Даже в промежутках между отчаянием ещё можно мечтать: придворная наложница, хоть и обрела роскошь и почести, всё же потеряла его. Кто на свете сможет любить её сильнее?
Как жаль! Обладает всем — и утратила того, кто любил её больше всех. Теперь ей, верно, каждую ночь суждено томиться, как Чанъэ, раскаявшейся, что выпила эликсир бессмертия: «Над безбрежным морем, под лазурным небом — ночь за ночью».
Ха-ха, какой же ловкач! Как умудряется быть таким хитрецом, будто никогда не проигрывает?
Но ведь самое абсурдное в этом нелепом мире — то, что его заветные мечты, возможно, действительно исполнятся.
Император стар, но он всё же мужчина. И даже император.
Все мужчины на свете одинаковы: пока страсть пылает — тысячи добродетелей, а как остынет — бросают, словно тряпку.
А мужчины всегда умеют сочувствовать другим мужчинам. Как только он перестанет жалеть её, сразу начнёт жалеть её «бывшего мужа».
Точно как в народных повестях: император не только возвращает главную героиню тому «несчастному» мужчине, но и жалует ему звание чжуанъюаня.
Спрашивается — почему? Да потому что между мужчинами царит «великодушие и благородство»! А женщины в их великом долге — всего лишь украшение, ничто иное.
Она — всего лишь ничтожная женщина, ей ли понять великую дружбу мужчин? Поэтому она и говорит: на свете не бывает таких сказочных удач.
Пэй Сань, когда ты раздавил моё достоинство, ты растоптал не только тело, но и душу. Так почему же теперь тебе позволено сохранить нетронутой свою духовную крепость и оставить себе путь к новому взлёту?
Ты должен быть раздавлен так же, как и я — полностью, от плоти до духа, до самого последнего осколка.
Конечно, можешь называть меня жестокой, говорить, что «злоба женщины — самая коварная на свете».
Но разве проститутка, лишённая всякой гордости, не способна на такие поступки? Разве ты не думал об этом, когда судил меня? Ха-ха~
Си Хунжуй испуганно обернулась. Лицо императора Чунвэня в ночи было бесстрастным.
Он неторопливо вышел из тени, бросил взгляд на Си Хунжуй, затем перевёл глаза на Пэй Саня, лежавшего на земле.
Увидев его, Пэй Сань будто ухватился за спасательный круг и, рыдая, обхватил ноги императора:
— Господин! Умоляю, пожалейте меня! Я по-настоящему люблю Хунжуй! Прошу вас, благословите нас!
Гнев вспыхнул в груди императора Чунвэня. Он резко пнул Пэй Саня, опрокинув его на землю, и снова повернулся к Си Хунжуй.
Та стояла растерянно, дрожащим голосом произнесла:
— Дядюшка Хуан…
Император пришёл в неистовую ярость. Взглянув на неё, тут же отвёл глаза и, взмахнув рукавом, ушёл прочь.
Поздней ночью император Чунвэнь сидел в кресле, прикрыв глаза. Махнул рукой — Цинь Синчжао шагнул вперёд и склонился в поклоне:
— Ваше Величество, дозорные из Тайного управления доложили: в тот день Пэй Сань действительно следовал за мной до ворот резиденции. После этого он резко изменился: тут же отверг свадьбу, которую ему устроила супруга наследного князя, и с тех пор каждый день приходит смотреть на дом снаружи.
Тайное управление — личная тайная стража императора, чьи шпионы пронизывают всю страну, наблюдая за чиновниками. Если император заподозрит кого-либо, этого человека проверят до последней подробности.
Услышав доклад, император невольно напряг кулаки, на тыльной стороне рук вздулись жилы. Он поднял глаза:
— Что ещё?
— Есть ещё одна странность, — продолжил Цинь Синчжао. — С тех пор как он увидел резиденцию, Пэй Сань каждый раз, напившись, начинает причитать и всем подряд рассказывает о своей безграничной любви к госпоже Хунжуй. Но… иногда, в приступе скорби, он невольно напевает весёлую песенку.
— Какую песенку?
— Дозорные восстановили мелодию по услышанному. Похоже, это популярная уличная пьеса под названием «Луаньфэн У». Я уже приказал передать ноты придворным актёрам для постановки. Желаете послушать?
— Пускай играют.
Придворные актёры, мастера своего дела, быстро освоили новую пьесу и исполнили её с глубоким чувством.
Актёр, игравший «Чжан Шэна», трижды пал ниц, умоляя со слезами — так правдоподобно, будто сам переживал эту боль.
«Инъян», которая сначала с негодованием отвергала его, постепенно смягчалась под его стенаниями.
А когда услышала, что «Чжан Шэн» хочет свести счёты с жизнью, она рухнула на колени, схватила его за руку и с рыданиями воскликнула:
— Подожди меня! Я сама взойду к Небесному Владыке! Хоть и призраками — но мы будем вместе целую вечность!
— Верная супруга!
— Любимый Чжан!
На сцене пара воссоединялась в слезах, но император Чунвэнь ударил ладонью по столу:
— Наглая тварь! Как смеет мечтать об этом!
Актёры, застигнутые врасплох на пике действия, в ужасе бросились на колени, прося пощады.
Но мысли императора уже были далеко.
Какой же «Луаньфэн У»!
Какой же «Чжан Шэн»!
Этот Пэй Сань осмелился сравнить себя с «Чжан Шэном», а его — превратить в глупого императора, который сам отдаст свою женщину ради их «счастливого конца»!
Ха-ха! Прекрасно!
Глаза императора потемнели. Он резко повернулся к Цинь Синчжао и холодно спросил:
— А она?
Хотя он не назвал имени, Цинь Синчжао понял, о ком речь:
— После вашего ухода госпожа Хунжуй пришла в ярость и приказала слугам закрыть ворота, никого не пускать и не отвечать ему.
Услышав это, император немного успокоился и даже почувствовал облегчение.
Он отвернулся и начал мерить шагами комнату. Вдруг резко обернулся:
— А вы как думаете?
Цинь Синчжао молча склонил голову, но Дэжэнь поднял глаза и с мрачной улыбкой сказал:
— Ваше Величество, этот юнец явно не уважает вас и государя. Он знал, что перед ним император, и всё равно замыслил такой коварный план. Но если просто наказать его — злобы не унять, да и люди станут вас недооценивать. Лучше воздать ему тем же!
Император заинтересовался:
— О? Как именно?
Старое лицо Дэжэня озарила хитрая улыбка:
— Он так любит играть в пьесы? Так давайте устроим ему настоящую постановку!
Ранним утром ворота резиденции приоткрылись. Как и ожидалось, в щель снова просунулась рука.
Но на этот раз Си Хунжуй не собиралась прятаться. Она в ярости уставилась на Пэй Саня:
— Ты чего хочешь?!
Пэй Сань провёл ночь на коленях. Увидев её, его измождённое лицо озарилось радостью:
— Хунжуй! Ты простила меня?
Си Хунжуй никогда не встречала такого глухого к словам человека. Она дала ему пощёчину и, дрожа от гнева, крикнула:
— Не смей звать меня Хунжуй! Между нами ничего нет! Убирайся, или я позову стражу!
Пэй Сань, получив удар, удивительно не рассердился, а пристально посмотрел на неё.
Внезапно он начал бить себя по лицу:
— Я же говорил — пока ты не простишь, я не уйду!
Си Хунжуй в ужасе отпрянула, указывая на него дрожащим пальцем.
Толпа зевак росла. Люди начали перешёптываться, осуждающе качая головами.
Си Хунжуй слышала их шёпот, прикрыла лицо платком и заплакала от отчаяния.
В этот момент раздался голос:
— Хорошо. Я согласен на ваше условие.
Пэй Сань замер.
Он узнал этот голос. Но не мог признать, что узнал. Сердце его забилось, как барабан. Он поднял глаза и с нарочитой радостью воскликнул:
— Господин! Что вы имеете в виду?
Уголки губ императора Чунвэня чуть дрогнули. Он перевёл взгляд на Си Хунжуй.
Сегодня она была одета необычно — в простое платье без единого украшения. Волосы собраны в небрежный узел, пряди выбились на лоб, словно молодые ивы на ветру. Она выглядела уставшей.
Обычно она любила яркие наряды, и император считал, что ей идут только алые и изумрудные цвета. Но сейчас, в простом платье, её красота не поблёкла — напротив, стала ещё выразительнее. Даже в посконной одежде она сияла, как драгоценность. Такая женщина — разве не стоит того, чтобы за неё сражаться? И этот подонок осмелился тянуться к ней?
Гнев вновь вскипел в груди императора. Его взгляд на Пэй Саня стал ледяным. Прищурившись, он произнёс:
— Я согласен вернуть тебе Хунжуй. Пусть вы воссоединитесь. Через три дня приходи за ней. Я лично подготовлю ей приданое.
Си Хунжуй словно громом поразило. Пэй Сань же широко распахнул глаза от восторга:
— Господин! Вы серьёзно?
Император смотрел на его подлую физиономию, ярость клокотала внутри, но он сдержался и выдавил улыбку:
— Конечно. Ты так предан ей — как я могу не благословить вас? Готовься. Я устрою вам свадьбу, достойную легенды.
Пэй Сань в восторге принялся кланяться:
— Благодарю вас, господин! Благодарю! Благодарю!
Император с отвращением наблюдал за его униженными поклонами. Так вот кто осмелился его обмануть!
Сдерживая гнев, он взглянул на Си Хунжуй и решил проверить её реакцию.
В зале Си Хунжуй сидела, опустив голову, молча.
Император бросил на неё взгляд и, делая вид, что пьёт чай, небрежно сказал:
— Я решил выдать тебя замуж за Пэй Саня. Что скажешь?
Си Хунжуй повернулась к нему и ослепительно улыбнулась:
— Отлично.
Рука императора дрогнула.
Он поставил чашку, выпрямился:
— Радуешься? Снова встретишься со своим возлюбленным?
Дэжэнь отчаянно подавал ей знаки глазами, но Си Хунжуй будто не замечала. Она игриво улыбнулась:
— Конечно! Всю жизнь буду благодарить вас, господин, за такую милость~
Император в ярости ударил по столу:
— Тогда и выходи замуж!
Си Хунжуй встала и, изящно поклонившись, сказала:
— Так и сделаю!
И вышла.
Император оцепенел, потом снова начал стучать по столу:
— Невероятно! Просто невероятно!
Дэжэнь в панике заговорил:
— Ваше Величество! Мне кажется, с госпожой Хунжуй что-то не так! Лучше проверить!
Император тоже опомнился:
— Да! Да! Быстро пошлите людей!
Си Хунжуй тем временем метнулась по комнате, лихорадочно что-то искала. Услышав шаги, она вытащила ножницы и занесла их себе к горлу.
Вошедшие как раз застали этот момент и бросились отнимать ножницы:
— Госпожа Хунжуй! Нельзя!
Она рыдала, вырываясь:
— Отпустите! Я сама решу, жить мне или нет! Это не ваше дело! Пусть берёт мёртвую!
Император, запыхавшись, вбежал в комнату:
— Что происходит?! Брось это!
Увидев его, Си Хунжуй вспыхнула гневом. Её глаза горели такой яростью, что даже император почувствовал страх.
— Вы сами решили отдать меня другому! Зачем тогда заботиться, жива я или нет? Всё равно ведь не сказано — живой или мёртвой! Пусть забирает труп!
Император в отчаянии подпрыгивал на месте:
— Ну зачем так! Давай поговорим!
Но Си Хунжуй плакала ещё громче:
— О чём говорить?! Я всего лишь служанка, которую хозяева продают и дарят — я смирилась, это моя судьба!
Но вы, господин, клялись, что не считаете меня рабыней! Я поверила и отдала вам сердце! А теперь вы, как все остальные, хотите выдать меня замуж за первого встречного?
Её слова, чистые и резкие, как жемчуг, падающий на нефрит, заставили императора почувствовать стыд.
Он вытер пот со лба:
— Да ведь свадьбы ещё не было… Я просто хотел посоветоваться… К тому же, вы ведь раньше любили его, а теперь он раскаялся, я подумал…
Си Хунжуй резко перебила его, глаза полыхали:
— Любила?! Кого любила?! Того, кто, получив меня, тут же завёл интрижки с другими? Того, кто бросил меня, не думая о моей жизни? Или того, кто в день расставания пришёл ко мне и каждым словом вонзал нож в сердце?
Он, наверное, получил отказ от какой-то шлюхи и решил вернуться ко мне! Зная, что я уже разлюбила его, он стоит под окнами и воет, как на похоронах, чтобы весь квартал тыкал в меня пальцем и заставил меня подчиниться!
Такой подлый, бесчестный человек! Если я раньше была слепа и не видела его истинной сути — пусть будет так. Но теперь я никогда не поверю в его любовь!
Сердце императора внезапно озарила ясность.
Раньше он злился на «Чжан Шэна», но и на «Инъян» был в претензии. Однако теперь, услышав решительные, звонкие слова Си Хунжуй, он почувствовал облегчение и радость.
Он сделал шаг к ней, но Си Хунжуй отступила, прижав ножницы ещё ближе к горлу. Её ясные глаза сияли непреклонной яростью.
http://bllate.org/book/6526/622661
Готово:
