Пэй Сань, быть может, когда-то и обладал остатками здравого смысла, но с каждым днём, проведённым в добровольном затворничестве в доме Хуан, он терял последние проблески рассудка.
Как не сойти с ума, если перед тобой — дорога к небесам, а по сути — шанс прибрать к рукам женщину самого императора? От одной лишь мысли об этом голова кружилась от восторга!
И вот три дня назад, увидев, что она наконец вышла наружу, он не выдержал.
Если приманка велика, разве устоишь, даже если придётся вытаскивать каштаны из огня?
Пэй Сань — пустое ничтожество, наделённое лишь тщеславием и лишённое настоящего ума.
Он всегда был уверен, что его замыслы скрыты безупречно, но даже Нинъмэн легко читала его, как открытую книгу.
Он упрямо считал себя правым, но стоило ему получить по заслугам — и он не мог ни придумать достойного ответа, ни исправиться. Вместо этого он лишь злился на весь свет и бессильно ярился.
Его самолюбие было чрезвычайно высоко: если кто-то задевал его хрупкое достоинство, он тут же записывал это себе в сердце и скрежетал зубами, мечтая отомстить.
Такое ничтожество, увидев луну в воде, непременно прыгнет в пропасть, пытаясь её схватить, словно глупая обезьяна.
С одной стороны, его гнала неукротимая жажда власти: он лаял на всю округу, протягивая язык и пытаясь ухватить кость, что маячила над головой — символ возможного возвышения.
С другой — ему казалось невыносимо унизительным ползать на коленях, и чтобы заглушить этот позор, ему непременно нужно было кого-то растоптать.
Но какая же это собака, если осмеливается злиться на хозяина, стоящего несравненно выше? Он лишь поворачивался и вонзал клыки в ту, что, по его мнению, «попрала» его — женщину.
— Ну и что, если я жалкая псинa! Зато ты ещё жалче — всего лишь женщина!
— Я сделаю с тобой всё, что захочу! Даже если ты спала с императором, всё равно останешься со мной, жалкой псиной, и я буду топтать тебя!
Боль от сломанного хребта оказалась невыносимой — и он решил: раз так, то и кости этой мерзкой женщины надо сломать!
В этом безумном, яростном отчаянии эта переломанная псинa даже возомнила, будто сможет перехитрить самого императора.
И вот он действительно врезался прямо в объятия императора. Ха-ха-ха!
Лицо императора Чунвэня постепенно озарила буря гнева. Его обычно невозмутимые черты исказились, и вдруг он взорвался:
— Ты вообще что-нибудь понимаешь?!
Этот окрик, словно гром среди ясного неба, свалил Пэй Саня с ног. Он растёкся по полу, как бесформенная масса:
— Ничего… ничего не понимаю… ваше величество… я ничего не знаю… ничего… ничего…
— Ха! — с ледяной издёвкой фыркнул император Чунвэнь.
— А ты хоть знаешь, в чём твоя вина?!
Пэй Сань рухнул на пол, будто все кости в его теле превратились в кашу. Он прижал лицо к земле и не смел поднять головы.
Будто, не глядя, можно избежать неминуемого. Но ледяной, безжалостный голос императора всё равно достиг его ушей:
— Ты виновен в обмане государя! За это — смерть!
Глаза Пэй Саня вылезли из орбит. Он рыдал, захлёбываясь слезами и соплями:
— Ваше величество! Я правда не знал, что это вы! Если бы я знал, я бы немедленно отдал вам ту женщину! Забирайте её! Делайте с ней что угодно! Я больше никогда не появлюсь перед вами! Я правда не знал… правда не знал, что это вы!
Император Чунвэнь замолчал.
В этот миг он почувствовал, что недооценил Пэй Саня. То же самое подумала и Си Хунжуй.
Этот человек осмелился сказать «отдать» — прямо в лицо императору!
Ха-ха-ха! Пэй Сань! Да ты невероятно самоуверен! Ты просто великолепен! Ты превзошёл все мои ожидания! Ха-ха-ха!
Действительно, император Чунвэнь был поражён до глубины души. Что за мерзость только что вырвалась из уст этого ничтожества?!
Он стоял ошеломлённый долгое время, прежде чем дрожащий палец указал на распростёртого Пэй Саня, и из уст императора хлынули слова:
— Негодяй!
— Негодяй!!
— Негодяй!!!
За всю свою жизнь императору Чунвэню, пусть и не всегда гладко, но рядом всегда были люди с достаточным умом. Даже советники, осмеливавшиеся спорить с ним до смерти, всё же не позволяли себе подобной дерзости.
А этот Пэй Сань, вооружившись парой граммов «мудрости», умудрился разом задеть все самые чувствительные струны императора. Чунвэнь пришёл в полное бешенство!
Конечно, императору не пристало мстить за обиду, нанесённую его наложнице.
Разве не так поступают герои в народных сказках? Министр в пьяном угаре оскорбляет любимую наложницу императора, та жалуется государю, а тот лишь великодушно отмахивается: «Как можно из-за одной наложницы обижать достойного чиновника?»
И министр, растроганный милосердием государя, клянётся служить ему до самой смерти. Императора же восхваляют как мудрого правителя, и слава его живёт в веках.
Вот так история об униженной женщине превращается в похвалу двум мужчинам. Неужели мир настолько отвратителен?!
Но разве мужчины на самом деле так великодушны?
Ха-ха! С древнейших времён ради трона отцы убивали собственных сыновей. И после этого говорят о великодушии? Плевать на таких!
Просто для большинства мужчин женщина — всего лишь безликий предмет, не стоящий и внимания.
А для императора даже большинство мужчин — не люди, не говоря уже о женщинах, стоящих ниже их.
Поэтому, сколько бы Пэй Сань ни оскорблял её, ничего бы с ним не случилось.
Но стоило ему один раз обидеть императора — и он был обречён!
Император Чунвэнь рассмеялся сквозь ярость и ледяным взглядом уставился на него:
— Ты, видно, думаешь, что моё Тайное управление — просто для показухи?
Услышав это название, все присутствующие задрожали. Кто в Поднебесной не знал ужасающей славы этих императорских псов?
Пэй Сань лежал на полу, лицо его побледнело, как золотая бумага, пот лил градом. Неужели за такое пустяковое дело понадобилось вызывать Тайное управление?
И даже если вызвали — он ведь не оставил никаких следов! Да, возможно, его слежка за Цинь Синчжао выглядела подозрительно, но разве это преступление — следить за любимой женщиной, которую бросили?
Если государь спросит — он всё объяснит! Он обязательно объяснит!
«Ваше величество! Позвольте мне объясниться!»
Но император — не судья. У него нет времени и желания разбирать дела на месте, выискивая правду и оправдывая подозреваемых.
Поэтому император Чунвэнь лишь усмехнулся:
— Тебе очень нравится пьеса «Луаньфэн У», да? О чём ты думал, когда её распевал?
Голова Пэй Саня будто взорвалась!
Как они узнали даже об этом?! Он лишь пару раз невольно пробормотал пару строк, но сразу же замолчал! Откуда они могли знать?!
Услышав это, Пэй Сань окончательно превратился в бесформенную массу, растёкшуюся по полу, будто готовую провалиться сквозь щели.
Император Чунвэнь с насмешкой смотрел на него:
— Неужели ты вообразил себя Чжан Шэном, а Сюй Эр — Инъян? И решил, что император — всего лишь глупец, которым можно манипулировать?
— Нет… нет… нет… — Пэй Сань уже мог только плакать. Его штаны промокли от страха.
Император Чунвэнь громко рассмеялся трижды:
— Ха! Ха! Ха! Забавно! Очень забавно! За все годы моего правления ты первый, кто осмелился открыто обманывать государя!
Пэй Сань рыдал, захлёбываясь:
— Ваше величество… позвольте объяснить… это не я… не я… это та мерзавка… да! Это Си Хунжуй! Она соблазнила меня! Она нарочно меня подставила! Ваше величество! Я невиновен!
Как загнанное в угол животное, он хватался за любую соломинку, пытаясь спастись. Привыкнув всю жизнь сваливать вину на других, теперь в панике он полностью обнажил свою сущность.
Но это лишь усилило гнев императора. Тот вскочил с трона и заорал:
— Замолчи! Кого ты называешь мерзавкой?!
Жаба на ноге — хоть и не кусает, но тошнит до смерти.
Император Чунвэнь впервые в жизни испытал такое отвращение. Его разум мгновенно выдал решение:
— Ты дерзок, как никто! Ты оскорбил государя, предал отца, подл и мерзок, коварен и низок — хуже свиньи или пса! Ты заслуживаешь смерти!
— Но казнить тебя как обычного вора — слишком милосердно.
— Поэтому я приговариваю тебя к юэ-сину — отсечь руки и ноги, чтобы ты больше не мог строить козни!
— Затем — к цинь-сину: выжечь на коже иероглиф «негодяй», чтобы каждый, взглянув на тебя, знал, кто ты есть!
— И наконец — к цзе-сину: отрезать тебе язык, чтобы ты больше не мог лгать, сплетничать и обманывать государя!
— Ты недостоин носить человеческое имя. Отныне твоё имя — Негодяй.
— Ты недостоин быть человеком. Отныне ты — пёс. Навеки пёс!
— Ах да, ты ведь любишь петь в театре? Так знай: я разрешаю тебе до конца дней петь в увеселительных заведениях пьесу «Луаньфэн У» для всех желающих!
— Нет языка? Не беда. Люди и так поймут, какую пьесу ты поёшь!
Гневные слова императора сыпались, как град. Пэй Сань окончательно обмяк на полу.
Он оглядывался вокруг с пустым взглядом, не понимая, как всё дошло до такого.
Ведь оставался всего один шаг! Всего один шаг до свадьбы!
Как только бы всё свершилось, император, сколь бы ни злился, всё равно пришлось бы смириться ради собственного лица. Даже если бы он ничего не получил, всё равно не оказался бы в таком плачевном положении!
Кто же довёл его до этого? Кто?!
Пэй Сань повернул голову к своей матери.
Пэй Му, распростёртая на полу, слушала каждое слово императора и наконец поняла, в чём дело.
Всё из-за той мерзавки! Всё из-за неё!
Подняв глаза на императора, эта мать, ради спасения сына, нашла в себе мужество бросить вызов самой императорской власти и закричала:
— Ваше величество! Всё не по вине моего сына! Это та мерзавка соблазнила его! Она сама к нему пристала!
Император Чунвэнь уже собирался ответить, но кто-то опередил его.
Пэй Сань бросился на свою мать и схватил её за горло.
Глаза его налились кровью, слёзы катились по щекам, и он зарычал:
— Это ты меня погубила! Всё из-за тебя! Как ты могла родиться моей матерью?! Почему ты не умрёшь?!
Пэй Му широко раскрыла глаза. Её сын, с глазами, полными крови, душил её изо всех сил. Вскоре она задохнулась и закатила глаза.
«Как такое возможно… Мой сын не мог… Наверняка…»
Даже император Чунвэнь был ошеломлён. Эта старая ведьма, конечно, вызывала отвращение, но убийство собственной матери — это за гранью понимания.
Неудивительно, что он осмелился обмануть государя! Настоящее чудовище!
— Уведите! — крикнул император своим стражникам. — Немедленно приведите приговор в исполнение!
Пэй Саня, рыча и вопя, уволокли прочь. Его мать лежала на полу с закатившимися глазами, больше не издавая ни звука.
Император Чунвэнь, чувствуя дурноту, махнул рукой, и её тоже унесли. В зале остались лишь люди, застывшие в ужасе.
Император сошёл с трона, поддерживаемый слугами, и холодно оглядел всех присутствующих.
Линь Вань стояла на коленях, прижав лоб к полу, не смея поднять головы.
Это был её первый настоящий, личный контакт с высшей властью феодального общества с тех пор, как она переродилась в этом мире.
Для современного человека император, конечно, не тайна. Его образ встречается и в дорамах, и в исторических хрониках — все знают о нём.
Но только столкнувшись с ним лицом к лицу, она поняла, какую ужасающую силу несёт в себе слово «император»!
По сути, разве он сильно отличается от убийцы с бензопилой из фильмов ужасов?
Он может убить одного человека — и это будет конец. Он может уничтожить целый род — и это будет просто. Он может придумать сотни способов сделать жизнь человека невыносимой.
Разве древние пытки менее изобретательны, чем убийца с бензопилой?
Увидев ужасную участь Пэй Саня, Линь Вань, до этого сохранявшая хладнокровие, впервые почувствовала трещину в своём душевном щите.
Она наконец осознала, насколько жестоким и беспощадным может быть это феодальное общество!
Пока она пребывала в этом шоке, кто-то вдруг сжал её руку.
http://bllate.org/book/6526/622665
Готово:
