Дэжэнь утирал слёзы:
— Дядюшка Хуан, что же теперь делать? Молодая госпожа Си в таком состоянии… сердце разрывается от жалости!
Император Чунвэнь смотрел на Си Хунжуй, которая, прислонившись к краю павильона, бездумно наблюдала за рыбками в пруду. Он погладил бороду, немного помолчал и наконец произнёс:
— Оставь это мне.
Однажды утром Си Хунжуй, как обычно, лениво распахнула окно, чтобы взглянуть на утренний свет, но вдруг услышала щебет птиц и стрекот насекомых — и взгляд её невольно остановился.
За одну ночь, словно по мановению волшебной палочки, весь двор укрылся разноцветными цветами. Среди них порхали яркие бабочки, пели птицы, а головокружительный аромат проникал прямо в душу.
Си Хунжуй остолбенела.
Не думая ни о причёске, ни об одежде, она распахнула дверь и босиком побежала по гладкой гальке.
Пышные цветы источали такой душевный, почти божественный запах, что уныние, терзавшее девушку столько времени, начало рассеиваться, и на лице её появилась удивлённая улыбка.
Она протянула палец — и бабочка, словно опьянённая благоуханием, мягко опустилась на тыльную сторону её руки и слегка затрепетала крылышками. Си Хунжуй широко раскрыла глаза от изумления.
Внезапно раздался звонкий перебор струн. Бабочка взмыла в воздух, и Си Хунжуй, следуя за ней взглядом, резко обернулась в сторону звука.
Император Чунвэнь сегодня был одет просто. Он сидел в павильоне и небрежно перебирал струны цитры.
Когда он был ещё принцем, трон его не интересовал. Он проводил дни в странствиях по горам и рекам, общаясь лишь со своей цитрой и кистью. Сейчас ему вдруг показалось, будто он снова вернулся в те беззаботные времена.
Неизвестно когда за его спиной возникла тень. Закончив мелодию, император приглушил струны и обернулся — перед ним стояла девушка босиком, с распущенными чёрными волосами, без единой капли косметики на лице. Её взгляд был отстранённым, она смотрела на него, словно видела впервые.
«Ни один цветок не сравнится с её лицом, и даже ветерок над водой не придаст таким волосам такого аромата».
Император Чунвэнь аккуратно накрыл цитру и встал. Тут же он заметил покрасневшие от гальки пальчики на её ногах и сжался от жалости:
— Как ты могла выскочить на улицу без обуви?
Си Хунжуй очнулась и поспешно спрятала ноги под подол, покраснев до корней волос.
Император, однако, ничуть не обиделся. Он повернулся и окликнул Дэжэня.
Тот тут же подозвал слуг, и вскоре в его руках оказалась изящная вышитая туфелька с нефритовыми вставками.
Император взял туфельку и, к изумлению девушки, сам опустился на колени, чтобы надеть её.
Си Хунжуй стыдливо поджала пальцы ног:
— Дядюшка Хуан! Как вы можете… это же недопустимо!
Император твёрдо посмотрел ей в глаза:
— Почему недопустимо?
Си Хунжуй застыла, глядя на него. Император больше не скрывал своих чувств — и в этот миг всё стало ясно.
Он по-прежнему выглядел добрым и мягким, но за этой ласковой внешностью скрывалось то же самое властное желание, что и у любого другого мужчины в мире.
От его взгляда лицо Си Хунжуй вспыхнуло, но в конце концов она расслабила стопу и молча позволила ему обуть себя.
Императора наполнило огромное чувство удовлетворения. Этот жест говорил сам за себя — объяснять ничего не требовалось.
Он поднял глаза и увидел, что девушка покраснела, как сваренная креветка, и робко прошептала:
— Дядюшка Хуан… зачем всё это сегодня… зачем?
— Хе-хе, — весело рассмеялся император, принимая помощь Дэжэня, чтобы подняться. — Конечно, ради того, чтобы наша Хунжуй снова улыбалась! Ради твоей улыбки, моя дорогая, я готов на всё.
Си Хунжуй оглядела цветущий двор, понимая, сколько усилий это стоило, и слёзы снова навернулись на глаза:
— Но… я ведь не заслуживаю такого…
Император решительно махнул рукой:
— Я никогда не считал тебя служанкой.
Си Хунжуй смотрела на него, не в силах сдержать слёзы.
Среди этого цветочного великолепия император притянул её к себе и твёрдо произнёс:
— Плачь сегодня в последний раз.
Си Хунжуй всхлипнула и крепко прижалась к нему.
К вечеру она уже снова была прежней — весёлой и оживлённой, как птичка. Она прыгнула со ступенек и радостно крикнула:
— Дядюшка Хуан! На дворе луна! Пойдёмте кататься на лодке!
Дэжэнь подошёл к императору и тихо прошептал:
— Ваше величество, ваш план сработал отлично. Молодая госпожа Си снова такая же, как раньше.
Император погладил бороду с довольным видом:
— Ну конечно!
— Так мы идём?
— Идём! Почему бы и нет!
— Отлично, сейчас всё подготовлю!
Слуги засуетились, но Си Хунжуй уже выбежала вперёд и махала им с порога.
Император, улыбаясь, спешил за ней, но вдруг знакомый голос пронзил вечернюю тишину:
— Хунжуй!
Девушка резко обернулась и уставилась на незваного гостя:
— Это ты?!
Перед ней стоял Пэй Сань — небритый, в пропахшей вином одежде, с измождённым лицом. Он протянул к ней руки, и в его глазах читалась искренняя мука:
— Прости меня, Хунжуй! Я только сейчас понял: всё это устроила та подлая Нинъмэн! Она вбила клин между нами! Я ошибся! Прости! Дай мне ещё один шанс!
Си Хунжуй с размаху дала ему пощёчину:
— Ты совсем спятил!
Увидев её непреклонное лицо, Пэй Сань сжался от боли и вдруг упал на колени, начав бить себя по щекам — раз за разом, с ожесточением.
— Да! Я сошёл с ума! Сошёл с ума, что поверил этой стерве! Сошёл с ума, что согласился с тобой расстаться! Но я люблю тебя! Только тебя! Без тебя я не могу жить! Скажи одно слово — и я умру здесь же! Прости меня, прошу!
В его глазах плясал безумный огонь любви, будто вся его жизнь зависела от одного взгляда Си Хунжуй.
В отчаянии Пэй Сань, словно озарённый свыше, придумал гениальный ход.
Как простому смертному тягаться с императором?
Но если Си Хунжуй сама откажется от возможности стать императрицей?
Ведь в тех самых народных повестях героини всегда бросают дворец ради любви! Уходят с возлюбленным, оставив богатство и почести!
А Си Хунжуй обожала такие истории. Особенно ей нравилась пьеса «Луаньфэн У».
Там рассказывалось, как Чжан Шэн и Инъян из-за козней свекрови разлучились. Изгнанную Инъян заметил император и взял в наложницы. Позже, разобравшись в деле, он наказал свекровь, та раскаялась, Чжан Шэн трижды умолял жену вернуться, та растрогалась, трижды просила императора отпустить её, и тот, тронутый их любовью, не только вернул их друг другу, но и назначил Чжан Шэна первым в списке выпускников императорских экзаменов.
Раньше Пэй Сань считал это полной чепухой: разве может простая женщина, выгнанная из дома, сразу попасться на глаза императору? Но именно поэтому Си Хунжуй так любила эту пьесу — она отвечала её мечтам.
И вот теперь… всё сошлось! В жизни повторяется сюжет!
Если Инъян — это Си Хунжуй, почему он не может быть Чжан Шэном?
Он будет умолять её ещё унизительнее, ещё искреннее, ещё страстнее! Какая девушка устоит?
Тогда «Инъян» сама откажется от императора, а тот, будучи высокомерным владыкой Поднебесной, не станет насильно удерживать женщину, чьё сердце принадлежит другому!
План был безупречен. Он ничего не потеряет — и даже получит женщину, у которой был шанс стать императрицей!
Поэтому Пэй Сань ждал этого момента.
«Растрогайся! Останься со мной!»
Си Хунжуй смотрела на него, униженного, ползущего в грязи, как пёс, и на лице её действительно мелькнуло колебание.
Сердце Пэй Саня забилось от надежды: она колеблется! Она всё ещё любит его! Даже перед лицом императора она выбирает его! Ха-ха-ха!
Пусть придётся кланяться ей в ноги — что с того? Настоящий мужчина умеет гнуться!
Но он не знал, что за этой дрожью на лице Си Хунжуй скрывалась ледяная улыбка.
«Пэй Сань, ты и правда сошёл с ума».
Император Чунвэнь уже спешил к ней, но, услышав разговор, замер на месте.
В отличие от «наивной» девушки, он был «проницательным» мужчиной. И пока Си Хунжуй была потрясена, император первым задался вопросом:
«Как Пэй Сань вообще нашёл это место?»
Он бросил взгляд на Цинь Синчжая, который тут же опустил голову:
— Простите, ваше величество… Возможно, в тот день, когда я привозил молодую госпожу Си, случайно выдал наше местоположение.
— А он знает меня?
Цинь Синчжай задумался:
— Возможно… в тот день, когда мы были в резиденции наследного принца, он мог видеть вас.
— Хм, — холодно усмехнулся император.
Если бы он и Си Хунжуй были просто случайными встречными…
Если бы он не знал, что она — избранница его судьбы…
Если бы их чувства не прошли через столько испытаний…
Если бы Пэй Сань не узнал его…
Тогда, быть может, он и уступил бы женщину простому смертному. Ведь император — отец нации, ему не к лицу соперничать с простолюдином из-за девушки. Историки потом посмеялись бы.
Но увы — все «если» оказались пустыми!
И этот обычно добродушный, даже ленивый правитель, который спокойно слушал споры министров, впервые почувствовал настоящую ярость.
«Наглец! Как ты посмел?!»
Си Хунжуй с дрожью смотрела на Пэй Саня.
Нельзя повторять судьбу героини из «Луаньфэн У» — стать наложницей, а потом легко «пощёчить» обидчика.
Потому что этот «Чжан Шэн» будет думать лишь одно: «Я-то ведь спал с будущей императрицей!»
Лживый, надменный, жадный, бесстыдный мужчина… Не жди от него раскаяния.
Он не раскаивается в том, что поверил «белой лилии» или «свекрови», которые оклеветали «героиню». Он раскаивается лишь в том, что «героиня» ушла к более высокому статусу.
Он не возвращается, чтобы загладить её страдания. Он умоляет, чтобы заставить её сойти с высокого пьедестала и снова стать его покорной женой.
Разве «Чжан Шэн» жалеет, что помогал «свекрови» унижать «Инъян»?
Зачем жалеть? Ведь он же был обманут! Разве не нормально для «настоящего мужчины» ошибиться?
Взгляни на финал: он не только вернул бывшую жену, но и получил титул первого выпускника! Вся жизнь — сплошной успех. О чём тут жалеть?
Через тысячи лет эта история станет анекдотом о щедром императоре и удачливом выпускнике. А «Инъян»? Она будет лишь жалкой деталью на обочине.
Пару пустых слов, несколько дешёвых слёз — и это всё, что он предлагает взамен?
Вот почему мужчины всегда ищут способ реально победить. А женщинам внушают, будто победа — в их воображении. Но Си Хунжуй не настолько глупа, чтобы попасться в эту ловушку.
Хочешь победить, Пэй Сань?
Тогда будь готов поставить на кон всё.
Я знаю тебя. Ты никогда не раскаешься по-настоящему. Даже если стереть твоё лицо в прах, ты убежишь в мир иллюзий.
Если ты вернёшь меня — значит, ты герой: верный, страстный, обманутый, но победивший любовью. Я брошу даже титул императрицы ради тебя.
Если не вернёшь — значит, ты жертва: тебя ввели в заблуждение, ты совершил ошибку, которую делают все мужчины, а я — жестокая стерва, бросившая тебя ради богатства.
«Разве дело в моей вине? Ты просто не можешь отказаться от блеска императорского двора!»
«Что в том стыдного — проиграть императору? Ты всего лишь несчастный, брошенный женщиной, что гонится за роскошью».
http://bllate.org/book/6526/622660
Готово:
