— Племянница нашла себе достойную пару, — поднял глаза на Линь Вань Нин Лань, необычайно легко. — Одна забота с души упала. Госпожа, это поистине радостное событие! Пусть внутреннее управление выделит щедрый свадебный подарок.
Увидев на лице Нин Ланя выражение облегчения, какого Линь Вань прежде никогда не замечала, она почувствовала, как тени, до того окутывавшие её сердце, вмиг рассеялись.
Отношение Нин Ланя к Бай Ляньэр с самого начала было твёрдо отрицательным. Её так называемая страстная любовь и попытки переключить чувства на других — всё это была лишь игра в одни ворота, самообман и самолюбование.
Пускай она трогает этим хотя бы саму себя — кому ещё до этого есть дело?
Если Бай Ляньэр надеялась ранить Линь Вань этим, то выглядела бы просто жалко: вещь, ради которой та готова сойти с ума, на самом деле ей совершенно безразлична.
Ценность женщины не должна ограничиваться стенами гарема. Линь Вань прекрасно знала собственную значимость.
Поэтому, спокойно заверив Нин Ланя, что всё уладит, она провела его к столу и показала нечто новое.
Сердце Нин Ланя, уже почти достигшее предела терпения, вдруг успокоилось, едва он выслушал Линь Вань.
— Госпожа, — поднял он на неё глаза, лицо озарилось искренним восторгом, — откуда у вас такие удивительные идеи?
Сердце Линь Вань слегка забилось от этого восхищённого взгляда, но она сохранила сдержанность:
— Я просто люблю изучать всякие механические хитрости. Неужели наследный принц сочтёт это недостойным?
Нин Лань энергично покачал головой и тихо рассмеялся:
— Как вы можете так говорить? Всё, что вы создаёте, способно изменить судьбу целого государства. Ваше имя непременно войдёт в летописи.
Линь Вань почувствовала лёгкое смущение и, опустив глаза, робко улыбнулась.
Из-за опущенных ресниц она не заметила, как за восхищением в глазах Нин Ланя всё глубже и глубже проступало другое чувство.
Это действительно нечто выдающееся. Вернее, каждый предмет, который приносила ему супруга, оказывался поистине исключительным.
Но откуда в её, казалось бы, скромной головке рождались эти совершенно не связанные между собой «шедевры», которые она будто бы вытаскивала из воздуха?
Нин Лань молча размышлял об этом, взял чертёж и вдруг осторожно спросил:
— Скажите, госпожа… вы уверены, что никому не показывали эти чертежи?
Линь Вань тут же вспомнила несколько своих неудач и, покраснев, подняла глаза:
— Никому. Ни единому человеку. Даже Нинъмэн не видела.
Нин Лань немедленно извинился:
— Простите меня. Я вовсе не сомневаюсь в вас. Просто боюсь, что ваша доброта и доверчивость снова сыграют с вами злую шутку.
Увидев, как он торопится оправдаться, Линь Вань почувствовала тепло в груди и опередила его:
— Я знаю, какой вы человек. Всё это мне известно.
— У каждого свои сильные стороны, — продолжила она. — Кто-то преуспевает в одном, кто-то — в другом.
— Поэтому я хочу полностью довериться вам, наследный принц.
Нин Лань был глубоко тронут. Он взял её руку и торжественно произнёс:
— Госпожа, передавайте мне всё, что угодно. Я никогда не подведу ваших надежд.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Их пальцы переплелись, и в этой тишине не требовалось ни слова.
Приданое Бай Ляньэр три дня подряд демонстрировали на всеобщее обозрение. У ворот Дома Графа Шоучана ежедневно собиралась огромная толпа, жаждущая хоть одним глазком увидеть богатства.
Золото и драгоценности, роскошная мебель и украшения, поля и лавки, служанки и слуги, кареты и кони, сады и особняки — всё это поражало воображение простых людей, вызывая завистливое слюнотечение.
— Боже правый! Жениться на такой женщине — это же высшее счастье!
— А как иначе? Ведь граф Шоучан — родной брат императрицы! С таким императорским шурином и жена должна быть из знатного рода. Эх, почему у меня нет такой сестры!
— Жаль, очень жаль… Читая статьи Госпожи Юйхуа, мы думали, какая она чистая и благородная… А теперь вот соглашается выйти замуж за такого грубияна из семейства, что возвысилось лишь благодаря сестре!
Кто-то тут же зажал говоруну рот и прошипел:
— Ты с ума сошёл?! Хочешь, чтобы тебя арестовали?
Тот, кого заткнули, всё равно оставался возмущённым. И таких, как он, было немало.
Причиной тому была «обида отвергнутого поклонника».
После того как бяньфу Бай Ляньэр получила личную похвалу от Императора Чунвэня, текст мгновенно распространился по академиям всей страны.
Студенты, прочитав его, были в восторге и сразу же объявили Госпожу Юйхуа своей «духовной возлюбленной». Многие стали сочинять для неё стихи и эссе, а некоторые даже написали ответные бяньфу в том же стиле.
Все полагали, что такая благородная и чистая дама, конечно же, не станет выбирать жениха по богатству или знатности. Возможно, именно их талант привлечёт её внимание и сложится прекрасная история любви между поэтом и красавицей.
Они отправили сотни стихотворений в Дом герцога, но так и не получили ни малейшего отклика.
А потом внезапно пришла весть: Госпожа Юйхуа выходит замуж за брата новой императрицы.
Разве не все знали происхождение новой императрицы? Выходит, причина брака очевидна!
Многие поклонники Госпожи Юйхуа немедленно отказались от своих чувств и с каждым днём становились всё злее, глядя на роскошное приданое.
«Фу! Оказывается, она такая же, как все — гонится за богатством и властью!»
Сама же Госпожа Юйхуа не обращала внимания на их мнения и весело готовилась к свадьбе.
Император лично разрешил ей использовать свадебный наряд принцессы. Роскошная корона из индиго с цветочными шпильками сверкала на каждом изгибе, демонстрируя ослепительное великолепие.
Бай Ляньэр смотрела в зеркало на своё лицо, где уже не осталось и следа прежней легкомысленности, и с улыбкой, в которой блестели слёзы, сжала руку матери:
— Мама…
В зеркале отражалась и сама мать — в роскошном наряде второй госпожи.
Недавно её официально повысили до статуса второй жены, и старый герцог даже разрешил ей лично проводить дочь под венец. От одной мысли, что сможет собственноручно посадить дочь в свадебную паланкину, сердце её переполнялось радостью. Она всхлипнула:
— Пора идти.
Бай Ляньэр поднялась. Из-за тяжести свадебного убора служанки и сваха тут же подхватили её под руки.
Она совершила прощальные поклоны родителям, старшим и предкам, затем принесла жертвы небесам и духам.
Когда солнце начало клониться к закату, с улицы донёсся радостный возглас:
— Жених прибыл!
Толпа весело окружила невесту, выводя её из дома. Только мать и дочь плакали, не в силах расстаться.
Даже старый герцог смягчился при этом зрелище, ласково похлопал дочь по руке и вздохнул:
— Ступай. В новом доме помни, что ты теперь жена. Не позорь честь нашего рода.
Бай Ляньэр ещё раз почтительно поклонилась, едва сдерживая слёзы:
— Да, отец.
Жених, увидев, что невеста и её семья выходят, тут же соскочил с коня, поднялся по ступеням и, расправив одежду, преклонил колени рядом с невестой, почтительно кланяясь будущим тестю и тёще.
С тех пор как Си Люйлюй стал шурином императора, получил должность и постоянно подвергался строгим наставлениям сестры, он усердно занимался осанкой и манерами.
Теперь он двигался уверенно, держал спину прямо и выглядел настоящим молодым джентльменом. Его лицо, и без того красивое, словно из нефрита, стало ещё привлекательнее благодаря росту и раскрывшейся харизме. Никто бы не узнал в нём прежнего неуклюжего юношу.
Родственники невесты, увидев жениха, заулыбались и начали шептаться с одобрением.
Старый герцог тоже был доволен и, поднимая Си Люйлюя, радостно повторил несколько раз:
— Прекрасная пара! Прекрасный зять!
Мать Бай Ляньэр раньше не видела жениха. Теперь, разглядев его хорошенько, она наконец перевела дух.
«С таким лицом он вполне достоин моей дочери», — подумала она и с радостью положила руку дочери в его ладонь.
Си Люйлюй почувствовал нежность её кожи и вздрогнул.
Это был первый раз в его жизни, когда он касался девичьей руки…
Он постарался сохранить спокойствие и повернулся к своей невесте. Честно говоря, он всё ещё находился в лёгком оцепенении.
Раньше, конечно, мечтал о женитьбе, но даже в самых смелых фантазиях представлял себе лишь скромную служанку. Кто бы мог подумать, что однажды женится на дочери герцога!
Он бережно сжал её руку, боясь случайно повредить.
Но чем больше он нервничал, тем чаще совершал ошибки.
Спускаясь по ступеням, он нечаянно наступил на подол её платья. Невеста тут же пошатнулась и упала ему в объятия.
Си Люйлюй испугался и инстинктивно подхватил её, вызвав возгласы толпы.
Из-за этого инцидента веер в руке невесты чуть сдвинулся, и сквозь жемчужные занавески на мгновение мелькнули её глаза — красные от слёз и полные растерянности. Их взгляды встретились.
Си Люйлюй: …
Прошло неизвестно сколько времени, пока одна из служанок невесты не окликнула его, еле сдерживая смех:
— Господин жених! Господин жених! Пора в паланкину!
Си Люйлюй очнулся и увидел перед собой маленькую, живую девочку, которая прикрывала рот, насмешливо глядя на него.
А невеста уже встала, плотно прижав веер к лицу, и отвернулась.
Си Люйлюй вспомнил тот миг и, наконец, пришёл в себя:
— Да! Да! Да! В паланкину! В паланкину!
Его осанка, над которой он так долго работал, снова ссутулилась. Он бережно держал руку невесты и не сводил с неё глаз, осторожно спускаясь по ступеням.
Служанки невесты снова захихикали.
Когда он, наконец, усадил её в паланкину, на лбу у него выступили капли пота. Он вытер лоб рукавом.
Та же маленькая служанка снова прикрыла рот:
— Господин жених! Пора на коня!
Си Люйлюй чувствовал себя так, будто пьян. Он машинально кивнул и, окружённый толпой, взгромоздился на коня.
Только когда свадебная процессия прошла уже далеко, он полностью пришёл в себя.
И в голове у него осталась лишь одна мысль:
«Чёрт! Чёрт! Чёрт!»
По пути свадебный кортеж разбрасывал монеты, поэтому улицы были запружены народом, жаждущим подобрать хоть одну.
Когда он ехал сюда, ещё пытался сохранять важность и кланялся толпе.
А теперь думал только об одном:
«Почему эта дорога такая длинная?!»
Ему хотелось вырастить крылья и мгновенно добраться до церемонии, чтобы прогнать всех посторонних.
Но это было невозможно: сегодня церемонию вели сам император и его старшая сестра.
Из-за присутствия императора даже мать Си Люйлюя должна была стоять внизу, в задних рядах.
Во дворе собрались самые высокопоставленные чиновники империи и молча ожидали начала.
Си Люйлюй, наконец, перестал скалить зубы и, держа руку новобрачной, вместе с ней преклонил колени перед императором и императрицей.
Си Хунжуй, глядя на брата — вышедшего гордо, а вернувшегося глупо улыбающегося, — поняла: Бай Ляньэр уже сумела его очаровать.
«Я же говорила, — подумала она, — с её умениями злодейки высшего уровня мой глупый братец не выдержит и одного удара».
В тот момент, когда молодожёны склонили головы, Император Чунвэнь незаметно поднял подбородок и кивнул в сторону Си Люйлюя, затем перевёл взгляд на Си Хунжуй со значением: «Смотри на своего брата».
Си Хунжуй: …
В такой серьёзной обстановке нельзя было делать резких движений, поэтому она лишь чуть отвела глаза и незаметно закатила глаза.
Император Чунвэнь не удержался и громко рассмеялся.
Си Люйлюй поднял на него глаза, лицо его сияло от счастья.
«Как же мой император-шурин обо мне заботится! — подумал он. — Радуется моей свадьбе больше меня самого!»
Церемония прошла быстро. После нескольких благопожеланий невесту увезли в свадебные покои.
Си Люйлюй уже не мог думать ни о чём, кроме неё, но ему пришлось остаться принимать гостей. А гости сегодня были слишком важными.
Первые министры сидели во главе, за ними — остальные чиновники в строгом порядке рангов. Хотя атмосфера должна была быть праздничной, всё больше напоминало заседание императорского двора.
Си Люйлюй понимал, что не справится с таким собранием, и тут Си Хунжуй с улыбкой произнесла:
— Благодарю всех господ за то, что пришли на свадьбу моего брата. Сегодня забудем о чинах и титулах — будем общаться как родные. Прошу, веселитесь от души!
http://bllate.org/book/6526/622705
Готово:
