Си Хунжуй ворвалась в комнату, пылая гневом, но едва захлопнула за собой дверь — как вся злобная гримаса мгновенно исчезла.
Закинув ногу на ногу, она неторопливо продолжила есть вонтоны, аккуратно отправляя их в рот маленькими глотками.
Неужели все мужчины считают себя умнее всех на свете? Такая примитивная провокация — и осмеливаются выставлять напоказ перед ней, будто это вершина хитроумия! Ещё и гордятся, мол, никто не заметит их «гениального» замысла. Да разве она слепая?
В сравнении с этими глупцами Нинъмэн, эта маленькая стерва, уж слишком сообразительна. Неудивительно, что в прошлой жизни та сумела её одурачить.
Но даже если ты умна — и что с того? У неё всё равно нет лица, как у меня.
Все влиятельные и богатые мужчины, сколько бы ни болтали о чём-то другом, в конечном счёте смотрят лишь на женское лицо.
А эти жалкие ничтожества из низов? С одной стороны, им хочется моего лица, а с другой — они всеми силами стараются подавить меня, втоптать в грязь, будто тогда я стану для них доступной.
Ха! Мечтайте дальше! Даже если я ослепну — мой разум от этого глупее не станет!
Она опустила голову и отправила в рот ещё один вонтон ложкой.
Лучше поесть как следует. Только сытый человек обретает силы. А с силами можно спокойно наблюдать, как эта куча дураков будет изображать своё представление.
Си Хунжуй стояла рядом и смотрела, как вокруг Нинъмэн толпятся люди, засыпая её вниманием и комплиментами. Она так сильно теребила свой платок, что чуть не порвала его.
— Асы! Подай мне чашку чая! — крикнула она.
Парень по имени Асы обернулся, увидел её и тут же закатил глаза:
— Ай-яй-яй, неужели сама не можешь налить? Не видишь, мы заняты госпожой Нинъмэн? Не мешай без дела!
Остальные служащие переглянулись и тихонько захихикали, поглядывая на её реакцию.
Си Хунжуй вспыхнула от ярости, а затем резко повернулась к Пэй Саню, надеясь на поддержку. Но тот, увидев её униженный вид, почувствовал огромное удовольствие и просто отвернулся, продолжая разговор с Нинъмэн, будто её и вовсе не существовало.
Когда Си Хунжуй уже было готова расплакаться от злости, в помещение вошли двое старых знакомых — мать и дочь Цинь Яньлань.
Едва переступив порог, они сразу же с широкими улыбками направились прямо к Си Хунжуй. Нинъмэн, бросив взгляд на их наряды, тут же опередила их, подойдя первой:
— Госпожи, чем могу помочь?
Мать Цинь взглянула на неё с раздражением:
— Нам не нужна твоя помощь. Мы сами поговорим с девушкой Хун.
С этими словами она взяла Си Хунжуй за руку и весело заговорила с ней, обмениваясь приветствиями и любезностями.
Глаза Си Хунжуй заблестели. Она тут же воспрянула духом, задрала подбородок и с вызовом окинула всех презрительным взглядом.
Остальные, радовавшиеся, что успешно вытеснили её из центра внимания, внезапно почувствовали себя оплёванными. Им стало крайне неприятно.
Даже Нинъмэн на миг потемнела лицом — ей тоже досталось.
Но, заметив других недовольных, в её глазах снова мелькнула хитрость.
Си Хунжуй, взяв мать и дочь Цинь под руки, повела их наверх. Как только они поднялись, она тут же прикрыла лицо руками и зарыдала.
Мать Цинь тут же обеспокоенно обняла её:
— Что случилось, дитя?
В тот день, когда они, надув щёки, потратили больше десяти гуаней, за обедом мать и дочь Цинь молчали, не решаясь заговорить с Цинь Синчжао.
Они уже думали, что теперь им запретят ходить в «Линлун», но Цинь Синчжао спокойно произнёс:
— Сестрёнка, впредь чаще сопровождай мать в «Линлун». Посидите там с девушкой Хун, поболтайте.
Мать и дочь Цинь: …
Неужели он издевается?
Но когда Цинь Синчжао выкопал из земли свой тайник и отдал им все свои сбережения, они поняли: он говорил всерьёз!
Теперь мать Цинь обнимала Си Хунжуй с особой заботой, ласково поглаживая её по спине.
Она была не дурой: такое странное поведение Цинь Даниу явно указывало на то, что эта девушка — не простушка!
Поэтому мать и дочь Цинь утешали рыдающую Си Хунжуй с такой преданностью, будто готовы были вырвать своё сердце и отдать ей.
Си Хунжуй тихо всхлипывала, даже выдавливая слёзы для правдоподобия.
Цинь Синчжао — настоящий клад! Такой понимающий человек!
Раз уж ей подали лестницу, Си Хунжуй вежливо по ней взобралась: она притворно вытерла слёзы, собралась с духом и заявила, что всё в порядке. Затем тут же начала рекламировать товары.
Мать и дочь Цинь, следуя её рекомендациям, немедленно купили ещё много всего.
Поболтав довольно долго, они наконец вышли на улицу с довольными улыбками. Си Хунжуй гордо подняла подбородок и хлопнула пятью лянями мелочи на прилавок:
— Запишите в доход!
Остальные, видя её самодовольство, почувствовали раздражение, но, глядя на серебро на столе, возразить было нечего.
Только Нинъмэн спокойно подошла:
— Девушка Хун, мы ведь все служим одному хозяину и должны помогать друг другу. Зачем ты забираешь себе всех клиентов?
Си Хунжуй опешила и в ярости уставилась на неё:
— Что ты сказала?!
Но Нинъмэн оставалась невозмутимой:
— Я понимаю, ты хочешь проявить себя перед хозяином. Но ты ведь в конце концов выйдешь замуж и не будешь вечно работать в лавке. А они останутся здесь надолго. Если каждый клиент приходит и просит только тебя, что будет с ними, когда тебя не станет?
Остальные вздрогнули.
Да ведь правда! Каждый день Си Хунжуй сидит в павильоне, ничего не делая, только болтает с гостями. Вся тяжёлая работа — на них, а весь почёт — на ней!
Когда эти клиенты придут снова, они будут требовать только её! Она угодит хозяину, а им что делать?!
Осознав это, все начали возмущаться:
— Именно! Девушка Хун, тебе, конечно, блестяще получается выделяться! Ты тут первая, а нас — в грязь втоптала!
Си Хунжуй широко раскрыла глаза и отступила на несколько шагов, не веря своим ушам:
— Вы что сказали?!
Но остальные уже встали за спиной Нинъмэн и насмешливо ухмылялись, глядя на неё с враждебностью.
Си Хунжуй дрожащим пальцем указала на Пэй Саня:
— А ты как считаешь?!
Пэй Сань, наблюдая, как она дрожит от ярости, почувствовал невероятное удовлетворение. Эта высокомерная девчонка наконец получила по заслугам.
Он едва заметно усмехнулся:
— Что мне сказать? Ты сама прекрасно знаешь, какая ты. А вот другие видят тебя куда яснее. Лучше спроси себя, а не других.
Си Хунжуй отступила ещё дальше, будто задыхаясь. Её глаза медленно наполнились слезами. Она резко топнула ногой:
— Ладно! Я больше не буду этим заниматься! Посмотрим, какие у вас дела пойдут без меня, вы, трое неудачников!
С этими словами она развернулась и выбежала из павильона.
Остальные, видя, как эта обычно надменная девчонка получила своё, почувствовали триумф. Они тут же окружили Нинъмэн, признавая в ней новую опору, и начали докладывать ей обо всех делах «Линлуна».
Пэй Сань сделал несколько шагов к двери, глядя вслед убегающей Си Хунжуй, но остановился.
Этой девчонке действительно пора немного осадить своё высокомерие.
Си Хунжуй просидела весь день под большим ивовым деревом напротив «Линлуна». Никто так и не пришёл за ней.
Лишь когда солнце начало садиться, Пэй Сань вышел, держа зонт над Нинъмэн. Парень Асы бросил взгляд в сторону Си Хунжуй и громко воскликнул:
— Ой, госпожа Нинъмэн, вы сегодня просто молодец! Продали гораздо больше, чем обычно!
Си Хунжуй, услышав это, широко раскрыла глаза.
Пэй Сань лично помог Нинъмэн сесть в карету, а потом подъехал к Си Хунжуй. Он свысока взглянул на неё:
— Поедешь или нет?
Си Хунжуй подняла лицо и сквозь зубы процедила:
— Нет!
Пэй Сань поднял подбородок и холодно усмехнулся:
— Тогда сиди тут.
Он хлестнул кнутом и уехал прочь. Посмотрим, кто первый не выдержит!
Слуги внутри прислонились к двери и с насмешкой наблюдали за ней.
Хотя их положение и не позволяло быть такими дерзкими, как Пэй Сань или Нинъмэн, в их глазах всё равно кололи иглы насмешек, будто говоря:
«Скоро придёшь просить нас, да?»
Си Хунжуй смотрела, как один за другим все уходят, и наконец не выдержала — зарыдала, уткнувшись лицом в руки.
Солнце село, наступила ночь, но она всё так же сидела, обхватив колени руками.
Люди внутри, насмотревшись, уже заскучали и начали расходиться. Вдруг к ней подбежали трое — поспешные, запыхавшиеся шаги.
Си Хунжуй, пряча лицо в локтях, не смогла скрыть победную улыбку.
Наконец-то! Знают ли они, каково целый день сидеть под деревом? Даже в тени жара стояла неимоверная!
Ха-ха! Смейтесь, смейтесь.
После сегодняшнего дня она больше никогда не вернётся в это проклятое место!
Си Хунжуй быстро подготовила эмоции и выдавила несколько слёз, чтобы выглядеть жалобно и беспомощно.
Но к её удивлению, пришли вовсе не те трое…
Перед ней стояла вдова Сун с двумя детьми. Увидев Си Хунжуй на земле, она обрадовалась, но тут же заметила её мокрые от слёз глаза и встревоженно подскочила:
— Девушка Хун, что с вами?
Си Хунжуй, всё ещё сидя, с недоумением смотрела на неё. Она никак не ожидала, что первой придёт именно вдова Сун.
Она даже растерялась, как реагировать, и, опираясь на иву, попыталась встать:
— Это ты?..
Увидев Си Хунжуй вблизи, вдова Сун успокоилась. Своими грубыми, рабочими руками она помогла ей подняться и стала отряхивать с неё пыль.
— На днях мы с вами говорили об аренде жилья, — начала она, продолжая отряхивать платье. — Вчера наконец всё устроили и хотели сообщить вам хорошую новость. Пришли к вам — а вас нет, только какие-то чужие люди. Я испугалась подойти, решила зайти сегодня лично.
— Сегодня как раз встретила господина Пэя, когда он возвращался. Подумала, что в карете вы — и пошла здороваться. А там не вы. Господин Пэй так на меня посмотрел… Я сразу поняла: вы поссорились.
— Сейчас уже поздно, на улице небезопасно. Я испугалась, вдруг с вами что-то случится, и пошла искать. И вот нашла!
— Слушайте, девушка, в браке всегда бывают ссоры. Не знаю, из-за чего вы поссорились с господином Пэем, но так нельзя. Иногда надо потерпеть — ведь от этого мясо не отвалится. В доме всё равно муж — глава. У вас такие хрупкие ручки и ножки, как вы можете противостоять ему? Лучше иногда уступить…
Си Хунжуй терпеть не могла такие речи. Она оперлась на руку вдовы и встала:
— Ты, глупая деревенская баба, что понимаешь в этом? Как ты смеешь мне советовать!
Вдова Сун замолчала, ошеломлённая. Конечно, девушка Хун умна, но в быту, пожалуй, не разберётся. Такой характер — обязательно натерпится от свекрови. Не умеет сдерживаться — сколько бед ещё будет!
Но умные люди редко слушают советов. Вдова Сун, взглянув на её разгневанное лицо, поняла: её не переубедить. Она лишь вздохнула и спросила:
— Ты ела? Голодна?
Си Хунжуй раздражённо оттолкнула её и встала сама:
— Не голодна!
Но ради правдоподобности она, конечно, не ходила есть весь день.
С утра она съела только те вонтоны, а потом — ни капли воды, ни крошки хлеба. Пока держалась на адреналине — голода не чувствовала. Но как только энергия иссякла, живот громко заурчал.
Си Хунжуй: …
Вдова Сун: …
— Если не побрезгуете, зайдите ко мне домой. Я сварю вам горячей еды.
Си Хунжуй долго смотрела на неё, потом безучастно бросила:
— Ладно…
Вдова Сун сняла комнату в дешёвом общежитии с крошечным двориком. Внутри помещались лишь очаг и глиняная печь-кан. Рядом жили городские работники, а иногда — целые семьи экзаменующихся кандидатов.
Чтобы угостить Си Хунжуй, вдова Сун специально купила немного муки и кусок свинины. Она велела девушке подождать во дворе, пообещав сварить лапшу.
Даомао и Сяо Я послушно принесли маленький столик и поставили перед Си Хунжуй табуретку.
Потом дети побежали в дом и стали возиться у очага.
Вдова Сун замесила тесто, отложила его «отдохнуть», а затем взяла хороший кусок свинины с прослойками жира и мяса и нарезала его мелкими кубиками.
Дети тут же подбросили дров в печь. Как только сковорода прогрелась, вдова Сун смазала её свиным жиром, бросила щепотку перца (которым сама почти никогда не пользовалась) и, как только пошёл аромат, высыпала мясо. Она медленно обжарила его до золотистой корочки.
Аромат жареного мяса потянулся из дома во двор. Не только дети, но и сама Си Хунжуй невольно сглотнула слюну.
http://bllate.org/book/6526/622649
Готово:
