Выходя из дому, она невольно толкнула стоявшего рядом человека. Си Хунжуй раздражённо обернулась.
Пэй Сань застыл, увидев её надутые щёчки, и не смел пошевелиться.
Си Хунжуй бросила на него сердитый взгляд и одним шагом отдалилась.
Пэй Сань слегка пожалел об этом, но, сохраняя лицо, лишь сжал губы и промолчал.
Он думал, что всё скоро успокоится, как обычно, но почему-то в воздухе витал сладкий аромат — точно тот самый, что исходил от девушки, — и он то и дело врывался ему в нос.
Незаметно кровь в его жилах будто закипела от этого запаха.
Пэй Сань наконец не выдержал и бросил взгляд в её сторону. И тут же поймал её на том, что она тоже тайком на него смотрит.
Заметив, что её застукали, она тут же распахнула большие глаза и, чтобы опередить его, рявкнула:
— Чего уставился!
Голова Пэй Саня будто взорвалась.
Он снова посмотрел — и увидел, что щёчки девушки пылают румянцем. Её взгляд напоминал злющегося котёнка: и колючий, и мягкий одновременно.
Неужели она… действительно неравнодушна к нему?
Пэй Саню вдруг стало так сладко, будто он выпил несколько цзинь мёда. Обычно он тут же огрызнулся бы, но на этот раз чудом промолчал.
Он опустил голову и пробурчал себе под нос:
— Ну и что, что смотрю? Ты что, золотая? За один взгляд ещё и платить?
Си Хунжуй тут же взорвалась:
— Именно! Плати! Ещё раз посмотришь — глаза выцарапаю!
Пэй Сань снова взглянул на неё, но тут же сделал вид, что ему всё равно, и отвёл глаза.
Даже когда злится — всё равно красивее. Ха.
Время шло, но взгляд Пэй Саня всё равно то и дело скользил в её сторону.
Однако девушка, похоже, всерьёз обиделась: скрестила руки на груди и даже не глядела на него.
Пэй Саню стало и досадно, и сладко одновременно.
Ладно, он же мужчина, не будет же он ссориться с девчонкой. Может, позже первым заговорит…
Пэй Сань стоял рядом, переполненный неизъяснимой сладостью и тревогой, но не знал, что каждый раз, когда он незаметно бросал взгляд в сторону, Си Хунжуй в душе холодно усмехалась.
С тех пор как она узнала, что является всего лишь второстепенной фигурой в книге — клоуном, чья единственная роль — подчёркивать благородство, мудрость и любовь главных героев, — в её сердце зародилась ненависть к ним.
Но, по сути, она была слишком ничтожной, чтобы даже коснуться их одежд. Её злоба была расплывчатой и не имела конкретного адресата.
Гораздо сильнее её мучило воспоминание о последнем мгновении жизни — о насмешке Пэй Саня.
Она всегда была амбициозной. Даже когда её лишили красоты, отправили в бордель и превратили в самую низкую из проституток, она не теряла надежды выжить.
Поэтому, когда Пэй Сань нашёл её и захотел вернуть себе утраченное достоинство, она пошла ему навстречу.
Она отдала ему всё — даже самое униженное, что в ней было. Пэй Сань остался доволен и пообещал вывести её оттуда.
Когда она, дрожа от счастья и слёз, собрала вещи и уже готова была уйти с ним, её встретила толпа клиентов с гнойными язвами на теле.
Она убеждала себя, что это недоразумение, и Пэй Сань вот-вот придет.
Но когда она, сжимая спрятанный кинжал и истекая кровью, с безумной улыбкой отправилась к нему, он лишь слегка приподнял бровь.
Возможно, он удивился, что именно она осталась в живых.
Си Хунжуй опустила голову, и в её глазах мелькнула несокрушимая улыбка.
Может, по логике этого мира служанке и не полагается питать чувства к главным героям.
Но разве она и Пэй Сань — не равные рабы? Разве их достоинства не должны быть одинаковыми? Хех.
Нин Лань направлял инвалидное кресло внутрь комнаты. Линь Вань хотела его остановить, но вспомнила, что в древности женщина дома подчиняется отцу, замужем — мужу, а после его смерти — сыну. Раз уж она здесь, то не может избежать этих правил, и позволила ему войти.
Нин Лань вошёл и, увидев на столе странные предметы, заинтересовался.
Он взял один в руку, поднёс к носу и с удивлением воскликнул:
— Что это такое? Такой аромат!
Мыло — пожалуй, самое простое и прибыльное «чёрное технологическое чудо», которое может создать человек, попавший в древность.
Линь Вань, будучи профессиональным преподавателем истории, относилась скептически к романам, где герои сразу начинают производить соль или порох, но мыло — это вполне реально.
Правда, в древности женщины не имели социального статуса, и владение столь прибыльным делом наверняка привело бы к тому, что кто-нибудь отобрал бы его у неё. А вот если бы у неё был покровитель в лице наследного принца Жуйского княжества…
Она осторожно спросила:
— Это моё домашнее изобретение — ароматное мыло. Оно очень хорошее, и я хочу открыть лавку для его продажи. Не желаете ли, ваша светлость, стать моим партнёром? Готова отдать вам половину прибыли.
— Партнёром? — Нин Лань усмехнулся. — Мы с вами муж и жена, одно целое. О чём речь? Госпожа наследная принцесса, делайте, как считаете нужным. А насчёт доли — не стоит. Я, может, и не образец добродетели, но никогда не стану присваивать приданое своей жены.
Линь Вань удивилась и чуть приподняла голову.
В древности мужчины всегда считали женщин зависимыми существами, почти паразитами. Её родной отец, например, полностью растратил приданое законной жены, взял любимую наложницу и начал мучить дочь от первого брака.
Именно поэтому она и согласилась выйти замуж за хромого наследного принца — чтобы обрести силу для борьбы с этим отцом-тираном.
Ей было всё равно, будет ли в браке любовь или нет — раз уж она здесь, всё равно придётся выходить замуж за кого-нибудь.
Но она и представить не могла, что этот наследный принц, которого все знатные девицы города презирали за хромоту, окажется не только таким красивым, но и таким прогрессивным в мыслях.
С тех пор как она попала в этот мир, впервые почувствовала, что мужчина относится к женщине с искренним уважением. Щёки её снова залились румянцем.
Она постаралась сохранить спокойствие:
— Чтобы лавка процветала, потребуется влияние дома Жуйского князя. Неужели ваша светлость готова помогать мне бесплатно?
Увидев её настойчивость, Нин Лань вздохнул и взял её за руку.
Линь Вань инстинктивно хотела отдернуться, но вспомнила, что они теперь муж и жена, и такие прикосновения — вполне естественны. Она постепенно расслабилась.
Нин Лань улыбнулся и сжал её ладонь:
— Раз вы вышли за меня, вы — единственная хозяйка в моём доме. В резиденции князя я не решаю — там всё принадлежит моей матушке. Но в доме наследного принца всё — ваше, госпожа.
Линь Вань посмотрела в его искренние глаза и почувствовала тепло в груди. Она вдруг поняла, что её вынужденный выбор, возможно, оказался не таким уж плохим.
Как муж Нин Лань был безупречен. Может, ей пора начать привыкать быть его женой?
Между ними незаметно возникла особая связь.
Они долго держались за руки, прежде чем медленно разомкнули их. Нин Лань развернул кресло и собрался уходить. Линь Вань встала, чтобы подтолкнуть его.
После всех наставлений о том, чтобы она ложилась спать пораньше, Нин Лань взглянул на стол, где стоял поданный Си Хунжуй горшочек с мороженым из грецких орехов. Оно уже полностью растаяло.
Нин Лань с сожалением сказал:
— Похоже, я задержался слишком надолго.
Линь Вань проследила за его взглядом и, чувствуя себя куда свободнее, чем раньше, ответила:
— Ничего страшного. Оно и слишком холодное было, я всё равно не хотела есть.
Нин Лань улыбнулся:
— Ваша служанка слишком резвится, совсем ненадёжна. Не прислать ли вам опытных слуг?
Линь Вань не удержалась от улыбки. Если бы эта девчонка жила в современном мире, она бы наверняка стала «крашем» в соцсетях — стоило бы ей томным голоском пошептать, и толпы фанатов тут же засыпали бы её подарками.
Нин Лань, воспитанный в строгих традициях знати, остался совершенно непоколебимым и вёл себя так, будто ничего не заметил.
Но раз она решила хорошо устроиться в этом мире, не стоит во всём полагаться на мужчину. С такой служанкой она сама справится. Поэтому она спокойно ответила:
— Не нужно. Нинъмэн вполне подходит. Со всем остальным я сама разберусь.
— Хорошо, — усмехнулся он.
Скрипнула дверь.
Два человека, дожидавшиеся снаружи, тут же ожили.
Пэй Сань быстро подхватил кресло у наследной принцессы и попрощался.
Пройдя некоторое расстояние, Нин Лань вдруг поднял голову и, улыбаясь, посмотрел на Пэй Саня:
— Сегодня я услышал, будто наследная принцесса хочет выдать за тебя одну из своих служанок. Это та самая девушка в красном? По-моему, вы отлично подходите друг другу. Как ты сам думаешь?
Руки Пэй Саня замерли на ручках кресла. Он долго молчал, потом запнулся:
— А что моё мнение… Она же сама против…
Нин Лань рассмеялся:
— Ого! По твоим словам выходит, что ты-то как раз очень даже «за»?
— Ваша светлость! — воскликнул Пэй Сань в смущении.
— Ладно, ладно, не буду вмешиваться. Но с сегодняшнего дня не кружись больше возле меня. Тебе пора знать, к кому теперь ходить.
Пэй Сань понял скрытый смысл слов хозяина. Его лицо вспыхнуло, но он постарался сохранить спокойствие:
— Понял. Отныне буду чаще наведываться к наследной принцессе.
— Ой, глупец! — Нин Лань фыркнул.
Их силуэты постепенно растворились вдали. Однако в темноте улыбка Нин Ланя стала немного мрачной.
Видимо, это и правда просто глуповатая девчонка. И даже если она действительно прислана канцлером в качестве шпиона, зачем ей срывать планы Бай Ляньэр по проникновению во дворец?
Но почему всё так странно совпало? Именно в тот момент, когда Бай Ляньэр беседовала со своей подругой, мимо проходил император и услышал их разговор. А потом, когда наследный принц, недовольный помолвкой, пошёл гулять в сад, он как раз наткнулся на упавшую в воду Бай Ляньэр.
Раньше он планировал отправить Бай Ляньэр ко двору: это позволило бы удержать свою нынешнюю жену, завести шпиона во дворце и не потерять поддержку дома герцога.
Теперь же всё пошло прахом, и любое решение вызывало трудности.
Конечно, он мог бы преподнести эту служанку императору — хоть и порадовать его.
Но женщины не как мужчины: у них нет корней. Вышла замуж — стала чужой семьёй. Даже родную дочь нельзя заставить быть полностью преданной отцу, а уж тем более — низкородную служанку. Даже если держать в руках её семью, какая от неё польза?
Лучше отдать её Пэй Саню. Во-первых, он явно очарован этой девчонкой. Если исполнить его желание, он станет ещё вернее.
А с Бай Ляньэр… надо хорошенько подумать, что делать дальше.
После ухода наследного принца Си Хунжуй робко вошла в комнату и жалобно посмотрела на Линь Вань.
Линь Вань взглянула на неё, и её взгляд остановился на заколке в волосах девушки:
— Откуда у тебя эта заколка?
Си Хунжуй будто только сейчас заметила её. Она прикрыла голову руками и запнулась:
— Подарок от младшей госпожи… Я спасла её, вот она и отблагодарила…
Линь Вань: …
Эта «миловидная» госпожа Бай была ей хорошо знакома. Благодаря многолетнему опыту чтения романов о дворцовых интригах, Линь Вань сразу определила, к какому сорту «зелёного чая» она относится.
Девушка из дома герцога, пусть и незаконнорождённая, могла бы выйти замуж за приличного человека. Но она сама добивается положения наложницы.
Раз она сама себя унижает, пусть приходит. Линь Вань и не мечтала, что древний мужчина будет верен ей одной. Если наследный принц захочет взять наложницу, она с улыбкой подаст ему чай.
Просто с этого момента она будет считать его лишь супругом, но не мужем.
Однако она могла смириться с наложницами, но не с предательством со стороны своей служанки.
Си Хунжуй была ближе всех к ней. Каждый раз, когда Бай Ляньэр вызывающе бросала ей вызов как законной жене, Си Хунжуй была рядом и прекрасно знала, кто такая эта «милочка».
И всё же, зная, что брать чужое нельзя, она не устояла перед соблазном. Такого человека нельзя держать рядом — рано или поздно он станет бедой.
Но просто выгнать её без причины — значит показать себя жестокой и ревнивой, не сумевшей даже потерпеть одну заколку от «младшей госпожи».
Если Бай Ляньэр использует это, чтобы нашептать наследному принцу гадостей, начнётся целая история.
Поэтому Линь Вань спокойно сказала:
— Ладно, это твоё дело. Делай, как считаешь нужным. Сейчас у меня есть другое поручение для тебя.
Увидев, что госпожа не злится, Си Хунжуй обрадовалась:
— Какое?
Линь Вань равнодушно ответила:
— Я собираюсь открыть несколько новых лавок. Никому не доверяю, кроме тебя. Пойдёшь присмотришь за ними.
Это была выгодная должность. Глаза Си Хунжуй загорелись ярче, чем когда-либо, и она принялась благодарить.
Она не знала, что, уехав на время, она постепенно утратит своё место в доме, и тогда избавиться от неё будет легко и незаметно.
Си Хунжуй внимательно выслушала все наставления госпожи и заверила, что всё сделает как надо. Но едва выйдя за ворота, она чуть не расхохоталась!
http://bllate.org/book/6526/622640
Готово:
