Всё это время молчавший Цинь Синчжао наконец не выдержал:
— Госпожа Хун, неужели вы до сих пор ждёте от него извинений?
Си Хунжуй тут же стиснула зубы:
— Конечно! Он же виноват — почему бы ему не извиниться передо мной!
Цинь Синчжао промолчал.
Он осторожно спросил:
— А если он так и не извинится?
Си Хунжуй при этих словах разъярилась ещё сильнее:
— Да как он посмеет! Если он не извинится передо мной, я никогда его не прощу!
Остальные переглянулись.
Так… выходит, вы всё равно собирались его простить?
Тогда, госпожа, зачем же вы всю дорогу плакали?!
Все были потрясены, но Си Хунжуй и слушать не хотела их увещеваний — она упрямо направилась обратно в «Линлун».
Император Чунвэнь проводил её взглядом, пока она не скрылась на лестнице. Убедившись, что её фигура полностью исчезла, он разгневанно взмахнул рукавом:
— Возвращаемся во дворец!
Пройдя несколько шагов, он вдруг обернулся и холодно посмотрел на Цинь Синчжао:
— Прикажи за ней проследить.
— Слушаюсь!
Когда император уселся в карету, Дэжэнь почтительно подал ему чашку чая. Чунвэнь сделал глоток, чтобы унять гнев, и лишь тогда почувствовал облегчение.
Почему всё сегодня так бесит?!
Дэжэнь краем глаза следил за выражением лица императора, вдруг прикрыл рот рукавом и хихикнул.
Император бросил на него взгляд и прищурился:
— Старый хрыч, чего смеёшься?
Дэжэнь поспешно опустил рукав и почтительно поклонился, но, взглянув на лицо императора, снова не удержался от смеха:
— Ваше величество, я смеюсь над тем, что вы, владыка Поднебесной, позволили себя одурачить одной девчонкой. Вы, повелитель всего под солнцем, ревнуете и соперничаете с простым смертным!
Император швырнул в него чашкой, и та с грохотом разбилась рядом:
— Какую чушь несёшь!
Дэжэнь притворно отпрянул, умоляя пощады, но на лице всё ещё играла улыбка:
— Ладно-ладно, я замолчу. Так скажите, ваше величество, как теперь распорядиться насчёт Госпожи Хун?
Император Чунвэнь сердито уставился на него, но не стал возражать — ведь всё, чего он желал, всегда становилось его.
— Сегодняшнее происшествие — ни слова во дворце и за его пределами! Если кто-то осмелится испортить мои планы, я сниму с него голову!
Дэжэнь немедленно поклонился с глубоким почтением:
— Слушаюсь, ваше величество! Всё будет сделано!
Император удовлетворённо кивнул и откинулся на подушку, притворяясь спящим.
Лишь теперь он осознал, сколько прошёл сегодня, но, несмотря на суматоху, усталости не чувствовал — будто снова стал юным парнем.
При этой мысли император невольно улыбнулся — помимо досады в сердце закралась необъяснимая сладость.
— Раздай вещи из кареты наложницам. В ближайшие дни я не буду к ним заходить. Эта девчонка так меня обманула, что я накупил кучу ненужного хлама…
— Слушаюсь!
Дэжэнь заискивающе кивнул и замолчал, давая императору возможность спокойно предаться воспоминаниям.
Но и сам, в тишине, не мог скрыть того же умиления на лице.
Маленькие носилки плавно опустились на землю. Один из юных евнухов тут же упал на колени, служа ступенькой, а другие, засуетившись, откинули занавес и поднесли белоснежную шёлковую салфетку на вытянутых руках:
— Батюшка, мы прибыли!
Дэжэнь открыл глаза и взглянул на слугу с чистой салфеткой, затем поставил ногу на спину того, кто лежал на земле, и сошёл с носилок.
Его окружили слуги, поддерживая с обеих сторон, и проводили внутрь. Из-за двери вышла вереница прекрасных молодых женщин, которые в один голос присели в реверансе и томно пропели:
— Господин…
— Мм… — лениво отозвался Дэжэнь и позволил им ввести себя в дом.
Служанки принялись раздевать его, подавать воду для умывания, подавать чай. Наконец, одна из них, изящно покачиваясь, вошла с тазом для ног, почтительно опустилась на колени и, протянув белые пальцы, осторожно погрузила его ступни в воду и начала мягко массировать.
Дэжэнь отпил глоток ароматного чая, опустил глаза и схватил девушку за подбородок.
Она была необычайно красива, хрупка, словно ива, но в её взгляде, когда она подняла глаза, пряталась естественная томность.
Толстая ладонь Дэжэня пошлёпала по её белоснежной щеке. Девушка покраснела и робко отвела взгляд:
— Господин… Пока вас не было, к вам приходило много важных гостей. Наследный принц Руйского княжества, помня вашу доброту, прислал ещё несколько документов на земельные участки. Я не знаю, как с ними поступить… Что прикажете делать?
Услышав это, Дэжэнь прищурил глаза. Они и так были малы, а теперь совсем слиплись, не пропуская ни лучика света.
С виду — добродушное лицо буддийского бодхисаттвы, но стоило взглянуть — и по спине пробегал холодок. Девушка тут же замолчала и испуганно уставилась на него.
Дэжэнь погладил её по уголку глаза, не слишком сильно:
— Ты боишься меня?
Она поспешно замотала головой, дрожащим голосом:
— Никак нет, господин!
— Хе-хе…
Дэжэнь тонко хихикнул, его толстые щёки собрались в складки:
— И правильно! Бояться — вот и всё, что тебе надобно!
Девушка промолчала.
Дэжэнь поднял аккуратно подпиленный ноготь и ткнул ей в щёку:
— Ты теперь в моём доме — значит, принадлежишь мне. Если осмелишься думать о прежнем хозяине или отдавать сердце кому-то ещё, я сделаю так, что ты перестанешь быть человеком!
Глаза девушки наполнились слезами, но она не смела плакать и лишь отчаянно качала головой:
— Никак нет… Я не посмею… В моём сердце только вы, господин!
— Хм!
Дэжэнь оттолкнул её в сторону, оставив рыдать на полу.
Он снова поднял чашку и холодно усмехнулся:
— Кто такой этот наследный принц Руйского княжества? Пусть даже он сын небес, всё равно должен нюхать подошву моих сапог! Несколько земельных угодий — будто нищему подаяние! В моём доме больше не упоминать его имени!
Новые фаворитки Дэжэня, подаренные тем самым принцем, тут же упали на колени, дрожа от страха:
— Мы поняли!
— Вставайте…
Дэжэнь неторопливо поставил чашку и подозвал одну из красавиц:
— Помассируй мне плечи.
— Слушаюсь!
Служанка поспешно встала и лёгкими пальцами начала растирать его плечи.
Дэжэнь закрыл глаза и блаженно покачивал головой, наслаждаясь покоем.
Внезапно его тяжёлые веки приоткрылись, и взгляд упал на белые пальцы служанки.
Он резко схватил её за запястье и, словно свинья, уткнулся носом в её руку, жадно вдыхая запах.
Девушка задрожала всем телом, но всё же прижалась к нему и томно прошептала:
— Господин…
Дэжэнь долго нюхал, но так и не нашёл того аромата, что искал. Разочарованный, он отпустил её руку, вытащил из кармана платок и глубоко вдохнул.
От одного запаха ему показалось, будто душа покидает тело.
Он сжал платок в комок, прижал к груди и в блаженстве вспомнил ту девушку, что танцевала в ночном тумане.
Как же она пахла…
Си Хунжуй, бросив взгляд на Дэжэня, улыбнулась про себя — всё получилось.
В этом мире повелители думают, будто могут всё, но на деле их окружение легко обмануть.
На троне сидит Янь-ван, но настоящую беду приносят мелкие бесы. А если у такого беса в душе грязь — даже самый хитрый старый чёрт не страшен.
Си Хунжуй легко поднялась по лестнице, придерживая подол. Слуги уже собирались закрывать лавку, но, увидев её, поспешили встретить с поклонами:
— Госпожа Хун, вы останетесь у нас на ночь?
Си Хунжуй недовольно стукнула веером:
— Да. Приготовьте мне отдельную комнату.
Слуги тут же заулыбались и засуетились.
Она постучала по жёсткой кровати, перевернула явно несвежий матрас и прикрыла нос веером.
Она не была изнеженной, но раз вкусив сладость роскоши, кто захочет вновь терпеть лишения?
Ладно уж, пусть эта ночь станет последней в таком месте.
Хотя кровать и была жёсткой, усталость взяла своё — она упала на постель и тут же заснула.
Утром веки будто слиплись.
Си Хунжуй резко распахнула глаза, спрыгнула с кровати и подбежала к зеркалу. Увидев своё отражение, она с облегчением выдохнула.
Слава небесам! Вчера она плакала, но очень старалась — не позволяла слезам скапливаться под глазами. Поэтому сегодня, хоть и немного отекла, выглядела всё ещё прекрасно. Более того, лёгкая краснота в уголках глаз даже придавала ей особую прелесть.
Си Хунжуй с довольным видом отошла от зеркала. За дверью уже слышались голоса. Она постучала веером по стене соседней комнаты:
— Принесите мне воды умыться.
— Сию минуту! — тут же отозвались.
Вскоре несколько слуг наперебой поднесли ей умывальные принадлежности, заглядывая из-под ресниц, чтобы хоть мельком увидеть её лицо.
Си Хунжуй уже переоделась — вместо вчерашнего красного платья и зелёной кофты надела короткую красную рубашку с узкими рукавами и поверх — зеленовато-голубую юбку. По сравнению с вчерашним воздушным нарядом, сегодня она выглядела куда практичнее.
Она решительно вышла в коридор в красных вышитых туфлях, холодно вырвала вещи из рук слуги и направилась обратно в комнату:
— На моём столе лежат несколько монет. Купите мне еды.
Юные слуги уставились на две медяшки, болтающиеся на ярко-красной ленте её причёски. Кто-то из них заискивающе ухмыльнулся:
— Зачем ваши деньги, госпожа? Дайте лишь улыбку — и мы сами побежим!
— Да-да!
Си Хунжуй резко повернула голову и бросила на него ледяной взгляд:
— Пошёл вон! Быстро неси еду, а не то я тебя порву!
Слуги, получив нагоняй, поспешно отступили, забрав деньги.
Один из них оглянулся на дверь и плюнул:
— Да кто она такая! Даже если красива, как фея, с таким характером ни один мужчина не захочет её!
Си Хунжуй, дождавшись, пока они уйдут, закатила глаза. Какие только люди не лезут знакомиться! Пусть сначала посмотрят в зеркало — достойны ли они вообще её внимания?
Она вымыла руки и лицо ароматным мылом, затем перед зеркалом собрала волосы в узел и украсила его маленькими красными цветочками. Взглянув на своё отражение, она холодно усмехнулась.
Как только она взберётся на высокую ветвь, никогда больше не вернётся в такое место. Ха-ха!
Пэй Сань всю ночь ворочался после того, как получил пощёчину, и к утру злость не улеглась.
Едва начало светать, он уже мчался в «Линлун». Та девчонка была доморощенной служанкой из его семьи — после того как он выгнал её, ей некуда было идти, кроме как сюда.
Его мать вышла проводить его:
— Ты разве не позавтракаешь?
— Не буду!
— Тогда возьми с собой госпожу Нинъмэн!
Пэй Сань остановился. Здравый смысл начал возвращаться.
Он взглянул на Нинъмэн, стоявшую под навесом — спокойную, как хризантема, нежную и добродетельную.
В его сердце мелькнул расчёт.
Добравшись до «Линлун», Пэй Сань вывел Нинъмэн из кареты и важно вошёл внутрь.
Он гордо взял её под руку и поднял глаза в поисках Си Хунжуй, полный торжества: «Думаешь, я без тебя не проживу?»
Но увиденное чуть не убило его.
Вокруг Си Хунжуй толпились ухажёры: кто-то обмахивал её веером, кто-то подавал платок. А сама она держала большую миску с пельменями с бараниной в бульоне и маленькими глотками наслаждалась едой.
Пельмени были тонкими, сочными, каждый — с горячим бульоном внутри. Выглядели невероятно аппетитно.
Пэй Сань вспомнил, что ради того, чтобы увидеть реакцию Си Хунжуй, он даже не позавтракал. Голод и ярость вспыхнули в нём одновременно.
Он потерял рассудок и резко повернулся к Нинъмэн:
— Госпожа Нинъмэн, вспомнил — вы ведь ещё не ели? Пойдёмте, я угощу вас чем-нибудь вкусненьким.
Си Хунжуй только сейчас заметила его. Увидев Нинъмэн, она широко распахнула глаза.
Пэй Сань почувствовал облегчение и, схватив Нинъмэн за руку, развернулся и вышел.
Нинъмэн обернулась и бросила на Си Хунжуй многозначительную улыбку. Та взорвалась от злости.
Остальные тоже удивились, увидев Нинъмэн, но тут же перевели взгляд на Си Хунжуй и переглянулись. Один из них нарочито воскликнул:
— Ой, кто эта новая девушка? Какая красавица!
— Мне кажется, она даже красивее госпожи Хун!
— Тс-с! Что ты говоришь! Госпожа Хун, вы не сердитесь?
Они тут же сделали вид, будто проговорились, и испуганно уставились на Си Хунжуй, краем глаза подглядывая за её реакцией.
Си Хунжуй, конечно, взбесилась. Она схватила миску, вырвала платок из чьих-то рук и бросилась в комнату.
За её спиной раздался злорадный смех. Вот и всё — женщины всегда ревнивы. Увидев новую соперницу, почувствовала угрозу! Пусть теперь попробует быть такой надменной — скоро сама придёт за подачками!
http://bllate.org/book/6526/622648
Готово:
