Красавица с ножом в руке — острая, как порыв ветра. Какое великолепное зрелище! Император Чунвэнь вдруг позабыл, где север, а где юг.
Глаза его наполнились слезами, и он заговорил умоляюще:
— Виноват я… Но, Хунжуй, откуда тебе знать моё сердце? Ты цветёшь в полной красе, а я уже дряхлый старик. Как осмелился бы я удерживать тебя? Раз он пришёл просить — разве мог я не отпустить тебя? Пойми же: моё сердце тоже терзает невыносимая боль, словно меня подвергают тысяче разрезов!
Си Хунжуй широко раскрыла глаза. Ножницы в её руке медленно опустились. Она долго смотрела на него, ошеломлённая, и вдруг разрыдалась.
— Подлец! Так ты обо мне думаешь?! Неужели я такая поверхностная?!
— Будда сказал: в этом мире тело — всего лишь гниющий мешок. Главное — душа. Если душа испорчена, какая польза от юной внешности? А если душа чиста, что страшного в том, что тело состарится?
— Кто не стареет? Разве я бессмертная фея, которой не грозит увядание? В конце концов, все мы приходим из одного и уходим в одно. С нами остаётся лишь искра духа. Что в этом случае значат внешние оболочки?
В этот миг Император Чунвэнь словно вознёсся над земным.
Он и представить не мог, что обычная девушка способна на столь глубокое прозрение!
Взглянув на Си Хунжуй, он подумал: «Да, это поистине моё сокровище!»
Сердце его сжалось от жалости. Он подошёл и обнял её, повторяя без конца:
— Я ошибся, дядюшка Хуан ошибся! Больше никогда не усомнюсь в тебе, ладно?
Но Си Хунжуй плакала всё сильнее и сильнее, не в силах остановиться.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем ему удалось утешить её.
Си Хунжуй всхлипывала и сердито уставилась на него:
— Так я всё-таки выхожу замуж через три дня?!
Император Чунвэнь замялся:
— Э-э…
Увидев это, Си Хунжуй тут же снова завелась. Император поспешил её успокоить:
— Не злись! Не злись! Конечно, я не позволю тебе выйти за него!
Си Хунжуй насторожилась:
— Тогда что ты задумал?
— Ах, милая… — Император прижал её к себе и слегка покачал. — Ведь это всего лишь спектакль…
— Спектакль? — Си Хунжуй явно не верила.
Император взглянул на её надутые щёчки и не удержался от смеха:
— Да, спектакль.
Раз Пэй Сань так любит пьесу «Луаньфэн У», пусть хорошенько её посмотрит.
Он наклонился и, увидев её растерянное выражение лица, ласково ткнул пальцем в кончик её носа.
— Прекрасный спектакль~
Пэй Сань был вне себя от радости. Его едва не унесло на крыльях счастья.
Но он не мог показать и тени своих чувств. Никто не должен был догадаться, что он распознал в «дядюшке Хуане» самого императора. Даже самому себе следовало поскорее забыть об этом, чтобы спектакль прошёл безупречно.
Поэтому Пэй Сань играл роль раскаивающегося влюблённого: с измождённым, но страстным взглядом он обратился к Цинь Синчжао:
— Могу ли я повидать Хунжуй? Между нами столько недоразумений… Я хочу объясниться с ней до свадьбы, чтобы она не ненавидела меня вечно…
Цинь Синчжао промолчал. Неужели он не мужчина? Зачем перед ним разыгрывать эту комедию?
Но Пэй Сань так усердно играл свою роль, что Цинь Синчжао спокойно подыграл ему:
— Госпожа Си всё ещё к тебе неравнодушна, просто пока не разобралась в своих чувствах. Но разве не важнее, что через три дня свадьба? Наш господин очень дорожит госпожой Си и не хочет, чтобы она выходила замуж в бедности.
Глаза Пэй Саня округлились:
— Верно! Верно! Вы совершенно правы! Сейчас же займусь приготовлениями — свадьба должна быть роскошной!
— Хм.
Цинь Синчжао кивнул и отступил к двери, давая слугам закрыть её.
Пэй Сань смотрел, как его надменное, холодное лицо исчезает за дверью, и сжал кулаки. Взгляд его потемнел.
«Что в тебе особенного? Просто тебе повезло раньше меня… Но если бы представился шанс, я бы забрался ещё выше!»
Он развернулся и быстрым шагом пошёл обратно, сердце его бешено колотилось.
Сам того не замечая, он снова напевал весёлую мелодию.
Образы всё ярче вспыхивали в его воображении, почти заставляя его подпрыгивать от восторга. Каждая новая мысль вызывала смех.
Он смеялся всё громче, шагал всё быстрее — и вдруг остановился как вкопанный.
От резкой остановки дыхание перехватило, сердце стучало, как бешеное. Он сделал несколько глубоких вдохов и вдруг вспомнил о проблеме: что делать с Нинъмэн?
В последнее время его бывшая «луна в сердце» превратилась в настоящую липучку, от которой невозможно отвязаться.
Опираясь на поддержку супруги наследного принца, она докучала ему без конца.
Пэй Сань злился: неужели эта мерзавка думает, что, выйдя за него насильно, заставит его полюбить её?
Чем больше он думал, тем злее становился. Но в конце концов ему пришла в голову идея.
У Нинъмэн есть супруга наследного принца — а у него разве нет самого наследного принца?
Он пойдёт просить Нин Ланя о помощи!
Услышав имя Си Хунжуй, Нин Лань с трудом вспомнил, кто это.
Вообще-то, в последнее время именно из-за неё его кузина преследовала его без пощады.
Но он не собирался мстить простой служанке. Его тревожило другое: почему Дэжэнь вдруг стал с ним так холоден?
Неужели он невольно его обидел? Или присланный человек оказался бесполезен? А может, старик решил запросить слишком много?
Но любые разговоры о деньгах неизбежно затрагивали герцога Чу… Неужели придётся взять кузину в наложницы?
Он повернул коляску. Надо признать, эта коляска, сделанная его женой, действительно удобна. Его супруга порой удивляла неожиданными талантами.
С одной стороны — жена, с другой — кузина. Обеих жаль обижать.
Он спокойно выслушал Пэй Саня и, когда тот закончил, улыбнулся:
— Ты неплохо справляешься. Умудрился заставить двух служанок супруги наследного принца драться из-за тебя.
В обычное время Пэй Сань, возможно, и похвастался бы. Но сейчас ему нужно было срочно решить проблему, поэтому он тут же упал на колени:
— Господин, не насмехайтесь надо мной! В моём сердце только Хунжуй! Прошу вас, вспомните нашу детскую дружбу и помогите уговорить супругу наследного принца!
Нин Лань покачал головой с улыбкой:
— Ты ставишь меня в трудное положение. Ваши с женой дела — а мне приходится вмешиваться и ссорить нас?
Пэй Сань тут же начал кланяться, умоляя о помощи.
Нин Лань взглянул на него и, будто уступая его просьбам, махнул рукой:
— Ладно, ладно. На этот раз помогу. Кати меня к супруге наследного принца.
Пэй Сань обрадовался до небес и принялся благодарить его за великую милость.
Тем временем Линь Вань как раз просматривала бухгалтерские книги.
Прибыль этого месяца оказалась ниже, чем в те времена, когда Си Хунжуй управляла делами.
Линь Вань было неприятно, но, глядя на рассеянный вид Нинъмэн, она не стала её упрекать.
В конце концов, после такого унижения любой женщине трудно сохранять спокойствие.
Линь Вань взглянула на Нинъмэн и неожиданно мягко сказала:
— В мире так много мужчин. Зачем ты вешаешься на одного Пэй Саня?
Нинъмэн опустила глаза, и на лице её отразилась печаль.
«Супруге наследного принца легко говорить такие вещи…»
Она родом из знатной семьи, живёт в достатке — конечно, ей кажется, что у всех так. Но ей уже двадцать шесть! Если сейчас не выйти замуж, что ждёт её в будущем?
Если бы супруга наследного принца была по-настоящему добра, она бы либо устроила ей брак, либо хотя бы взяла в наложницы. А так — кому она нужна?
В этом доме, кроме Пэй Саня, нет никого лучше.
Неужели ей придётся ждать, пока её выдадут замуж за кого-то неизвестного?
Нинъмэн было тяжело на душе, но она не смела показывать этого Линь Вань и лишь тихо ответила:
— Госпожа, чувства — это то, чего не объяснишь словами.
Линь Вань была ошеломлена. Она не ожидала, что сдержанная и благородная Нинъмэн окажется такой романтичной дурой.
«Пожалуй, стоит поговорить с наследным принцем», — подумала она.
Как современная женщина, она не хотела зависеть от мужа во всём. Но раз речь шла о его слуге, без его участия не обойтись.
— Не волнуйся, — сказала она Нинъмэн. — Я поговорю с наследным принцем.
Нинъмэн обрадовалась:
— Благодарю вас, госпожа! Я готова служить вам как рабыня всю жизнь!
Но не успела Линь Вань улыбнуться в ответ, как в дверях появился Нин Лань и вздохнул:
— Не нужно искать меня, госпожа. Я уже здесь.
Линь Вань и Нинъмэн были поражены. Они поспешили впустить его.
Позади Нин Ланя стоял Пэй Сань и с торжествующим видом посмотрел на Нинъмэн. Та похолодела.
И действительно, через несколько фраз Линь Вань сдалась.
Нин Лань мягко взглянул на неё:
— У слуг тоже есть свои чувства. Мы, господа, должны думать и о них. Ань, ты всегда была доброй и понимающей. Неужели станешь навязывать свою волю?
Линь Вань покраснела от стыда и захотела провалиться сквозь землю.
«Как же так? Я же современный человек — и вдруг занимаюсь сватовством, как какая-нибудь старомодная дура?»
Она робко взглянула на Нин Ланя и вдруг осознала: он только что назвал её «Ань»?
Лицо Нин Ланя было прекрасно сверх всяких мер — как будто сошло с древней картины, где горы и реки сливаются в гармонии. Даже женщины перед ним чувствовали себя недостойными.
Его проницательный ум, спокойный нрав, уравновешенность и удивительно современные взгляды вызывали у Линь Вань чувство благоговейного восхищения.
Перед ним стыдно было признавать свою ошибку. Она быстро сказала:
— Хорошо, как скажет наследный принц.
Нин Лань одобрительно похлопал её по руке.
Линь Вань почувствовала, будто её обожгло, и резко отдернула ладонь.
Хотя они и были мужем и женой, она ещё не была готова принять его полностью как своего супруга — даже если он и был столь совершенен.
Нин Лань почувствовал её внутреннее смятение, но ничего не сказал. Он просто вежливо убрал руку, проявив удивительное понимание.
Линь Вань ощутила, как её сердце забилось быстрее. Этот человек из древности уважал её больше, чем она могла ожидать.
Но у Нинъмэн от этого зрелища сердце похолодело.
Нин Лань, однако, не забыл и о ней. Он вздохнул:
— Чувства нельзя навязать. Раз Пэй Саню нравится другая, я не могу заставить его. Ты поймёшь меня?
Нинъмэн подняла на него заплаканные глаза. Конечно, она понимала наследного принца.
Но супруга наследного принца оказалась совершенно ненадёжной! Что теперь делать?
Из всех присутствующих радоваться мог, пожалуй, только Пэй Сань.
Он с восторгом благодарил наследного принца за милость и супругу наследного принца за снисхождение. А потом с сияющими глазами спросил:
— Господин, вы почтите своим присутствием мою свадьбу?
Нин Лань взглянул на него и усмехнулся:
— Конечно. Свадьба — дело не шуточное. Госпожа, выдели со счёта ещё сто лянов серебра, чтобы он мог устроить достойную церемонию.
Пэй Сань был растроган до слёз.
«Какая честь! Один император провожает невесту, другой — наследный принц встречает! Какая слава! Возможно, обо мне заговорит весь столичный город — и даже потомки запомнят эту историю!»
«Господин, я подарю вам такую прекрасную историю — и этим оправдаю ваше доверие!»
Когда всё было готово, Пэй Сань с воодушевлением бросился готовить свадьбу.
Его мать, увидев ящики с подарками, которые несли во двор, чуть не лишилась чувств от радости. Она то и дело благодарила наследного принца, а потом схватила сына:
— Наследный принц дал согласие на твой брак с Нинъмэн?
Улыбка на лице Пэй Саня постепенно исчезла. Но зная, как мать ненавидит Си Хунжуй, он решил не раскрывать правду и уклончиво ответил:
— Да.
«Когда император явится на свадьбу, мама сама всё поймёт и будет только радоваться», — подумал он.
Пэй Му обрадовалась ещё больше. Теперь её сын в фаворе у наследного принца, а невестка — у супруги наследного принца. Их семья ждёт великое будущее!
К тому же Нинъмэн — старая дева. Выскочка, которая счастлива выйти за её сына. Как только она переступит порог, Пэй Му найдёт, как её приручить. Гораздо лучше, чем та мерзавка Си Хунжуй!
Говорят, ту уже кто-то выкупил?
Ха-ха-ха! Да кто её возьмёт? Наверняка какому-нибудь старику в наложницы!
http://bllate.org/book/6526/622662
Готово:
