Император Чунвэнь провожал взглядом, как девушка легко спрыгнула с повозки и исчезла в сгущающихся сумерках. Её изумрудная кофта и алый подол платья трепетали в ночной дымке, словно крылья яркой бабочки.
Но вдруг эта бабочка замерла у ворот одного дома, не веря своим глазам, и громко воскликнула:
— Пэй Сань!
Император Чунвэнь вздрогнул и тут же посмотрел в ту сторону: что случилось?
Си Хунжуй, увидев Нинъмэн во дворе, в изумлении закричала:
— Пэй Сань! Что вы тут делаете?
Пэй Сань как раз привёз Нинъмэн и хлопотал, убирая в доме. Нинъмэн стояла внизу и с улыбкой наблюдала за его суетой.
Когда он закончил и спустился, она достала платок и стала вытирать ему пот:
— Спасибо тебе. Устал ведь?
Когда ткань коснулась его лица, Пэй Сань замер и опустил глаза на девушку, так нежно ухаживающую за ним.
В отличие от Си Хунжуй, Нинъмэн была совсем невзрачной на вид, но именно эта простота делала её особенно располагающей, лишённой той тревожной нестабильности, будто в любой момент она может выскользнуть из рук.
Си Хунжуй же была цветком, выращенным в ладонях: не только колючим, но и таким хрупким, что малейшее прикосновение казалось катастрофой. Красива, конечно, но держать её долго — утомительно.
Погружённый в это незнакомое ощущение нежности, Пэй Сань забыл обо всём и позволил Нинъмэн вытирать ему пот, позволил своей грязной испарине медленно пачкать её белоснежный платок.
И в тот самый миг, когда они молча смотрели друг на друга, раздался резкий голос:
— Пэй Сань! Что вы тут делаете?
Пэй Сань резко обернулся и увидел Си Хунжуй, стоящую у ворот с широко раскрытыми глазами и надутыми щёчками.
Он машинально оттолкнул Нинъмэн и бросился к ней:
— Не думай ничего такого! Между нами ничего нет!
Но Си Хунжуй не слушала объяснений — она просто взорвалась:
— Ты отправил учётную книгу и не вернулся за мной, потому что завёлся с этой маленькой кокеткой, да?!
Пэй Сань чувствовал себя виноватым, но, помня о присутствии Нинъмэн, не мог уступить и лишь крепко схватил Си Хунжуй за руку:
— Хватит устраивать сцены! Нинъмэн здесь по поручению супруги наследного князя, между нами ничего нет!
Си Хунжуй распахнула глаза ещё шире:
— Я устраиваю сцену? Это я?! Я же своими глазами видела, как она тебе пот вытирала! Ты что, руки сломал или ноги отсохли, что сам не можешь?
Её голос был так громок, что соседи начали зажигать фонари, накидывать халаты и готовиться насладиться зрелищем.
Пэй Сань, увидев это, в панике потянул её во двор, но тут распахнулась дверь, и на пороге появилась Пэй Му, уперев руки в бока и заорав:
— Ты, бесстыжая шлюшка! Даже если мой сын и вправду сойдётся с госпожой Нинъмэн, тебе-то какое дело? Чего орёшь, будто твоё украли? С твоим-то положением и мечтать не смей о моём сыне!
Си Хунжуй не могла поверить своим ушам. Она посмотрела на Пэй Му, потом на самого Пэй Саня:
— Скажи сам! Это не моё дело?
В последние дни они были неразлучны, и всем вокруг было ясно, что к чему. Но Си Хунжуй, хоть и капризничала и приказывала с лёгким морганием, как только дело доходило до серьёзного, тут же отворачивалась и упиралась. Это сводило Пэй Саня с ума — будто в груди завёлся дикий кот.
Услышав сейчас почти прямой вопрос, он почувствовал радость.
Но, услышав шум соседей, в душе вспыхнуло раздражение: как же она несносна!
Да, её точно надо держать в узде, иначе эта девчонка совсем возомнит о себе невесть что. Поэтому он холодно бросил:
— Моя мать права. Мои дела — не твоё дело.
Си Хунжуй отшатнулась, не веря своим ушам, и дрожащими губами прошептала:
— Что ты сказал?
Пэй Сань с холодным лицом посмотрел на неё и протянул руку, чтобы схватить за плечо:
— Хватит устраивать сцены, стыдно же. Иди внутрь!
Но вместо этого получил звонкую пощёчину.
Этот хлопок заставил всех замереть. Лишь через мгновение Пэй Му, словно разъярённая львица, с мелкими шагами бросилась вперёд, занося руку для ответного удара:
— Ты осмелилась?! Я тебя разорву!
Но Си Хунжуй уже после пощёчины всхлипнула и пустилась бежать. Пэй Му даже не успела её догнать.
Пэй Сань стоял на месте, прижав ладонь к щеке, не в силах поверить: Си Хунжуй ударила его!
Нинъмэн быстро подошла и осмотрела его лицо.
Убедившись, что ничего серьёзного нет, она с тревогой посмотрела в сторону, куда скрылась Си Хунжуй:
— Это всё моя вина… Я создала недоразумение. Уже так поздно, куда она пойдёт? Быстрее догони её!
Пэй Сань стоял, грудь его тяжело вздымалась. Услышав эти слова, он окончательно вышел из себя и заорал:
— Пусть идёт, куда хочет! Если не вернётся — пусть хоть умрёт на улице! И никогда больше не показывается!
С этими словами он, не слушая уговоров Нинъмэн, хлопнул дверью и ушёл.
Пэй Му сначала была в ярости, но, увидев состояние сына, вдруг повеселела.
Злобно глянув на улицу, она захлопнула ворота.
«Пусть эта маленькая шлюшка сегодня не смеет возвращаться! Лучше бы её похитили и продали!»
Си Хунжуй, прикрыв лицо руками, выбежала на мост и, ухватившись за каменный парапет, задрожала.
Ха-ха-ха! Как же смешно! Как же здорово!
Целых две жизни — и наконец-то отвесила эту пощёчину! О-хо-хо!
Пока она смеялась, сотрясаясь всем телом, сзади вдруг раздался встревоженный голос:
— Ах, госпожа Хун! Только не прыгайте!
Она обернулась и увидела Дэжэня, бегущего к ней с такой одержимостью, будто у него только что умерла мать.
Император Чунвэнь, опершись на руку Цинь Синчжао, тоже спешил с повозки и, протягивая руки, громко звал:
— Хунъэр! Хунъэр! Я здесь!
Увидев их, Си Хунжуй прикрыла лицо и жалобно всхлипнула.
Знаете ли вы, как трудно плакать, когда внутри всё смеётся?
Ради такого усилия она заслуживает любых богатств и почестей!
А-ха-ха-ха!
Когда за что-то начинают бороться, даже дерьмо становится драгоценным. Любовь вдвоём — скучна, но стоит появиться третьему — и всё становится гораздо интереснее.
Она хотела, чтобы Император Чунвэнь испытал «любовь» — со всеми её сладкими и горькими моментами, взлётами и падениями.
Чтобы он мучился, чтобы ревновал, чтобы не мог смириться, чтобы отдавал всё и прошёл все девяносто девять испытаний, прежде чем в последний миг обрести желаемое.
То, что даётся слишком легко, всегда кажется само собой разумеющимся и теряется без сожаления.
Лишь то, за что пришлось бороться, вызывает боль — даже если не из-за самого предмета, то хотя бы из-за вложенных усилий.
Но всё это нельзя было делать слишком грубо.
Конечно, во время охоты император страстно желал, чтобы добыча отвергла прежнего возлюбленного и бросилась к нему, дабы он мог объявить себя победителем.
Но как только желание исполнялось и жажда завоевания утолялась, он начинал сомневаться: почему сердце его добычи так ненадёжно? Не предаст ли она и его так же легко, как и первого?
Поэтому «легкомысленной» должна была казаться не она. Она должна была оставаться верной своей любви, хранить честь и преданность.
Но чтобы эта пьеса удалась, все участники должны были оставаться в своих ролях и ни в коем случае не «выходить из образа».
Если тайна будет раскрыта, появятся бесчисленные непредсказуемые переменные. Как простой служанке управлять ситуацией среди стольких влиятельных особ?
И что же ей теперь делать?
В одно мгновение Си Хунжуй прокрутила в голове все свои горести за две жизни.
Она повернулась к Дэжэню и, запинаясь от слёз, закричала:
— Я… я и не думала прыгать… Я просто… просто хотела поплакать… Ууу…
Именно эту картину и увидел Дэжэнь, подбежав.
На берегу реки, в ночной дымке, красавица в лёгкой одежде плакала. Её белоснежные щёки были мокры от слёз, мерцавших в лунном свете. Но даже в слезах она оставалась прекрасной — каждая капля, словно роса на цветке, лишь усиливало жалость к ней.
Дэжэнь, семеня мелкими шажками, подбежал и протянул чистый платок, глядя на неё с обожанием:
— Ах, госпожа Хун! Расскажите старику, в чём дело, только не плачьте так — а то не только наш господин, даже я, старый слуга, сердцем изойду!
Си Хунжуй подняла заплаканные, словно лепестки цветка, глаза и сжала пальцами его протянутый платок.
Но не взяла его, а лишь «уааа» — и упала ему на плечо, рыдая.
Ох!
От этого прикосновения кости Дэжэня словно расплавились.
Он невольно протянул свои пухлые, без единой складки руки, чтобы обнять её за плечи, но в этот момент подоспел Император Чунвэнь.
Рука Дэжэня замерла в воздухе. Он выдавил из глаз пару слёз и, визгливо причитая, обратился к императору:
— Господин Хуан! Что же делать?! Госпожа Хун плачет так горько, что я, старый слуга, никак не могу её утешить!
Император Чунвэнь, увидев, как Дэжэнь нытьём занимается, почувствовал отвращение. Не зря же он евнух — в решающий момент ведёт себя как старая баба, совершенно бесполезен…
Настоящий мужчина, Император Чунвэнь, почувствовал прилив мужества. Он важно подошёл, перевёл дыхание и спокойно спросил этих «двух с половиной мужчин»:
— Что случилось? Скорее расскажите господину Хуану!
— Уууу~
Си Хунжуй, однако, ещё сильнее зарыдала у плеча Дэжэня, так что кости обоих «мужчин» окончательно раскисли.
В прошлой жизни она была простой служанкой — от крошечного двора в доме канцлера до такого же крошечного двора в резиденции наследного князя. Как лягушка в колодце, она видела лишь клочок неба над головой.
Но, прожив эту жизнь заново, она поняла, насколько огромен мир за пределами того неба, сколько гор возвышается за первой.
Она больше не могла быть такой же невежественной, как прежде, не понимая, с кем именно она связалась, когда над ней нависла беда.
Поэтому, будь то торговля в «Линлун», или помощь вдове Сун, она старалась расширить круг своих связей и узнавать больше.
Именно так она узнала, что Дэжэнь — самый доверенный евнух императора, владеющий в Далине множеством особняков, несметными богатствами и юными красавицами.
Зачем мужчине, лишённому мужского достоинства, женщины?
Просто, как Пэй Сань в прошлой жизни: потеряв достоинство в одном месте, он пытался вернуть его в другом.
То, что Дэжэнь утратил навсегда, он пытался компенсировать, прижимая к себе юных девушек, чтобы почувствовать, будто всё ещё мужчина.
Как же такому искалеченной душе удержаться от греховных мыслей о молодой, прекрасной, чистой женщине, принадлежащей самому императору?
Си Хунжуй плакала долго, пока наконец не отстранилась, подняла заплаканное, как цветок под дождём, лицо и посмотрела на двух «мужчин» перед собой:
— Он… он изменяет мне с другой женщиной…
Дэжэнь, не отрывая взгляда, тут же завыл:
— Ох, бедняжка!
— Он ещё на меня кричал…
— Ох! Да как он смеет!
— И выгнал меня!
— Ох! Это уж слишком! Даже я, старый слуга, не вынесу такого!
— Уууу! Я больше не хочу жить! Не держите меня!
— Ох, маленькая госпожа! Только не надо этого!
— Не держите меня!
Император Чунвэнь смотрел на этот хаос и чувствовал, как голова раскалывается. У него было множество наложниц, но никто никогда не устраивал таких сцен.
Фраза Дэжэня «маленькая госпожа» точно попала ему в сердце — да, она и вправду маленькая госпожа!
Этих «двух с половиной мужчин» пришлось долго уговаривать, прежде чем «маленькую госпожу» удалось усадить в карету.
В пути Си Хунжуй плакала без остановки, пока наконец не заплакалась до изнеможения и не начала судорожно всхлипывать.
Увидев, что она наконец затихла, мужчины почувствовали облегчение, будто вырвались из ловушки.
Дэжэнь приподнял занавеску и с заботой спросил:
— Раз уж так вышло, госпожа Хун, не хотите ли сегодня переночевать в особняке на улице Хоцзясян у нашего господина?
Император Чунвэнь тут же закивал: вот уж истинный «червяк в кишках», отлично понимает его мысли!
Си Хунжуй всхлипнула, плечи её дрожали, но она твёрдо ответила:
— Нет… не хочу…
Остальные: …
— Почему?
Си Хунжуй уже готова была расплакаться снова и, заикаясь, прошептала:
— Я… я хочу пойти в «Линлун»… и ждать, пока Пэй Сань не извинится передо мной!
http://bllate.org/book/6526/622647
Готово:
