— Достопочтенные господа, вы — опора и столпы Поднебесной. Такое важное поручение император и я с полным доверием возлагаем на вас.
— Через три дня господин Цинь соберёт все ваши предложения и передаст мне. Я лично вручу их Его Величеству для окончательного решения. Многоуважаемые господа, прошу вас приложить все усилия.
Что тут ещё скажешь после таких слов?
Все в один голос склонили головы:
— Служить Его Величеству — наш долг! Готовы пройти сквозь огонь и воду, не щадя жизни!
Увидев такую преданность, Си Хунжуй совершенно успокоилась и радостно рассмеялась.
С горделивым видом распрощавшись с чиновниками, она повернулась к Си Люйянь:
— Ну как, не кажется ли тебе, что твоя старшая сестра сегодня особенно величественна?
Си Люйянь немедленно закивала с восхищением:
— Величественна! Очень величественна! Старшая сестра, ты словно высокопоставленный чиновник — все тебе подчиняются!
Си Хунжуй не удержалась и громко расхохоталась.
Но, смеясь, вдруг осознала неладное:
— Постой! Что значит «словно чиновник»? Твоя старшая сестра — наложница Чэнь! Я выше любого чиновника!
Си Люйянь замолчала.
Похоже, лесть попала не в то место…
Глядя на растерянное лицо сестры, Си Хунжуй даже злиться не могла.
Но ладно, сегодня день для радости.
Даже если это всего лишь семя, чьё прорастание ещё под вопросом, оно принесло её сердцу невиданное доселе спокойствие.
Внезапно ей почудилось, будто она способна полностью овладеть всей империей.
Хотя, возможно, это и не иллюзия вовсе.
Си Хунжуй и Си Люйянь шли, радостно смеясь. После всего пережитого грудь словно распахнулась, и всякая тревога показалась пустяком.
В этом мире столько невообразимого — зачем ограничивать взгляд лишь мелкими текущими заботами?
Глядя на беззаботную улыбку сестры, Си Хунжуй невольно улыбнулась в ответ.
Оказывается, те, кто меньше думают, действительно счастливее других.
Погладив её по голове, она спросила:
— Скоро ты станешь настоящей богачкой. Рада?
Си Люйянь подняла глаза:
— А?
Си Хунжуй обескураженно вздохнула:
— Ты вообще слушала, что мы говорили?
Си Люйянь промолчала.
Всё внимание было приковано к тому, как старшая сестра так легко распоряжается важными чиновниками. Конкретные слова ускользнули, да и понять их было не по силам…
Си Хунжуй сдалась и прямо сказала:
— Отныне тебе не придётся ничего делать. Каждый год тебе будут приносить целые мешки серебра.
Си Люйянь молчала.
— Но старшая сестра, ведь печатный станок… это ведь твоё…
Си Хунжуй немедленно зажала ей рот:
— Стоп! Забыла, что я тебе велела?
Си Люйянь вспомнила.
Даже если бы явился сам Небесный Повелитель, всё равно именно она изобрела эту технологию.
Правда, пока печатный станок не приносил дохода — наоборот, книги стали дешевле, и многие получили возможность учиться. Это было прекрасно.
Но стоило начать брать деньги — всё изменилось. Словно она присваивает чужое и наслаждается чужими заслугами. Сердце не находило покоя…
Си Хунжуй мысленно вздохнула.
Её сестра, должно быть, переродилась из бодхисаттвы…
Сдерживая раздражение, она скривила губы:
— Если тебе так неспокойно, включи в патент тех рабочих, кто помогал тебе с разработкой. Тогда они тоже будут получать долю прибыли. Так ты хотя бы поддержишь их семьи.
— Что до настоящих изобретателей — забудь. Их нет в этом мире. Даже если захочешь заплатить им за технологию, не найдёшь.
— Если совесть мучает, можешь ежедневно сжигать для них немного бумаги.
Си Люйянь сочувственно спросила:
— Они… умерли?
Си Хунжуй приподняла бровь, подбирая подходящие слова:
— Не совсем. В нашем мире их точно не найти. Считай, что они умерли.
Си Люйянь снова замолчала.
Разве можно так легко «считать», что кто-то умер?
Но другого выхода не было. Как сказала старшая сестра, включить рабочих в патент — уже большое доброе дело. От этого на душе станет легче.
Старшая сестра всегда умеет по-настоящему помочь другим. Ей ещё многому предстоит поучиться.
Си Люйянь с благоговением смотрела на сестру, не подозревая, о чём та думает на самом деле.
Согласно трёхстороннему договору Управления ремёслами, сельским хозяйством, торговлей и промышленностью, мастера обязаны полностью обучить торговцев технологии.
Невозможно же заставлять Си Люйянь объезжать всю страну, чтобы лично обучать всех. Гораздо практичнее привязать рабочих к доходу — пусть они сами разъезжают и обучают.
Такой подход, однако, неизбежно приведёт к новому типу отношений «хозяин — работник». Надо заранее продумать этот вопрос.
Иначе возникнут сложности: технологии бывают разной сложности, работают то коллективы, то отдельные мастера — как тогда взимать налоги?
Ладно, этим пусть займётся Цинь Синчжао.
Цинь Синчжао, на плечи которого легла вся эта тяжесть, каждый день чувствовал себя так, будто его разрывает на части.
Но в один ясный осенний день он наконец обрёл свободу.
«Башни Поднебесной Славы» — пятиэтажное здание, над которым трудились бесчисленные мастера день и ночь, — наконец было завершено.
Величественная башня возвышалась над водой. С её верхнего этажа открывался вид на бескрайнее море черепичных крыш.
Ещё во время строительства всё столичное общество следило за ходом работ. Услышав о завершении, толпы немедленно устремились полюбоваться.
Цинь Синчжао, как главный ответственный за «Башни Поднебесной Славы», совершил ритуал жертвоприношения духам, донёс до собравшихся волю императора и торжественно объявил:
— Открываем башню!
Толпа взорвалась ликованием!
Студенты, давно дожидавшиеся у входа, хлынули внутрь — и остолбенели.
Первое, что они увидели, — длинные столы и скамьи, предназначенные для переписывания книг. А войдя в читальный зал, оказались перед рядами книжных стеллажей, уходящих под самый потолок. От такого зрелища перехватывало дыхание.
Каждый стеллаж соответствовал определённой теме — все предметы, обязательные для императорских экзаменов.
Раньше студентам приходилось изо всех сил собирать эти книги поодиночке. Теперь же всё собрано здесь, и можно бесплатно переписывать! Многие не сдержали слёз благодарности.
Тут же сотни людей упали на колени, выражая признательность за милость императора.
Цинь Синчжао наблюдал за этим с глубоким удовлетворением.
Именно такого эффекта и добивались. Его Величество, услышав об этом, наверняка растрогается.
Показав первый этаж, он повёл гостей на второй. Там энтузиазм студентов немного угас.
Этот этаж содержал вспомогательные дисциплины — они тоже входили в экзамены, но из-за своей разнородности редко приносили много баллов. Конечно, знать их нужно, но углубляться не обязательно.
Все лишь восхищались: не зря говорят, что императорская библиотека — самая полная в мире. Ни один частный коллекционер не сравнится с тем, что сейчас бесплатно представлено здесь.
Некоторые бедные студенты даже засмеялись от радости: теперь между ними и богатыми наследниками больше нет преград!
Вновь раздались восторженные возгласы.
Затем Цинь Синчжао повёл всех на третий этаж. Здесь царили поэзия, музыка и каллиграфия.
Собрания стихов великих мастеров, образцы каллиграфии, трактаты об изящных искусствах — всё это поразило ценителей. Они с восторгом бродили между полками, не желая уходить.
Но Цинь Синчжао не задерживался. Поднявшись на четвёртый этаж, он заметил, что студенты замолчали.
Здесь хранились книги по ремёслам, строительству, ирригации, земледелию и шелководству — всё то, что обычным учёным было не нужно.
Зато простые горожане, торговцы и ремесленники, заглянувшие сюда из любопытства, были поражены.
Оказывается, существуют книги и на такие темы! Раньше они даже не подозревали!
Им захотелось узнать больше, но тут же пришла горькая мысль: они ведь не умеют читать…
Пока народ удивлялся, Цинь Синчжао поднялся с ними на пятый этаж. Там толпа простолюдинов вдруг оживилась и радостно загалдели.
Ведь здесь хранились всевозможные повести, сборники анекдотов и даже пьесы вроде «Юэфэнтай».
Наконец-то они нашли то, что им действительно интересно! Их радость напоминала восторг мыши, попавшей в амбар с зерном.
Обойдя все этажи, Цинь Синчжао ласково обратился к собравшимся:
— Цель Его Величества в создании этой башни — разделить радость со всем народом, объединить изящное и простое.
— Завтра башня официально открывается для всех желающих.
— Сейчас вы можете осмотреться и рассказать об этом как можно большему числу людей.
Услышав это, все вновь преклонили колени, благодаря императора за милость, и с восторгом разбежались по залам.
Некоторые сообразительные, увидев редкую возможность лично поговорить с высокопоставленным чиновником, тут же подошли к Цинь Синчжао, стараясь проявить себя.
Но сегодня Цинь Синчжао решил быть особенно доступным, поэтому вежливо отвечал каждому, независимо от положения.
Так вместе с растущей славой «Башен Поднебесной Славы» распространилась и добрая молва о господине Цине: величественен, но добр и приветлив.
Получив эту новость, Си Хунжуй чуть не расхохоталась.
Почему всё, что связано с Цинь Синчжао, всегда вызывает лёгкую улыбку?
Но, с другой стороны, теперь он ещё ближе к посту канцлера.
Если Цинь Синчжао станет канцлером, она сможет наконец перевести дух.
С «Башнями Поднебесной Славы» покончено — теперь очередь за её Управлением ремёслами, сельским хозяйством, торговлей и промышленностью.
С чего же начать?
«Башни Поднебесной Славы» мгновенно стали главной темой разговоров. Все радовались, кроме книготорговцев.
Великое Ци славилось любовью к учёности, и книготорговля была одним из самых прибыльных занятий. Раньше доходы были огромны.
Но теперь «Башни Поднебесной Славы» и Книжное издательство «Юйчжан» полностью разрушили их бизнес.
Даже если удавалось заманить какого-нибудь провинциала, прохожие тут же подсказывали:
— Зачем ты покупаешь книги здесь? В «Башнях Поднебесной Славы» можно читать бесплатно! А если хочешь купить — иди в «Юйчжан», там книги в пять-шесть раз дешевле!
Услышав это, покупатель тут же оживлялся:
— Правда?
И, как бы ни удерживали, убегал к «Юйчжану», оставляя книготорговца ругаться в одиночестве.
Если бы издательство принадлежало обычному человеку, книготорговцы наверняка объединились бы, чтобы устроить ему неприятности.
Но «Юйчжан» стоял под защитой наложницы Чэнь и Дома герцога — даже самые влиятельные чиновники не осмелились бы тронуть его. Кто же посмеет поднять руку?
Оставалось лишь пытаться задобрить управляющего «Юйчжаном», чтобы тот смягчился.
Или искать тайные пути — выведать у мастеров, приглашённых во дворец для печати, секрет технологии.
Но книги «Юйчжан» были слишком узнаваемы. Стоит кому-то скопировать метод — сразу раскроют.
А если донос дойдёт до властей, какое сопротивление возможно?
Загнанные в угол книготорговцы, глядя на процветающий «Юйчжан», с ненавистью думали: «Пусть снижает цены! Пусть даёт бесплатный доступ! Теперь, когда открылись „Башни Поднебесной Славы“, и вашему бизнесу пришёл конец!»
И правда, после открытия «Башен» поток покупателей к «Юйчжану» несколько уменьшился — но не сильно.
Ведь в «Башнях» запрещено было зажигать свечи из-за опасности пожара, поэтому по вечерам читальный зал закрывался.
А важные книги, конечно, лучше иметь под рукой для постоянного чтения.
К тому же отдельные тома в «Юйчжане» стоили даже дешевле, чем переписанные вручную.
http://bllate.org/book/6526/622717
Готово:
