Линь Вань будто вырвали из бездны и втащили на поверхность. Ошеломлённая, она опустила взгляд на свою руку — и увидела, как её тонкие пальцы сжимает чужая, более сильная ладонь.
Даже без слов она ощутила передаваемую через эту руку силу.
И сердце её чудесным образом успокоилось.
Хорошо хоть, что в этом жестоком мире есть хотя бы один человек, который возьмёт её за руку, не так ли?
Линь Вань без малейшего стеснения ответила на это рукопожатие. Глаза Нин Ланя, склонившегося к земле, чуть заметно потемнели.
По крайней мере, всё было не совсем напрасно.
Если даже Пэй Му уже разобралась в происходящем, как мог Нин Лань не понять? Более того, будучи наследным сыном, он видел гораздо больше, чем глупая Пэй Му.
Внезапно он вспомнил ту служаночку, которая случайно сорвала его планы больше месяца назад.
Вспомнил, как с какого-то дня дворцовый евнух Дэжэнь стал холоден к нему.
Вспомнил известие от наложницы Шу: император давно не посещал гарем.
И вспомнил, как Пэй Сань в тот день радостно пригласил его на свадьбу.
Дурак! Дурак! Дурак!
Он думал, что Пэй Сань так доволен лишь потому, что женится на той служанке — ведь для простого человека её красота действительно стоила того, чтобы устроить пир и ликовать.
Но он и представить не мог, что у Пэй Саня были свои замыслы и он осмелился скрыть это от него!
Дурак! Дурак! Дурак!
Спокойное сердце Нин Ланя наконец взбурлило из-за этого глупца Пэй Саня.
Он поднял голову и растерянно посмотрел на императора Чунвэня, будто до сих пор не понимая, что произошло.
Так и надо. Стоит сказать ещё хоть слово — и подозрения только усугубятся.
Возможно, ещё в тот самый день за ним уже следило Тайное управление. Если они проверяли его, то наверняка убедились в его безупречности.
Император Чунвэн прищурился, глядя на поднятую голову Нин Ланя.
У него не было детей — эта больная рана давно терзала его сердце. А теперь, когда годы давали о себе знать, он всё острее чувствовал неугомонность своих племянников.
Даже если бы престол наследовал родной сын, императору было бы неприятно ощущать его жажду власти — не говоря уже о целой толпе дальних родственников.
Поэтому среди всех племянников он особенно любил Нин Ланя — не только за преданность, проявленную во время испытания ядом, но и потому, что хромота делала его практически непригодным к трону.
Однако царская милость — вещь хрупкая: достаточно малейшего повода, чтобы она рассыпалась в прах.
И потому, даже не найдя в поведении Нин Ланя ни единой бреши, император всё равно начал к нему охладевать.
— Что ты там ежедневно практикуешь в своём поместье? Какое «совершенствование духа» и «воспитание нрава»? Вырастил такого слугу, что не знает ни уважения к государю, ни почтения к отцу! — холодно бросил он. — Запришься в доме на три месяца и будешь размышлять над своими ошибками. Повторись такое — накажу и тебя самого!
Нин Лань немедленно опустился на колени, глаза его наполнились слезами:
— Да, племянник виноват!
Линь Вань, стоявшая рядом, с болью смотрела на его склонённую фигуру. Ей стало невыносимо жаль этого благородного человека, вынужденного кланяться в прах.
Если бы только она могла помочь ему…
После того как император Чунвэнь обругал всех подряд, ему стало легче на душе. Опершись на руку Дэжэня, он медленно подошёл к Си Хунжуй.
Та всё ещё дрожала на коленях. Император улыбнулся, погладил бороду и сказал:
— Ну же, вставай.
— Рабыня… рабыня не смеет… — прошептала Си Хунжуй, всё ещё трясясь от страха.
Император рассмеялся. Конечно, какая бы дерзкая ни была девчонка, перед лицом государя все становятся обычными испуганными девочками.
Его настроение сейчас было прекрасным, и он совершенно не обращал внимания на формальности. Подойдя ближе, он сам поднял её:
— Чего испугалась? Разве не ты кричала раньше, что хочешь выйти замуж за императора? А теперь, когда встретила настоящего, молчишь?
Глаза Си Хунжуй расширились:
— Когда я такое говорила?!
— В тот самый день, под цветущим деревом, — усмехнулся император. — Я собственными ушами слышал. Неужели хочешь отпереться?
Си Хунжуй наконец сообразила, кто перед ней, и заморгала, заикаясь:
— Э-э… это… это же была шутка!
— Так ты шутишь с самим императором? — приподнял брови Чунвэнь. — А это, между прочим, тоже считается оскорблением государя.
Си Хунжуй онемела от ужаса, но спустя мгновение в её глазах заблестели слёзы. Она обиженно отвернулась и фыркнула:
— Хм!
— Ха-ха-ха! — расхохотался император.
Вот теперь она снова стала той самой задорной девчонкой!
Он обнял её плечи и начал утешать:
— Ну, ну, не злись. Хотел просто сделать тебе сюрприз. Понравился?
Си Хунжуй подняла на него заплаканное лицо и принялась колотить его в грудь:
— Какой ещё сюрприз! Я чуть с ума не сошла! Думала, ты меня бросил! Уууу!
Император быстро прижал её к себе:
— Ладно, ладно. С сегодняшнего дня дядюшка Хуан больше не расстанется с тобой. Ах, моя бедняжка!
Успокоившись, Си Хунжуй подняла лицо, полное тревоги:
— Но вы же император… а я всего лишь рабыня…
Император махнул рукой и презрительно усмехнулся:
— И что с того? Если я захочу возвысить тебя — ты станешь самой знатной женщиной Поднебесной!
Си Хунжуй смотрела на него, ошеломлённая, а затем бросилась в его объятия и, растроганно всхлипывая, прошептала:
— Ваше величество~
От этого томного голоска императору стало невероятно приятно.
Он бросил взгляд на кланявшихся людей и фыркнул:
— Всё это городские побасёнки и глупые выдумки! Эта пьеса «Луаньфэн У» — просто возмутительно!
— Как может обычная женщина быть равной небесной птице? Сегодня я сам напишу новую пьесу и назову её —
— «Юэфэнтай»!
В конюшне Ма Баогэнь с восторгом гладил живот своей жены:
— Ты правда беременна?
Тянь Фань была простой служанкой в доме канцлера — лицом не красавица, но когда улыбалась, в ней появлялось особое очарование. Она скромно опустила глаза и кивнула:
— Мм.
Ма Баогэнь тут же прильнул ухом к её животу:
— Дай-ка послушаю!
— Сейчас ничего не услышишь! — засмеялась Тянь Фань.
Но Ма Баогэнь не слушал — он счастливо улыбался, прижавшись к её животу.
Когда супруги наслаждались тишиной вечера, дверь с грохотом распахнулась.
В комнату ворвались люди. Ма Баогэнь и Тянь Фань испуганно уставились на них.
— Кто здесь Ма Баогэнь? — громко спросил один из вошедших.
— Это я, господин, — робко поднял руку Ма Баогэнь.
— А кто Тянь Фань?
— Я, — дрожащим голосом ответила она.
Услышав это, человек широко ухмыльнулся и внезапно опустился на одно колено:
— Господин! Госпожа! Прошу вас следовать за мной!
Ма Баогэнь: …
Тянь Фань: …
Супругов Ма почти насильно увели в огромный особняк. Увидев собравшихся внутри, они остолбенели.
Там были все их родные: даже старшая сестра, вышедшая замуж за госпожу, и второй брат, служивший пажом у молодого господина.
— Что… что происходит? — запнулся Ма Баогэнь.
Дэжэнь, сидевший в главном зале и попивавший чай, наконец улыбнулся:
— Вы, должно быть, господин Ма?
Увидев одежду евнуха, ноги Ма Баогэня подкосились. Он стал кланяться:
— Нет, нет, я не господин…
— Хе-хе, — Дэжэнь прикрыл рот ладонью и изящно рассмеялся.
Он встал и сказал:
— Передаю устное повеление Его Величества для господина Ма.
Как только прозвучало слово «император», Ма Баогэнь инстинктивно упал на колени:
— Раб… раб принимает указ!
Дэжэнь снова улыбнулся, прочистил горло и изящно заговорил:
— Его Величество говорит, что имя «Ма Баогэнь» звучит не слишком благородно. Поэтому он дарует вам новое имя — Ма Цзэньэнь.
Ма Баогэнь едва слышал слова — главное, что государь изволил сказать. Он тут же начал кланяться и благодарить.
Его покорность явно понравилась Дэжэню. Тот достал свиток жёлтого шёлка и, глядя на собравшихся, торжественно провозгласил:
— Указ Его Величества!
Все, возглавляемые Си Хунжуй и Ма Цзэньэнем, мгновенно опустились на колени.
Дэжэнь неторопливо начал читать:
— «…Си Хунжуй, обладающая изящной красотой и живым умом, доставила нам истинное удовольствие. В знак признания её заслуг перед троном и учтя родственные узы, даруем её старшему брату Ма Цзэньэню титул маркиза Жунлу; второму брату Си Люйлюю — титул графа Шоучана; второй сестре Си Люйянь — титул уездной госпожи Фу Чжан; тысячу лянов золота и право основать собственный дом…»
С каждым словом семья Си будто погружалась в оцепенение. Маркиз? Граф? Уездная госпожа?
Дэжэнь с довольным видом наблюдал за ними. Такова всегда была милость государя: вчера — ничтожество, сегодня — знатная особа; вчера — прах под ногами, сегодня — золото в ладони.
Вот она, настоящая пьеса «Юэфэнтай»! Только вот надолго ли этой девушке удастся удержать императорскую милость?
Он склонил голову и протяжно, с ласковой улыбкой произнёс:
— Госпожа, не желаете ли принять указ?
Вчера она была никчёмной рабыней, а сегодня стала наложницей!
Отныне даже самые знатные вельможи должны будут кланяться ей в ноги.
Даже главные герои, встреть они её, обязаны будут называть себя подданными. Какая слава! Какое величие!
Си Хунжуй подняла глаза, дрожащие от волнения, на жёлтый указ — и увидела дорогу к небесам.
Наконец она поднялась с самых низов бесконечной лестницы и получила право взбираться по ней выше.
Наверху её ждут невообразимые чудеса — и она будет карабкаться всё выше, пока не достигнет места, куда не доберётся ни один взгляд!
Сердце её билось в экстазе. Она взяла указ, и в её глазах блестели и слёзы, и смех:
— Рабыня… принимает указ!
Эта пьеса «Юэфэнтай» быстро разлетелась по всему городу.
Дети на улицах распевали:
— Юэфэнтай, Юэфэнтай,
С небес спустилась фея!
Из грязи взлетела феникс,
Сорвала луну с небес!
Столица Далиан всегда была оживлённой, и любая новость мгновенно становилась достоянием общественности. История о том, как император переоделся простолюдином и нашёл себе возлюбленную, быстро облетела весь город.
— Говорят, та самая «небесная дева» была всего лишь рабыней. Её родители и братья — все из низшего сословия. Но после того как государь обратил на неё внимание, вся семья получила титулы и богатства. Теперь они — настоящая знать!
— Ах, мы, учёные, годами корпим над книгами, а государь нас не замечает. А женщина может завоевать сердце императора лишь несколькими ласковыми словами и красивым личиком — и вся семья в почёте! Горько, горько!
— Ха-ха! В следующей жизни давайте рождаться девочками! Лишь бы лицо было красивое!
— Ха-ха-ха!
Слухи расходились всё шире — одни завидовали, другие злились.
А в императорском дворце чиновники пришли в ярость.
Правда, если бы государь просто взял в наложницы какую-нибудь дворцовую служанку, никто бы не удивился — ведь таких отбирают из благородных семей специально для службы при дворе.
Но эта «небесная дева» оказалась простой рабыней из низшего сословия! Этого они стерпеть не могли.
В государстве Дацци процветали литература и наука. Чиновники не подвергались наказанию за слова, и советники смело высказывали своё мнение. Узнав об этом деле, они немедленно начали коллективно увещевать императора.
Но старый государь, напротив, воодушевился.
Всю жизнь он правил безмятежно и спокойно — всё шло гладко, но от этого стало скучно. А эта неожиданная «внебрачная связь» во время прогулки по городу буквально пробудила в нём молодую кровь.
И этот обычно спокойный правитель, никогда не создававший проблем своим министрам, вдруг решил проявить своенравие в старости!
Он не просто хотел взять наложницу — он собирался официально «жениться» на ней и провести церемонию у Юэфэнтая!
http://bllate.org/book/6526/622666
Готово:
