Су Цзяоцзяо уже собиралась громко одобрить, как Юнь Яо расхохоталась:
— Юнь Яо умерла — ну и умерла! Умрёт госпожа Сюй — найдутся вторая, третья госпожа Сюй!
Су Цзяоцзяо тоже залилась смехом.
— Сестра Юнь! — подбежала она, сияя. — А старший брат Сюй не рассердился на тебя?
— Он? — фыркнула Юнь Яо. — Я сказала ему: «Если эту должность можешь занимать — занимай. А если нет — так и быть, уйдём вдвоём странствовать, как облака и журавли. Ты будешь обжигать керамику, я — резать нефрит, будем писать стихи и рисовать картины. Разве нам не прожить?» Поэтому я и закрыла двери для гостей. Со временем все дамы и барышни поняли мои правила и перестали являться.
«Вот она — истинная независимость от мира!» — подумала Су Цзяоцзяо. Сестра Юнь тоже не вписывается в этот свет, но она свободна и счастлива. Она сама отвергла суету и людей, тогда как сама Су Цзяоцзяо, не имея никаких талантов и страдая из-за низкого происхождения, вынуждена терпеть насмешки и не знает, где найти приют.
Глядя на подругу, Су Цзяоцзяо невольно завидовала и в душе поклялась: сделаю свои маринованные овощи настолько совершенными и неповторимыми, что все — будь то враги или друзья старшего брата — не смогут без них обходиться ни дня. А если однажды я решу больше не продавать их, они будут биться в отчаянии, всю жизнь сожалея, что больше не вкусить этой незабываемой прелести!
Под влиянием таких грандиозных замыслов Су Цзяоцзяо, как и всякий обычный человек, мечтала накопить побольше денег. Ведь если вдруг в будущем с мужем случится разлад, она сможет спокойно развестись и растить ребёнка — у неё-то денег хватит!
Погружённая в эти мечты, она вдруг услышала, как Юнь Яо трясёт её за руку:
— О чём задумалась, Цзяоцзяо?
Су Цзяоцзяо очнулась и, не скрываясь, приподняла бровь и улыбнулась:
— Думаю, как бы получше заниматься маринованными овощами и заработать кучу денег!
Юнь Яо кивнула:
— Девушке в любом случае нужны собственные деньги — так надёжнее!
Су Цзяоцзяо обрадовалась:
— Я уж думала, сестра сочтёт меня вульгарной!
Юнь Яо засмеялась:
— Ты думаешь, я, рисуя картины, сочиняя стихи и вырезая камни, перестаю есть? Поверь, даже на простую смену цветов и уход за растениями уходит столько денег, что и не сосчитать!
Они так увлечённо беседовали, что вскоре вместе направились в кабинет. Юнь Яо не церемонилась и предложила Су Цзяоцзяо самой выбрать книгу, а сама отправилась давать уроки детям.
Су Цзяоцзяо осталась одна в передней комнате. Сначала она осмотрела картины и каллиграфию на стенах — красиво, конечно, но не могла подобрать точных слов, чтобы описать их изящество. Затем внимательно изучила зелёные растения и бонсай на столе и полках. Все они разного размера, но каждое — с изысканной, тщательной компоновкой, вызывая восхищение и изумление!
Некоторые состояли только из растений, другие сочетались с маленькими камнями или галькой, пышные и сочные, то спокойные и утончённые, то жизнерадостные и бодрые — настоящее наслаждение для глаз.
Сестра Юнь так изысканна! Её слова о том, сколько денег уходит только на цветы и растения, оказались правдой.
Дверь в заднюю комнату была приоткрыта, и время от времени до Су Цзяоцзяо долетали отрывки урока, но ей было неинтересно. Она сама стала просматривать книги на полках. Большинство — классические канонические тексты, которые её не привлекали. Далее шли путевые записки знаменитых авторов разных эпох — она полистала их мельком. А потом заметила сборники картинок-комиксов, где истории и мораль излагались через рисунки. Это, вероятно, были детские учебники Сюй Чуншаня и Сюй Цяньцянь. Су Цзяоцзяо обожала такие книжки и тут же увлечённо погрузилась в чтение.
Комиксы лежали среди старых книг. Прочитав один, она взялась за другой и вдруг вытащила томик, от которого замерла в недоумении. Неужели это рукопись старшего брата?
Хотя Су Ань в последние годы редко занимался каллиграфией и живописью, его почерк она узнала сразу. Эта книжка о господине Наньго действительно была написана его рукой!
Согласно надписи в конце, Су Ань создал её вскоре после свадьбы Сюй Цинхуа и Юнь Яо, когда получил печальное известие и собирался уходить в поход. Он написал её в подарок будущим племянникам и племянницам.
Су Цзяоцзяо невольно улыбнулась. Старший брат всегда был таким заботливым и добрым!
Затем она заметила свёрнутый рулон, лежавший в одиночестве среди старых книг, и, не задумываясь, развернула его — ведь в живописи она не разбиралась. Но, увидев надпись, резко расширила зрачки.
Это были две избитые строки из «Чу цы»: «В горах деревья — и у дерева ветви; сердце любит тебя — а ты не знаешь».
Но эти строки старший брат посвятил Сестре Юнь! И дата — двенадцать лет назад!
Двенадцать лет назад ей самой было всего два-три года, а старший брат — в расцвете сил и юношеской пылкости, а Сестра Юнь — юной красавицей, только раскрывшейся.
Старший брат когда-то питал к ней чувства!
Но Сестра Юнь вышла замуж за старшего брата Сюй, они любили друг друга, радовались семейному счастью и вскоре обрели детей. А старший брат, потерпев неудачу в любви и лишившись отца, ушёл на поле боя, где его ждала неизвестность и смертельная опасность!
Сердце Су Цзяоцзяо сжалось от боли — будто ножом кололо, будто иглами пронзало!
Как же страдал старший брат! Его клеймили, дети плакали при одном его имени, он рисковал жизнью, чтобы совершить великие подвиги, но в итоге вынужден был уйти в изгнание под чужим именем.
Он отдал свою жизнь ради спокойствия и процветания Поднебесной, оставшись в одиночестве, без всего на свете.
Без любви, без желаний, без смысла жизни!
Слёзы хлынули из глаз Су Цзяоцзяо и упали на пожелтевшие страницы!
Но ведь старший брат всегда был таким спокойным, невозмутимым, мягким и уравновешенным!
Су Цзяоцзяо вытерла слёзы и поспешно убрала пятна с бумаги, аккуратно подула на неё и снова свернула рулон.
Затем, всё ещё с мокрыми глазами, она посмотрела на бонсай, полюбовалась цветами и сдержала оставшиеся слёзы.
Прошлое — оно и есть прошлое. Слушая из соседней комнаты голоса учителя и учеников, чувствуя тёплый осенний свет, Су Цзяоцзяо спокойно подумала: «Неужели старший брат до сих пор не женился из-за Сестры Юнь?»
Да, ведь такой талантливой и прекрасной женщины, как Сестра Юнь, больше не найти и не сыскать в этом мире. Как старший брат мог забыть её?
Но Сестра Юнь уже счастлива в браке, у неё сын и дочь.
Су Цзяоцзяо вдруг вспомнила их встречу в столице. Хотя все радовались воссоединению, лицо и взгляд старшего брата были мрачны.
Когда тень любимого человека превращается в чужую жену — разве можно не омрачиться?
Су Цзяоцзяо случайно узнала эту тайну, но весь день не подала виду. Она весело пообедала с Юнь Яо и детьми и лишь потом спокойно распрощалась и уехала.
Так как она приехала к Юнь Яо одна, без А Хэ, а только с одним слугой, ждавшим во внешнем дворе, то по дороге домой сидела в карете в полном одиночестве. На ней ещё оставался аромат цветов османтуса, выращенного руками Сестры Юнь, в ушах ещё звучал её звонкий смех, но Су Цзяоцзяо невольно вспомнила недавнюю сцену: старший брат одиноко сидел под деревом с книгой.
«Старший брат красивее старшего брата Сюй! Чем, кроме учёбы, тот вообще занимается? А наш брат тоже умеет учиться! Почему Сестра Юнь не выбрала его?!»
Су Цзяоцзяо почувствовала внезапную боль и досаду. И вдруг подумала: «А может, мне вообще не выходить замуж? Без моих глупостей старшему брату станет ещё одинокее!»
Погружённая в эти бессвязные мысли, она вдруг почувствовала резкое торможение. Потёрла лоб и открыла дверцу, подумав: «Неужели опять этот Цзяньцзы Лю?»
Выглянув наружу, она увидела, что это не он, но всё же связано с ним! Одиннадцатилетний мальчик по имени Сяо Чжуцзы стоял на коленях, кланялся ей в землю и рыдал:
— Уездная госпожа! Наконец-то нашёл вас! Умоляю, скорее помогите моему старшему брату! Его схватили, если никто не спасёт, ему отрежут руки и ноги — он погибнет!
Мысли Су Цзяоцзяо метались, как в водовороте.
Цзяньцзы Лю должен пятьсот лянов — она могла бы заплатить, но он умышленно скрывал долг и ни разу не упоминал об этом!
Его использовали как приманку, чтобы завлечь её!
Но ведь правда и то, что он приютил стариков и сирот, и изначально занял деньги на лекарства и врачей для них. Просто его соблазнили, и он на миг свернул с пути!
В душе он добрый — она не может бросить его в беде!
Кто бы ни стоял за этим, раз они уже напали один раз, будут и другие. Она может убежать, но её дом останется. Если кто-то намеренно строит козни, невозможно прятаться вечно!
Старший брат сказал: «Кто бы ни был — мы справимся!»
— Разве мы не вернули долг недавно? — спросила Су Цзяоцзяо. — Почему его снова схватили?
Сяо Чжуцзы, растерянный и не знающий подробностей, только плакал:
— Мы не знаем! Сегодня на улице продавали сахарные фигурки, вдруг пришли люди, старший брат увидел их и побежал, но его быстро поймали. Они избили его и сказали детям: «Принесите пятьсот лянов…»
Мальчик, потрясённый суммой, запнулся и замолчал.
— Куда идти за ним? — спросила Су Цзяоцзяо.
— В игорный дом «Хунъюнь»! — ответил Сяо Чжуцзы. — Уездная госпожа, наверняка эти мерзавцы обманывают старшего брата! Он никогда не занимал столько!
Он, конечно, не стал бы рассказывать об этом детям. Су Цзяоцзяо не стала объяснять мальчику и сразу сказала:
— Поняла! Эй, возница! В игорный дом «Хунъюнь»!
Возница замялся:
— Уездная госпожа, лучше пусть князь сам разберётся!
Но Су Цзяоцзяо уже выпрыгнула из кареты и похлопала его по плечу:
— Я умею управлять повозкой. Ты беги и скажи моему брату!
Возница в ужасе остолбенел: уездная госпожа хочет ехать одна?
Су Цзяоцзяо не дала ему опомниться, стащила с козел и сама запрыгнула на облучок, крикнув на прощание:
— Беги, сообщи брату!
Возница смотрел вслед умчавшейся карете, ошеломлённый. Так же остолбенело стоял на коленях Сяо Чжуцзы, разинув рот.
«Что за ерунда! В „Хунъюнь“ едут совсем не туда!»
Су Цзяоцзяо отлично управлялась с повозкой. В уезде Жао, когда Су Ань был занят, именно она возила на ослиной телеге вино и маринованные овощи.
Старший брат учил её странным вещам: не только девочкам, но и местным мальчишкам редко доводилось осваивать верховую езду и управление повозкой.
Но Су Ань делал это так заманчиво! Она до сих пор помнила, как он, сидя на высоком чёрном коне, брал её на руки и мчал сквозь зимнюю стужу к храму Дуншань, чтобы полюбоваться сливовыми цветами и отведать постную трапезу.
Ощущение скорости на коне было потрясающим! Даже если её маленький зад болел от тряски, она всё равно обожала это чувство.
Сегодня, управляя каретой по улицам, она не могла мчаться во весь опор из-за прохожих, но ветер, щипавший лицо до лёгкого онемения, приносил ощущение полной свободы и облегчения.
Цзяньцзы Лю — приманка для неё, а она — приманка для старшего брата!
Хотя Су Цзяоцзяо отлично управлялась с повозкой, дорога ей была незнакома. Вскоре она поняла, что заблудилась.
Она лишь услышала название «игорный дом „Хунъюнь“». Но как незнакомка, приехавшая в город совсем недавно, она не знала, где он находится!
Первый порыв прошёл, и Су Цзяоцзяо остановила карету, растерянно глядя на прохожих.
Она не знала, куда ехать. Вся эта гонка — пустая трата времени!
Тогда она спрыгнула с кареты и спросила у старика, продававшего арбузы под деревом:
— Дядюшка, подскажите, пожалуйста, как пройти в игорный дом «Хунъюнь»?
Старик дрогнул, едва не уронив арбуз, и испуганно воскликнул:
— Дитя моё! Зачем тебе туда соваться! Это место губит людей! Простым людям туда нельзя!
Су Цзяоцзяо чуть не рассмеялась, увидев его ужас:
— Я не собираюсь заходить, мне человека найти!
Старик замахал руками:
— И за человеком туда нельзя! Это живой ад! Без денег туда входить — выйдешь на носилках! Ты ведь девушка! Зачем тебе искать кого-то в таком месте? Там одни мерзавцы!
— У меня там родственник, его удерживают, — сказала Су Цзяоцзяо.
Старик чуть не выронил арбуз:
— Уже отрезали руки-ноги? Сколько требуют за выкуп?
— Э-э… — Су Цзяоцзяо почувствовала неловкость, будто сама натворила глупостей. — Говорят, пятьсот лянов.
Старик положил арбуз, оглядел её наряд и сказал:
— По одежке вижу, в доме у тебя не бедность, но пятьсот лянов — почти всё состояние!
Су Цзяоцзяо подумала, что старик слишком любопытен и болтлив. Её финансовые дела его не касаются — она всего лишь спросила дорогу!
Старик покачал головой и вздохнул:
— Опять бездельник! Какое несчастье — родить такого должника!
Су Цзяоцзяо вдруг рассмеялась. Арбузный прилавок стоял в тени ивы, лёгкий ветерок гнал прочь жару, воробьи щебетали — и ей показалось, что эта задержка — настоящее везение!
Она решила не торопиться: раз Цзяньцзы Лю — приманка, её, как рыбу, не станут вытягивать, пока она не клюнет. Усевшись на скамеечку у прилавка, она вынула две монетки и купила ломтик арбуза.
Старик сказал ей:
— Не то чтобы я жестокий отец, но если уж родился бездельник — пусть сам выживает! Подумай: отдать всё состояние за его целое тело — зачем? Разве он перестанет шалить? Кто из них возвращается на путь истинный?
Рука Су Цзяоцзяо дрогнула, и она ответила:
— У моих родителей только один сын!
Рука старика тоже дрогнула, и он глубоко вздохнул:
— Вот это действительно трудная ситуация!
http://bllate.org/book/6525/622595
Готово:
