Си Хунжуй окинула взглядом всех собравшихся — и больше ничего не удерживало её здесь. Впереди наверняка ждали ещё более прекрасные виды.
Церемониальные одежды наложниц империи Ци были глубокого сине-зелёного цвета и украшались пятицветными облаками с драконьими узорами.
На голове её сияла корона из индиго с цветочными шпильками, усыпанная бесчисленными жемчужинами и нефритами. Два высоких височных крыла спускались ниже ушей, отягощённые золотыми диадемами и драгоценными камнями. Золотые бусины, свисающие с короны, покачивались в такт движениям паланкина.
Император Чунвэнь долго сидел на площадке «Инфэнтай», но, завидев красавицу, наконец расплылся в улыбке и, опершись на руку придворного, медленно сошёл по ступеням.
Си Хунжуй помогли выйти из паланкина. Наставницы уже не раз напоминали ей: во время церемонии надлежит сохранять строгое и сдержанное выражение лица. Однако Си Хунжуй всё равно моргнула и, глядя на императора, лукаво улыбнулась.
Император Чунвэнь, до того изрядно утомлённый бесконечными ритуалами, при виде этой живой, искрящейся улыбки невольно рассмеялся.
Бесчисленные индиго жемчужины и нефриты словно плотная клетка окружали нежное, благоухающее создание, скрывая даже черты лица.
Но эта улыбка Си Хунжуй будто вырвалась из клетки — как яркая птица, оживившая всё вокруг.
Император прищурился и протянул к ней обе руки.
Вот она — та самая девушка, которую он любил. Только встретив её, он понял, что в этом мире бывает боль разлуки и что истинным влюблённым никогда не бывает рано или поздно.
Си Хунжуй бросила взгляд на его широкую ладонь, потом — на него самого.
Жемчужные родинки на щёчках, подчёркивающие ямочки, сверкали в лучах света. Медленно она положила свои белоснежные пальцы ему в руку, но глаза не отводила ни на миг.
— Озорница… — прищурился император, но лицо его расцвело радостной улыбкой. Он повернулся к Дэжэню и кивнул, давая знак объявить официальный титул.
Когда решали её ранг, император сразу захотел пожаловать ей звание наложницы первого класса. Ведь женщина, которую он любил, достойна всего наилучшего.
Лишь взглянув на заполненную ячейку, он вдруг вспомнил: место наложницы первого класса уже занято.
В памяти всплыли давние времена, когда он и наложница Сяо жили в полной гармонии, и он невольно смутился. Да, в последнее время он действительно слишком увлёкся Хунжуй и почти забыл обо всём дворце.
Его взгляд скользнул к свободным титулам «Дэ» и «Сянь». Он не удержался от смеха — ведь эта девчонка никак не подходила под эти благородные имена!
Он перелистал весь список, но так и не нашёл слова, которое бы выразило всю глубину его чувств. Ни «Рун», ни «Хуэй», ни «Ли», ни «Цзяо» не передавали и сотой доли его восхищения.
Тогда он захлопнул список и придумал совершенный титул —
«Чэнь» — символ императорской власти. Только это слово могло выразить всю силу его любви!
Дэжэнь, держа в руках указ, торжественно воззвал к Небесам:
— Прекраснейшая из дочерей рода Си дарована Мне Небесами! В благодарность за милость Неба и Земли, дабы вечно наслаждаться славой и благодатью, жалую ей титул наложницы Чэнь…
После пространного чтения указа чиновники и знатные дамы начали совершать поклоны.
Под высокой трибуной чиновники стояли слева, знатные дамы — справа, представители императорского рода — впереди, а гражданские и военные чины — позади.
Как только церемониймейстер велел всем кланяться, толпа мгновенно опустилась на колени, и громогласное «Ваньсуй!» и «Цяньсуй!» прозвучало единым хором, достигая самых небес.
Си Хунжуй оглушило это грозовое эхо, и она невольно прижалась ближе к императору.
Увидев её тревогу, император взял её руку в свою и, улыбаясь, мягко похлопал по ладони:
— Кем бы ты ни была прежде, теперь, став Моей супругой, ты стоишь выше всех — лишь ниже одного человека.
Си Хунжуй подняла глаза навстречу его нежному взгляду, и в них заискрились слёзы благодарности.
Но, вспомнив, что плакать в день радости — плохая примета, она сдержала слёзы и устремила взгляд вперёд.
Однако, глядя вперёд, она больше не видела императора.
Перед ней простиралось лишь море спин, склонившихся до земли, — чиновники, совершающие великий поклон.
Взгляд Си Хунжуй затрепетал. Она не понимала, почему даже в этот самый возвышенный момент в её сердце всё ещё ощущалась пустота.
Что же именно?
Её глаза метнулись по собравшимся и внезапно остановились на одном месте. Как молния, мысль пронзила сознание — и всё стало ясно.
Среди кланяющихся чиновников стояли главный герой и героиня.
Три месяца давно прошли, и домашнее заключение Нин Ланя было снято. Но всё это время он глубоко каялся и не выходил из дома — до самого дня церемонии вручения титула.
Как и все остальные, они совершили великий поклон, прижав лбы к земле, опустившись ниже пыли.
Но, подняв головы, они снова оказались такими же непоколебимыми, как и прежде.
Си Хунжуй мгновенно всё поняла.
С её точки зрения, стоящей на высокой трибуне, она заставила главных героев пасть ниц перед собой — какое величие!
Но со стороны казалось совсем иначе: супружеская пара, крепко связанная любовью, стоит в низине и смотрит вверх — на неё, на трибуну.
Она думала, что мир устроен как трапеция — и главные герои лежат у её ног.
Но на самом деле мир был устроен как чаша.
По краям чаши, высоко наверху, собрались бесчисленные князья и вельможи — но все они были лишь прахом в гробницах.
А единственный луч света падал на дно чаши — на будущего императора и императрицу.
Пальцы Си Хунжуй медленно сжались в кулак. Она пристально смотрела на то единственное место, куда падал луч света.
Нет, этого не может быть. Если в этом мире есть лишь один луч света — он должен освещать именно её.
Си Хунжуй стояла на возвышении, глядя на кланяющихся главных героев, не зная, что и они тоже незаметно смотрели на неё.
Пышные одежды, цветущие узоры — нынешняя наложница Чэнь уже ничуть не напоминала прежнюю служанку.
Линь Вань почувствовала лёгкую горечь.
С тех пор как широко распространилась пьеса «Юэфэнтай», «прежняя госпожа» наложницы Чэнь заняла в ней важное место.
Однако из-за их перепалки на свадьбе образ Линь Вань в пьесе получился далеко не лестным.
Теперь весь город считал, что она жестоко обращалась со служанкой, а та в ответ стала наложницей.
Даже сейчас знатные дамы с насмешливым любопытством поглядывали на неё — интересно, каково это, бывшей госпоже кланяться своей бывшей служанке?
Все они тоже должны были кланяться этой «служанке», но, видя Линь Вань внизу, чувствовали себя чуть легче.
Линь Вань выпрямила спину, не позволяя себе выдать малейшее смущение под чужими взглядами.
Правда — есть правда, вина — есть вина. Она не испытывала перед собой ни капли стыда.
Можно ли сказать, что она плохо обращалась с Си Хунжуй?
Если бы не её попустительство, разве Си Хунжуй каждый день наряжалась бы, как цветущая ветвь, и искала встреч с богатыми и влиятельными людьми?
Что до происшествия на свадьбе — Си Хунжуй сама прекрасно знала, как всё было на самом деле.
Она же умна — даже не зная, кто такой «господин Хуан», она точно понимала, что он не простой человек.
С таким богатым и могущественным мужчиной на примете разве Пэй Сань мог вообще входить в число претендентов?
Чем дальше Линь Вань размышляла, тем больше пугалась.
Снаружи всё выглядело так, будто Пэй Сань был полностью виноват, но по итогу он стал полным проигравшим — своей смертью он возвёл Си Хунжуй на вершину власти.
Неужели Си Хунжуй не принимала участия в этом?
В современном мире их расставание было бы обычным разрывом. Даже если Пэй Сань и поступил с ней подло, разве стоило отправлять его на пытки и смерть?
Он подвергся не только физическим мучениям — ему отняли само человеческое достоинство.
Каждый раз, когда кто-то напевал арию наложницы Чэнь из «Юэфэнтай», толпа весело собиралась посмотреть немую сцену из «Луаньфэн У».
В древности актёры считались низшим сословием — их ставили почти наравне с проститутками. Для Пэй Саня это было хуже смерти.
Могла ли наложница Чэнь спокойно спать по ночам, зная, что с её бывшим возлюбленным?
Линь Вань смотрела на сияющую улыбку Си Хунжуй на трибуне.
Действительно, как говорится: те, кто поднимается с самого низа, бывают жесточе тех, кто родился в знати.
Теперь Си Хунжуй наверняка затаила злобу на Дом Герцога Жуй. Кто знает, какие козни она замыслит в будущем?
Линь Вань внезапно почувствовала, будто стоит на краю пропасти — оказывается, в этом времени она вовсе не в безопасности.
Над головами всех возвышался старый и немощный правитель. История показывала: когда императоры стареют, они неизменно превращаются в жестоких и безумных тиранов.
Именно такой правитель сейчас занимал трон Поднебесной.
Если бы только можно было заменить его кем-то лучшим… Но кем?
Линь Вань незаметно перевела взгляд на Нин Ланя в рядах императорского рода. Среди множества принцев он выделялся своей неземной красотой и благородством.
Сердце Линь Вань вдруг забилось чаще.
Как и она, Нин Лань тоже тайком наблюдал за наложницей Чэнь на трибуне.
Появление такой любимой фаворитки в такой момент неизбежно повлияет на политическую ситуацию.
Именно поэтому он раньше и планировал отправить Бай Ляньэр во дворец.
Теперь же Си Хунжуй не только нарушила его планы, но и полностью заняла место Бай Ляньэр.
Возможно, тогда, когда интерес императора начал смещаться, следовало сразу предложить ему эту служанку.
Факт доказывал: в этой девушке было нечто, что сильно привлекало императора.
Если бы он сам преподнёс её государю, то не только заслужил бы его расположение, но и получил бы вечную благодарность от самой девушки, когда та взлетела бы ввысь.
Почему же он тогда этого не сделал?
Нин Лань даже не мог вспомнить, о чём тогда думал.
Но сейчас ситуация действительно опасна. Эта служанка покинула резиденцию наследного принца именно таким образом — и, конечно, не питает добрых чувств к своим бывшим господам.
Чем выше она поднимется, тем сильнее будет стыдиться своего прошлого в качестве служанки.
Вместо благодарности — вражда. Об этом обязательно нужно хорошенько подумать.
После церемонии поклонения, разумеется, последовал пышный дворцовый пир.
Старый император, неожиданно встретив в преклонном возрасте «небесную избранницу», был вне себя от радости и приказал устроить пир в саду Циньлинь для всех чиновников.
Он был так счастлив, что в конце концов не выдержал усталости и ушёл отдыхать.
Перед уходом он велел Дэжэню проводить наложницу Чэнь в заранее подготовленные покои.
— Прошу Вас, Ваше Высочество…
Си Хунжуй, увидев смиренного Дэжэня, потянула его за рукав и с лёгким упрёком сказала:
— Дэбо, какое между нами расстояние? Веди себя так же, как и раньше!
— Никак нельзя! Никак нельзя! — Дэжэнь замахал руками, но затем поднял лицо и, улыбаясь, сказал: — Ваше Высочество, во дворце совсем не так, как снаружи. Здесь правила строже железа!
Си Хунжуй сразу поникла:
— Ты прав… Посмотри на этот ужасный наряд — тяжелее гири! За весь день плечи совсем онемели…
— Хе-хе… — Дэжэнь прикрыл рот ладонью и повёл её к дворцу Цинхуа. — Ваше Высочество, вот мы и пришли!
Си Хунжуй переступила порог и тут же воскликнула от изумления.
Император Чунвэнь был знатоком садового искусства и, естественно, обустроил свои владения с размахом.
Перед дворцом Цинхуа протекал живой ручей, в котором среди камней резвились разноцветные карпы. Изящные каменные мостики удачно разделяли пространство, а вокруг цвели пышные цветы. Казалось, что стены растворились, и сад уходил в бесконечность.
Хотя ансамбль выглядел скромно и изысканно, Си Хунжуй сразу почувствовала в нём запах огромных денег.
— Боже мой! Такие роскошные покои… Государь слишком добр ко мне!
Дэжэнь хихикнул:
— Конечно! Вы же — свет в его очах! Разве может он быть к Вам недобр?
— Видите ли, другие наложницы начинают путь с низших рангов, а Вы сразу стали наложницей Чэнь!
Си Хунжуй прикрыла рот, смеясь от удовольствия, и с любопытством спросила:
— Дэжэнь, я не знаю придворных правил. Скажи, насколько высок ранг наложницы Чэнь?
Дэжэнь фыркнул:
— Сейчас, после многолетнего отсутствия императрицы, наложницы первого класса — высший ранг среди женщин двора.
Си Хунжуй радостно засмеялась.
Но тут же с любопытством добавила:
— А среди всех наложниц я на каком месте?
— Э-э… — Дэжэнь внезапно замолчал.
Си Хунжуй сразу насторожилась:
— Что тут сложного? Неужели я последняя?
http://bllate.org/book/6526/622669
Готово:
