Си Хунжуй на мгновение замерла, будто собиралась вырваться, но не могла расстаться с тем, что держала в руках, и застыла на месте.
Бай Ляньэр взяла серебро из рук няни и вложила его в ладонь Си Хунжуй, мягко улыбнувшись:
— Это твоё по заслугам. Не стесняйся.
Надменное выражение лица Си Хунжуй постепенно смягчилось. Она уставилась на монеты и, сияя от радости, сделала реверанс:
— Благодарю вас, госпожа!
Бай Ляньэр вовремя прокашлялась, и Си Хунжуй тут же подскочила к ней с преувеличенной тревогой:
— Хотя сейчас лето, госпожа, ваше здоровье слабое — нельзя же всё время оставаться мокрой! Скорее возвращайтесь в покои, пусть вызовут лекаря!
После того как Бай Ляньэр похвалила её и, опершись на служанок, медленно удалилась, Си Хунжуй дождалась, пока та скроется из виду, и резко обернулась.
«Знай врага, как самого себя — и сто сражений тебе не страшны». Служанку из приданого супруги наследного принца она узнала сразу.
Похоже, среди приближённых супруги наследного принца тоже не всё так гладко.
— Кхе-кхе-кхе…
Чтобы убедительнее сыграть, Бай Ляньэр действительно наглоталась воды и теперь кашляла по-настоящему.
Няня рядом с ней была вне себя от жалости и подхватила девушку под руку:
— Госпожа, вы же дочь герцога! Зачем так унижать себя!
Бай Ляньэр остановилась. Её хрупкая фигура и врождённая грация делали её особенно трогательной, но сейчас в глазах пылало негодование.
— Я и Лань-гэгэ любим друг друга! Если бы не эта дочь рода Линь, именно мне следовало бы стать его женой! Я не могу с этим смириться… Не могу! Обязательно верну Лань-гэгэ! Пусть даже придётся стать наложницей — лишь бы его сердце принадлежало мне!
Няня взглянула на жёсткий, почти безумный блеск в её глазах и поняла: сейчас её не переубедить. Оставалось лишь тяжело вздохнуть.
Си Хунжуй не обращала внимания на то, что думают эта госпожа и её няня. Даже без перерождения было ясно, чего они хотят: подкупить её, чтобы в нужный момент избавиться от главной героини и занять её место!
В прошлой жизни она тоже мечтала стать наложницей без титула у наследного принца, но тогда, как и её госпожа, презирала всех прочих «флиртующих девчонок».
Но в этой жизни всё иначе. Ни к наследному принцу, ни к его законной супруге у неё нет ни капли надежды — а значит, прежние враги уже не враги.
Си Хунжуй принялась пересчитывать серебряные слитки в ладони: раз… два… три… Целых семь штук!
Несколько из них были особенно крупными — вместе, наверное, набиралось больше десяти лянов!
Её месячное жалованье — всего один лян и сто монет. Эти деньги равнялись полугодовому заработку, если совсем ничего не тратить!
Си Хунжуй самодовольно пересчитывала слитки, уже мечтая: как только будет возможность, переплавит их и закажет пару браслетов с кольцами — пусть в доме мужа будет что показать!
Подожди-ка… Опять за своё?
Она тут же почувствовала раздражение. Ведь она — человек, переживший перерождение и повидавший многое! Как можно так радоваться мелочи!
Когда она станет императрицей, разве будет важна пара серёжек или браслетов?
Успокоившись, Си Хунжуй аккуратно завернула слитки в платок и спрятала.
А вот нефритовую шпильку она оставила себе. Подняв её к свету, долго любовалась: белоснежные лепестки, распустившиеся, как лотос, каждый — с изумительной детализацией, а под ними — несколько коротких шёлковых подвесок, которые при малейшем движении игриво покачивались. Казалось, будто видишь сон.
В прошлой жизни наследный принц брал её лишь для того, чтобы разозлить главную героиню. После формального признания она получила лишь внешний блеск, но никаких привилегий — даже приличной шпильки не было.
Она аккуратно собрала волосы и вставила белую нефритовую шпильку в причёску.
Отражение в воде колыхалось от ряби. Си Хунжуй слегка покачала головой — подвески на шпильке задорно запрыгали. Это было так мило, что она не удержалась и рассмеялась.
— Когда я стану императрицей, закажу себе сто таких шпилек и каждый день буду носить новую!
По логике, узнав, что живёшь внутри романа, следует сразу броситься покорять главного героя.
Как в тех книжонках: служанка, знающая сюжет наперёд, выталкивает госпожу и выходит замуж за чжуанъюаня.
Но почему в этих романах главные герои такие мерзавцы!
Один, получив помощь дочери министра, достигает успеха и женится на принцессе. Другой пользуется служанкой, а потом, насладившись, возвращается к «истинной любви».
Ладно ещё чжуанъюань — после всего хотя бы даёт официальный статус жены. Но этот главный герой? После всего либо подаёт чашу с ядом, либо отправляет в бордель! Да уж, мать не зря родила тебе такую наглую рожу!
Чем больше она думала, тем злее становилось.
Даже старый император, какой бы скупой он ни был, не поступит так!
Пусть даже не даст денег — но хотя бы титул императрицы присвоит!
Она точно не будет полагаться на этого жадного мерзавца из романа. Раз он скуп сейчас, значит, и в будущем, даже став императором, останется таким же.
Если мужчина не хочет тратить на тебя деньги сегодня — все его богатства завтра тебе не помогут!
Вот только когда же приедет император?
Она готова поспорить: стоит ему появиться снова — и весь мир для неё станет «Госпожой Хун»!
Император Чунвэнь уходил легко, почти по-юношески, несмотря на свои пятьдесят с лишним лет.
На галерее стояла клетка с красным попугаем. Всё тело птицы было алым, только крылья переливались изумрудно-зелёными оттенками.
Раньше император никогда не обращал на него внимания, но сегодня вдруг остановился, словно увидел что-то особенное.
Не спеша подошёл, начал кормить попугая. Тот клевал его пальцы и льстил ему одними и теми же фразами.
Императору было весело. Поглаживая бороду, он задумчиво процитировал:
— «Лотосы в чистой воде, роса на алых лепестках. Белые цапли взлетают ввысь — чей взор их сердит?» Хе-хе-хе…
— Чей взор их сердит! Чей взор их сердит! — тут же повторил попугай.
Император ещё больше обрадовался и бросил птице ещё несколько зёрен.
Старший евнух Дэжэнь, стоявший рядом, дождался, пока государь наиграется, и, опустив голову до груди, тихо доложил:
— Ваше величество, от наложницы Сяо прибыл посыльный. Говорит, у неё есть картина, которую она хотела бы показать вам. Как прикажете?
Улыбка на лице императора тут же исчезла, сменившись усталым безразличием:
— Сегодня мне не до этого.
Неудивительно. Как любой мужчина, император не чуждался женской красоты. Но когда увлечение превращается в обязанность, даже самое приятное становится обузой.
Продолжение рода — священный долг правителя. Однако за все годы правления у Чунвэня так и не появилось ни одного ребёнка!
Отсутствие наследника — бедствие для империи. Чиновники ежедневно подавали меморандумы, умоляя императора чаще посещать гарем.
Сначала Чунвэнь охотно следовал их советам, но, убедившись, что все усилия тщетны, начал терять веру в себя.
Мужская гордость — вещь хрупкая. Осознав свою… несостоятельность, император впал в глубокую депрессию.
Теперь, стоит кому-то напомнить ему об этом, как он впадал в ярость. Вскоре чиновники перестали настаивать.
Так что, несмотря на любовь к роскоши, в женщинах Чунвэнь был умерен. В его гареме числилось всего тринадцать женщин, двое из которых уже умерли — что для императора весьма скромно.
Из оставшихся одиннадцати больше всего он любил наложницу Сяо — умную, красивую, талантливую в музыке и танцах, всегда понимающую его настроение.
Но в последнее время, глядя на неё, он всё чаще чувствовал разочарование. Ей уже тридцать шесть — возраст берёт своё.
Дэжэнь, уловив перемену в настроении государя, немедленно поклонился:
— Как прикажете. Я передам наложнице Сяо, что нет нужды торопиться. Пусть пока хранит каллиграфию Миншаньгуна.
— Миншаньгун?
Император на мгновение замер, затем глаза его вспыхнули:
— Каллиграфия Миншаньгуна? Тогда стоит заглянуть. В путь!
Дэжэнь тут же поклонился.
Повернувшись, он бросил взгляд на другого младшего евнуха и кивнул в сторону попугая на галерее.
Тот всё понял: как только император ушёл, он тут же приказал слугам:
— Этот попугай уже давно здесь стоит — государю, верно, надоел. Сходите-ка в Управление внутренних дел, пусть привезут новые украшения.
— Слушаюсь…
— Лань-гэгэ, спасибо, что навестил меня, — слабо закашляла Бай Ляньэр.
Нин Лань с сочувствием смотрел на неё:
— Не говори таких чужих слов. Увижу, что ты в порядке — и успокоюсь.
Бай Ляньэр томно взглянула на него:
— Лань-гэгэ, можешь остаться со мной на ночь? Мне так страшно…
Нин Лань нежно положил руку поверх одеяла на её ладонь и мягко улыбнулся:
— Не бойся. Я уйду только после того, как ты уснёшь.
Бай Ляньэр радостно улыбнулась, но под одеялом её пальцы сжались в кулак.
«После того, как я усну» — значит, всё равно уйдёшь? А потом, наверное, отправишься к своей законной супруге?
Нин Лань терпеливо сидел рядом, пока она не заснула, и лишь потом вышел из комнаты.
Как только за ним закрылась дверь, улыбка исчезла с его лица. Он достал платок и вытер руку, будто смахивая с неё что-то грязное.
Он рассчитывал не только избавиться от этой обузы, но и завести полезное знакомство при дворе. Но из-за какой-то служанки всё пошло наперекосяк.
Судя по докладу подчинённых, внимание императора полностью переключилось на эту девчонку.
Но ничего страшного. Всего лишь служанка. У него найдутся способы с ней разобраться.
Дэжэнь, хоть и близок к императору и не склонен к интригам, всё же служит пожилому государю.
Он не окажет Нин Ланю особой помощи, но разве сложно будет убедить старика забыть о мимолётном увлечении?
Вот только эту служанку он раньше не замечал…
Си Хунжуй ещё не знала, что её тщательно спланированная ловушка уже разрушена парой фраз.
Сейчас её главной проблемой стало то, что после перерождения она впервые по-настоящему почувствовала голод.
С момента смерти в прошлой жизни и до перерождения прошло столько времени, что она почти забыла, каково быть простой служанкой.
Раньше, хоть и жилось несладко, еда и одежда были всегда под рукой. А теперь живот урчал так, что пришлось идти на кухню самой.
Вечером, после того как господа поужинали, служанки собирались в общих покоях.
Поварихи вошли с широкими улыбками и выложили из коробов остатки:
— Какое везение! Господа сегодня мало ели — всё это вам, девчонки!
Служанки обрадовались и бросились расставлять блюда.
Си Хунжуй появилась последней и равнодушно наблюдала за их восторгом.
Ведь всё это — объедки. Чего тут радоваться?
Но когда на стол начали ставить разноцветные пирожные, жареную баранину, прозрачные пельмени с креветками, «Будду соблазнившую стену», ароматный утиный суп… — она невольно сглотнула слюну.
Такие деликатесы в обычной жизни не увидишь. Только особо приближённые слуги могли иногда отведать объедков господ.
Она была служанкой дочери министра, но в детстве жилось скромно.
Её мать когда-то пользовалась доверием господ, но после замужества постепенно теряла влияние. Её трое мужей были не из лучших: первый — возница в доме господ, второй — купец, давший дочери фамилию Си, третий — нынешний отчим, который кроме как бить жену и детей, ничего не умел.
С такими мужьями и пятью детьми на руках — какая уж тут жизнь? Главное — не умереть с голоду.
Если бы не милость госпожи, которая возвысила её, вся семья до сих пор ела бы отруби.
В Дайци ценили хрупкость и воздержанность в еде. Любая красавица следила за фигурой и мало ела.
Раз она решила идти путём красоты, следовало бы ограничивать себя в мясных блюдах и жирной пище.
Но с детства привыкнув к голоду, она не могла устоять перед запахом мяса. При одном только аромате во рту начинала собираться слюна.
http://bllate.org/book/6526/622638
Готово:
