Площадка «Инфэнтай», как явствует из названия, служила для торжественной встречи императора со своей будущей императрицей.
На деле, однако, она почти не использовалась: какой император после восшествия на престол окажется без законной супруги? Обычно первая жена сразу становилась императрицей, а прочих наложниц возводили в ранг прямо во дворце Юнхуа — без всяких церемоний на этой площадке.
Но вот Император Чунвэнь не только решил возвести в ранг наложницы женщину из низкого сословия, бывшую рабыню, но и встретить её с почестями, полагающимися законной супруге! Это было просто немыслимо!
Слюна придворных чиновников чуть не затопила весь зал.
Император Чунвэнь лишь развалился на драконьем троне и, дождавшись, пока они иссякнут от крика, неторопливо пригубил чай и лениво произнёс:
— Моё решение окончательно. Больше об этом не говорить. Расходитесь.
Опершись на Дэжэня, он быстро покинул дворец, нашёл Си Хунжуй и, обняв её, принялся весело пересказывать всё, что наговорили министры.
Си Хунжуй в ужасе прикрыла рот ладонью:
— Неужели господа чиновники… не любят меня?
Император крепко обнял её и фыркнул:
— А кому какое дело, нравишься ты им или нет? Главное — мне ты нравишься!
Си Хунжуй опечалилась:
— Но мне страшно… А вдруг они нас с вами разлучат, дядюшка Хуан?
Император махнул рукой, весь охваченный мужественной решимостью:
— Не бойся! Всё под моей защитой!
Си Хунжуй тут же радостно прильнула к нему:
— Дядюшка Хуан, я полностью полагаюсь на вас…
Из-за каприза императора, который настоял на пышной церемонии введения в ранг, день её вступления во дворец назначили на осень.
«В прошлой жизни меня казнили осенью, а в этой — осенью „встречают по чину“… Ну что ж, пусть будет так», — подумала Си Хунжуй.
Благодаря этому у неё появилось редкое время для встречи с родными — людьми, которых она не видела ни в прошлой, ни в нынешней жизни, а теперь могла видеть когда угодно.
Мать Си уже явилась в парадном наряде, вся в золотых шпильках, сияя от счастья. Вместе с Тянь Фань, Си Люйянь и Линь Баочжу она поклонилась дочери:
— Поклоняемся Вашему Величеству, Госпожа!
Си Хунжуй взглянула на тех, кого привела мать, и сразу поняла: без выгоды здесь не обошлось. Приподняв бровь, она спросила:
— В чём дело?
Лицо матери расплылось в угодливой улыбке:
— Да ни в чём особенном…
— Если не можете сказать одним словом — уходите.
Мать тут же перешла к сути:
— Ах, доченька! Ты достигла такого величия, даже Люйянь получила титул уездной госпожи, а своего младшего брата совсем забыла!
Линь Баочжу уже кое-что понимал и, услышав слова матери, тут же заискивающе уставился на сестру.
Си Хунжуй холодно фыркнула. Этот маленький мерзавец унаследовал все дурные черты отца. Она и так проявила милосердие, не отправив его вслед за отцом. Ему ещё почести подавай?
Усмехнувшись, она сказала:
— Настоящий мужчина сам добывает себе титул десяти тысяч домохозяйств. Полагаться на старшую сестру — это разве достойно? Теперь мы больше не из низкого сословия, можем сдавать экзамены и строить карьеру. Он ещё молод — пусть учится и станет первым выпускником!
Линь Баочжу, услышав про учёбу, тут же спрятался за мать и завыл. Мать, видя это, растрогалась:
— Да разве легко стать первым выпускником? Если тебе, сестре, достаточно одного движения руки, чтобы его возвысить, почему бы и не сделать этого?
С этими словами она щипнула Тянь Фань, чтобы та поддержала.
Тянь Фань, больно ущипнутая свекровью, тут же натянула улыбку.
Но Си Хунжуй опередила её и, взяв за руку, нахмурилась, обращаясь к матери:
— Что вы делаете? Моя невестка — госпожа маркиза! Как вы смеете так с ней обращаться?
Мать опешила:
— А я ей и вправду указывать не могу?
Си Хунжуй холодно рассмеялась:
— А вы как думали? Моя невестка — не просто госпожа маркиза, она носит под сердцем маленького маркиза! Какое благородство! Кто посмеет её бить или ругать?
— Но ведь я твоя мать!
— Одно дело — мать, другое — дом. Когда я войду во дворец, главой семьи будет мой старший брат, а хозяйкой дома — моя невестка. Как вы смеете поднимать руку на главную хозяйку?
Мать: А?
Она повернулась к Си Люйянь, но слова Си Хунжуй тут же последовали за ней:
— Эта — уездная госпожа, лично пожалованная императором. Вы вообще понимаете, с кем имеете дело?
Мать: …
Она вдруг осознала: Си Хунжуй не только не дала титула Линь Баочжу, но даже ей самой ничего не предоставила!
Поняв это, мать разразилась слезами и криками, но Си Хунжуй невозмутимо наблюдала за истерикой.
Когда мать, рыдая, закричала:
— Ты, неблагодарная девчонка! Совсем не ценишь свою мать!
Си Хунжуй лениво постучала ногтем по столу:
— Ведите себя прилично. Я — Госпожа.
Мать: …
А-а-а! Убила бы!
Не выдержав спора, мать схватила Линь Баочжу и, рыдая, ушла, вероятно, искать защиты у сына.
Когда мать ушла, Си Хунжуй фыркнула:
— Решила со мной играть в эти игры…
Затем она взяла Тянь Фань за руку и ласково окликнула:
— Сестричка.
Тянь Фань, привыкшая быть простой служанкой, смутилась:
— Госпожа! Не смею, не смею!
Си Хунжуй мягко потянула её к себе и успокаивающе погладила по руке:
— Не чуждайтесь, сестричка. За пределами дома мы — государыня и подданная, но дома мы — просто родные.
Под её ласковыми словами Тянь Фань немного успокоилась, но всё равно чувствовала себя чужой в этой семье — даже ниже Си Люйянь в глазах свекрови.
Она тревожно посмотрела на дверь:
— А свекровь…
Си Хунжуй беззаботно махнула рукой:
— Не обращайте внимания на неё.
Её мать была далеко не святой и уж точно не собиралась терпеть убытки. Си Хунжуй прекрасно знала: нельзя потакать такой женщине.
Во дворце ей нужно было укрепить своё положение, а значит, за пределами дворца должна быть надёжная опора.
Старший брат был добродушным, заботливым и пользовался естественным авторитетом среди младших. Ему вполне можно доверить роль главы семьи.
Но хозяйка внутренних покоев? Если это будет мать — начнётся хаос.
Си Люйянь, хоть и получила титул уездной госпожи, была слишком слабой натурой. Даже став принцессой, она не смогла бы противостоять матери. Да и незамужняя девушка не может управлять домом, где есть замужние сёстры и невестки.
Значит, эта ответственность ложится на плечи старшей невестки.
Та, как и старший брат, была скромной и честной и никому не причиняла зла.
Правда, характер у неё был слишком мягкий, и перед такой свекровью, как мать Си, она не могла и слова сказать.
Си Хунжуй взяла её руку и вздохнула:
— Сестричка, я знаю, какая у меня мать, и старший брат тоже не из сильных. Все эти годы вы много терпели.
Тянь Фань удивилась. Разве невестка не должна терпеть свекровь? Но она не ожидала, что свекровь заговорит о её страданиях. От волнения она пробормотала:
— Ничего, я не страдала…
Но слёзы сами потекли по щекам.
Си Хунжуй нежно вытерла их и тихо сказала:
— Не бойтесь, сестричка. После моего вступления во дворец я попрошу императора пожаловать вам титул благородной госпожи. Тогда мать не посмеет вас унижать. Если вам будет тяжело — приходите ко мне во дворец. Я всегда за вас заступлюсь.
Тянь Фань остолбенела:
— Титул благородной госпожи?
Она не могла поверить: свекровь не получила титула, а его дали ей, невестке?
Си Хунжуй рассмеялась:
— Не удивляйтесь, сестричка. Вы вошли в нашу семью — теперь вы одна из нас. Вы будете помогать мне управлять всем домом. Кому же ещё мне помогать, как не вам?
— Я знаю, что мать иногда ведёт себя неправильно, но она — моя мать. Я, как дочь, не могу её осуждать. Поэтому я дам вам силу, чтобы она не смела вас трогать.
Глядя в её решительные глаза, Тянь Фань не сдержалась и расплакалась.
Все говорят, что невестка становится частью семьи, но кто на самом деле относится к ней как к родной?
Как же ей повезло! Её свекровь стала Госпожой, вывела всю семью из грязи и ещё так за неё заступается!
Теперь на улицах говорят, что народная Госпожа — будто небесная фея, сошедшая на землю.
Но Тянь Фань думала иначе.
Её свекровь, должно быть, воплощение бодхисаттвы!
Хотя Тянь Фань была гораздо старше Си Хунжуй, она не удержалась и бросилась в её объятия, рыдая.
Си Хунжуй: …
Ладно, ладно.
Плачь, плачь.
Поплачешь — и станешь полностью моей.
Женщине нельзя быть без родного дома.
Все вокруг твердят женщинам: «Вышла замуж — следуй за мужем, умер муж — следуй за сыном. Замужняя женщина — как пролитая вода».
Мужчинам можно так говорить. Но если женщина поверит — она глупа. Посмотрите вокруг: какое дерево вырастает без корней?
Дерево без корней погибнет, а женщине внушают, что ей надо оторваться от корней и плыть по течению. И даже упоминание «корней» считается грехом!
Как она может стать таким беспризорным существом, занесённым во дворец, и ждать, когда осенний ветер сорвёт её с ветки?
Теперь, когда она достигла такого величия, ей нужно стать ещё сильнее.
Родные по крови — её первая и главная опора.
Но это должны быть её корни, а не опухоль. Она должна держать эту связь в своих руках.
«В согласии — всё prosperирует». Первый шаг к этому — семья должна быть единой.
Си Хунжуй обняла плечи Тянь Фань и позволила той использовать её как опору, мысленно заметив: как же легко завоевать женщину!
Из-за недостатка знаний ей достаточно дать немного сладкого, и она уже считает тебя идеальным человеком.
Поздней ночью Си Хунжуй уже собиралась спать, как вдруг услышала стук в дверь.
Открыв, она увидела Си Люйянь, робко стоявшую на пороге.
— Старшая сестра, можно мне лечь с тобой?
Си Хунжуй: …
Она взглянула в окно: ни грозы, ни дождя — зачем спать вместе?
Но Си Люйянь так жалобно смотрела, что отказать было невозможно. Си Хунжуй впустила её.
Раньше, когда они жили в большой деревенской постели, девочки всегда спали рядом. Потом это прекратилось.
Теперь представился редкий шанс.
Си Хунжуй, пользуясь моментом, сказала:
— Когда я войду во дворец, этот дом опустеет. Ты переезжай сюда, не толпись с ними в маркизском доме. Иначе мать обязательно начнёт тебя эксплуатировать, а ты не справишься.
— Ок, — энергично кивнула Си Люйянь.
Си Хунжуй продолжила:
— Раньше я спрашивала слуг, кто хочет пойти со мной во дворец. Мэй’эр согласилась. Остальные двенадцать остаются тебе. Отныне ты их новая госпожа. Относись к ним хорошо — и они будут верны тебе.
— Ок.
— Не забрасывай учёт и расчёты. Женщине нужно владеть хотя бы одним ремеслом. Ты ведь в детстве любила читать? Теперь можешь снова взяться за книги. У нас теперь есть деньги.
— Ок.
— Кстати, лавка вдовы Сун с супом из лапши — пусть работает. Мне очень интересно, как отреагируют первые покупатели, когда на прилавок поступит мясо кастрированных свиней. Думаю, будет забавно, ха-ха-ха!
— Ок.
Си Хунжуй говорила долго, но вдруг заметила, что Си Люйянь всё это время только и делала, что «окала».
Она повернулась к ней:
— Ты там что «окаешь»?
Си Люйянь: …
— Просто… всё, что говорит старшая сестра, правильно…
Си Хунжуй: …
Я и сама знаю, правильно ли то, что говорю! Зачем ты это повторяешь!
Никогда не встречала такой собеседницы! Фу! Спать!
Си Люйянь: …
Прошло немало времени в тишине, как вдруг Си Люйянь потянулась и, приблизившись к уху сестры, тихо спросила:
— Старшая сестра… тебе нравится?
Си Хунжуй: …
Она резко повернулась и удивлённо посмотрела на сестру:
— Что?
Си Люйянь, собравшись с духом, прошептала:
— Старшая сестра… тебе нравится выходить замуж за императора?
Си Хунжуй: …
Эта сестра постоянно удивляла её неожиданными мыслями…
Наконец она холодно фыркнула и резко спросила:
— А тебе нравилось быть рабыней?
Си Люйянь: А?
Си Хунжуй посыпала вопросами:
— Тебе понравилось, когда отец внезапно исчез?
— Тебе понравилось, когда Линь Гуй тебя обижал?
— Сколько в этом мире событий происходит по твоему желанию?
Си Люйянь открыла рот, не зная, что ответить.
Си Хунжуй щёлкнула её по лбу:
— В мире столько всего неприятного, а ты зациклилась только на том, хочется ли тебе выходить замуж! Глупышка!
http://bllate.org/book/6526/622667
Готово:
