Даже если доходы лавки упали, какое ей до этого дело? Ведь это вовсе не её лавка.
Если спросит наложница наследного принца, она просто свалит всё на Си Хунжуй — ведь тот факт, что та пропадала несколько дней, неоспорим. Наложница терпеть не может Си Хунжуй и, естественно, поверит в такое объяснение.
К тому же доходы лишь немного сократились — речь ведь не идёт об убытках. Даже если бы убытки и возникли, это всё равно забота наложницы наследного принца.
Сам наследный принц и не надеялся, что его наложница чего-то добьётся. Если убытки неизбежны, он просто заберёт рецепт ароматного мыла и поручит кому-нибудь другому заняться делом — для него это не имеет никакого значения.
А если из-за этого случая симпатия наследного принца к его наложнице уменьшится, Нинъмэн, честно говоря, будет даже рада.
Он ей в этой жизни всё равно не светит. А на что полагается наложница? Только на своё знатное происхождение. Даже став его законной женой, она так и не завоевала сердца наследного принца.
Осознав все возможные последствия, Нинъмэн вдруг почувствовала, что ей всё безразлично.
Быть побеждённой в чём-то той самой презираемой служанкой, конечно, не приносит радости, но это поле боя не имеет значения. Её настоящее сражение — вот оно.
Нинъмэн взглянула на Пэй Саня, чьё лицо незаметно потемнело. Си Хунжуй одержала победу не только над ней, но и над ним.
Какой мужчина способен смириться с тем, что женщина его превзошла? Си Хунжуй, думая, что одержала верх, на самом деле проиграла сокрушительно. Подобно тому, как госпожа не нуждается в служанке красивее и соблазнительнее себя, мужчина не станет любить женщину, которая сильнее его и ранит его гордость.
Красотой ей не победить Си Хунжуй, но мудростью — обязательно.
Опустив голову, она с грустью прошептала:
— Я, наверное, сильно уступаю ей?
Пэй Сань был погружён в невыразимое раздражение, и именно в этот момент слова Нинъмэн точно попали ему в ухо.
Как ни утешай себя, чувство поражения не исчезало — но после этих коротких слов оно вдруг растаяло.
Ведь на самом деле проиграл не он.
Как бы ни была сильна Си Хунжуй, она всё равно питает к нему чувства. Это не война между ним и ею, а сражение двух женщин за его внимание.
В этом противостоянии каждая из них показала лучшее, на что способна. Но победа одной над другой — ещё не настоящая победа.
Истинный критерий успеха — в его руках: побеждает не та, кто одолел соперницу, а та, кто больше ему нравится.
Пэй Сань нежно похлопал Нинъмэн по спине и утешающе сказал:
— Не говори так. Твой труд виден всем. Наверняка Си Хунжуй что-то замыслила за кулисами! Подумай сама: с её характером разве она пожелает нам добра? Эти дни она исчезала — может, тайком что-то затевала?
Услышав это, остальные мгновенно прозрели:
— Вот почему она тогда так легко ушла!
— Все постоянные клиенты были на связи именно с ней. Неужели она где-то втихую наговаривала на нас?
— Какая злобная женщина! Ради собственной выгоды готова на всё!
Нинъмэн колебалась, тревожно глядя на него:
— Правда ли это?
Пэй Сань провёл широкой ладонью по её виску и нахмурился:
— А что ещё может быть? Ты не знаешь её так хорошо, как я. Она всегда стремится быть первой, любит выставлять напоказ себя и думает только о себе. Узнав, что мы раскусили её замыслы, она наверняка возненавидела нас и теперь ждёт, когда мы споткнёмся, чтобы мы приползли к ней за помощью.
Слуги вокруг возмутились. Нинъмэн испуганно подняла на него глаза:
— Что же теперь делать?
Пэй Сань провёл пальцами по её чёрным, как вороново крыло, волосам. Её доверчивый взгляд доставил ему особое удовлетворение.
— Я обязательно найду её и заставлю извиниться перед всеми. Если она и дальше будет такой злой, я преподам ей урок!
Толпа одобрительно загудела. Нинъмэн с надеждой посмотрела на него:
— А где она сейчас?
Пэй Сань замолчал.
Сначала он думал, что Си Хунжуй скоро не выдержит и вернётся к нему. Но прошло столько дней — и ни единого следа.
Потом он решил, что, даже если она сама не придёт, то уж точно подговорит ту вдову, что продаёт кислый узвар. Но и та вдова исчезла вместе с ней.
Си Хунжуй может позволить себе капризничать, но как та вдова, торгующая узваром, могла бросить своё дело ради неё?
В голове Пэй Саня мелькнула мысль: неужели всё это время именно она содержала вдову и заставляла ту прислуживать себе?
При этой мысли он разъярился.
Он знал, что Си Хунжуй немного капризна, но чтобы так расточительно себя вести!
Она и так тратит немало, а теперь ещё и добавила себе в рот лишнюю пасть! От зарплаты старшей служанки мало что останется!
Хотя он и баловал её, покупая лакомства и косметику, она ведь не может всерьёз считать себя барышней и безудержно расточать всё! Как же они будут жить дальше?
Теперь Пэй Сань наконец понял, почему его мать так её недолюбливает: она действительно не годится в жёны!
Он снова взглянул на Нинъмэн. Та молча, с полным доверием смотрела на него.
Пэй Саню вдруг пришло в голову: может, мать права, и такая кроткая, покладистая девушка — вот кого стоит взять в жёны.
Он твёрдо решил:
— Не волнуйся, я скоро её найду.
Как только все убедились, что Си Хунжуй — главная виновница бед, они успокоились и стали ждать, когда её вернут, чтобы хорошенько проучить.
Когда настало время обеда, слуги, не имевшие возможности готовить в лавке, стали расходиться по окрестным забегаловкам.
— Сегодня не пойдём туда. Говорят, у реки Цюйшуй открылась новая лапша-ларька, хозяйка добрая, да и лапша вкусная.
— Правда? Как называется?
— «Лапша-ларька вдовы Сун».
— Ха! Название честное. Пойдём попробуем!
Несколько слуг сразу же засобирались и пошли к лодке. Услышав название «Лапша-ларька вдовы Сун», Пэй Сань остановился.
— Вдова Сун?
Из-за этого знакомого имени он окликнул товарищей и решил пойти с ними.
Как приближённый наследного принца, Пэй Сань пользовался особым положением: ему часто удавалось пообедать в трактире, да и дома мать каждый день готовила ему вкусные блюда с мясом. Совсем не то, что этим бедолагам.
Услышав, что он, такой важный, согласился составить им компанию, слуги обрадовались и поспешили усадить его в лодку.
Он спросил у Нинъмэн, и та кивнула, решив пойти вместе с ними.
Пэй Сань смотрел, как Нинъмэн готова следовать за ним куда угодно, и сердце его потеплело.
«Зачем я так ринулся туда из-за одного лишь имени, связанного с Си Хунжуй?» — подумал он. «Вечером обязательно попрошу мать приготовить для Нинъмэн что-нибудь особенное».
По дороге он болтал с Нинъмэн о всяком, и даже пейзаж вокруг казался теперь сладким и уютным.
Но как только он сошёл на берег и увидел перед лавкой «Лапша-ларька вдовы Сун» саму вдову Сун — доброжелательную, приветливо встречающую гостей, — его улыбка мгновенно исчезла.
Это и вправду была она!
Си Хунжуй, лениво лёжа на столе, постучала веером:
— Ну как?
Лицо Си Люйянь покраснело, и она протянула сестре тетрадку:
— Сестра, держи.
Си Хунжуй не умела читать и писать, но базовые иероглифы знала. Пролистав записи, она увидела, что все приходы и расходы аккуратно учтены. За такое короткое время научиться — молодец! Не зря она её сестра.
— Умница! Учишься отлично, скоро догонишь старого бухгалтера, — похвалила она, погладив сестру по голове.
Си Люйянь стала ещё смущённее, но на лице её заиграла улыбка. Старый бухгалтер, стоявший рядом, недовольно фыркнул:
— В чём тут ум? Просто цифры записать — любой ученик справится. А умеешь ли ты пользоваться счётами? Вести бухгалтерию? Считать? Отвечай: в клетке тридцать пять голов и девяносто четыре ноги. Сколько там кроликов и фазанов?
Си Хунжуй: «А?»
Она взглянула на этого самодовольного книжника, потом на вдову Сун и выразительно прищурилась: «Откуда ты такого взяла? Какой несчастливый человек!»
Вдова Сун поспешила вмешаться:
— Девушка Люйянь только начала учиться, господин. Прошу вас, будьте терпеливы и обучайте её.
С этими словами она подала ему чай, печенье и сладости, а Си Хунжуй многозначительно кивнула: что поделаешь, учёные люди — драгоценность.
Учёный У, горделиво взяв печенье, с насмешливой улыбкой посмотрел на Си Хунжуй.
Он хоть и неудачник — много лет остаётся простым сюйцаем, но всё же учёный человек! Как же низко пал, что вынужден служить женщинам. Какое унижение!
Он с добрым сердцем пытался их чему-то научить, а они уже задирают нос из-за пары простых знаний. Смешно!
Си Хунжуй: «...»
Вот ведь жиром подавился — совсем забыл, кто перед ним! Не приложи ей оплеуху, так и будет считать, что она из глины!
Как раз в тот момент, когда Си Хунжуй собиралась вспылить, раздался тихий голос Си Люйянь:
— Двенадцать кроликов и двадцать три фазана.
Все изумились:
— Что ты сказала?
Си Люйянь робко пояснила:
— Двенадцать кроликов и двадцать три фазана. У кроликов сорок восемь ног, у фазанов — сорок шесть. Всего девяносто четыре ноги. Двенадцать плюс двадцать три — тридцать пять голов. Сходится.
Си Хунжуй быстро проверила ответ сестры на счётах и расхохоталась:
— Верно!
Учёный У был ошеломлён:
— Невозможно! Кто-то подсказал тебе ответ!
Си Люйянь робко взглянула на него:
— Нет... я сама придумала...
— У кролика на две ноги больше, чем у фазана. Поэтому общее число ног обязательно больше, чем если бы там были одни фазаны. Лишние ноги — это как раз вторые пары ног кроликов. Если бы все тридцать пять голов были фазанами, ног было бы семьдесят. Но их девяносто четыре — значит, лишних двадцать четыре ноги. Поскольку у каждого кролика на две ноги больше, кроликов — двенадцать, а фазанов — двадцать три.
Учёный У: «...»
Си Хунжуй быстро уловила суть рассуждений сестры — и в самом деле, всё так просто!
Она расхохоталась до слёз, размахивая веером и косо глядя на учёного:
— О-о-о! Такая простая задачка, а ты ещё и выставляешь её напоказ!
Учёный У покраснел от злости и вскочил:
— Я никогда не встречал таких женщин! Я увольняюсь!
Вдова Сун всполошилась, но Си Хунжуй фыркнула:
— Увольняйся! Завтра пришлю людей за твоей авансовой платой.
Учёный У не ожидал, что эти женщины осмелятся так с ним, учёным, поступить. «Лучше смерть, чем позор!» — воскликнул он и ушёл, но у дверей всё же обернулся и крикнул:
— Кто знает, откуда у вас, женщин, такие деньги! Я, У, скорее умру, чем заработаю эту грязную плату! Фу!
С этими словами он ушёл.
Си Хунжуй, сжав зубы, прищурилась: «Дурак! Хочешь — зарабатывай!»
Вдова Сун не ожидала такого поворота и тревожно спросила Си Хунжуй:
— Девушка, а кто теперь будет вести учёт? У меня нет знакомств в этой сфере, с трудом нашла этого господина-сюйцая.
Си Хунжуй фыркнула:
— Пусть Си Люйянь занимается. Разве она не лучше этого старого пса?
Си Люйянь растерянно подняла глаза:
— А? Сестра, я ведь не умею...
Си Хунжуй строго посмотрела на неё:
— Не умеешь — научишься!
http://bllate.org/book/6526/622657
Готово:
