Однако, увидев старшую сестру, она тут же сгладила выражение лица и мягко улыбнулась:
— Сестрица так обо мне заботится… Тётушка зовёт — мне пора сопровождать её во дворец. Сестрицы могут идти, как им угодно.
Насмешка Бай Цинцзюнь осталась без ответа. Глядя на её самодовольную улыбку, Бай Цинцзюнь чуть зубы не стиснула от злости.
«Притворяется святой, а на деле только и думает, как бы соблазнить мужчин!»
Жаль, что все её кокетливые уловки оказались напрасны: наследный принц Руйского княжества всё равно женился на старшей дочери канцлера Линя.
Зная, что у наследного принца уже есть жена, всё равно лезет к нему, рвётся стать наложницей — прямо как её бесстыжая мать!
Скрестив руки, она снова язвительно произнесла:
— Ой, опять к тётушке? Неужели ещё не вышла замуж, а уже рвёшься в дом на правах наложницы?
Бай Ляньэр посмотрела на неё, внешне совершенно спокойная, но пальцы под рукавом сжались так, что побелели.
«Конечно нет!»
«Что за смысл быть наложницей? Если уж быть женой — так равной женой!»
В это время подъехала карета резиденции наследного принца. Из неё, окружённая свитой, сошла старшая наследная принцесса Руй.
Хотя Дом герцога и считался высочайшим среди аристократии, резиденция князя всё же принадлежала императорской семье — прямой крови небесного владыки. Даже сама герцогиня должна была проявить почтение к наследной принцессе и вместе со всей семьёй поклониться ей.
Старшая наследная принцесса Руй сошла с кареты и, взяв герцогиню за руку, ответила на поклон.
— Когда собиралась во дворец, вдруг вспомнила, что давно не видела Ляньэр. Решила заехать и взять её с собой. Надеюсь, не помешала?
Герцогиня, хоть и терпеть не могла мать Бай Ляньэр, но перед наследной принцессой не посмела возражать.
— Как можно! Для девочки ваша забота — большая честь.
Наследная принцесса мягко улыбнулась и протянула руку Бай Ляньэр.
Та, только что униженная старшей сестрой, словно ухватилась за спасательный канат:
— Тётушка!
Наследная принцесса обняла её и ласково погладила по голове, затем обратилась к семье герцога:
— Раз уж так удачно встретились, почему бы не поехать вместе?
Бай Цинцзюнь чуть не лопнула от злости, но при наследной принцессе пришлось сдержаться.
Её взгляд скользнул по толпе — и вдруг остановился на одной женщине. Лицо её озарилось.
Она быстро подошла и взяла за руку девушку в алых одеждах, стоявшую позади наследной принцессы:
— Вот, наверное, и есть наследная принцесса Руй? В самом деле, как цветок пион — величественна и благородна! Настоящая хозяйка дома. Всякие там сорняки у дороги, конечно, рядом не стоят.
Линь Вань подняла глаза на Бай Цинцзюнь — яркую, открытую, с искренней улыбкой.
По одежде и осанке она сразу поняла: перед ней та самая старшая сестра, которую Бай Ляньэр постоянно жаловалась, будто та её обижает.
Теперь, увидев её лично, Линь Вань поняла: эта госпожа из Дома герцога на самом деле очень прямолинейна и искренна.
Но и неудивительно. В этом мире плачущему ребёнку всегда дают конфету.
Бай Ляньэр постоянно изображает слабую и обиженную — естественно, все сразу думают, что её притесняет старшая сестра.
Точно так же в доме канцлера Линь Яо поступала с ней самой: стоит только заплакать — и отец тут же встаёт на сторону дочери.
Видимо, все дочери наложниц мира любят ставить себя в положение жертвы, чтобы весь свет знал: их обижают.
Но разве дочерей наложниц не должны презирать? Ведь даже в современном мире никто не уважает детей от любовниц.
Пользуешься всеми привилегиями, которые даёт тебе «грех рождения», но не хочешь нести за это ни малейшей ответственности? Где такие выгодные условия?
Линь Вань, сама пережившая подобное, сразу почувствовала симпатию к этой прямолинейной госпоже из Дома герцога и тоже крепко сжала её руку:
— Госпожа Бай слишком хвалит меня. Я всего лишь простая женщина, а вы — полны мужества и величия духа.
Бай Цинцзюнь всю жизнь ненавидела, когда её ставили в один ряд с другими «обычными» женщинами. Услышав эти слова, она обрадовалась ещё больше.
— Мама! — воскликнула она. — Мне так нравится наследная принцесса! Пусть она поедет со мной в одной карете!
Затем бросила взгляд на Бай Ляньэр и с усмешкой добавила:
— А тебе — с тётушкой. Наверное, именно этого ты и хочешь.
Бай Ляньэр поняла насмешку, но пальцы сжала ещё крепче — ведь так оно и было.
К счастью, наследная принцесса вступилась за неё, обняв и весело сказав:
— Отлично! Моей невестке повезло, что вы её так высоко цените. По дороге хорошо побеседуете.
— А я давно не видела Ляньэр. Хочу поговорить с ней по душам.
Получив поддержку тётушки, Бай Ляньэр наконец-то успокоилась.
«Хотя бы кто-то на моей стороне…»
Наследная принцесса и Бай Ляньэр тепло вошли в карету, оставив Линь Вань одну.
Линь Вань, заметив неравное отношение свекрови, невольно сжала пальцы.
По сравнению с другими свекровями, наследная принцесса была даже доброй — почти не вмешивалась в дела сына.
Но вот одно: она слишком любила свою племянницу Бай Ляньэр и до сих пор не оставляла надежды выдать её замуж за своего сына.
В древнем мире «сыновняя почтительность» — высший долг. Нин Лань не мог открыто сопротивляться матери. Поэтому Бай Ляньэр, ещё не вышедшая замуж, спокойно жила в доме замужнего двоюродного брата.
Наследная принцесса явно рассчитывала: раз девица живёт в доме наследного принца, её репутация под угрозой — и тогда Нин Лань будет вынужден взять её в жёны.
Раньше Линь Вань не питала к мужу особых чувств, поэтому и не обращала внимания на Бай Ляньэр.
Но теперь они стали настоящими супругами, душа к душе. Видеть рядом с ним эту девушку было больно.
Но как бороться с первым и главным гнётом древности — сыновней почтительностью?
Разве скажешь древним людям, что брак между двоюродными братом и сестрой недопустим?
Она повернулась к Бай Цинцзюнь. Та, увидев, как наследная принцесса ласкает Бай Ляньэр, тоже нахмурилась.
Линь Вань посмотрела на эту вспыльчивую, горячую госпожу из Дома герцога, чьи эмоции всегда читались на лице, и вдруг поняла:
«Возможно, это мой шанс…»
Когда Бай Ляньэр села в карету, наследная принцесса сразу заметила её покрасневшие глаза.
— Что случилось, дитя моё? — нежно спросила она, поглаживая её по щеке.
Увидев доброе и заботливое лицо тётушки, Бай Ляньэр не выдержала и бросилась ей в объятия, рыдая.
После инцидента на Юэфэнтае наследного принца наказали домашним арестом, и Бай Ляньэр вернули в Дом герцога.
С того дня её родной брат Бай Синьчжу начал с ней постоянно ссориться.
Во время новогоднего ужина ссора особенно разгорелась.
Бай Синьчжу в ярости кричал:
— Зачем тебе выходить замуж за этого хромого наследного принца?!
Бай Ляньэр, услышав резкие слова брата, только прижалась к матери и зарыдала:
— А за кого мне ещё выходить?!
— Ты же знаешь, каково наше положение! Если бы не тётушка, мы бы и не жили в Доме герцога!
— У меня нет ни положения старшей сестры, ни богатого приданого. Теперь тётушка жалеет меня и хочет выдать за двоюродного брата — родство укрепится, и я получу шанс войти в княжеский дом. Почему бы мне не согласиться?!
Бай Синьчжу был вне себя:
— Я не против, чтобы ты вышла за княжеский дом! Но зачем именно за наследного принца Руй?!
— Руйское княжество — всего лишь заурядное. Да и наследный принц хромой! Престол ему точно не светит.
— Раньше хоть был у него вес при дворе из-за испытаний лекарств, а теперь — запросто посадили под домашний арест. Видно, император его не особенно жалует.
— А у наследного принца Гуанского уже есть беременная наложница. Всё ясно — трон достанется ему. Зачем тебе лезть к этому хромому?
— Слушай меня: иди за наследного принца Гуан! Ты ведь первая красавица и умница столицы. Как только войдёшь в его дом, сразу всех наложниц затмишь.
— Родишь сына — и наша ветвь семьи навсегда изменит судьбу!
Бай Ляньэр вскочила и в гневе посмотрела на брата:
— Ты что несёшь?! Хочешь, чтобы я стала девятой наложницей у наследного принца Гуанского?!
Бай Синьчжу презрительно фыркнул:
— А разве за наследного принца Руй ты не наложницей будешь? В чём разница? Не прикидывайся святой!
— Я видел его законную жену. Такая красота, такое достоинство… Ты и в подметки ей не годишься!
— Ты можешь хоть сто лет культивировать славу «первой красавицы столицы» — мужчинам важнее лицо.
— С наложницами наследного принца Гуанского ты ещё поборешься. А с его женой? Ха! Одна она заменит десять таких, как ты.
— Такова твоя судьба. Не мечтай о небесах, если у тебя — судьба бумажного листа!
Мать Бай Ляньэр, до этого молчавшая, не выдержала:
— Ты чего несёшь, негодник!
Бай Синьчжу увидел гнев матери и замолчал.
«Забыл… ведь и мать — наложница…»
«Но если бы не это… разве я был бы хуже старших братьев?»
Он стоял, кипя от злости, а Бай Ляньэр, задетая за живое, разрыдалась ещё сильнее.
Она уже не была той нежной и хрупкой девушкой — она вскочила и закричала на брата:
— Я сама строю свою судьбу! Это не твоё дело!
— Если ты такой умный — сходи и стань чжуанъюанем! Пусть я и мама поживём в твоей славе!
— Ты не можешь ни в учёбе, ни в делах — зато в дела сестры лезешь!
— Будь я мужчиной — давно бы стала чжуанъюанем!
— По крайней мере, я добилась славы! А ты чего добился?
— Где ещё найдёшь такого брата, который только и умеет, что грубить матери и сестре?!
Бай Синьчжу был ошеломлён. Он думал, что его сестра — тихая, плаксивая, сочиняющая стихи о цветах и птицах. А она так резко ответила!
Его самого задели за живое, и он в гневе выпалил:
— Ты пишешь пару глупых стихов о весне и плачешь под ветром — и уже считаешь, что можешь смотреть свысока на брата?!
— Думаешь, стать чжуанъюанем — легко? Там тысячи кандидатов, а чжуанъюань — один!
— Все братья получили должности по наследственным привилегиям и уже делают карьеру, а я всё ещё сижу за экзаменами!
— Если бы я приблизился к законной матери, давно бы жил в роскоши!
Теперь уже не только Бай Ляньэр, но и мать вскочили.
Бай Ляньэр, дрожа от ярости, схватила чайник со стола и швырнула его на пол:
— Убирайся! Убирайся! Иди к своей законной матери и сестрам — пусть они тебе кость бросят!
— Посмотрим, дадут ли тебе хоть что-нибудь!
— Ты просто ничтожество!
Бай Синьчжу тяжело дышал. Он и не подозревал, что сестра так его презирает!
— Ладно! — холодно рассмеялся он. — Посмотрим, на какую «высокую ветку» ты залезешь!
Он ушёл, хлопнув дверью. Бай Ляньэр бросилась матери в объятия и зарыдала:
— Мама! Мама! Мама!
Мать, конечно, жалела дочь — ведь это плоть от её плоти. Она гладила её по голове и шептала:
— Успокойся… Ты же знаешь характер брата. Это просто гнев — не принимай близко к сердцу.
Но Бай Ляньэр не могла остановиться:
— Это не просто гнев! Он всегда так думал — просто сейчас сказал вслух!
— Я его родная сестра, а он бьёт меня прямо в сердце, как чужие!
— Где такие братья на свете?.. Ууу…
http://bllate.org/book/6526/622689
Готово:
