Едва слова сорвались с губ, как Бай Ляньэр невольно вспомнила служанку той самой тётушки у ворот Дома Герцога Жуй — ту, что без малейшего сочувствия отчитывала её.
Вспомнила, как в резиденции наследного принца ей приходилось льстить даже простой горничной.
Раньше это не казалось ей чем-то особенным, но теперь, оглядываясь назад, она вдруг почувствовала, будто всё то время жила в изящной клетке.
Когда она носила её, боль не ощущалась, но стоило выйти на свободу — и вдруг стало казаться, будто всё тело покрыто свежими, кровоточащими ранами.
Мать Бай этого мимолётного волнения не заметила и радостно засмеялась:
— Ты права! Совершенно права! Мама действительно смотрела слишком узко!
Бай Ляньэр вернулась из задумчивости и снова посмотрела на мать, мягко улыбнувшись:
— Мама, теперь ты больше не наложница, а вторая госпожа. Пора учиться у Госпожи Юйхуа — расширять кругозор.
Мать Бай теперь во всём слушалась свою способную дочь и тут же закивала:
— Хорошо, хорошо! Когда придет время сватать жену для твоего третьего брата, я обязательно буду держать её высоко!
Бай Ляньэр лишь молча вздохнула.
— Мама, не об этом я. Я говорю: раз ты теперь госпожа, тебе больше не нужно бороться за расположение мужа. Найди подходящий момент и перемани к себе новую наложницу — ту самую Цуй.
Мать Бай удивлённо заморгала:
— Эта Цуй? Да ведь она прислана той мерзкой девчонкой Бай Цинцзюнь специально, чтобы нас донимать! При одном воспоминании о ней мне уже злость берёт!
Бай Ляньэр холодно усмехнулась:
— Мама, перестань думать о таких пустяках. Теперь вы с ней — на разных ступенях.
— Эта наложница — всего лишь служанка без роду и племени. Чтобы утвердиться в доме, ей непременно нужна опора.
— Кто такая Бай Цинцзюнь, мама? Разве ты не знаешь? Кто станет ради неё рисковать жизнью?
— У нас теперь денег хватает. Просто возьми её и всю её семью под своё крыло.
— Если эта девушка окажется достойной и родит ребёнка, будет ещё лучше.
— Молодая, красивая и с ребёнком — она непременно станет твоей надёжной поддержкой.
— Отец не глупец. Наследство Дома герцога всё равно достанется законной ветви. Скажи третьему брату, пусть не тратит силы понапрасну. У него есть я — ему ничего не будет недоставать.
— Мама, используй свой новый статус второй госпожи, чтобы завоевать расположение других представителей незаконнорождённых ветвей.
— Старший брат — старший законнорождённый сын, титул достанется ему. Но сможет ли он потом прогнать всех остальных сыновей?
— Первая госпожа завистлива, высокомерна и груба. Все фамилии льстят ей, но в душе полны обид.
— Ты же теперь вышла из трясины. Не нужно больше ни с кем соперничать. Стань Буддой милосердия: когда первая госпожа наносит удар, ты подавай лотос.
— Пусть Бай Цинцзюнь сама себе ногу подставит.
Глаза матери Бай загорелись. Она никогда не думала о таких хитростях.
Прикинув всё в уме, она поняла: не нужно ни с кем бороться, достаточно просто быть доброй — и пусть другие дерутся до смерти. Как легко! И будущее вдруг стало таким светлым.
Она обняла дочь и радостно засмеялась:
— Доченька, не зря же император хвалит тебя! Ты и правда умница!
Но, смеясь, вдруг не выдержала и зарыдала:
— Мама теперь выбралась на свет… А ты-то когда выберешься?
Бай Ляньэр на миг замерла.
Она вдруг осознала: на свете, пожалуй, только мать по-настоящему переживает за неё…
Хотя, возможно, ещё наполовину — Госпожа Юйхуа.
Та женщина, хоть и манипулировала ею, всё же чётко проложила ей путь.
Если бы не её гениальный ход с титулом «Госпожа Юйхуа», даже отец не подумал бы внести их с матерью в родословную.
Бай Ляньэр прижалась к матери и, к своему удивлению, не заплакала.
— Мама, не волнуйся.
— Теперь дочь ничего не боится.
* * *
Между тем Си Хунжуй повсюду посылала людей обыскивать дворец:
— Где же та огромная жемчужина, что подарил мне император?!
Когда Император Чунвэнь вошёл, он увидел её суетящейся среди разбросанных вещей и невольно улыбнулся:
— Что, готовишь приданое для брата?
Си Хунжуй обернулась, глаза её засияли. Не вставая с пола, она игриво посмотрела на него:
— Нет, ваше величество, я собираю приданое для госпожи Бай!
С тех пор как Си Хунжуй вошла во дворец, Император Чунвэнь стал считать её покои Цинхуа своим вторым домом.
Прошло время, и он перестал соблюдать придворные формальности, входя и выходя по своему усмотрению.
Поэтому сегодня, увидев, что она даже не встаёт при его появлении, он не обратил внимания и сразу спросил:
— Приданое для госпожи Бай? Разве бывает так, чтобы старшая сестра собирала приданое невесте, а не жениху — свадебные дары?
Си Хунжуй сидела на полу и фыркнула:
— Если мой братец Си Люйлюй не может подготовить достойное приданое, несмотря на всю нашу поддержку с вами, так пусть лучше не был моим братом!
— А вот госпоже Бай мне не по себе становится.
— Она — дочь Дома герцога, а выходит за моего грубияна-брата. Многие будут смеяться над ней.
— Раз так, я добавлю ей ещё одно приданое.
— С хорошим приданым замужняя женщина всегда сможет держать голову высоко. Где бы она ни была — у неё всегда будет достоинство.
Император Чунвэнь рассмеялся.
Этот брак, по сути, был союзом между императорским двором и Домом герцога.
Как могло такое важное дело обойтись без щедрого приданого со стороны семьи невесты?
Но, глядя на эту маленькую женщину, так серьёзно заботящуюся о чужой судьбе, сердце императора смягчилось. Он опустился на пол рядом с ней:
— Ты мыслишь совсем иначе, чем большинство.
Си Хунжуй вздохнула:
— Потому что я женщина и лучше других понимаю женские страхи.
— Больше всего женщина боится ошибиться с выбором мужа. Не хочу, чтобы в такой радостный день все веселились, а госпожа Бай тряслась от страха.
— Сейчас я сделаю чуть больше — дам ей опору, чтобы она знала: её не отправляют в волчью берлогу.
Император Чунвэнь ласково потрепал её по голове:
— Не ожидал от тебя такой… женской доброты.
Си Хунжуй нахмурилась:
— Ваше величество, вы меня хвалите или обижаете? Я и есть женщина!
Император Чунвэнь громко рассмеялся и поспешил утешить:
— Хвалю, хвалю! Хвалю за доброе сердце!
— Раз уж у тебя такое желание, я последую за своей женой и тоже добавлю госпоже Бай приданое. Как тебе такое?
Си Хунжуй уже собиралась обидеться, но, услышав эти слова, замерла. Медленно повернула голову.
Император Чунвэнь уже знал, что делать дальше: раскрыл объятия, готовый принять её порыв.
Но прошло много времени, а она так и не бросилась к нему. Он посмотрел внимательнее — и увидел, что Си Хунжуй уже давно плачет.
Император Чунвэнь широко распахнул глаза и начал вытирать её слёзы:
— Что случилось? Почему ты плачешь?
Слёзы капали всё чаще. Си Хунжуй смотрела на него красными от плача глазами:
— Дядюшка Хуан, а императрица-мать… она была очень доброй?
Император Чунвэнь удивился. Прошло столько лет, а кто-то вдруг вспомнил его давно ушедшую мать. Он мягко улыбнулся:
— Почему ты так решила?
Слёзы Си Хунжуй текли всё сильнее:
— Потому что только очень добрая мать могла воспитать такого нежного и заботливого сына, как вы. Ваша «женская доброта» даже больше моей.
Император Чунвэнь замолчал, а затем расхохотался:
— Ха-ха-ха!
Он не знал, что сказать. Впервые в жизни его называли такими словами.
Но упоминание матери пробудило в нём самые тёплые воспоминания.
Как бы ни был велик человек, в его сердце всегда остаётся уголок для матери.
Растроганный, Император Чунвэнь обнял её.
«Почему она так сказала? — подумал он. — Может, вспомнила свою мать?»
Она редко рассказывала ему о своей матери, но было очевидно: их отношения далеки от идеальных.
Возможно, именно поэтому она выросла такой колючей и дерзкой.
Когда-то, наверное, и она ждала, что мать полюбит её.
Император Чунвэнь вдруг почувствовал боль за ту маленькую девочку из прошлого. Хотелось бы встретить её тогда…
Если бы он знал, что однажды она станет его женой, он бы сделал её принцессой с самого детства.
* * *
До этого Император Чунвэнь жил безмятежно: сын императрицы, любимый родителями, счастлив в браке, спокойно взошёл на трон.
Но в этой безоблачной жизни ему не хватало чего-то — хотя бы малейшей неожиданности.
С родителями и братьями — почтительность и гармония, с женой — взаимное уважение, с наложницами — цветы и поэзия.
Никаких сюрпризов, никаких тревог — пока не появилась эта маленькая жена.
С тех пор его сердце забилось по-новому — страстно, горячо, живо.
Она стала для него самым необычным цветом в жизни.
Раньше он даже представить не мог, что на свете существует нечто подобное.
Император Чунвэнь невольно погрузился в это чувство, будто и сам приобрёл новые оттенки.
Это было чудесно: он вдруг почувствовал себя обычным человеком, а не императором — просто мужем.
А его маленькая жена — не наложницей-подданной, а настоящей женщиной: той, что плачет и злится, строит с ним козни, делится сокровенным и искренне слушает его.
Император Чунвэнь вдруг понял: это чувство даёт ему покой, тепло и доверие. Оно напоминало… мать.
В императорской семье нет места откровенности. Даже любимый отец — прежде всего государь, и перед ним всегда нужно держать себя в узде.
А с матерью можно было быть собой: шалить, говорить всё, что думаешь, — ведь она всегда поймёт, примет и защитит.
И теперь, странно, но именно в этой маленькой, капризной, плаксивой девушке он вновь ощутил то же самое.
Может, потому что каждая женщина от рождения несёт в себе частицу материнства?
Ту самую «женскую доброту».
Как бы то ни было, опираясь на Си Хунжуй, Император Чунвэнь впервые за долгое время почувствовал, что его душа обрела пристанище. Это ощущение было невероятным.
Си Хунжуй полностью прильнула к нему, хрупкая, беззащитная и трогательная.
Получив благосклонность, она теперь жаждала любви.
Любовь — вещь коварная, но без неё, оказывается, невозможно жить.
Раньше Си Хунжуй не понимала, почему ради этого слова люди готовы на всё.
Но, проанализировав, как главный герой контролировал Бай Ляньэр, она осознала: речь вовсе не о «любви». Это просто духовная опора, которую называют «любовью».
Когда она была служанкой, её заботило лишь выжить. Тогда она не могла понять ценности таких абстракций.
Но, получив всё, она поняла: душевная боль порой мучительнее физической. Каждому нужна эмоциональная привязанность.
Теперь ей стало ясно: «благосклонность» и «любовь» — разные вещи. Возможно, порядок слов не случаен: сначала идёт «благосклонность», а потом — «любовь», потому что любовь выше.
Если она хочет стать императрицей-вдовой, недостаточно владеть лишь искусством получения благосклонности. Нужно постичь и высшую ступень — искусство любви.
Фальшивая любовь, как у главного героя, — это каша с песком. Иногда хуже, чем чистый песок.
http://bllate.org/book/6526/622703
Готово:
