Цинь Яньлань была ещё незамужней девушкой и тут же вспыхнула от стыда, горько сожалея, что не надела вуаль — хотя бы лицо прикрыть.
— Мама! Может, всё-таки уйдём?
Мать Цинь тоже струсила и уже собиралась согласиться, как вдруг раздался мягкий, но звонкий голос:
— Госпожа, барышня, не желаете ли что-нибудь приобрести? Позвольте проводить вас!
Мать и дочь подняли глаза и увидели женщину с фарфоровой кожей и смеющимися глазами, которая, словно лёгкий дымок или ива на ветру, спускалась по лестнице.
На ней было воздушное платье из розовато-красной газовой ткани, из-под которого выглядывал клочок белоснежной кожи на груди. Под светло-зелёным жакетом просвечивала плоть, а слегка полные округлые руки источали неуловимую притягательность.
В царстве Ци красотой считались скромность, изящество и хрупкость, однако её пёстрые наряды и чуть полноватые щёчки ничуть не портили облика — напротив, открывали иную, сводящую с ума красоту.
Семья Цинь жила в Цзиньчжоу, куда беднее и строже, чем столичный Далин. Даже знатные девицы там никогда не видели таких ярких, будто парящих в воздухе, шёлковых тканей и прозрачных газовых одежд.
С первого взгляда это казалось вульгарным, но чем дольше смотришь — тем ослепительнее становится зрелище.
Неужели именно такими цветами и ивами становятся женщины в богатой столице?
Она ошибалась: такие наряды не носили даже раньше в Далине. Такие фасоны Си Хунжуй переняла от героини-перерожденки.
В прошлой жизни она сразу же влюбилась в этот покрой и тут же скопировала его, демонстрируя всем белую шею и грудь.
Она думала, что выглядит прекрасно, не подозревая, что весь комментарий под этим эпизодом смеялся над её «развратным» видом и манерами наложницы.
Ведь настоящая героиня надевала такой наряд лишь раз — в уединении, ради интимной игры с мужем. В строгих реалиях древнего мира подобную одежду ни за что не стали бы носить повседневно.
Си Хунжуй прикусила веер и мысленно решила: а вот она будет носить такое каждый день!
«Линлун» славился прежде всего своим ароматным мылом, но также продавал косметику, украшения, одежду и шёлк.
Она выбрала отрез лёгкой газовой ткани и велела портному сшить несколько платьев такого фасона, меняя их ежедневно.
Сначала знатные девицы считали открытый вырез непристойным, но Си Хунжуй в этом наряде была чертовски хороша!
А в жару, когда терпеть уже не было сил, кто откажется от такой прохладной одежды?
Вскоре этот фасон раскупили втридорога.
В романе говорилось, что героиня сама изобрела его, вдохновившись модой своей эпохи, поэтому Си Хунжуй не боялась, что та заподозрит неладное, и стала носить такие платья ещё увереннее.
Хотя… почему ей казалось, что её мир давит сильнее, чем у героини?
По крайней мере, в мире героини летом можно было спокойно носить такие платья с открытым вырезом, а здесь тебя за это назовут развратницей.
Пусть называют! Главное — чтобы красиво было!
Стройная фигура Си Хунжуй буквально пригвоздила мать и дочь Цинь к месту.
Они пришли сюда ради знаменитого ароматного мыла, но, увидев Си Хунжуй, невольно выдохнули:
— А ваш наряд… он тоже продаётся?
Си Хунжуй широко улыбнулась, подошла и взяла мать Цинь под руку, мягко потянув её наверх:
— Конечно! В «Линлуне» есть всё. Госпожа, не желаете взглянуть?
С тех пор как мать Цинь приехала в Далин, все смотрели на неё с насмешкой, считая провинциалкой. Никто не относился к ней так тепло и доброжелательно. Она сразу расслабилась и радостно кивнула.
Си Хунжуй провела их в верхний зал «Яйифан», где представляла образцы тканей и фасонов.
Мать и дочь Цинь долго рассматривали всё, но взгляды их постоянно возвращались к Си Хунжуй.
Но, глядя на её полуоткрытые руки и декольте, они снова покраснели и робко пробормотали:
— Ваш наряд… не слишком ли открыт?
На втором этаже находились и другие знатные дамы, которые тоже засомневались и незаметно перевели взгляд на Си Хунжуй.
Та прикрыла рот веером и звонко рассмеялась, оставив видны лишь слегка приподнятые уголки глаз. Её взгляд стал игривым и многозначительным:
— Госпожи и барышня, ведь вы в своих глубоких внутренних покоях. Кто же узнает, во что вы одеты дома? Одевайтесь так, как вам удобно! Если кому-то покажется, что это неприлично — пусть сам задумается, почему заглядывает в чужие покои. Именно он тогда и окажется непристойным!
Дамы и девицы тут же прикрыли рты ладонями и захихикали. Их сердца успокоились, и, выбрав несколько повседневных нарядов, они почти единодушно начали примерять «домашние» платья.
Мать и дочь Цинь ничего не понимали в моде, и Си Хунжуй тут же принялась подробно объяснять им все тонкости.
Когда они наконец закончили выбор — одежда, украшения, косметика, мыло — итоговая сумма оказалась внушительной: целых двадцать гуаней! Они вовсе не взяли с собой столько денег!
Такая трата вызывала боль, но отказаться теперь, под пристальными взглядами других дам в зале, было страшно — вдруг осмеют?
Си Хунжуй легко прикрыла лицо веером, взглянула в окно и невозмутимо произнесла:
— Не стоит волноваться, госпожа. Вы купили так много — мы обязаны доставить всё к вам домой, а оплатить сможете потом. Да и раз уж вы стали нашей важной клиенткой, позвольте предложить вам карту постоянного покупателя — скидка тридцать процентов.
Скидка тридцать процентов?
Звучало как экономия. Мать и дочь Цинь немного успокоились, и чувство вины за траты стало слабее.
Под волшебным влиянием красноречия Си Хунжуй они доплатили ещё одну серебряную ляню и оформили «карту постоянного клиента», дающую скидки на все будущие покупки в «Линлуне» и возможность накапливать баллы для получения подарков.
Когда всё было улажено, на улице уже начало темнеть. Мать Цинь так прониклась к Си Хунжуй, что пригласила её сходить вместе за деньгами.
С тех пор как они приехали в Далин, их постоянно высмеивали и сторонились из-за незнания обычаев. А тут перед ними — словно фея — девушка, которая не только не смотрит свысока, но и знает всё на свете! Мать Цинь крепко схватила её за руку, и разговор не прекращался до самого конца — в итоге она чуть не предложила взять Си Хунжуй в приёмные дочери.
Когда они уже горячо беседовали, вдруг раздался стук копыт. Си Хунжуй мгновенно насторожилась, встала и оборвала речь:
— Неужели вернулся господин? Мне, пожалуй, неудобно здесь оставаться.
Мать Цинь была в самом разгаре беседы и недовольно фыркнула:
— Да это же просто Цинь Даниу! Чего ты его боишься!
— Цинь Даниу?
Си Хунжуй не удержалась и звонко рассмеялась, но тут же почтительно сделала реверанс:
— Уважаемая госпожа, сегодня вы оказали мне столько милости… Я уже и так задержалась слишком надолго. Прошу вас и вашу дочь чаще навещать наш «Линлун» — я всегда буду ждать вас!
— Ах…
Мать Цинь тяжело вздохнула, с сожалением провожая её:
— Ну ладно… Уже поздно, я пошлю людей проводить тебя домой.
Си Хунжуй тут же поблагодарила.
Далин был городом дорогим, и даже сыну мадам Цинь — нынешнему любимцу императора, командиру гвардии — не по карману была большая резиденция. Поэтому, едва выйдя за ворота, Си Хунжуй прямо наткнулась на возвращавшегося домой командира Циня.
Цинь Синчжао был тридцати шести лет от роду и невероятно неудачлив: три его жены умерли одна за другой, и пошёл слух, что он «приносит смерть супругам». Он безуспешно пытался сдать гражданские экзамены, но в отчаянии решил попробовать военные. Сдал — но обратного пути уже не было. Благодаря своему образованию он быстро поднялся до должности командира гвардии.
В царстве Ци военных презирали, и даже чиновник седьмого ранга ценился выше военачальника четвёртого.
Но разве теперь Цинь Синчжао мог пойти к начальству и попросить перевести его обратно в гражданские?
К счастью, хотя он и был учёным, ростом он вымахал высоким, плечистым, с мощной статью — стоял, и того было довольно, чтобы никто не сомневался в его пригодности.
Цинь Синчжао спешился и вошёл во двор. У входа он увидел мать и сестру, провожающих незнакомую девушку в ярком зелёно-красном наряде. Он невольно взглянул на неё.
Девушка тут же опустила глаза, подняла веер и прикрыла им лицо, быстро удаляясь.
Хотя мелькнуло лишь мгновение, этого хватило, чтобы Цинь Синчжао разглядел её черты. Он замер на месте.
Обернувшись, он увидел, как она, покачиваясь, вышла за ворота, села в карету под присмотром служанки и исчезла из виду.
Цинь Синчжао резко повернулся к матери:
— Мама, кто эта девушка?
Си Хунжуй поблагодарила слуг Цинь за сопровождение и с улыбкой села в карету.
Как только опустились занавески, она прикрыла лицо веером, и за ним медленно расплылась довольная улыбка.
Она уже узнала того «сухопутного утёнка».
Но нельзя торопиться. Пусть этот глупый утёнок сам придёт к ней!
А почему она так уверена?
— Девушка, вы меня помните?
На следующий день Си Хунжуй лениво возлежала на кушетке у прилавка, когда перед ней появился Цинь Синчжао. Она подняла глаза и с наигранной растерянностью спросила:
— А вы кто?
Цинь Синчжао был одет точно так же, как и в тот день. Он вежливо поклонился, пытаясь освежить её память:
— Месяц назад я упал в воду, и вы меня спасли.
Си Хунжуй задумалась на миг, затем будто вспомнила:
— Ах! Это вы! Ха-ха! И что же вам нужно?
— Э-э…
Цинь Синчжао замялся.
Затем с явным смущением заговорил:
— Ничего особенного… Просто после выхода из резиденции наследного принца я обнаружил, что потерял нефритовую подвеску. Не видели ли вы её случайно?
Си Хунжуй сжала в руке кошелёк, где лежала эта самая подвеска.
Хотя вещица и не была особенно ценной, всё же стоила недёшево.
Цинь Синчжао копил на дом в Далине всю жизнь, не позволяя себе лишних трат. Эта подвеска была единственным предметом, придававшим ему вид благородного человека. Её потеря месяцами терзала его.
Но ведь потерял он её в резиденции наследного принца — не место, куда можно просто так заявиться и обыскать.
Тем более, он тогда сопровождал самого императора в инкогнито. Если бы из-за него всё раскрылось… Даже если бы император ничего не узнал, Цинь Синчжао чувствовал бы себя в смертельной опасности.
И вот, когда он уже отчаялся, будто манна небесная, перед ним появилась та самая девушка.
«Какой же маленький город Далин!» — с восторгом подумал Цинь Синчжао и на следующий же день, переодевшись, явился к Си Хунжуй.
Си Хунжуй смотрела на его полные надежды глаза и медленно улыбнулась.
Она не ожидала, что главный герой станет ей мешать, но всё же предусмотрела возможные неожиданности.
Её судьба, как служанки императора Чунвэня, зависела от одного-единственного решения государя — жизни или смерти, славы или позора.
Но как можно доверить свою судьбу тонкой ниточке, которую невозможно контролировать?
Поэтому, привязав эту нить, она тут же протянула другую — и аккуратно наступила ногой на ту самую подвеску, выглядывавшую из пояса «сухопутного утёнка».
Ведь вся его одежда была затёрта годами, и на улице можно было найти сотни таких же. Лишь изящный нож и необычная подвеска выдавали в нём человека, для которого потеря — настоящее горе.
Она ждала у «Линлуна», пока слава этого заведения, усиленная «благословением» перерожденки, не достигнет нужного уровня. Рано или поздно он обязательно придёт!
Но этот болван так и не появлялся целый месяц! Потом она вдруг подумала: неужели он просто бедняк и боится заходить в «Линлун»?
Си Хунжуй ждала и ждала, пока терпение не лопнуло. Она сама отправилась в дом командира Циня — и наконец-то заманила его!
Теперь она лениво откинулась на кушетке, помахивая веером:
— А? Какая подвеска?
Цинь Синчжао в отчаянии принялся описывать её, размахивая руками.
Си Хунжуй с интересом наблюдала за его представлением. Когда он уже охрип, она вдруг фыркнула и неторопливо вынула из кошелька подвеску, покачивая её перед его носом:
— Вот такая?
Увидев подвеску, Цинь Синчжао облегчённо выдохнул и потянулся за ней:
— Да-да! Именно она!
Но Си Хунжуй резко отдернула руку, уставилась на него своими влажными глазами и многозначительно протянула:
— Раз я нашла тебе подвеску… как ты собираешься меня отблагодарить?
Цинь Синчжао…
Он не ребёнок и знает правила игры. Глядя на эту лисицу перед собой, он тяжко вздохнул:
— Благодарю вас, девушка, за то, что нашли мою подвеску. Я не забуду вашей доброты. Эти…
— Ха-ха-ха!
http://bllate.org/book/6526/622643
Готово:
