Цзысюй, не дожидаясь приказа Су Аня, подошёл и проверил личность Гао Хуаня, после чего обратился к Су Аню:
— Ваше высочество, из дома дяди императора по материнской линии! Третий Гао!
Третий Гао последние три-пять лет славился в столице своей злостной репутацией. В глазах Су Аня мелькнула убийственная ярость, но вместо гнева он лишь усмехнулся и сказал Цзысюю:
— Сходи, доставь тело в дом дяди императора. Передай: осмелился оскорбить уездную госпожу — я его убил!
Цзысюй поклонился и, словно мёртвую собаку, потащил Гао Хуаня за дверь.
Затем Су Ань обратился к Вэй Бо:
— Отнеси этого юношу вниз и позови лекаря!
Вэй Бо ответил согласием. Су Ань, прикрывая и обнимая Су Цзяоцзяо, спустился по лестнице.
Они снова сидели в собственной карете. Су Цзяоцзяо всё ещё слегка дрожала в объятиях Су Аня. Он нежно прижимал её к себе, не переставая повторять:
— Всё в порядке, Цзяоцзяо, не бойся.
Су Цзяоцзяо была до сих пор в шоке, хотя внешне сохраняла спокойствие; дрожь в теле она контролировать не могла. Она спросила Су Аня:
— Это из рода императрицы-матери, верно?
Он не хотел рассказывать ей о дурной славе Третьего Гао. Су Ань лишь крепче обнял сестру и погладил её по голове, мягко произнеся:
— Кого бы это ни было — убил, и всё.
Су Цзяоцзяо прикусила губу и промолчала.
Её покинули силы, и она чувствовала лишь усталость. Уютно устроившись на руках брата, она ощутила безопасность и тепло его объятий. Запах Су Аня был чистым и благородным. Сначала она просто закрыла глаза в качающейся карете, но вскоре погрузилась в сон.
Занавески на окнах были задернуты, и внутри царило полумрак.
Су Ань смотрел на спящее лицо сестры — нежное, безмятежное, с пушистыми ресницами, изящно изогнутыми вверх. Между бровями уже проступала та особая женская красота, что сочетает в себе как лёгкую обидчивость, так и радостную живость. Когда-то она была совсем крошкой и тоже так же прижималась к нему, боясь, что он её бросит, и даже во сне цеплялась за его шею, шепча: «Брат…»
Тогда на юге разразился страшный потоп, повсюду бродили беженцы. Он отправился за продовольствием, оставив четырёхлетнюю Су Цзяоцзяо в полуразрушенном храме. Она крепко держала их маленький узелок с пожитками и ждала. Но она была слишком мала — кто-то решил завладеть её узелком. Когда она отказалась отдать его, человек в ярости схватил её за горло. И тогда эта девочка, которой едва исполнилось четыре года, убила огромного разбойника его же тайным клинком!
Когда он вернулся, то увидел её бледной, сжавшейся в углу и прижимающей к себе узелок, а у её ног лежал мёртвый громила. Она, конечно, испугалась. С тех пор Цзяоцзяо ни на шаг не отпускала брата. Даже когда они обосновались, потоп миновал, и жизнь вошла в спокойное русло, она по ночам всё равно спала рядом с ним.
Он не боялся, что Цзяоцзяо убьют или осквернят. Но убийство — дело не для девушки, сколь бы ни был мерзок убитый. Он опасался, что в душе сестры останется тень.
Хотя это и был крайне эгоистичный способ защиты.
Пусть Цзяоцзяо сама сталкивается с подобным — ей от этого пользы нет, а ему — есть.
Ведь только он не станет презирать её за убийство в целях самозащиты. Напротив, он одобрял её поступок.
Но светские люди не примут этого. Даже если убита самая отъявленная мерзавка, для девушки это всё равно пятно на репутации.
Су Ань тихо вздохнул и нежно погладил щёку сестры.
«Цзяоцзяо… Что мне с тобой делать?»
Он вышел из кареты, держа Цзяоцзяо на руках. Госпожа Шэнь, увидев, что оба в крови, ужаснулась:
— Что случилось?!
— Цзяоцзяо убила того Третьего Гао! — бросил Су Ань и направился прямо в дом.
Госпожа Шэнь остолбенела. Ей показалось, будто внутри что-то надорвалось — «бах!» — и оборвалось!
«Сватовство уездной госпожи…»
Только начали намечаться переговоры, а тут — знакомства с уличными хулиганами, скандал в игорном доме ради выкупа, да ещё и убийство племянника самой императрицы-матери! С такой испорченной репутацией кому она теперь нужна?
Но сейчас не время думать об этом. Глядя на побледневшее лицо уездной госпожи и стиснутые зубы, госпожа Шэнь поняла: бедняжка сильно напугалась и измучилась.
Она последовала за Су Анем внутрь и наблюдала, как тот уверенно уложил Су Цзяоцзяо на постель, укрыл одеялом и аккуратно заправил уголки. Госпожа Шэнь не стала мешать, лишь тревожно и робко спросила:
— С ней всё в порядке?
Су Ань заметил, что старшая служанка смотрит на пятно крови под одеялом, и пояснил:
— Ничего страшного, чужая кровь.
Госпожа Шэнь перевела дух, но всё же, хоть и с трудом, выдавила:
— Её… целомудрие не пострадало?
Су Ань вдруг замолчал, и на лице его невозможно было прочесть ни гнева, ни радости.
Во дворце Цыаньгун.
Императрица Гао резко вскочила, опрокинув чашку — чай растёкся по её юбке.
— Что ты сказала?! Хуань умер?!
Она в ужасе схватила няню Чжао за плечи и начала трясти. Та побледнела: никто не ожидал, что столь надёжный план обернётся столь ужасной катастрофой!
— Говори! Кто убил Хуаня?! Шэнь Чжунь или эта Су Цзяоцзяо?!
Няня Чжао инстинктивно отступила, смутившись:
— Су… Су Цзяоцзяо…
Императрица Гао внезапно ослабила хватку, пошатнулась и рухнула на стул.
— Так это… это она?! Как она посмела! Посметь поднять руку на человека из дома моего брата!
Она кричала до хрипоты. Няня Чжао не смела возражать: ведь Су Цзяоцзяо и не знала, кто перед ней! Их замысел был иным — лишить уездную госпожу чести, чтобы потом дом дяди императора предложил свадьбу!
Тогда Дому князя Цзиньи пришлось бы молча проглотить обиду и отдать девушку замуж!
Какой позор для дома князя — уездная госпожа самолично бежит в игорный дом спасать любовника, не хватает денег — платит собой! По местным законам так и положено. Они хотели заставить князя Цзиньи молчать!
Но кто мог подумать, что Су Цзяоцзяо окажется столь искусна! Мастерство молодого господина Хуаня не сравнить с обычными людьми! Против князя Цзиньи он, может, и бессилен, но против девчонки… Кто бы мог подумать, что он проиграет!
Императрица Гао пришла в бешенство, глаза её налились кровью:
— Позови ко мне императора! Пока я жива, никто не смеет безнаказанно убивать людей из рода Гао!
Няня Чжао поспешила успокоить:
— Ваше величество, государь сейчас в императорском кабинете принимает герцога Чэнъэнь! Но супруга герцога Чэнъэнь ждёт вас снаружи.
Императрица Гао на миг замерла, лицо её исказилось скорбью и старостью, и она торопливо воскликнула:
— Быстро! Впусти её!
Супруга герцога Чэнъэнь, госпожа Чэн, едва увидев императрицу, рухнула на колени и зарыдала. Императрица Гао подбежала, и две женщины — тёща и свекровь — обнялись и залились слезами.
Няня Чжао, стоя позади, тоже вытирала слёзы, но не смела вмешиваться: боялась, что императрица в гневе обрушит гнев на неё — ведь именно она предложила этот план!
Однако она услышала, как императрица сквозь рыдания прошипела:
— Не волнуйся, сестра! Я заставлю эту Су Цзяоцзяо расплатиться тысячью смертями!
Правый глаз няни Чжао дёрнулся. Задумка хоть и грандиозна, но вряд ли выполнима! С князем Цзиньи ещё никто по-настоящему не справлялся!
В императорском кабинете император Сун Цзин со злости разбил чашку. Осколки рассыпались у колен герцога Чэнъэнь, и государь в ярости закричал:
— Дядя! Кого угодно можно было тронуть, но только не Цзысу! Из-за какой-то жалкой золотой жилы на юго-востоке ты готов идти до конца?! Теперь посмотрим, кто умрёт первым — ты или твой род! Сам решай: жизнь или богатство! Разве я тебя обижал все эти годы?! Хуайханьский род Чжэнь — твой племянник или мой?!
Герцог Чэнъэнь не выдержал такого позора и, не обращая внимания на осколки фарфора, бросился на пол лицом вниз:
— Государь! Старый слуга невиновен!
Сун Цзин с яростью пнул его ногой:
— Не думай, будто я не знаю твоих грязных дел! Кто дал тебе богатство и почести — я или род Чжэнь?! Мне ещё нет и тридцати, а ты уже хочешь поддержать третьего принца и встать на сторону рода Чжэнь! Ты так торопишься похоронить меня?!
Герцог Чэнъэнь не смел отвечать на такие слова. Забыв о смерти сына, он пополз и схватил ногу императора:
— Государь! Такие слова — смертный приговор для старого слуги! Мы связаны кровным родством! Как я могу питать подобные дерзкие мысли?! Третьему принцу всего девять лет! Даже если я глуп, я никогда не осмелюсь на такое!
Сун Цзин скрежетал зубами:
— А что ты не осмеливаешься?! Думаешь, я не знаю, чем занимается твой третий племянник?! Каждый месяц из вашего дома выносят трупы — я что, слеп?! Я закрывал на это глаза из уважения к матери! Но он посмел посягнуть на уездную госпожу Минъюэ! Это самоубийство!
Герцог Чэнъэнь промолчал, лишь обнимал ногу государя и рыдал.
Сун Цзин посмотрел на его седые волосы и дрожащие плечи, немного смягчился, но через мгновение вновь вспыхнул:
— Он знал, что это уездная госпожа Минъюэ, и всё равно осмелился! Кто дал ему такую наглость?! Шэнь Цзысу покорял Ицинь, когда этот выскочка был ещё младенцем! И теперь он, владея жалким игорным домишкой, посмел бросить вызов Цзысу?!
Внезапно за дверью раздался гневный голос пожилой женщины:
— Это я дала ему такую наглость!
Императрица Гао, опершись на госпожу Чэн, величественно ворвалась в императорский кабинет и холодно бросила:
— Что значит «жалкий игорный дом»?! Здесь ещё и моё лицо замешано!
Сун Цзин на миг сник:
— Мать, вы как сюда попали?
— Если бы я не пришла, так и не узнала бы, как ты поносишь своего дядю! Как это вдруг дом Гао виноват перед домом князя Цзиньи?! Эта Су Цзяоцзяо убила человека среди бела дня! И это наша вина?!
Императрица Гао с силой ударяла по полу своим посохом с головой феникса, и каждое слово звучало как приговор.
Сун Цзин больше всего боялся, когда мать начинала капризничать и вести себя неадекватно. Он думал о государстве, а она — только о роде Гао!
В груди у него нарастала тупая боль, и вдруг возникло желание облить всё кровью — императорский гнев должен пролиться на всех!
Сколько лет уже так — одно за другим, явно и тайно — род Гао пожинает все почести и выгоды, но всё ещё не насытился. Они берут всё, но никогда не думают о том, как защитить Поднебесную!
Этот гнев и усталость Сун Цзина никто не мог разделить. Императрица Гао, вне себя от ярости, даже не заметила состояния сына. Она капризно и властно потребовала:
— Сейчас мёртвый — из дома герцога Чэнъэнь, а не из дома князя Цзиньи! Долг платят деньгами, убийцу — казнят! Это закон во всём мире! Кто такой этот князь Цзиньи?! Ядовитая змея, что свернулась в углу! Никто не смеет к ней прикоснуться! Так может, государь начнёт бить змею, а не обвинять нас?!
Сун Цзин горько рассмеялся:
— Тогда скажите, матушка, что вы предлагаете?
Императрица Гао стукнула посохом и твёрдо заявила:
— Пусть Су Цзяоцзяо расплатится жизнью! Разорви её на тысячи кусков, четвертуй!
Сун Цзин продолжал улыбаться:
— Вы так разгневаны смертью Третьего Гао. А если бы он добился своего — что бы вы сделали?
Лицо императрицы Гао исказилось. Конечно, она бы вызвала Су Цзяоцзяо во дворец и хорошенько проучила! Но сейчас это сказать нельзя. Она запнулась:
— Ну… ну, дом Чэнъэнь, конечно, пришлось бы взять её в жёны…
Тогда Сун Цзин улыбнулся ещё шире:
— Получается, по вашему мнению, если Третий Гао кому-то понравится, он может насильно овладеть ею, и это будет честью для семьи, а дом Чэнъэнь ещё и пострадает? А если кто-то посмеет сопротивляться — его ждёт смерть всей родни за десять великих преступлений?
Императрица Гао остолбенела. Именно так она и думала: разве не честь для любой семьи, если род императрицы-матери обратит внимание на их дочь? Сопротивление? Да она же императрица!
Но по тону сына она поняла, что тот загнал её в ловушку, и промолчала.
Сун Цзин вдруг повысил голос до ярости:
— Даже я не осмеливаюсь так обращаться с жёнами и дочерьми своих подданных! Кто он такой, чтобы быть столь дерзким?!
От такого крика у императрицы Гао затрепетало сердце.
Сун Цзин продолжил:
— Это же сестра князя Цзиньи, а не рабыня из вашего дома! «Пострадать дому Чэнъэнь»? Даже если бы вам удалось добиться своего, думаете, дом князя Цзиньи позволил бы вам «пострадать»?
Императрица Гао растерялась. Разве дом князя Цзиньи стал бы говорить что-то, если бы его сестра уже была опозорена?
Сун Цзин зло рассмеялся:
— Лучше радуйтесь, что умер только Третий Гао! Если бы он добился своего, никто из дома Чэнъэнь не остался бы в живых!
Эти слова были слишком серьёзны. Императрица Гао взвилась:
— Кто он такой?! Разве он всё ещё тот князь Цзиньи, что командует армией всей Поднебесной?! Он хочет устроить переворот?! Не только мой племянник, но и я сама — все из рода Гао должны умереть?! Ради какой-то подкидышки он готов уничтожить весь наш род?! Где его уважение ко мне, императрице?! Где твоё уважение, государь?!
Сун Цзин привык к таким истерикам матери и не особенно смутился. Он спокойно, почти без эмоций, ответил:
— Тогда подумайте, матушка: ради одного распутного племянника из рода Гао вы готовы лишить сына трона?
http://bllate.org/book/6525/622597
Готово:
