— Ха-ха-ха!
Император Чунвэнь никогда ещё не встречал такой жадной до денег девушки. В его глазах вспыхнул живой интерес. Он обернулся и махнул рукой — Дэжэнь тут же с улыбкой подал ещё одну стопку золотых листочков.
На этот раз Си Хунжуй действительно остолбенела. Прикрыв рот веером, она замерла на месте.
Когда император уже собрался окликнуть её, девушка наконец пришла в себя.
Она широко раскрыла глаза и, не моргая, уставилась на него. Её голос прозвучал звонко и чётко, словно хрустальный колокольчик:
— Неужели вы… сам бог богатства с небес?!
Услышав эти слова, император Чунвэнь внезапно замер.
А затем, взглянув на неё внимательнее, не выдержал и рассмеялся.
Нет, он — не бог богатства! Он — настоящий Небесный Дракон!
В этот миг всё встало на свои места!
Теперь он понял, откуда у него это смутное, неуловимое чувство знакомства при виде этой девчонки.
Стоило услышать почти те же самые слова — и в голове словно грянул гром, полностью прояснив память.
Да ведь это она была той самой девушкой за цветущим деревом, которая тогда говорила о том, чтобы выйти замуж за императора!
За цветущим деревом — первый раз. У воды — второй. А теперь — третий. За столь короткое время они трижды оказывались рядом!
Если первая встреча — случайность, вторая — судьба, то что же тогда третья?
Конечно же, тщательно спланированная интрига~
Си Хунжуй действительно «прокручивала» эту ситуацию в третий раз. В первый раз — сразу после своего перерождения.
Зная из романа, что император как раз находился неподалёку, она нарочно заговорила о том, чтобы выйти замуж за императора, будто бы обсуждая содержание книжки.
Этот откровенный выпад должен был в любом случае оставить след в его сознании — пусть даже крошечный, но желательно добраться до самого императора.
Однако удача ей не улыбнулась, и первый шанс провалился.
Следующей попыткой стало происшествие с Бай Ляньэр, упавшей в воду. Тогда всё было ещё ближе — они встретились лицом к лицу, и успех казался гарантированным.
Но кто мог подумать, что император вдруг решит повеселиться инкогнито? И снова — неудача!
Раз два первых раза ничего не вышло, в третий раз торопиться не стоило.
Император Чунвэнь, похоже, страдал забывчивостью: даже прямую встречу он мог легко стереть из памяти, не говоря уже о случайно услышанной фразе.
Поэтому она решила напомнить ему обо всём — ясно и недвусмысленно. Ни одно её усилие не должно кануть в Лету!
Если бы всё получилось с первого раза, их встреча стала бы прекрасным романтическим знакомством — любовью с первого взгляда.
Если бы со второго — это была бы судьба, которая свела их вновь после краткого расставания.
А если получилось именно сейчас, в третий раз?
Тогда это — неизбежная, предопределённая судьба!
Ведь только истинная карма может заставить двух совершенно чужих людей трижды пересекаться вопреки всем обстоятельствам.
И в тот самый миг император Чунвэнь ощутил нечто невыразимое — чувство роковой предопределённости.
Его взгляд на Си Хунжуй изменился: больше не просто любопытство или восхищение, а настоящее потрясение.
Неужели эта девушка — дар небес, предназначенный именно ему?
Династия Ци славилась своим процветанием литературы и искусств больше всех предыдущих эпох. Император Чунвэнь был человеком высокообразованным: он знал множество книг, прекрасно владел поэзией, каллиграфией и живописью, а среди всех учений особенно почитал даосизм. Он строил даосские храмы, часто беседовал с мудрыми даосскими мастерами и верил в принцип «следовать за сердцем и не противиться течению».
Осознав это, он немедленно решил принять волю судьбы — ведь всё, что дарила ему судьба за всю его жизнь, всегда оказывалось лучшим.
Взглянув на девушку вновь, он уже смотрел на неё с непоколебимой решимостью завладеть ею!
Си Хунжуй почувствовала перемену в его взгляде. Спрятав лицо за веером, она выглянула из-за него с наивным и невинным выражением глаз.
«Привлечь красотой, растревожить чувствами, связать судьбой».
Жертва попалась в ловушку.
Теперь она поняла, почему мужчинам так нравится охота — ведь сам процесс ловли доставляет ни с чем не сравнимое удовольствие~
Между императором Чунвэнем и Си Хунжуй установилась та самая связь, о которой говорится в стихах: «Золотой ветер и роса встретились однажды — и превзошли все земные радости». Они беседовали всё оживлённее, и незаметно стемнело.
Си Хунжуй взглянула на него:
— Господин Хуан, давайте на сегодня закончим. Как только появится новый товар, я лично приду к вам домой сообщить!
Раз уж император решил играть роль простолюдина, Дэжэнь, конечно, подготовил всё как следует: устроил безупречный дворик в переулке Хуожя на улице Хуожя и создал для него идеальное прикрытие — имя «господин Хуан».
«Господин Хуан» выглянул на улицу — солнце уже клонилось к закату. Как быстро пролетело время!
Он окинул взглядом гору вещей, которые купил под влиянием этой девчонки, и не удержался от улыбки. Сегодняшний день выдался по-настоящему урожайным~
Он велел слугам нести покупки и уже собирался спускаться, как вдруг вспомнил кое-что.
Обернувшись к провожающей его Си Хунжуй, он сказал:
— Если не ошибаюсь, ты живёшь в резиденции наследного князя? Оттуда ведь далеко добираться. Позволь, я отвезу тебя домой.
Когда он лично отвезёт её, наследный князь поймёт, что к чему.
Пусть присматривает за этой девчонкой и не даёт ей заниматься такой ерундой.
Си Хунжуй захихикала, обнажив два белоснежных зубика, и с удивлением посмотрела на него:
— Господин Хуан, вы такой добрый! Я ещё никогда не встречала господина, которому было бы не всё равно, далеко ли мне идти домой!
Император Чунвэнь чуть приподнял бровь.
На самом деле ему тоже было всё равно… но эта служанка оказалась чертовски очаровательной.
Однако, заметив, как её глаза вдруг засверкали ярче, чем при виде золотых листочков, он удивился.
Неужели простые слова заботы могут так обрадовать?
В его сердце родилось странное, ранее неизведанное чувство — будто его любимый котёнок, наевшись, нежно трётся щёчкой о его ладонь.
Император Чунвэнь не был глупцом. Он прекрасно знал, что все вокруг уважают, боятся и преклоняются перед ним лишь потому, что он — император.
Но вот эти «маленькие создания»... Они не знают его истинного лица, поэтому привязываются не к императору, а просто к «господину Хуану».
Его сердце смягчилось ещё больше, и он весело проговорил:
— Да что там за забота! Мы ведь идём в одну сторону.
Си Хунжуй фыркнула и насупилась:
— Господин Хуан, не надо меня за дурочку принимать! От резиденции наследного князя до переулка Хуожя — совсем не по пути! Спасибо за доброту, но не стоит волноваться: я теперь не живу в резиденции, да и скоро за мной кто-то приедет~
Император, довольный тем, что его внимание так явно оценили, вдруг почувствовал тревожный укол ревности.
Внимательно приглядевшись, он заметил: всё, что она говорила до этого, звучало естественно, но стоило упомянуть «кто-то приедет», как она опустила голову и покраснела.
Внутри у него всё похолодело. Он настойчиво спросил:
— Кто же именно приедет за тобой?
Си Хунжуй будто погрузилась в воспоминания и, застенчиво опустив глаза, пробормотала:
— Да… да никто особенный… Просто один из слуг из резиденции наследного князя, мы вместе работаем на молодого господина~
Император Чунвэнь: …
По её виду было ясно — дело не в «просто слуге». Его прекрасное настроение мгновенно испортилось.
Цинь Синчжао, закончив грузить вещи, стоял внизу и кланялся:
— Господин, отправляемся?
Император, однако, медленно отступил назад и, мягко улыбаясь Си Хунжуй, сказал:
— Не торопись. Подожду, пока за тобой приедут. Не могу же я оставить тебя одну.
Си Хунжуй снова подняла глаза, и на лице её снова появилось то самое невинное выражение:
— Господин Хуан, как это можно?!
Но император уже не испытывал прежней радости. Его доброта теперь сочеталась с твёрдой решимостью:
— Что ж тут невозможного? Как я могу быть спокоен, зная, что ты одна?
Си Хунжуй снова была тронута до глубины души.
Ведь односторонняя охота — скучное занятие. Настоящий азарт — когда есть ответная реакция!
Своей женой обладать не так интересно, как чужой~
Пэй Сань, тебе повезло: твою жену теперь приметил сам император~
Си Хунжуй тем временем нервничала, то и дело выглядывая в окно в ожидании кареты.
Император Чунвэнь взглянул на неё и почувствовал, как даже чай во рту стал кислым. Делая вид, что ему всё равно, он небрежно спросил:
— Он скоро приедет?
Си Хунжуй с надеждой смотрела в окно —
Кто его знает, чёрт побери.
Но вслух она ответила:
— Да! Должно быть, уже совсем скоро!
Прошёл уже месяц с тех пор, как открылся «Линлун», и настало время подводить итоги. Услышав цифры прибыли от бухгалтера, Си Хунжуй радостно подпрыгнула:
— Я такая молодец! Госпожа обязательно обрадуется!
Пэй Сань, глядя на её прыгающую фигуру, не удержался и поддразнил:
— Рецепт ароматного мыла дал нам супруга наследного князя, лавку предоставил сам наследный князь, связи с торговцами наладил я… А ты вообще что делала?
Си Хунжуй вспыхнула и возмутилась:
— А кто, по-твоему, весь товар продал?!
Пэй Сань не смог сдержать смеха. Эта девчонка и правда умеет хватать заслуги!
Целыми днями она только и делала, что пряталась наверху, отдыхала, болтала то с этим, то с тем, щеголяла в лучших нарядах, ела самое вкусное и ни пальцем не шевельнула. За месяц её кожа и вид стали лучше, чем у благородных дам из знатных семей.
Но если сказать ей прямо — она точно обидится. Поэтому Пэй Сань просто согласился:
— Ну-ну, конечно, всё благодаря тебе~
Си Хунжуй тут же нахмурилась и сердито уставилась на него:
— Пэй Сань! Только не надо мне этих слащавостей! Раз — так раз, два — так два! Говори чётко!
— Ты что, хочешь сказать, что вся работа — твоя, а мне ничего не досталось?
— Так давай разберёмся как следует!
С этими словами она вырвала у него учётную книгу и ткнула пальцем в страницу с итогами:
— Посмотри внимательно! На ароматное мыло приходится меньше трети всей прибыли! Основной доход — от косметики, тканей, украшений! В Далине полно старых лавок, торгующих тем же самым. Как ты думаешь, почему знатные дамы и барышни охотно платят деньги, оформляют карты постоянных клиентов и становятся завсегдатаями «Линлуна»?
— Я ничего не делала? Тогда как, по-твоему, они остаются здесь? Внимательно посмотри!
Пэй Сань остолбенел, глядя на учётную книгу, почти прижатую к его носу.
— Да я просто пошутил… Зачем так серьёзно?
Си Хунжуй вдруг покраснела от обиды, и на глазах у неё выступили слёзы:
— А зачем ты сказал, что я ничего не делала!
Пэй Сань сдался:
— Ладно, ладно, прости, это моя вина, хорошо?
«Женщины всегда такие придирчивые…» — подумал он с досадой.
Си Хунжуй топнула ногой:
— Конечно, твоя вина!
— Да-да-да, моя вина!
Пэй Сань, раздражённый, вырвал у неё книгу, аккуратно уложил в ящик и направился вниз, даже не оглянувшись.
Си Хунжуй побежала за ним:
— Постой!
Пэй Сань уже запрягал карету и раздражённо обернулся:
— Что ещё?
Си Хунжуй, задыхаясь от бега, с растрёпанными волосами и развевающимися лентами, сначала хотела злиться, но потом сникла и тихо сказала:
— Когда будешь докладывать супруге наследного князя о работе лавки, обязательно похвали меня и скажи, чтобы она скорее забрала меня обратно.
Пэй Сань, увидев её жалобный вид, наконец смягчился и погладил её по голове:
— Не волнуйся, обязательно передам всё в лучшем свете.
Си Хунжуй обрадовалась и улыбнулась.
Но едва на лице её появилась радость, как она тут же приняла повелительный тон и шлёпнула его по руке:
— Торопись! И не забудь потом заехать за мной!
Пэй Сань: …
Настоящая бесчувственная маленькая нахалка!
http://bllate.org/book/6526/622645
Готово:
