Как она могла не знать! Прочитав книгу от корки до корки, она даже знала, сколько родинок у героини на груди!
В будущем женщины тоже могут учиться и работать. Эта героиня — женщина высокого положения и большого ума, преподающая другим и воспитывающая подрастающее поколение.
«Учительница», так сказать. От избытка книг у неё завелась привычка говорить, как мужчины: «сиюминутно», «подобает», «надлежит»… Вечно держится отстранённо, считает себя выше всех, то и дело твердит о приличиях и правилах.
Но ведь все мы едим хлеб насущный — разве можно обойтись без личных желаний? В книге каждый раз, когда упоминается Бай Ляньэр, пишут, будто героине всё равно, будто она совершенно спокойна.
Однако Си Хунжуй прикусила губу, обдумывая эту фразу. Неужели правда всё равно? Каждый день думает: «Я — жена, она — наложница, я выше её по положению», — и этим успокаивает свою гордость. Разве это «всё равно»? Ха-ха-ха!
Она не верила ни единому слову об этом «равнодушии». И вот — как только надела ту заколку, героиня сразу же взорвалась и выгнала её прочь.
Сейчас та наверняка в душе уже точит зуб: «Какая непокорная девка! Такой точно не бывать добру!» И дальше пошло-поехало.
Но почему, собственно, ей должно быть «добро»? Разве жизнь, проведённая согнувшись в три погибели, копя каждую монетку, унижаясь и терпя обиды ради того лишь, чтобы в старости купить хороший гроб и поставить себе памятник целомудрия, — разве это достойная жизнь?
Её судьба изначально низка, и она не думает о посмертной славе. Пусть лучше всё хорошее будет надето на неё, съедено ею, пусть вокруг будут слуги и поклонники — тогда жизнь прожита не зря!
А что до того, ждёт ли её адская мука, кипящее масло или тысяча порезов — какая разница!
Ведь это же сама императрица! Та самая, что правит дворцом!
Теперь у неё есть шанс стать наложницей Его Величества. Какое значение тогда имеет место служанки в доме наследного принца?
Раньше, днём в саду, она была полна уверенности: красота и удачное начало обязательно покорят старого императора.
Но после встречи с главным героем её сердце вдруг сжалось.
Неужели она слишком самонадеянна? Может, эта «возможность» — всего лишь плод её воображения…
Между служанкой и императором — пропасть. Самый простой пример: если император никогда больше не придёт в резиденцию наследного принца, то, будучи служанкой в этом доме, она может так никогда его и не увидеть.
А сколько времени может продлиться интерес императора к какой-то служанке? Возможно, достаточно просто выспаться — и наутро он забудет о ней, как о сне.
И главное — она упустила одну важную деталь: она нарушила план главного героя.
В оригинале чётко сказано: герой специально подстроил, чтобы Бай Ляньэр упала в воду и соблазнила его, а затем передал её старому императору.
Будучи ключевой белоснежной антагонисткой романа, Бай Ляньэр, конечно, была необычайно красива. Едва попав во дворец, она стала любимейшей наложницей и сыграла огромную роль в борьбе героя за трон — это был его самый блестящий ход.
А теперь всё испортила она. Неужели герой останется без реакции?
Его замысел был мастерски исполнен: даже сама Бай Ляньэр ничего не заподозрила, думая лишь, что судьба жестока и она упустила своего «Лань-гэ».
Чтобы всё прошло так незаметно, он наверняка потратил массу сил. Во дворце у него точно есть сообщники — иначе как объяснить, что именно в тот момент император Чунвэнь прибыл в резиденцию наследного принца инкогнито, так что никто в доме даже не знал об этом?
Судя по поведению героя сейчас, он явно не собирается передавать её императору.
Значит, он наверняка прикажет своим людям во дворце убедить императора отказаться от этой затеи.
А-а-а! Она всегда знала, что этот главный герой — мерзкий, подлый тип! Когда она станет наложницей, первым делом прикажет оскопить его!
Всю ночь она металась в постели. Наутро под глазами залегли тёмные круги, но, умывшись холодной водой, она собралась с духом и отправилась в путь.
Столица Далин — самый цветущий город империи Даци. Бесчисленные каналы опутывают его, словно паутина, и по ним снуют торговые суда.
Когда-то один из императоров отменил систему закрытых рынков и разрешил открывать лавки прямо на улицах. Поэтому улицы Далина невероятно оживлённы — повсюду лавки и прилавки.
Си Хунжуй прильнула к окошку кареты. Едва приподняла занавеску — и шум улицы хлынул в уши. Этот непривычный гул немного успокоил её тревожную душу.
На улице сновали торговцы. Женщина с коромыслом, изнурённая потом, медленно тащила за собой двоих маленьких детей и предлагала прохожим кислый узвар.
Тяжёлое корыто гнуло ей спину, и она еле передвигала ноги. Мимо неё, не замечая, проходили нарядные господа и дамы. Увидев их, женщина тут же натягивала угодливую улыбку.
Но богачи, увидев её потную, грязную фигуру, только морщились и быстро проезжали мимо. Оставшись ни с чем, женщина продолжала свой тяжкий путь.
Си Хунжуй не отрывала глаз от неё и вдруг задумалась: как это возможно — чтобы в одном и том же мире, рядом друг с другом, существовали такие разные жизни? Неужели на свете правда есть люди, рождённые для того, чтобы всю жизнь быть под ногами у других?
Карета постепенно удалялась, а женщина, хоть и упорно шагала вперёд, всё дальше отставала. Внезапно Си Хунжуй выкрикнула:
— Стой! Стой! Стой!
Пэй Сань, сосредоточенно правивший лошадью, немедленно натянул поводья.
Линь Вань поручила Си Хунжуй заниматься делами — но на самом деле просто искала повод убрать её подальше от себя. Конечно, она не собиралась доверять столь важное дело девушке, умеющей только наряжаться.
Но как только Нин Лань узнал о плане Линь Вань продавать мыло, он тут же передал ей в управление все свои лавки.
Линь Вань сначала почувствовала неловкость, но Нин Лань настаивал, мягко улыбаясь:
— Вы — хозяйка этого дома. Вам и надлежит вести хозяйство.
В древности ведение домашнего хозяйства законной женой считалось естественным порядком вещей, поэтому Линь Вань наконец успокоилась.
Поддержка Нин Ланя мгновенно разожгла в ней боевой дух. Она поняла, что прежние планы были слишком мелкими и скромными.
Теперь она решила всерьёз заняться бизнесом в этом мире. А управлять всем этим, конечно, должен был Пэй Сань.
Когда Пэй Сань получил это назначение от самого наследного принца, он сразу понял намерение хозяина и, весь покраснев, с радостью согласился.
Всю дорогу он думал об этом, и голова шла кругом. Услышав крик из кареты, он тут же насторожился.
Си Хунжуй не обратила на него внимания, высунулась из окна и крикнула назад:
— Ты, с узваром! Подойди сюда!
Женщина, видимо, весь день не продала ни капли, и, услышав зов, сразу оживилась. Забыв об усталости, она быстрым шагом подбежала к карете и радостно заговорила:
— Госпожа, хотите узвар? Пять монеток за кружку — дешевле всех на рынке!
Слово «госпожа» заставило Си Хунжуй расплыться в улыбке. Но тут же, не дав женщине обрадоваться, она нахмурилась и презрительно осмотрела её:
— Ты что, совсем не следишь за собой? Люди пьют твой узвар или твой пот?
Женщина замерла. За её спиной подошли два грязных малыша и молча уставились на Си Хунжуй большими, остекленевшими глазами.
Но Си Хунжуй не собиралась смягчаться:
— Почему другие берут дороже? Потому что их узвар охлаждён во льду — как только откроешь, сразу бодрит! А ты в этих лохмотьях, вся в поту — кто тебя сравнит с ними?
Женщина растерялась:
— Госпожа, я могу ещё скинуть цену…
— Не надо! — перебила её Си Хунжуй, подняв подбородок. — Мне не жалко денег!
Она вытащила кошелёк, высыпала десять монет и протянула руку:
— Давай две кружки.
Женщина уже решила, что сделка сорвалась, и была поражена, увидев сразу две продажи. Она схватила деньги, даже не пересчитав, и торопливо сунула в карман, затем велела детям наливать узвар.
Один малыш снял бамбуковую кружку с коромысла, другой — черпаком через воронку стал наливать напиток.
Си Хунжуй, опершись подбородком на ладонь, болталась у окна. Красная лента в волосах и монетки на поясе покачивались в такт движению кареты.
— Откуда ты вообще вылезла, деревенщина? — снисходительно спросила она. — Весь Далин обойдёшь — такого бизнеса не найдёшь.
— Вот смотри: булочки по монетке продают грузчикам с кораблей, суп с бараниной за семь монет — работникам лавок, жареную курицу за двадцать — купцам. А твой узвар за пять монет — кому он нужен?
— Тем, кто хочет утолить жажду, не нужны твои копейки — воды полно на каждой улице. Такой бизнес — ни рыба ни мясо. Как ты вообще собираешься выжить?
Женщина была ошеломлена этой тирадой и растерянно теребила край одежды.
Её муж умер, и родственники отобрали дом и землю. Пришлось с детьми приехать в Далин искать пропитание. Настоятель храма, пожалев их, позволил снимать комнату за три связки монет в месяц.
Работы найти не удалось. Увидев, что в храме созрели сливы, женщина вспомнила, что умеет варить узвар. Она договорилась с настоятелем одолжить немного слив, пообещав отблагодарить его, если заработает.
Узвар получился отличный — монахи хвалили. Но весь день на улице — ни одного покупателя!
Услышав слова Си Хунжуй, женщина забыла о страхе и с мольбой в голосе спросила:
— Госпожа, подскажите, как мне быть?
Си Хунжуй, всё ещё опираясь на локоть, взглянула на неё и поняла: перед ней настоящая простушка, ничего не соображает. Это только раззадорило её ещё больше:
— Главное в торговле — уникальность. У других есть то, чего нет у тебя. А у тебя есть только ноги.
— Ноги? — недоуменно посмотрела женщина на свои разбитые сандалии.
— Именно! На улице полно людей, но они сами могут дойти до лучших лавок и не станут покупать у тебя.
— А вот за пределами улиц — в переулках, во дворах — живут старики, дети, молодые женщины, служанки, слуги. У них есть деньги, но нет времени выходить на улицу. Вот они и «без ног». Поняла?
В голове женщины словно грянул гром — она мгновенно всё поняла. Она принялась благодарить Си Хунжуй и хотела подарить ей ещё одну кружку.
— Не надо! — резко отказалась Си Хунжуй. — Я не жадная до твоих копеек. Просто запомни: каждый день к вечеру проходи…
Она запнулась, не вспомнив адрес, и крикнула вперёд:
— Эй, Пэй! Где твой дом?
Пэй Сань фыркнул, но терпеливо ответил:
— Улица Люйе, переулок Цзиньцзи, третья большая ива.
Си Хунжуй снова высунулась:
— Запомнила? Каждый день к вечеру будешь там. Одну кружку оставишь мне. Денег не пожалею!
Женщина, отчаявшаяся из-за плохих продаж, обрадовалась постоянному покупателю и пообещала приходить обязательно.
Си Хунжуй широко улыбнулась, и на солнце засверкали её два острых клычка. Она схватила кружки и юркнула обратно в карету.
Отхлебнув узвар, она почувствовала, как кисло-сладкий вкус бодрит. Женщина, хоть и глуповата, варит неплохо. Си Хунжуй сделала ещё большой глоток.
Потом, нехотя пнув стенку кареты, она протянула руку наружу:
— Эй! Я не допила. Хочешь?
С того момента, как Си Хунжуй заказала две кружки, Пэй Сань уже догадался, что она задумала. Сердце его наполнилось сладостью.
Но почему-то захотелось подразнить её:
— Пять монет за кружку! Сколько ты вообще зарабатываешь? Хватит ли тебе на это?
Си Хунжуй вспыхнула от злости:
— Пей, не пей — мне всё равно! Вылью в реку!
Но прежде чем она успела убрать руку, Пэй Сань ловко выхватил кружку.
http://bllate.org/book/6526/622641
Готово:
