Чистый песок хотя бы никто есть не станет, а вот каша, пересыпанная песком, изрежет горло до крови — и вызовет ещё большую злобу, чем если бы вовсе не подавали еду.
Человека вроде императора Чунвэня, всю жизнь живущего без единой трещины в душе и не испытывающего недостатка в любви, невозможно покорить фальшивой привязанностью.
Значит, прежде всего ей следовало бы самой обрести хоть немного искреннего чувства.
Си Хунжуй прижала ладонь ко лбу и глубоко осознала собственную ограниченность.
В прошлой жизни, ничего не зная и не понимая, она не могла испытать «чистой любви» даже к главному герою всего романа — а уж в этой жизни, разве получится полюбить этого старичка?
«Истинная любовь» — вещь редкая. Придётся довольствоваться другими её формами, чтобы хоть как-то приблизиться к пониманию.
А что в мире чище, величественнее и всеобъемлющее родительской любви?
Происхождение императора Чунвэня ограничивало его: единственной чистой любви он мог удостоиться лишь от матери.
А у неё самой отец менялся так часто, что, вероятно, ей недоставало настоящей отцовской заботы.
Отлично! Значит, она будет считать старичка своим отцом, а он — её матерью. Так они смогут любить друг друга без всяких преград.
Как «отец», ты обязан защищать меня, поддерживать, наставлять и прощать.
А как «мать», я буду любить тебя без остатка, слушать самые сокровенные звуки твоей души и всегда дарить тебе тихую гавань, куда можно вернуться.
Так прими же любовь своей матери, мой старичок!
Этот духовный обмен «любовью» явно изменил их отношения — теперь между ними возникло нечто совершенно иное.
Си Хунжуй с азартом готовилась к свадьбе, а император Чунвэнь всё время норовил подойти и помешать ей.
Пропасть между императором и его любимой наложницей почти исчезла. Си Хунжуй даже осмелилась ухватить его за ухо и велеть не путаться под ногами. Когда об этом узнали в других дворцах, все наложницы пришли в изумление.
Почти все решили, что Си Хунжуй возомнила себя выше положения, позволила себе слишком много и рано или поздно разгневает государя.
Но старый император словно напился зелья любви: чем сильнее она его щипала, тем радостнее он становился.
Глядя на императора Чунвэня, который бегал за Си Хунжуй, как собачонка, другие наложницы задумались…
Неужели государю нравится именно такое обращение?
Тогда стоило бы сказать об этом раньше! Они бы тоже смогли!
Хм… Хотя, пожалуй, нет.
Давление от присутствия императора слишком велико — кто осмелится рисковать жизнью всей своей родни ради подобного?
Так что, пожалуй, неудивительно, что наложница Чэнь пользуется такой милостью. В каком-то смысле она действительно удивительная женщина…
Си Хунжуй несколько месяцев с неослабевающим рвением готовила приданое. В день, когда его должны были отправить, она тревожно потянула императора Чунвэня осмотреть всё:
— Ну как, достаточно ли оно великолепно? Не окажется ли оно нелепым по сравнению с тем, что подготовил Дом герцога? Не станут ли люди тайком смеяться?
Император Чунвэнь громко рассмеялся и щёлкнул её по щеке:
— Ты только сейчас до этого додумалась?
Си Хунжуй широко распахнула глаза, схватилась за волосы и с ужасом уставилась на него:
— Ваше Величество… Вы что, хотите сказать, что мои приготовления действительно никуда не годятся?
— А-а-а! Что же делать?! Ведь завтра уже отправляют приданое! Я же хотела сделать сюрприз госпоже Бай!
Император Чунвэнь снова расхохотался и лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Чего бояться? Разве у тебя нет дядюшки Хуана, который всё уладит?
— Твой дядюшка Хуан давно подготовил два комплекта приданого по императорскому стандарту для принцесс.
Си Хунжуй изумлённо раскрыла рот, но тут же обрадовалась, будто вырвалась из лап смерти, и крепко обняла его, радостно вскрикнув.
Однако, когда восторг прошёл, её лицо вновь стало задумчивым.
Император Чунвэнь заметил её переменившееся настроение и нахмурился:
— Что теперь?
Си Хунжуй молчала.
— Эти два комплекта приданого для принцесс… Они берутся из государственной казны или из императорской сокровищницы?
Император Чунвэнь машинально ответил:
— Выдавать дочь замуж — значит выдавать дочь. А деньги на дочь, разумеется, тратятся из собственного кармана.
Си Хунжуй снова промолчала.
— А…
Император Чунвэнь долго смотрел на неё и наконец понял, о чём она думает. Вот ведь — заботится о его кошельке!
Какой император обеднеет от того, что выдал замуж пару дочерей? Даже если бы его личная сокровищница опустела, об этом должен был бы беспокоиться следующий правитель.
А раз следующий правитель — не его сын, то и переживать ему не о чём.
Он сам не тревожится, а эта женщина уже за него волнуется.
Раз так, то ключ от его сокровищницы ни в коем случае нельзя передавать следующему императору.
Лучше уж потратить всё на свою жену, чем оставить неведомому неблагодарному наследнику.
Утешив её как следует, он наконец вывел Си Хунжуй из состояния мучительной жалости к его финансам.
Она подняла голову и с глубокой скорбью посмотрела на императора Чунвэня:
— Ваше Величество, без денег в жизни не проживёшь. Лучше искать новые доходы, чем экономить. Может, займёмся торговлей и заработаем немного?
Император Чунвэнь не удержался и рассмеялся.
Ему очень хотелось сказать ей, что императору заработать деньги куда проще, чем вести торговлю.
Но её забавная гримаса и искренняя тревога за его кошелёк доставили ему удовольствие.
Поэтому он сдержал улыбку и серьёзно кивнул:
— Хорошо, хорошо, хорошо. Отныне сокровищница в твоём ведении. Зарабатывай мне побольше денег.
Си Хунжуй тут же загорелась энтузиазмом и, хлопнув себя по груди, заверила его:
— Не волнуйтесь! Я отлично умею зарабатывать!
Что ещё мог сказать император Чунвэнь? Конечно, поощрить её — хе-хе-хе.
После этого случая Си Хунжуй обрела полную уверенность и перестала переживать из-за двух комплектов приданого для принцесс.
Когда это щедрое одолжение достигло Дома герцога, все были поражены.
Чтобы подчеркнуть важность этого брака, Дом герцога, разумеется, не пожалел средств и подготовил шестьдесят четыре сундука приданого — по высшему стандарту для дочерей чиновников.
А дворцовые дары оказались ещё щедрее: два комплекта по сто восемь сундуков каждый — по стандарту принцесс.
В государстве Ци существовала традиция богатых приданых. Согласно закону, приданое полностью принадлежало невесте и считалось её личной собственностью. Жених не имел права распоряжаться им без её разрешения, а если у неё не окажется детей, после смерти приданое могло быть возвращено в родной дом.
Поэтому за три дня до свадьбы проводился крайне важный ритуал — «выставка приданого».
Приданое невесты три дня подряд с помпой доставляли в дом жениха. Церемониймейстер у ворот громко зачитывал список, а все желающие могли прийти и полюбоваться.
Этот ритуал был самым ожидаемым событием перед свадьбой и одновременно самым тревожным для самой невесты.
Богатые девушки из знатных семей радовались: их будущее обеспечено. А бедные невесты молчали в отчаянии, боясь насмешек и пренебрежения со стороны свекрови.
Но приданое госпожи Бай Ляньэр оказалось особенным.
Обычно один комплект приданого выставляли три дня подряд, а у неё — три комплекта, по одному в день.
Люди из Дома герцога были ошеломлены. Увидев императорский список, они тут же срочно улучшили свой комплект, чтобы не выглядеть слишком скромно.
Обычно перед свадьбой мать невесты испытывает глубокую печаль: ведь дочь навсегда становится чужой, редко увидишься, и её судьба — в руках чужих людей.
Но мать Бай Ляньэр не могла вызвать в себе и капли грусти.
Ха-ха-ха! С таким приданым её дочь сможет купаться в золоте сколько угодно!
Муж не любит?
Ничего страшного! Кто вообще заботится, любит он или нет?
Хочет взять наложниц?
Пусть берёт! Сколько захочет! Глаза не видят — душа не болит.
Не может родить детей?
И что с того? После смерти можно просто вернуть всё приданое в Дом герцога и похоронить там! А-ха-ха!
Теперь её дочери не грозит ни одна из тех бед, что преследуют обычных женщин. Как же это прекрасно!
Бай Ляньэр тоже была ошеломлена, глядя на бесконечные ряды сундуков, вносимых в дом.
Она думала, что получение титула «госпожа» до свадьбы — уже огромный «свадебный дар». Оказалось, её представления были слишком скромными.
Такой размах заставит побледнеть не только сестёр из её дома, но и настоящих принцесс.
Бай Ляньэр нервно смотрела, как сундуки всё вносят и вносят, и кроме благодарственных слов не могла вымолвить ни звука.
Но помимо тревоги в её душе медленно зарождалось и другое чувство.
Вдруг она вспомнила: Дом Графа Шоучана, куда она выходит замуж, находится прямо напротив резиденции наследного принца.
Значит, во время «выставки приданого» люди из резиденции наследного принца будут наблюдать всё это вблизи?
Воспоминания о днях, проведённых в резиденции наследного принца, вызвали у неё странное ощущение.
Раньше там её открыто и тайно презирали. Каково же им сейчас?
Её губы сами собой изогнулись в улыбке. Очень хотелось посмотреть…
Шум и суета с той стороны не утихали ни на миг.
Эта свадьба стала главной сенсацией столицы. Где бы ты ни был, везде слышали подробности. А уж в доме напротив — тем более.
Линь Вань смотрела на всё это с тяжёлым сердцем. Её главная соперница наконец вышла замуж за другого, угроза миновала, но радости она не чувствовала.
Ведь победа досталась не её собственной привлекательности, а тому, что соперница сама отказалась от её мужа и нашла кого-то получше.
Она, Линь Вань, была жертвой — её мужа посмели желать другие.
А теперь эта «третье лицо» радостно нашла себе лучшую партию и, похоже, насмехается над ней, будто та подбирает чужой мусор.
Она ничего не сделала, а получила два удара подряд. От одной мысли об этом хотелось вырвать волосы от досады.
В этот момент дверь открылась, и вошёл Нин Лань. Увидев его прекрасное лицо, она вдруг пришла в себя.
Подожди-ка… О чём она вообще думает?
Её муж — наследный принц, в будущем, по меньшей мере, князь. А Бай Ляньэр, даже став женой графа, всего лишь графиня.
Из дочери герцогского дома в графини — это явное понижение статуса.
К тому же этот граф получил титул лишь благодаря связи своей сестры с пожилым императором. Все знатные семьи столицы наверняка смотрят на него свысока.
Как бы ни было велико приданое, это не изменит факта социального падения.
А для аристократии именно это — самое страшное. На деле положение Бай Ляньэр вовсе не так блестяще, как кажется снаружи.
Вот уж действительно жаль. В этом феодальном обществе даже самая знатная девушка не может противостоять воле семьи и вынуждена стать пешкой в брачных играх.
Подумав так, Линь Вань даже посочувствовала ей.
Нин Лань сначала подумал, что жене может понадобиться утешение, но, приблизившись, понял, что ошибся.
Его жена прекрасно справлялась сама.
Хе-хе, разве это не мило?
Её забота значительно облегчила ему душу — ведь именно ему сейчас требовалась психологическая поддержка!
Безупречная маска Нин Ланя впервые дала трещину.
Он создал для Бай Ляньэр идеальную клетку, но не ожидал, что Си Хунжуй просто завалит её золотом!
Даже если бы он предвидел это, что мог бы сделать?
В этом и заключается сила открытой стратегии: даже зная все ходы противника, невозможно этому противостоять.
Она может заставить императора даровать незамужней девушке титул «госпожа» — и что ты сделаешь?
Она может заставить императора выдать два комплекта приданого для принцесс — и что ты сделаешь?
Какие бы карты ни выложил противник, какие бы уловки ни применил — она всегда сможет заставить государя раздавить их своей властью.
И как бы ни тратила она эти средства, стоит ей заключить нерушимый союз с Домом герцога Чу — всё вернётся сторицей.
А он всё ещё здесь, утешает глупую женщину, в то время как его соперница уже взлетела на драконе к самой вершине.
Хе-хе-хе… Как же весело.
Нин Лань прищурился. Его планы относительно Бай Ляньэр и Дома герцога полностью провалились. Пришло время заново оценить силу Си Хунжуй.
http://bllate.org/book/6526/622704
Готово:
