Резко обернувшись, она гневно уставилась вдаль:
— Как только вернёмся, найму за большие деньги учителя — пусть специально тебя арифметике обучает! И заодно всех двенадцать из усадьбы сюда вызову. Кто лучше освоит счёт, тот и займёт место. Неужели такая простая задача — пару раз щёлкнуть счётами — должна зависеть от чужой милости? Если он не хочет зарабатывать эти деньги, найдутся другие!
Вдова Сун, услышав столь решительные слова, окончательно успокоилась и тут же засуетилась, принимаясь за дела. Мэй’эр же с невыразимым чувством взглянула на Си Хунжуй.
Та сразу заметила её взгляд и тут же обернулась. Гневное выражение лица мгновенно сменилось улыбкой:
— Сестра Мэй’эр, чего это ты на меня так смотришь?
Мэй’эр опустила глаза, но почти сразу снова подняла их и прямо посмотрела на неё:
— А мне тоже можно учиться?
Си Хунжуй тут же рассмеялась:
— Ах, совсем забыла про сестру Мэй’эр! Конечно, можно!
Услышав это, на лице Мэй’эр наконец-то появилась радостная улыбка.
Раз уж они выгнали бухгалтера, Си Хунжуй, естественно, сама заняла его место. За время, проведённое в «Линлуне», она хоть и не управляла делами, но многое видела и понимала. Вместе с Си Люйянь они быстро разобрались и даже начали вести учёт довольно прилично.
Пока они увлечённо сверяли цифры, вдруг раздался гневный оклик:
— Си Хунжуй!
Она отложила перо и увидела Пэй Саня с Нинъмэн и целой свитой людей у входа. Он с яростью смотрел на неё.
Убедившись, что перед ним действительно Си Хунжуй, Пэй Сань мгновенно испытал те же чувства, что и учёный У.
«Что за день сегодня такой несчастливый!» — проворчала про себя Си Хунжуй, но всё же положила перо и широко раскрытыми глазами перевела взгляд с Пэй Саня на Нинъмэн:
— Как вас обоих угораздило оказаться вместе?
Но Пэй Саню было не до её слов — он был вне себя от злости.
Его взгляд упал на Си Хунжуй: роскошные шелка, драгоценные украшения в волосах, на запястьях звенели серебряные браслеты. Она выглядела ещё пышнее, чем знаменитые красавицы из кварталов увеселений. Откуда у простой служанки такие наряды? Чем она занималась всё это время?
А ведь он так за неё переживал! А она, оказывается, изменяла ему!
В ярости Пэй Сань шагнул вперёд и потянулся за её рукой:
— Пошли со мной!
Вдова Сун, видя, что дело принимает плохой оборот, поспешила встать между ними:
— Господин Пэй, давайте поговорим спокойно…
Но Пэй Сань одним ударом отшвырнул её в сторону:
— Старая ведьма! С тобой я тоже потом разберусь!
Увидев, как ударили хозяйку, все в заведении пришли в смятение. Си Хунжуй, увидев эту сцену, наконец взорвалась и дала ему пощёчину:
— Ты с ума сошёл!
Пэй Сань, ощущая жжение на щеке, медленно повернул голову. Его глаза налились кровью:
— Шлюха! Ты ещё смеешь бить меня?
С этими словами он протянул руку, чтобы силой вытащить её на улицу.
Си Хунжуй в ярости вырвала из волос тонкую, остро заточенную шпильку и крикнула:
— Цинь Синчжао!
Едва она произнесла имя, Цинь Синчжао уже выскочил вперёд и схватил Пэй Саня за плечо, резко оттаскивая его назад.
Хотя Цинь Синчжао и был учёным, сложение у него было мощное, а сила — немалая. Увидев его громадную фигуру и меч у пояса, Пэй Сань немного пришёл в себя.
— Чем ты всё это время занималась?! — закричал он в бешенстве.
Си Хунжуй ответила с не меньшей яростью:
— А тебе-то какое дело? Разве не ты вместе с другими выгнал меня прочь?
— Да ты сама знаешь, за что я тебя прогнал!
— Так скажи! За что?! — крикнула она.
Пэй Сань уже готов был выкрикнуть обвинение. В последние дни в нём накопилось столько гнева, что он мог бы перечислить сотню претензий. Но когда он открыл рот, слова застряли в горле.
Он пытался найти самые убийственные аргументы, но, перебирая в уме всё, что случилось, не находил ни одного веского обвинения.
Ведь всё это время, пока она была вдали, он сохранял чувство превосходства над ней. Он тысячу раз представлял, как она униженно вернётся, и тогда он мягкими и жёсткими словами заставит её подчиниться.
Но сейчас, в этой яростной сцене, ни одно из тех заранее заготовленных слов не подходило. Поэтому он молчал, а Си Хунжуй первой заняла позицию в этом словесном поединке.
Её глаза наполнились слезами, и она дрожащим пальцем указала на него:
— Ты с этой мерзавкой за моей спиной втихомолку сближался — ладно, терпела! Но ещё и вместе с ней выгнал меня из «Линлуна», бросил одну ночью на улице! Ни разу за всё это время не поинтересовался, жива ли я!.. А теперь, когда добрая вдова Сун приютила меня из жалости, ты первым делом бьёшь её! Ты правда хочешь, чтобы я погибла на улице?!
При этих словах Пэй Сань наконец вспомнил, с чего начался спор. Он ткнул пальцем в её роскошный наряд:
— А откуда у тебя всё это? Если бы ты вела себя прилично, откуда бы у тебя взялись такие деньги?!
— Да пошёл ты! — закричала она. — Это награда от младшей госпожи за то, что я спасла ей жизнь! Деньги честные! А вот ты до сих пор водишься с этой уродиной!
Нинъмэн сделала шаг вперёд и, опершись на Пэй Саня, мягко сказала:
— Госпожа Хунжуй, сколько раз повторять — между мной и господином Пэй ничего нет, мы…
Но Си Хунжуй перебила её:
— Хотела бы быть с ним! Да только уродина ты такая, что Пэй Саню надо было совсем ослепнуть, чтобы на тебя посмотреть!
— О-о-о!
Какая захватывающая сцена соперничества двух женщин за одного мужчину! Все присутствующие, до этого растерянно переглядывавшиеся, теперь с восторгом принялись наблюдать за этим зрелищем.
Нинъмэн замолчала, её лицо выражало обиду, и она прижалась к плечу Пэй Саня.
Глядя на хрупкую Нинъмэн и на разъярённую Си Хунжуй, Пэй Сань почувствовал, как гнев и унижение сливаются в злобу. Он крепко обнял Нинъмэн и медленно, чётко произнёс:
— Вот на тебя-то я и ослеп!
И Нинъмэн, и Си Хунжуй на мгновение остолбенели.
Нинъмэн была приятно удивлена, а Си Хунжуй будто поразила молния. Она закричала в истерике:
— Что ты сказал?!
В глазах Пэй Саня плясали злобные огоньки:
— Я сказал, что ты — шлюха!
Ты думаешь, люди вокруг тебя за твою красоту ухаживают? Нет! Потому что ты дешёвая! Тебя можно купить за пару монет!
Ты думаешь, все слушают тебя и исполняют твои приказы, потому что ты такая умная? Нет! Все прекрасно видят твои жалкие интрижки!
Ты легкомысленна, распущена, неугомонна и полна коварных замыслов! Ты хоть понимаешь, что за твоей спиной все смеются над тобой?!
Грудь Си Хунжуй судорожно вздымалась. Она никак не могла поверить, что любимый человек, который раньше исполнял каждое её желание, сейчас говорит такие ранящие слова.
Она разрыдалась:
— Уходи! Я больше не хочу тебя видеть!
Но Пэй Сань не собирался сдаваться:
— Уйду! Но всё, что я тебе покупал, верни мне!
Си Хунжуй широко раскрыла глаза от недоверия. Постояв несколько мгновений в оцепенении, она сорвала один браслет и швырнула ему под ноги:
— Держи! Кто вообще хочет твои жалкие подачки! Всё возвращаю! Сдачи не надо!
Пэй Сань подобрал браслет с земли, его грудь тяжело вздымалась. Он крепко обнял Нинъмэн и развернулся, чтобы уйти.
Но через несколько шагов зло оглянулся:
— Я больше не стану прикрывать твой самовольный уход из лавки! Сама думай, как объяснишься с супругой наследного князя!
Си Хунжуй сделала несколько шагов вслед, но, охваченная стыдом и гневом, рухнула на землю в слезах. Си Люйянь бросилась к ней:
— Сестра…
Щека вдовы Сун сильно распухла от удара. Но дома её часто били, поэтому она быстро пришла в себя и помогла Си Хунжуй подняться:
— Девушка, ты в порядке?
Сама-то она, конечно, в порядке… Её ведь не били…
Глядя на следы удара на лице вдовы Сун, Си Хунжуй почувствовала, как в груди разгорается пламя ярости. «Пэй Сань, ты сам напросился на беду!»
В прошлой жизни всё было точно так же.
Когда она оказалась в самой глубокой пропасти, Пэй Сань без колебаний обрушил на неё весь свой гнев и презрение. Но что такого ужасного она сделала ему?
Разве только потому, что однажды отвергла его предложение и задела его гордость?
Но помнит ли он, сколько раз до этого «великий распознаватель лживых женщин» Пэй Сань унижал её своими презрительными словами и взглядами?
Неужели его гордость так дорога, что ради неё можно уничтожить всю жизнь одной «шлюхи»?
Раз ты считаешь меня шлюхой, знай: шлюха, лишённая всякой гордости, способна на всё!
Си Хунжуй прижалась к вдове Сун, будто теряя силы, и умоляюще прошептала:
— Тётушка Сун, умоляю, пожалей меня! Сейчас же отправляйся в усадьбу супруги наследного князя и выкупай меня! Я всю жизнь буду работать на тебя в благодарность за эту милость!
Вдова Сун изначально хотела лишь помирить их, но после всего увиденного всё поняла. Она крепко обняла девушку:
— Хорошо, хорошо! Тётушка выкупит тебя!
Си Хунжуй больше не смогла сдерживаться и, вцепившись в руку женщины, зарыдала:
— Сейчас! Прямо сейчас!
Цинь Синчжао тут же побежал за экипажем, а вдова Сун собрала все свои сбережения и, поддерживая Си Хунжуй, вышла из заведения.
Си Люйянь попыталась последовать за ними, но Мэй’эр удержала её.
Она сама была доморощенной служанкой в доме канцлера, и укрывательство беглой служанки — серьёзное преступление. Если их поймают, будут большие неприятности.
Но она не слишком волновалась. Ведь «господин Хуан», кто бы он ни был, наверняка всё уладит.
Сначала она бесплатно отпустила всех гостей и разогнала зевак, а затем поспешила обратно в особняк, чтобы сообщить «господину Хуану».
Пэй Сань в ярости вышел на улицу, но вскоре увидел, как Цинь Синчжао выезжает на повозке.
Пэй Сань внезапно замер.
Во время ссоры он не обратил внимания на окружающих, но теперь почему-то показалось, что этот человек ему знаком.
Пока он размышлял, из кареты высунулась Си Хунжуй и с ненавистью посмотрела на него:
— Пэй Сань! Раз ты так думаешь, с этого момента я покидаю дом наследного князя и больше с тобой не имею ничего общего!
Пэй Сань уже собрался ответить, но вдруг понял: она направляется к супруге наследного князя, чтобы пожаловаться на него!
А вдруг она начнёт врать? Что подумает о нём супруга наследного князя?
— Стой! — закричал он, бросаясь вдогонку.
Но Си Хунжуй даже не обернулась. Карета стремительно скрылась в пыли.
Нинъмэн схватила его за руку:
— Пойдёмте обратно.
Она должна была первой донести свою версию событий.
Пэй Сань посмотрел на спокойную и собранную Нинъмэн и почувствовал, что нашёл опору. Они быстро отправились вслед за каретой.
Но когда они прибыли, всё уже было решено.
Си Хунжуй стояла на коленях перед Линь Вань и рыдала:
— Госпожа, умоляю вас! Вспомните, что за все эти годы я, может, и не принесла вам великих заслуг, но уж точно трудилась не покладая рук! Позвольте продать меня…
Вдова Сун тоже стояла на коленях и кланялась:
— Простая женщина готова выкупить эту служанку. Прошу вас назвать цену…
Линь Вань равнодушно взглянула на Си Хунжуй. Она не понимала, что происходит.
Разве эта девушка не мечтала стать наложницей? Почему теперь сама просится уйти из дома наследного князя?
Но Линь Вань и сама собиралась постепенно избавиться от неё, так что просьба Си Хунжуй пришлась как нельзя кстати. Она легко согласилась, запросив всего сто лянов.
Вдова Сун облегчённо вздохнула. Хотя открытие заведения стоило дорого, денег у неё ещё оставалось достаточно. Она достала из-за пазухи два золотых слитка и почтительно подала их Линь Вань.
Линь Вань приподняла бровь. Сто лянов — сумма небольшая, но золото не каждый может иметь при себе. Эта женщина в простой одежде легко достаёт два золотых слитка — значит, явно из богатого дома.
Теперь понятно, почему Си Хунжуй вдруг решила уйти: нашла себе покровителя получше.
Линь Вань посмотрела на Си Хунжуй, у которой ничего не осталось, кроме дешёвой красоты и глаз, полных нескончаемого желания, и с лёгкой грустью вздохнула.
http://bllate.org/book/6526/622658
Готово:
