.
И Цзыюй проводил её взглядом.
Эта птица была по-настоящему уродлива: вся чёрная, но не чисто, а с какими-то грязными золотистыми и красными вкраплениями. Перья тусклые, взъерошенные — словно мокрая курица.
И главное — ужасный характер. Вечно ленится, а как только представится случай — обязательно обидит такого миролюбивого человека, как он.
И Цзыюй потрогал волосы, опасаясь, не поредели ли они.
Читянь почувствовал его взгляд, гордо вскинул голову, издал презрительный свист и отвернулся.
— У тебя меньше месяца, — холодно произнёс Сан Цинъянь, не обращая внимания на перепалку. — Если до свадьбы она не появится, ты узнаешь, что я не шучу.
И Цзыюй горько усмехнулся — его обычное спокойствие окончательно испарилось.
— Понял.
Сан Цинъянь развернулся и ушёл.
Он прибыл в город не только ради поисков невесты, но и потому, что в окрестностях Яньцзина активизировались демоны. Как Небесный Владыка, он обязан защищать мирных жителей.
Последние дни он сражался без передышки, спасая людей и уничтожая нечисть. Столкнулся даже с несколькими Небесными Демонами — и даже на уровне Преображения в Бессмертного едва не получил ранение. Теперь ему срочно требовалось уединиться и войти в медитацию.
И Цзыюй это понимал. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Сан Цинъяня, он задумался, а затем снова перевёл взгляд на вход в Девять Сокровищ.
— Владыке неинтересно, а мне, пожалуй, стоит заглянуть, — пробормотал он. — Хотя лампада души и не реагирует, но интуиция подсказывает: там что-то интересное.
Он направился к выходу, по пути похлопав птицу по голове:
— Пойдём, поищем. Владыки нет, так что можешь со мной.
Читянь блеснул глазками, семенил следом, а через пару шагов взмыл вверх и уютно устроился на голове И Цзыюя.
Шэн Цяньчань не подозревала, что объект её опасений находится совсем рядом — достаточно было лишь поднять глаза.
Её, как обычно, из-за внешности тщательно проверили стражники у входа в Девять Сокровищ. В напряжённом ожидании она наконец увидела, как стражник вежливо отступил в сторону, открывая путь в зал аукциона.
Девять Сокровищ, как понятно из названия, — место, где торгуют драгоценностями.
Помимо знаменитых аукционов, здесь процветает и обычная торговля. Говорят, что не менее трети всех артефактов и магических предметов на материке Святых Духов производятся именно здесь.
Едва переступив порог, Шэн Цяньчань ощутила повсюду плотную сеть запретов. Она сразу поняла: если попытаться здесь применить силу — даже не для грабежа, а просто в целях самообороны, — мгновенно последует подавление, а то и полное уничтожение.
Теперь понятно, почему аукционы Девяти Сокровищ пользуются такой безупречной репутацией.
Она задумчиво опустила глаза и поспешила вслед за У Линвэй, явно знавшей здесь каждый закоулок.
Ранее, просматривая книги У Линвэй, она наткнулась на упоминание о Девяти Сокровищах. Там говорилось, что павильон ведёт своё происхождение от одного из Четырёх Святых Духов и существует с эпохи Четырёх Божественных Династий — то есть уже десятки тысяч лет.
Автор заметки сомневался в достоверности этой информации, но теперь, стоя здесь, Шэн Цяньчань чувствовала: в этом есть доля правды.
Одно только присутствие в этом месте навевало ощущение древней, накопленной веками мощи.
Более того, даже Четыре Божественные Династии, некогда объединявшие весь мир, давно канули в Лету, распавшись на множество государств. А Девять Сокровищ продолжают процветать — их филиалы есть и в Центральных Землях, и на всех четырёх окраинах. Это ясно говорит о колоссальной силе, стоящей за ними.
Мысль о Четырёх Божественных Династиях навела её на размышления о Небесном Владыке Цинсюане.
В этом мире всё устроено несколько иначе, чем в её прежней жизни. Здесь Феникс и Чжуцюэ — одно и то же, как и «Бессмертный Феникс», «Птица Бессмертия» и прочие названия — все они относятся к одному и тому же Святому Духу.
http://bllate.org/book/6528/622864
Готово:
