Так в повествовании возник второй момент торжества: героиня дала совет старшей сестре Бай Ляньэр — отправить к старому герцогу молодую и прекрасную служанку, чтобы та соблазнила его и вызвала у него отвращение к матери Бай Ляньэр, чья красота уже увяла, а годы склонялись к закату.
Этот ход принёс двойную выгоду: Си Хунжуй не только завоевала расположение прямодушной дочери герцога, но и основательно унизила Бай Ляньэр.
Пусть даже та и стала наложницей императора — разве это не дочь низкородной наложницы?
Ах да, ведь кроме императрицы, все прочие наложницы, какими бы высокими ни были их титулы, всё равно остаются лишь наложницами. Ха-ха-ха!
Сейчас Бай Ляньэр уже не наложница, но её упорное преследование главного героя по-прежнему делает её заклятой врагиней Си Хунжуй.
А где общий враг — там и общие союзники. Значит, между ней и той прямодушной старшей дочерью дома Бай вполне может состояться встреча, словно судьба сама свела их на расстоянии тысячи ли.
Си Хунжуй именно этого и ждала — и вот, наконец, её шанс настал.
Главный герой, конечно, знал, что его жена «взваливает паланкин на плечи», но понимал ли он, что на самом деле означает «взвалить паланкин»?
Ведь «взвалить паланкин» — значит усадить человека так удобно, чтобы тот и слезать не захотел.
И вот, когда император Чунвэнь достаточно отдохнул, Си Хунжуй подала ему на рассмотрение бяньфу Бай Ляньэр.
Прочитав, император тут же распахнул глаза и не мог оторваться:
— Восхитительно! Неужели это написала женщина?
Си Хунжуй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Ну как, ваше величество, тоже удивлены?
Император перечитывал текст, наслаждаясь каждым словом. Ему всегда нравились изящные, причудливые сочинения в подобном стиле, а узнав, что автор — женщина, он был поражён ещё больше.
— Действительно удивил! — весело сказал он. — Неужели из-за этого ты и задумала забрать её в свой дом невесткой?
Си Хунжуй хитро ухмыльнулась:
— А почему бы и нет? Такая невестка — разве не мечта любой семьи?
Затем она приняла преувеличенно жалостливый вид и громко вздохнула:
— Но, ваше величество, наш род Си — всего лишь простые крестьяне. Даже если мы и пригрелись у вашего императорского двора, всё равно остаёмся ничтожествами. Дом герцога — великий и знатный, а госпожа Бай — красива и талантлива. Боюсь, нашему Люйлюй не под стать ей!
Император Чунвэнь бросил на неё взгляд, полный насмешки, и, снова уткнувшись в текст, невозмутимо произнёс:
— Да, пожалуй, и правда не под стать.
Си Хунжуй тут же округлила глаза и в отчаянии начала трясти его:
— Ваше величество~!
Император, которого её тряска всё больше расслабляла, лениво бросил:
— Что такое? Разве не ты сама сказала, что не под стать?
Си Хунжуй посмотрела на него и вдруг резко навалилась всем телом:
— Ваше величество~!
От этого томного, протяжного зова у императора чуть кости не раскисли. Он с притворным отвращением оттолкнул её голову:
— Говори прямо, без этих штучек!
Си Хунжуй тут же вскинула голову и хитро улыбнулась. Подняв подбородок, она с явным злорадством произнесла:
— Ваше величество~! Конечно, наш род и не под стать, но кто же вы? Вы — сам император! Вам-то уж точно под стать!
— Если вы лично ходатайствуете о браке для нашего Люйлюя, дело сразу решится, разве нет?
Император, увидев её хитрую мордашку и поняв, что она всё это время его ловила в ловушку, больно щёлкнул её по лбу:
— Так вот ты чего добивалась!
Си Хунжуй втянула голову в плечи, но всё равно продолжала кокетливо косить на него глазами:
— Ваше величество~! Вы же мой супруг! К кому ещё мне обращаться за помощью, как не к вам?
Это слово «супруг» мгновенно смягчило императора, но он всё равно снова стукнул её по лбу и с усмешкой сказал:
— Ты меня совсем замучила. Другие хоть понятны, а вот Чу, герцог, — мой друг с детства. Если я сам пойду свататься, это будет всё равно что принуждать его выдать дочь замуж. Как это звучит?
Си Хунжуй лишь улыбнулась:
— Ваше величество, не волнуйтесь! Мне достаточно лишь вашего благосклонного взгляда — этого хватит, чтобы я знала, на что могу рассчитывать!
— Я прекрасно понимаю, что вы с герцогом — старые приятели, поэтому на пиру и не стала настаивать.
— В браке, конечно, важен род, но главное — чувства молодых людей.
— Моего брата вы видели: и умом, и внешностью не обделён. Пусть пока и не достиг многого, но при вашем наставлении он обязательно преуспеет!
— Если между ними возникнет взаимная симпатия, это будет союз, сочинённый самим Небом. Где тут принуждение?
Император поднял подбородок и бросил на неё оценивающий взгляд:
— Хм, неплохо. Продолжай.
Получив одобрение, Си Хунжуй совсем распалилась и, словно хитрая лисица, придвинулась ближе:
— Но даже если молодые люди подходят друг другу, без достойного свадебного подарка не обойтись. Нужно показать герцогу и госпоже Бай нашу искренность.
— Поэтому я подумала… не могли бы вы, ваше величество, выделить нам несколько ценных предметов в качестве свадебного дара? Под предлогом праздничных подарков к Празднику фонарей отправим их в дом герцога.
— Никто не будет говорить об этом открыто, но все поймут, что к чему.
— Если герцог доволен — сам придёт к вам обсуждать брак.
— Если нет — сделаем вид, что ничего не было. Никаких обид, никаких недоразумений. Как вам такой план?
Император молча посмотрел на неё, затем схватил за щёки и крепко сжал:
— Всю свою смекалку ты только на это и тратишь!
Си Хунжуй смотрела на него с немым вопросом, бормоча сквозь сжатые губы:
— Так что, можно?
Император не выдержал и расхохотался. Затем, приняв строгий вид, он сказал:
— Браки и свадьбы — это забота ваших внутренних покоев! Зачем мне в это вмешиваться? Всё равно всё будете решать вы сами!
— Вижу, тебе слишком скучно стало. Раз так, возьми на себя обязанности шушэнь по управлению гаремом. Отныне всё согласовывай с наложницей Сяо, а не ко мне бегай!
Си Хунжуй медленно распахнула глаза…
И вдруг с криком «Ваше величество~!» набросилась на него и повалила на пол.
— Ай! Ай! — застонал император, чьи старые кости едва выдержали такой напор.
Но, признаться, иметь такую энергичную и хитроумную «маленькую жену», которая берёт на себя заботы, — настоящее облегчение!
Раньше он как раз ломал голову: даже если он и хочет возвысить род Си, как поднять таких «грязных крестьян» до высокого положения?
А вот брак с домом герцога Чу — идеальное решение.
Дом герцога — могучее древо, способное стать надёжной опорой.
И в отличие от новых выскочек, которые спешат везде ввязываться и делать ставки, герцог Чу — человек проверенный. С ним не страшно.
Он и император были друзьями с юности, и император знал его характер. Даже после его смерти герцог не обидит его вдову и детей.
Идеальный союз!
Император повернул голову и посмотрел на сияющую от счастья Си Хунжуй. За последнее время эта девчонка действительно очень повзрослела. Её действия устроили так, что все три стороны остались довольны, и ни чьё лицо не пострадало. Почти безупречно!
Он одобрительно похлопал её по плечу:
— Слышал, на пиру ты получила множество подарков?
Си Хунжуй тут же вскочила:
— Да! Получила! Но на самом деле они предназначались не мне, а вам, ваше величество. Я все подарки оставила, а список передала Сяо Я. Хотите посмотреть?
Император: …
Ну и хитрюга! С таким умом ей место не в императрицах, а в канцлерах! Жаль, что родилась девочкой…
Он пристально посмотрел на неё, а она с надеждой ждала похвалы.
Внезапно император протянул руку и начал щекотать её:
— Вижу, ты совсем распоясалась! Если тебя не проучить, скоро на небо взлетишь!
Си Хунжуй мгновенно вскочила и пустилась бежать, оглядываясь и дразня:
— Ваше величество~! Попробуйте поймать меня! Неужели не сможете?
Император тут же ожил и с громким смехом бросился за ней вдогонку.
Так его дневная норма физической активности была выполнена.
Пока Си Хунжуй радовалась жизни, Бай Ляньэр чувствовала, будто наступило конец света.
Казалось, весь мир вдруг начал давить на неё.
Брат требует, проклятая старшая сестра притесняет, даже её Лань-гэгэ теперь вынуждает её к чему-то.
А теперь и эта наложница из дворца решила её притеснять!
Глядя на Дэжэня, пришедшего с указом, Бай Ляньэр ощутила почти отчаянное раздражение:
«Ну так и сделай это! Пусть император сам прикажет нас поженить! Зачем эти намёки и уловки!»
Но раз Си Хунжуй решила «взвалить паланкин», она не собиралась сдаваться на полпути. И на этот раз тоже ничего прямо не сказала.
Однако подарки от императора оказались вдвое щедрее прежних, а вёз их лично главный евнух Дэжэнь. Все прекрасно понимали, что это значит.
Бай Ляньэр с отчаянием смотрела на всё более запутанную ситуацию, и сердце её ещё больше сбилось с ритма из-за проделок Бай Цинцзюнь.
Почему эта наложница не может просто решительно забрать её к себе?!
Зачем заставлять слабую девушку вроде неё принимать столь трудное решение?!
Ведь в браке всё решают родители и свахи! Какое право имеет она сама выбирать?!
Пусть кто-нибудь, наконец, решительно похитит её и заставит подчиниться! Лишь бы не мучить выбором!
Но, как бы она ни страдала внутри, ей всё равно пришлось встать на колени и молча выслушать указ.
Впервые в жизни она поняла: иметь выбор — порой мучительнее, чем не иметь его вовсе.
Пока она, словно лунатик, стояла среди прочих, принимающих указ, вдруг услышала, как Дэжэнь назвал её имя.
Бай Ляньэр безучастно опустилась на колени.
«Опять дарят что-то… Даже если подарят нефритовую рукоять из чёрного сандала, я всё равно хочу швырнуть её в лицо этой мерзкой женщине!»
Но чем дальше она слушала, тем больше понимала, что что-то не так. Она резко подняла голову.
Перед ней стоял Дэжэнь, главный евнух императора, и его лицо расплылось в такой широкой улыбке, будто он вот-вот расцветёт хризантемой. Он неторопливо зачитывал:
— Указ императора: хотя титул благородной госпожи обычно вручается за добродетель жены или матери, госпожа Бай проявила выдающиеся талант и добродетель, не уступающие мужским. За это ей даруется особая милость.
— Дому герцога присваивается почётное имя «Дом верности и сыновней почтительности». Госпоже Бай присваивается титул благородной госпожи с именем «Юйхуа». Пусть это будет занесено в реестры.
— Никогда прежде незамужняя девушка не удостаивалась подобной чести.
— Госпожа Бай… простите, благородная госпожа Юйхуа, не желаете ли принять благодарность?
Бай Ляньэр оцепенело смотрела на пышно оформленные документы, где чётко и ясно было выведено её имя и поставлен императорский оттиск с каждым завитком, будто вырезанным в камне.
Это была высшая награда, доступная женщине.
Обычно женщины получали её лишь благодаря мужьям или сыновьям, за их заслуги перед государством.
Все их заслуги сводились к служению мужу и воспитанию детей.
Только она, Бай Ляньэр, получила эту честь благодаря собственному таланту, будучи ещё незамужней.
Такого не было за всю историю, и об этом непременно будут рассказывать в будущих веках.
Бай Ляньэр смотрела на свитки, а потом перевела взгляд на письмо.
Это было письмо от её двоюродного брата — впервые за все эти годы она получила от него признание в любви без всяких оговорок.
Раньше она бы от радости не спала всю ночь, но сейчас… ей было не понять, что она чувствует.
Её двоюродный брат остался тем же благородным, чистым человеком, каким всегда был.
Узнав, как её обошлась с ней тётушка, он тут же написал, чтобы утешить: всё это не её вина.
Он поздравил её с новым счастливым союзом, взял всю вину на себя и написал, что он недостоин её, и она заслуживает лучшей судьбы.
Бай Ляньэр сжала письмо в руке, и пальцы её постепенно сжались сильнее.
Бай Ляньэр оцепенело смотрела на всё происходящее вокруг. Роскошно оформленный указ с её именем, аккуратно выведенным чётким почерком, и ярко-красная печать, каждый завиток которой проступал с поразительной чёткостью.
Это была высшая награда, какую только могла получить женщина.
Обычно ради такого приходилось ждать, пока муж или сын совершат подвиг во славу государства. Вся заслуга женщины сводилась к служению супругу и воспитанию детей.
Только она, Бай Ляньэр, удостоилась этой чести благодаря собственному таланту — и притом будучи ещё незамужней.
За всю историю подобного не случалось. И в будущих веках непременно будут вспоминать об этом случае.
Бай Ляньэр смотрела на свитки, а потом перевела взгляд на письмо.
Это было письмо от её двоюродного брата. Столько лет она мечтала услышать от него безоговорочное признание в любви — и вот, наконец, получила.
Раньше она бы от радости не спала всю ночь. Но сейчас, глядя на строки, не могла понять, что чувствует.
Её двоюродный брат остался тем же благородным, чистым человеком, каким всегда был.
Узнав, как холодно обошлась с ней тётушка, он немедленно написал, чтобы утешить: всё это не её вина.
Он поздравил её с новым счастливым союзом, возложил всю вину на себя и написал, что он недостоин её — и она заслуживает лучшей судьбы.
Бай Ляньэр сжала письмо в руке, и пальцы её постепенно сжались сильнее.
http://bllate.org/book/6526/622700
Готово:
