Пэй Му с наслаждением размышляла о том, каким будет конец Си Хунжуй. Та такая — сразу видно: не родит сына. Старик скоро умрёт, и тогда первая жена разорвёт её в клочья! Ха-ха-ха!
Пэй Сань, увидев довольное лицо матери, даже не стал расспрашивать подробностей — ему стало спокойно.
Устроив всё здесь, он вдруг вспомнил о Си Хунжуй и, повернувшись к Пэй Му, сказал:
— Мама, вы тут присмотрите, а я схожу к ней.
Пэй Му обрадовалась и радостно замахала рукой:
— Иди, иди!
Едва Пэй Сань скрылся из виду, Пэй Му вышла к воротам двора и громогласно начала пересчитывать свадебные подарки, присланные наследным принцем. Соседи тут же собрались поглазеть.
Глядя на завистливые взгляды толпы, Пэй Му чувствовала себя на седьмом небе от счастья.
В этот самый миг раздался насмешливый смешок. Незнакомец с явной издёвкой посмотрел на неё и произнёс:
— Так много вещей! Недаром ваш сын целую ночь на коленях стоял посреди улицы, чтобы вымолить такую невесту.
Пэй Му опешила и резко обернулась:
— Что ты несёшь?! Моему сыну брак устроил сам наследный принц!
Тот плюнул и язвительно ответил:
— Какой там наследный принц! Ваш сын стоял на коленях перед наложницей господина Хуаня и так громко стучал лбом о землю, что все прохожие видели!
Другие, верят они или нет, тут же, как мухи на мёд, начали расспрашивать.
Человек тут же пустился в подробности, приукрашивая и добавляя от себя, как Пэй Сань у ворот дома господина Хуаня умолял и унижался.
— Говорят, он и эта наложница раньше были любовниками. Он её тогда выгнал, а теперь, как только она в знатный дом попала, сразу захотел вернуть. Разве не смешно?
— Да, наверное, жадничает на приданое господина Хуаня! Ха-ха-ха!
Остальные тут же злорадно расхохотались: «Ну и хвастайся теперь! Оказывается, женился на чужой наложнице!»
Лицо Пэй Му пошло пятнами. Бывшие любовники? Неужели…
Услышав это, она тут же забыла обо всём и побежала прямиком в резиденцию наследного принца.
В тот же момент Нинъмэн спешила туда же.
Наследный принц сказал, что сам не станет никого заставлять.
Но есть один человек, который может это сделать.
Брак — дело родительское, посредник решает.
Если Пэй Му прикажет, кто посмеет сопротивляться?
Пэй Сань вновь пришёл к «дому Хуаней» и умолял, пока наконец те не согласились дать ему увидеться с Си Хунжуй до свадьбы.
Они стояли по разные стороны цветочной решётки, глядя друг на друга издалека.
Пэй Сань с тоской смотрел сквозь колеблющуюся листву, будто пытаясь собрать из дрожащих теней очертания её фигуры.
Прошло немало времени, прежде чем он опустил голову и тихо, но торжественно произнёс:
— Хунжуй, не волнуйся. Вся вина за прошлое — на мне. Поэтому, что бы ни случилось, я никогда тебя не презрю.
Си Хунжуй до этого прикрывала лицо веером и с насмешливым интересом слушала, какую глупость он ляпнет. Однако, услышав эти слова, она всё же сжала ручку веера и подняла подбородок:
— Дурак проклятый! А вот я тебя презираю!!!
Но благородные господа, видимо, не способны осознать подобного.
Они думают, что, прощая женщину, возможно утратившую чистоту, совершают величайший подвиг и проявляют невероятную преданность! Какая женщина после этого не растрогается до слёз?
Ты, выродок, рождённый от выродка, не превратишься в говно — и не поймёшь, какое ты дерьмо!
Итак, три дня спустя свадьба прошла гладко.
Перед тем как сесть в паланкин, Си Хунжуй с красными от слёз уголками глаз, но без единой слезинки в них, с горящим взглядом посмотрела на Императора Чунвэня.
— Господин велел служанке выйти замуж — у неё и слова нет. Но служанка возьмёт с собой эти ножницы. Если господин предаст её, она окропит ими кровью свадебную опочивальню! Пусть господин, видя красный цвет, вспоминает о ней!
— Ай!
Император Чунвэнь поспешил отобрать ножницы, но Си Хунжуй упрямо смотрела ему в глаза, не уступая ни на йоту.
Глядя на её решительное и страстное лицо, Император Чунвэнь почувствовал боль в сердце, но в то же время испытал необъяснимую радость.
Он схватил её за плечи и серьёзно сказал:
— Хунжуй, не бойся. Дядюшка Хуань не только придёт, как обещал, но и преподнесёт тебе неожиданный сюрприз.
Си Хунжуй наконец не выдержала — глаза её наполнились слезами. Она опустила жемчужную завесу и подняла изумрудный веер, скрыв лицо.
Император Чунвэнь провожал взглядом, как Си Хунжуй, подобрав подол, шаг за шагом, оглядываясь, садится в паланкин. Его сердце разрывалось от тоски и жалости.
Только напоминание Дэжэня вернуло его в себя.
Когда паланкин скрылся из виду, выражение на лице Императора Чунвэня мгновенно исчезло.
Он нахмурился, взгляд стал ледяным, и голос прозвучал резко:
— Эй! Готовьте императорскую процессию!
Пэй Сань, восседая на высоком коне, с замиранием сердца ждал снаружи.
Ради этого дня он подготовился основательно. Свадьба должна быть пышной — пусть весь свет станет свидетелем его триумфа!
Подъехав к паланкину, он не смог сдержать возбуждения:
— Хунжуй, ты рада, что выходишь за меня?
Си Хунжуй молчала.
Не дождавшись ответа, Пэй Сань не рассердился — ему и так было прекрасно.
По правде говоря, он всё ещё чувствовал неприязнь к Си Хунжуй.
Он не забыл того, что случилось несколько дней назад. Каждое сказанное тогда слово отражало его истинные мысли.
Но обстоятельства изменились, и ему пришлось унижаться, молить её, стоять на коленях перед всеми на улице, бить себя по щекам и умолять.
Это позорное пятно навсегда осталось в его сердце.
Холодно взглянув на занавеску паланкина, он усмехнулся.
Наслаждайся пока. Как только узнаешь, что тот человек — император, как же ты будешь сожалеть!
Но что поделать — твоя судьба низка. Даже если взлетишь на самую высокую ветку, всё равно не станешь фениксом.
Ты обречена быть со мной всю жизнь.
Си Хунжуй сидела в паланкине, прикрыв лицо веером.
Уловив скрытую в словах Пэй Саня самодовольную нотку, она тоже усмехнулась.
Уже сейчас радуешься так, будто завтра умрёшь от счастья.
Чтобы отпраздновать свой «великий день», Пэй Сань пригласил всех, кого только мог. Как только паланкин опустился на землю, толпа весело бросилась встречать невесту.
Пэй Сань с готовностью протянул руку, но Си Хунжуй резко отмахнулась и сама спрыгнула вниз. Мэй’эр подхватила её сбоку.
Пэй Сань посмотрел на пустую ладонь — на мгновение лицо его исказилось от унижения.
Но тут же он успокоил себя: ничего страшного. Раз уж всё дошло до этого, недолго ей осталось ликовать.
Окружённые толпой, они весело вошли во двор.
Хотя Пэй Му, пользуясь статусом кормилицы наследного принца, получила отдельный дворик, в столице, где земля на вес золота, жилище для слуг, конечно, не могло быть просторным — два шага, и уже внутри.
Хозяин и хозяйка, разумеется, сидели в главном зале. Но странно — почему здесь Бай Ляньэр?
Зачем она пришла? Неужели ради неё?
Конечно нет. На самом деле Бай Ляньэр, как и Нин Лань, почти забыла, кто такая Си Хунжуй — ведь та на самом деле не тонула.
Тогда, когда ей наконец удалось подкупить служанку, та тут же сбежала, и Бай Ляньэр долго злилась.
Но сейчас она даже не знала, кто и на ком женится. Она лишь знала, что впервые Нин Лань не отказал ей сопровождать его и дочь рода Линь в прогулке.
Лёгким движением она покачивала белоснежным шёлковым веером с изображением водяной лилии и, прикрывая им нос, с нежной улыбкой сказала:
— Ляньэр так скучала во дворце, что упросила двоюродного брата взять её с собой погулять. Сестра Линь не против?
Линь Вань: …
Уголки её губ дёрнулись, но она спокойно ответила:
— Конечно нет. Мы же одна семья. Ты — двоюродная сестра наследного принца, значит, и моя сестра. Я обязана заботиться о тебе.
И к тому же, вы кровные родственники — если поженитесь, дети будут уродами. Если уж тебе так хочется выйти замуж, пусть это будет твоя беда.
Бай Ляньэр, не подозревая о её мыслях, чувствовала себя ещё более довольной.
В последнее время она явно ощущала, что Нин Лань стал относиться к ней теплее. Возможно, совсем скоро он примет её.
Даже если придётся стать наложницей — что с того? Её мать говорила: главное для женщины — уметь держать мужчину в руках. Наложница наследного принца куда почётнее жены из простой семьи! А если повезёт родить сына — то это уже наследник императорской крови, и мать, даже будучи наложницей, получит высокое положение благодаря сыну!
Ведь её мать, хоть и наложница, держит отца в железной узде, и положение Бай Ляньэр в доме не уступает старшей сестре.
А она ещё красивее матери, знает цитру, шахматы, каллиграфию и живопись, изучала Четверокнижие и Пятикнижие, сочиняет стихи и пишет прозу без труда. Да и связь у неё с Нин Ланем — двоюродные брат и сестра, росли вместе с детства.
Нин Лань обожает беседовать с ней о поэзии и литературе, а дочь рода Линь, говорят, капризная и грубая, совсем не понимает стихов. Пусть даже та немного красивее — со временем именно она, Бай Ляньэр, будет единственной, с кем Нин Лань сможет говорить по душам. Хм!
Линь Вань ясно чувствовала её мысли, но оставалась совершенно равнодушной.
С именем герцогского дома за спиной, даже будучи дочерью наложницы, она всё равно не останется без жениха.
Если бы Бай Ляньэр немного одумалась и вышла замуж в семью пониже статусом, её дети могли бы с гордостью поднимать головы.
Но эта настаивает на том, чтобы продолжить дело матери — стать наложницей. Неужели она не задумывается, что ответит своим детям, если те спросят: «Мама, почему мы с рождения ниже старших братьев и сестёр?»
Ах да, если она и правда выйдет за Нин Ланя, детей у неё, возможно, и не будет.
Линь Вань незаметно взглянула на Нин Ланя. Услышав слова Бай Ляньэр, он чуть заметно нахмурился, выражение лица стало усталым и раздражённым.
Заметив его досаду, Линь Вань отвернулась и невольно фыркнула.
Служишь сам! Кто велел тебе так обольщать всех направо и налево, не давая пояснений? Люди думают, что ты к ней благоволишь, а на самом деле ко всем одинаково добр.
Пусть мучается!
Си Хунжуй: …
Почему она, хоть и не в центре этой суеты, всё равно чувствует, будто её ударили?
Но это неважно. Пэй Сань — слуга в доме наследного принца, поэтому перед свадьбой они обязаны были поклониться хозяевам.
Си Хунжуй, глядя на восседающих вверху Нин Ланя и Линь Вань, не ожидала, что придётся кланяться им ещё раз.
Но это правильно: слуга всегда кланяется господину.
Она подняла подол. На тяжёлом алом свадебном платье были вышиты плотные узоры из облаков и птиц. От этого поклона ткань коснулась пыли.
Линь Вань, глядя сверху, вдруг почувствовала тревогу: это свадебное платье Си Хунжуй уж слишком роскошно.
И другие тоже это заметили. На невесте было надето несколько слоёв одежды, каждый из которых плотно усеян золотыми нитями.
На голове — золотая корона, от которой спускалась завеса из кроваво-красных бусин из стекла. При каждом движении раздавался звон золота и нефрита. Это не похоже на свадьбу служанки — скорее на церемонию вступления в должность императрицы!
Люди, завидуя и поражаясь такому богатству, начали подшучивать над Пэй Му:
— Пэй Сань везёт! Женится на такой богатой невесте! Ха-ха-ха!
Пэй Му, услышав эту едкую насмешку, позеленела от злости.
После поклона хозяевам началась церемония бракосочетания. Пэй Сань, не замечая мрачного взгляда матери, был весь поглощён ожиданием.
Император тайно покинул дворец и встретил простолюдинку — он вряд ли легко от неё откажется.
Си Хунжуй так красива, наверняка император ею очень доволен.
Но даже если он и увлечён — вряд ли возьмёт в гарем простую служанку и сделает наложницей. Такое бывает только в народных сказках.
А вот если найдётся человек за пределами дворца, который искренне просит руки этой девушки, императору, вероятно, станет легче.
Игра — это игра, а брак — это брак. Император, конечно, лучше других понимает разницу.
Простая женщина, пусть и прекрасная, годится лишь для утех. Зачем вводить её во дворец, вызывая недовольство наложниц и осуждение министров?
Хотя, конечно, император, вероятно, щедро одарит её — ведь всё-таки был у него роман.
Пусть Пэй Сань и «берёт чужое», но получает и награду.
Даже если император захочет вернуть её позже — ну и что с того?
http://bllate.org/book/6526/622663
Готово:
