Подумав о Бай Ляньэр — такой тонкой, будто вырезанной из бумаги, и мягкой, словно вовсе без костей, — Си Хунжуй слегка сжала своё пухлое запястье.
Ладно, хватит. Та — барышня из золотой клетки: плечами не таскала, руками не носила — вот и выросла нежной ивовой веточкой, созданной лишь для любования. А ей, простой служанке, с чем мериться?
Диеты подождут — пока она не станет императрицей!
С весёлой улыбкой она взяла миску с палочками, протиснулась в самую гущу народа, одним движением зачерпнула крупный кусок утки — сочный, пропитанный ароматами до самого косточка — и отправила его себе на тарелку.
Жирный, душистый бульон стекал на рис. Си Хунжуй чередовала рис с мясом: то одно, то другое — скользко, вкусно, так нежно, что язык чуть не проглотила. Ах, вот это жизнь!
Она-то наслаждалась, но маленькая служанка, которую Си Хунжуй оттеснила в угол, возмутилась. Уже готовая было обругать эту дерзкую нахалку, девочка вдруг заметила что-то у неё на голове и вскрикнула:
— Господи! Да что это у тебя на голове, бесстыжая ты девка!
Остальные служанки и няньки тут же повернулись и увидели, что в причёске Си Хунжуй поблёскивает белоснежная нефритовая шпилька в форме лотоса.
Такие украшения часто попадались при обслуживании господ, но на голове простой служанки — это было диковинкой. Все загалдели, требуя рассмотреть поближе — настоящее ли это или подделка.
Си Хунжуй тем временем отправила в рот кристальный пельмень с креветкой и гордо вскинула подбородок, отбивая чужие руки, будто павлин, распускающий хвост:
— Чего уставились? Разобьёте — сами платить будете~
Её надменность вызвала недовольное шиканье, но глаз от нефритовой шпильки никто не мог оторвать и продолжали приставать.
Пока за ней увязались, Си Хунжуй ловко переложила все самые вкусные куски себе в миску, а затем только вынула шпильку и позволила всем по очереди полюбоваться. При этом она красочно поведала о своём сегодняшнем «героическом спасении молодой госпожи».
Выслушав, девчонки позеленели от зависти:
— Тебе просто повезло! Да сколько же стоит эта шпилька?
— Я бы на твоём месте и трогать не смела!
Все ахали и охали, разглядывая украшение, совершенно не замечая, что Нинъмэн тоже вошла в служанскую.
Си Хунжуй краем глаза заметила её, но сделала вид, будто не видит. Вернув шпильку на место, она покачала свисающие кисточки и беззаботно засмеялась:
— Эх, раньше я неверно судила о характере молодой госпожи. Теперь понимаю — она такая щедрая~
Бай Ляньэр была родственницей старой госпожи Вэй, двоюродной сестрой наследного принца и потому считалась полуповелительницей в доме наследника. Сейчас, только что приехав во владения, она ещё не проявляла своих «амбиций по захвату власти».
Кроме таких проницательных, как Си Хунжуй, остальные служанки не понимали всей подоплёки и потому охотно подхватили её слова.
Нинъмэн наблюдала за этой красной фигуркой, задиристо расхаживающей среди служанок, слегка приподняла брови и чуть заметно сжала губы. Затем она спокойно и уверенно шагнула вперёд.
Как служанка при старой госпоже Вэй и человек крайне педантичный, Нинъмэн внушала всем страх. Как только её заметили, в комнате воцарилась тишина.
Няньки заискивающе заговорили:
— Госпожа Нинъмэн, вы опоздали, но мы специально для вас оставили.
Нинъмэн спокойно ответила:
— Не нужно. Я уже поела у наследной принцессы.
Услышав это, все взгляды тут же обратились на Си Хунжуй.
Раньше именно она удостаивалась чести обедать рядом с хозяйкой, но в последнее время провинилась и давно уже не находилась при ней.
Си Хунжуй опустила голову, будто ничего не слышала, и усердно принялась за рис.
Нинъмэн сверху вниз посмотрела на неё и сделала ещё один шаг вперёд:
— Госпожа Си, я как раз искала вас. От жары аппетит наследной принцессы пропал. Вы ведь давно при ней служите. Не могли бы вы приготовить ей что-нибудь лёгкое на ночь?
Си Хунжуй резко подняла голову, не веря своим ушам.
Она быстро доела остатки риса с мясом, вытерла рот тыльной стороной ладони и торопливо воскликнула:
— Конечно, есть время!
Проходя мимо Нинъмэн, она вдруг замедлила шаг, обернулась и бросила на неё взгляд, полный сдерживаемого торжества. Кисточки на её шпильке игриво покачивались.
Нинъмэн сохраняла прежнее спокойствие, но в уголках глаз мелькнуло презрение — такое, какое невозможно скрыть перед глупостью.
«Господин наследник, видимо, слишком много думает, — подумала она. — Эта девчонка настолько глупа, что смотреть на неё второй раз просто больно».
А Си Хунжуй уже весело помчалась на кухню и быстро приготовила «мороженое из грецких орехов» — любимое лакомство своей прежней госпожи. Что до предпочтений нынешней наследной принцессы-перерожденки — ей было всё равно.
Высокая горка белоснежного десерта в нефритовой миске выглядела очень нарядно.
Си Хунжуй добавила свежих фруктов, овощей и цукатов, аккуратно расставила всё на поднос и, покачивая бёдрами, направилась к покою хозяйки.
Она напевала себе под нос, когда за углом вдруг столкнулась с кем-то.
От неожиданности чуть не опрокинула поднос прямо в лицо незнакомцу.
Но, узнав его, тут же сдержала ругательство, уже готовое сорваться с языка:
— Бесплатный едок!
Ой, нет…
— Господин наследник!
Нин Лань сидел в инвалидном кресле и медленно поднял глаза. Он ничуть не обиделся на её дерзость.
На его прекрасном лице появилась мягкая улыбка:
— Это я. Испугала тебя?
Как главный герой романа, он, конечно, был образцом совершенства — и внешне, и внутренне. Его улыбка будто согревала весенним солнцем.
Но Си Хунжуй, зная всю его подноготную, почувствовала лёгкий укол тревоги, глядя на эту «милосердную» улыбку, за которой скрывалось совсем не то, что казалось.
Она вдруг вспомнила: в прошлой жизни, когда она была служанкой при наследной принцессе, отношение господина наследника к ней изменилось как-то странно.
Тогда она, не задумываясь о последствиях, ничего не замечала. Но теперь, глядя со стороны, словно на картину, уловила множество тревожных деталей. Например…
Раньше он улыбался ей так «липко»?
Мысли мелькали в голове Си Хунжуй, как молнии. Она широко раскрыла глаза и, изобразив испуг, опустилась на колени:
— Простите, господин наследник! Я не смотрела под ноги и осмелилась вас оскорбить…
Увидев её растерянность, Нин Лань стал ещё мягче:
— Вставай. Сегодня ты какая-то не такая. Раньше ты всегда громче всех в вашей комнате говорила. Кто тебя обидел?
Си Хунжуй мгновенно всё поняла. Подняв глаза на его заботливый взгляд, она чуть не расхохоталась.
Вот оно что! Вот почему!
Она всё недоумевала: при всём великолепии господина наследника, при всём его окружении — почему именно её он выбрал себе наложницей?
Автор объяснял это так: однажды между ним и наследной принцессой возник конфликт, и он, чтобы её подразнить, взял в наложницы одну из её служанок. Но хозяйка осталась равнодушной, и это лишь разозлило самого наследника.
Этот ход был гениален: показывал, что героиня непоколебима, а наследник готов преклониться перед ней, в то время как злодейка-служанка тщетно гоняется за властью. Читатели восторженно аплодировали.
Но если хорошенько подумать, наследник всего лишь немного позавидовал, решив, что героиня ему безразлична.
А героиня в это время незаметно лишилась всех своих людей — они все оказались под влиянием наследника.
Пусть Си Хунжуй и была амбициозной, пусть и стремилась к высокому положению, но ведь она — рабыня из дома канцлера, вся её семья в руках хозяев. Даже если бы она и хотела «перехватить» мужа у героини, она всё равно оставалась её служанкой.
А наследник одним лёгким движением — из-за мимолётной ревности — превратил служанку героини в свою собственную наложницу.
В прошлой жизни она, ничего не подозревая, полностью потеряла доверие хозяйки и, оставшись одна, всё больше цеплялась за господина, вступая в борьбу за его внимание.
Теперь же она поняла: изоляции подверглась не только она.
Осознав всю подноготную, Си Хунжуй посмотрела на лицо Нин Ланя и едва сдержала смех.
Неужели великий главный герой пытается её соблазнить?
Что бы сказали те читательницы, которые так восхищаются «благородным наследником», узнав, что их идеал ведёт себя так… пошло? Улыбается и заигрывает с простой служанкой?
Ха-ха-ха!
На мгновение Си Хунжуй почувствовала огромное удовольствие — будто отомстила всем тем, кто в комментариях называл её «падшей» и «низкой». Посмотрите-ка теперь на своего ещё более «низкого» героя!
Итак, как должна поступить простая служанка, когда на неё так «благосклонно» снизошёл наследник?
Её беззаботная улыбка тут же исчезла. Она вспомнила, как несколько дней назад получила десять ударов бамбуковой палкой. Хотя виновата в этом была Нинъмэн, хозяйка даже не заступилась за неё и в последнее время явно держалась отстранённо…
Си Хунжуй нахмурилась и пробурчала:
— Нет… Кто мне обиду сделает? Я ведь такая ничтожная…
Уголки губ Нин Ланя чуть заметно дрогнули. Он протянул руку, чтобы помочь ей встать:
— Раз никто не обижает, значит, всё в порядке. Ты ведь вместе с наследной принцессой вошла в мой дом, а значит, теперь и моя. Если что-то случится — говори мне. Не надо молча страдать. Девушка должна улыбаться, а не ходить с кислой миной.
— Пхах! —
Си Хунжуй не удержалась и рассмеялась. Она послушно встала и посмотрела на него сияющими глазами.
В отличие от большинства столичных аристократок, стремящихся к худобе и изяществу, фигура Си Хунжуй была пышной и сочной.
Круглое, как персик, личико и большие, слегка приподнятые глаза делали её похожей на спелый плод — достаточно укусить, чтобы почувствовать сладкий, душистый сок.
Такая смесь девичьей свежести и чувственности и привлекла внимание императора с первого взгляда.
Взгляд Нин Ланя потемнел. Он мягко улыбнулся:
— Это для наследной принцессы ночное угощение? Отлично. Я как раз собираюсь к ней. Пойдём вместе.
— Есть! —
Си Хунжуй радостно кивнула, но, проходя мимо Пэй Саня, который катил кресло, фыркнула и отвернулась.
Пэй Сань: …
Боль в большом пальце, уколотом шипом розы, вдруг вспыхнула с новой силой.
Раньше, увидев такую дерзость, он бы сразу ответил колкостью. Но сейчас, глядя на неё, почему-то почувствовал неловкость и тихо фыркнул в ответ, опустив глаза.
Нин Лань с удивлением взглянул на своего слугу. Пэй Сань покраснел ещё сильнее и тут же уставился прямо перед собой, избегая взгляда хозяина.
Нин Лань отвёл глаза и посмотрел на Си Хунжуй, которая шла впереди и то и дело оборачивалась. На его губах играла лёгкая улыбка.
Все весело болтали — точнее, болтала одна Си Хунжуй — и вскоре добрались до покоев наследной принцессы.
Линь Вань, попав в этот мир, сначала наслаждалась чаем, цветами и кормлением рыбок, но скоро стало скучно, и она даже спать не могла.
Поэтому сейчас она заперлась в комнате и занималась тем, чем занимаются все перерождённые героини — варила мыло.
Когда в дверях раздался знакомый звонкий смех Си Хунжуй, Линь Вань невольно нахмурилась.
Она отложила свои занятия и вышла в гостиную как раз в тот момент, когда Си Хунжуй ворвалась внутрь и с гордостью поднесла поднос:
— Госпожа… наследная принцесса! Госпожа Нинъмэн сказала, что у вас пропал аппетит, поэтому я приготовила ваше любимое «мороженое из грецких орехов»!
Линь Вань посмотрела на её довольное лицо, затем на миску. Что это за десерт? А, мороженое…
Хотя на улице и жарко, зачем делать ледяной десерт на ночь? Подняв глаза, она увидела за спиной Си Хунжуй Нин Ланя и Пэй Саня.
Вот почему та так радовалась! Похоже, сердце этой служанки уже давно не здесь.
Линь Вань молча кивнула, чтобы Си Хунжуй поставила поднос в сторону, и обратилась к Нин Ланю:
— Зачем вы явились сюда в такое время?
Нин Лань улыбнулся:
— Разве муж не может навестить жену?
Линь Вань почувствовала, как уши заалели.
Сначала она думала лишь использовать статус наследной принцессы для защиты и строить с наследником формальные, но безопасные отношения. Никогда не ожидала, что он окажется таким обаятельным — настоящим романтическим героем из книг!
Почувствовав перемену в атмосфере, Пэй Сань и Си Хунжуй мудро отступили.
http://bllate.org/book/6526/622639
Готово:
