Хотя они никогда не видели настоящих разбойников, дамы точно знали: взгляд разбойника — именно такой.
Даже если ты стоишь смирно на месте, её пронзительный, будто стрела, взор всё равно вонзится тебе в самое сердце и не отступит, пока не достигнет самой его вершины.
От одного лишь этого взгляда благовоспитанные госпожи из знатнейших семей внезапно ощутили жгучую боль в спине — будто колючие иглы впились в кожу.
Си Хунжуй, заметив, как дамы тут же опустили глаза, едва уловимо приподняла уголки губ.
Превосходно. Страх — это эмоция, выражающая покорность. Такое начало просто идеально.
Она подняла руку. Её белоснежные пальцы в металлических напальчниках напоминали благородный, неподвижный лотос.
Янь Юй, стоявший рядом, мгновенно уловил её знак, почтительно склонился и спустился на ступень ниже. Раскрыв императорский указ, он начал читать церемониальное приветствие.
Дамы внизу сразу стали ещё более нервными.
Они ожидали, что эта нахлынувшая, как буря, новая наложница немедленно получит урок от наложницы Сяо, которая уже много лет держала власть в своих руках.
Именно церемония, по их мнению, должна была стать идеальным полем битвы.
Наложница Сяо, управлявшая дворцом долгие годы, могла бы одним лёгким движением заставить эту ничтожную служанку навсегда опустить голову.
Но всё, чего ждали собравшиеся, так и не произошло.
Вся церемония оказалась полностью и безоговорочно под контролем новой наложницы, вышедшей из простых служанок.
А сама наложница Сяо, обычно такая громогласная, теперь молчала, словно изящная, но бесполезная статуэтка.
Ведь это же была наложница Сяо!
Единственная дочь главы Левой канцелярии, из знатнейшего рода, наделённая и умом, и красотой.
Покойная императрица при жизни делила с ней первенство во дворце, а после её ухода наложница Сяо фактически стала хозяйкой гарема.
Пусть даже рядом и была шушэнь, но та лишь подчёркивала её величие — истинная красавица, затмевающая всех остальных.
А теперь эта новая наложница заставила молчать ту, что когда-то одна правила всем гаремом!
Удивление и тревога охватили собравшихся.
Янь Юй, держа указ, громко читал церемониальный текст.
Тот самый «стыдный» факт его происхождения, благодаря которому он знал несколько лишних иероглифов, теперь стал причиной, по которой наложница обратила на него внимание.
Когда его назначили церемониймейстером, он не верил своим ушам и ходил как во сне.
Си Хунжуй лишь улыбнулась ему и сказала:
— Ах, как же мне повезло, что в моём дворце появился такой учёный муж! Я спокойна, когда поручаю это тебе~
В отличие от других, которые насмешливо называли его «академиком», в устах наложницы это слово всегда звучало с искренним восхищением, доверием и даже... лёгким благоговением.
Янь Юй не знал, достоин ли он такого доверия.
Но он точно почувствовал: от наложницы исходит то самое давнее, почти забытое чувство — надежда на человека.
И та часть его, что давно была заглушена, та часть, что делала его человеком, начала медленно пробуждаться.
Он уже забыл, ради чего так упорно карабкался вверх по лестнице дворцовой иерархии.
Но теперь он понял: он хочет быть человеком!
Только рядом с наложницей он чувствовал себя настоящим, целостным человеком.
Поэтому он готов был отдать всё, чтобы остаться рядом с ней, и использовать весь свой свет и тепло, чтобы возвести её на самую вершину!
Чтобы не ошибиться, Янь Юй репетировал день и ночь, чуть не стерев губы до крови.
Сначала он сильно нервничал: малейшая ошибка церемониймейстера могла вызвать серьёзный скандал.
Но когда он встал на возвышение и начал читать, его внезапно охватило спокойствие.
Ведь, глядя сверху вниз, он не видел никого на одном уровне со своим взором.
Это ощущение было странным, но душа Янь Юя чудесным образом успокоилась.
Он неторопливо дочитал церемониальный текст, передал указ другому юному евнуху, взмахнул пуховкой и громко провозгласил:
— На колени!
Дамы внизу, чьи тела ценились дороже золота, теперь должны были преклонить колени перед простым евнухом, наделённым лишь каплей императорской власти.
После сложного ритуала поклонов Си Хунжуй подняла руку, велев всем встать, и с улыбкой заговорила с ними по-домашнему.
Она поочерёдно одарила подарками самых уважаемых старших госпож, участливо расспрашивая об их нуждах.
Заботливо обошла всех высокопоставленных, затем перешла к итогам прошедшего года: отметила выдающиеся заслуги чиновников и раздала награды их супругам.
Кого следовало наградить — наградила, кому поднять ранг — повысила.
Дамы, получившие милости, со слезами благодарности падали на колени:
— Благодарим Его Величество! Благодарим Ваше Величество!
Новогодняя церемония была всего лишь формальным «поздравлением» и раздачей «новогодних денег».
Вскоре повсюду воцарилась радостная атмосфера.
Раздав награды всем заслужившим, Си Хунжуй махнула рукой, и слуги начали раздавать всем присутствующим подарки согласно их рангу.
Поскольку среди даров были и крупные предметы, сейчас вручили лишь подарочные карточки, по которым позже отправят посылки в дома. Их содержимое было доступно только самим получателям, и каждая семья теперь должна была хорошенько обдумать: сколько именно им дали — и за что.
Завершив все награждения и утешения, Си Хунжуй весело оглядела собравшихся:
— В такой праздничный день государь и подданные должны радоваться вместе.
— Его Величество устраивает пир в саду Циньлинь для чиновников, а мы, женщины, будем веселиться в саду Линьгуан.
— Госпожи могут пригласить своих родных и насладиться этим праздником вместе.
Дамы тут же опустились на колени:
— Благодарим за императорскую милость!
Однако, едва выйдя за ворота, все лица стали серьёзными.
Герцогиня сразу подошла к Бай Цинцзюнь и строго сказала:
— Когда пойдёшь на пир, ни в коем случае не смей проявлять неуважение к новой наложнице. Поняла?
Бай Цинцзюнь:
— Мама...
На сей раз герцогиня не стала её баловать:
— Я спрашиваю: поняла или нет?
Увидев суровое выражение лица матери, Бай Цинцзюнь съёжилась:
— Да, мама... поняла...
Она была не одна. Многие изначально смотрели свысока на новую наложницу из-за её низкого происхождения.
Но после церемонии все поняли: эта женщина — не слабая лиана, а хищный зверь, готовый в любой момент вцепиться в горло.
Она обладает безграничной властью при императоре, и гнев её обернётся для обидчика лишь бедой!
Из-за этого все без исключения начали строго следить за поведением своих домочадцев.
Линь Вань тоже была среди них.
Выйдя из дворца, она вдруг почувствовала, будто Си Хунжуй уже далеко от неё.
Как такое возможно? Ведь прошло так мало времени! Как она вдруг оказалась в совершенно другом мире?
Сердце Линь Вань впервые ощутило боль.
Ей казалось, что что-то здесь не так. Так быть не должно.
Где-то в этом мире произошёл сбой.
В отличие от растерянной Линь Вань, Бай Ляньэр, заметив едва уловимый кивок тёти, в душе возликовала.
Теперь шансы ещё выше!
В зале Си Хунжуй весело повернулась к наложнице Сяо:
— Сестрица, пойдём вместе в сад Линьгуан~
Наложница Сяо обернулась. Каждый волосок на голове Си Хунжуй вызывал у неё отвращение.
Она встала и, не оглядываясь, вышла.
Си Хунжуй лишь улыбнулась. Ей было всё равно.
Самое трудное позади — чего теперь бояться?
Она повернулась к своим людям и открыто, без тени сомнения, сказала:
— Отлично справились!
Все вокруг тут же почувствовали облегчение, будто вырвались из лап смерти.
После церемонии пир стал куда менее напряжённым — наконец можно было перевести дух!
В саду Линьгуан всё уже было готово: слуги сновали туда-сюда, обслуживая гостей.
После церемонии дамы больше не осмеливались проявлять неуважение к новой наложнице и осторожно льстили ей.
Си Хунжуй, казалось, не замечала их скованности и легко беседовала с ними.
Но она прекрасно знала все сложные связи между семьями и так свободно об этом говорила, что уважение дам только усилилось.
Те, кто раньше думал лишь о том, как угодить наложнице Сяо, теперь начали заискивать перед новой наложницей.
Люди из семьи главы Левой канцелярии, наблюдая за происходящим, недоумевали, но молчали, бросая тревожные взгляды на наложницу Сяо.
Та, получив такой удар, была вне себя от злости и не хотела даже смотреть на своих родных.
Увидев это, семья поняла: произошло нечто серьёзное.
И теперь они стали относиться к новой наложнице с ещё большей осторожностью.
Весь пир превратился в триумф наложницы Чэнь.
Си Хунжуй спокойно принимала все комплименты.
Высокопоставленные дамы всё ещё размышляли, но простые гостьи, которым и так доставалось лишь «пить бульон», сразу же стали подстраиваться под ветер перемен.
Увидев, что новая наложница неудержимо возвышается, они начали сыпать комплименты без счёта — хвалили её внешность, характер, происхождение, даже родных.
Старшие дамы презирали этих бесхребетных, но в сложившейся ситуации никто не хотел наживать себе врага без нужды.
Так пир наполнился звонким смехом Си Хунжуй.
В прекрасном настроении она окинула взглядом зал и вдруг удивлённо воскликнула:
— Ой! Сегодня наряд госпожи Бай седьмой выглядит особенно необычно.
Бай Ляньэр, на которую упал взгляд, мгновенно оживилась — шанс!
Она тут же подняла голову и вышла в центр зала.
Только теперь все заметили: под её плащом была не обычная женская юбка, а странное «брюко-юбка».
В покое оно напоминало обычную складчатую юбку, но в движении складки плавно перетекали друг в друга, создавая волны.
Под этими волнами, если приглядеться, оказывались отдельные штанины, позволявшие даже вскочить на коня.
Эта новая модель, названная «Юбка, что гонит волны», только что появилась в Сянфэйгэ и мгновенно стала хитом среди молодых знатных девушек.
Красивая и удобная для игр — кому же она не понравится?
Но носить её в императорском дворце!?
Под пристальными взглядами гостей Бай Ляньэр, ничуть не смущаясь, подняла голову и посмотрела на сияющую наложницу вверху.
Она улыбнулась:
— Ваше Величество, любимая императором, являетесь образцом для всех женщин Поднебесной. День и ночь я восхищаюсь Вами и стремлюсь подражать.
— Вы с таким трудом изменили женскую одежду, чтобы и мы, девушки из уборных покоев, могли проявлять мужественность и силу духа.
— Глядя на это, я тронута до слёз и решила последовать Вашему примеру в одежде.
Си Хунжуй громко рассмеялась:
— Госпожа Бай седьмая — настоящая душевная собеседница~
Затем она обратилась к залу с тёплой улыбкой:
— Давно слышала, что седьмая госпожа из Дома герцога Чу — первая поэтическая талантливость столицы. Не соизволите ли прочесть стихотворение прямо здесь, в честь сегодняшнего праздника?
Бай Ляньэр глазами засияла — она была готова.
Она сделала шаг вперёд:
— У меня как раз есть вдохновение. Прошу разрешения, Ваше Величество, дать мне бумагу и кисть, чтобы я могла сочинить парную оду в честь этого торжества.
Си Хунжуй:
— ...
Что за чепуха?
Но раз уж та так уверена в себе, пусть будет. Си Хунжуй тут же кивнула Янь Юю:
— Приготовь письменные принадлежности.
Бай Ляньэр, получив бумагу и кисть, не стала церемониться и начала писать, будто её рука летела по облакам.
Сначала Си Хунжуй с интересом наблюдала, но когда увидела, что одна страница сменяется другой, её улыбка постепенно исчезла. Так много?
Она хотела лишь дать девушке возможность проявить себя, а та решила устроить настоящее представление!
Не раздумывая, Си Хунжуй повернулась к Янь Юю:
— Читай.
Янь Юй, хоть и изучал «Четверокнижие и Пятикнижие», но парная ода с её строгой ритмикой и рифмой была слишком изысканной даже для экзаменов. Такие вещи редко писали даже на государственных испытаниях.
Он взял листы и начал читать — сегодня ему предстояло увидеть нечто невиданное.
Ода Бай Ляньэр состояла в основном из парных фраз, звучала плавно и легко. Некоторые цитаты Янь Юй даже не знал.
Но красота ритма и рифмы была очевидна даже тем, кто ничего не понимал в поэзии. Наложница Сяо впервые за весь день выглядела потрясённой.
Бай Ляньэр писала изящным почерком «текущих облаков», быстро и уверенно.
Написав несколько страниц, она наконец положила кисть и с улыбкой посмотрела на наложницу Чэнь.
Эту парную оду она оттачивала несколько месяцев — ради сегодняшнего дня!
http://bllate.org/book/6526/622691
Готово:
