В душе госпожи Линь бушевали бурные чувства, но Сун Чжэнь уже твёрдо решил:
— Сейчас же отправлюсь в Дом князя Цзиньи! Сославшись на необходимость уточнить детали по делам Ициня, проверю, что у него на уме!
Госпожа Линь резко опомнилась и схватила мужа за полу:
— Нельзя! Да ты хоть понимаешь, кто такой князь Цзиньи? Твои хитрости он раскусит ещё до того, как ты рот раскроешь!
Сун Чжэнь возразил:
— Так ведь и без слов всё ясно! Пускай знает — ничего страшного!
— А если ты обмолвишься о сватовстве, а он вдруг согласится?!
Действительно, это была проблема. Но если он согласится — ну и ладно! Разве можно, явившись сами, потом сказать: «Извините, передумали!»?
Сун Чжэнь на миг задумался, потом спросил жену:
— Говорят, уездная госпожа Минъюэ тоже недурна собой и по нраву?
Госпожа Линь резко дёрнула его за одежду и надулась:
— Недурна?! От кого ты это слышал? Разве из-за её красоты весь город гудит, как улей?!
Сун Чжэнь, услышав такой упрёк от жены, почувствовал себя неловко и холодно усмехнулся:
— Женская логика! Если бы не императрица-мать так раскрутила эту историю, откуда бы взялась вся эта шумиха вокруг уездной госпожи Минъюэ? Причины-то мы с тобой прекрасно знаем. Неужели ты тоже поддаёшься её злобе на эту девочку?
Глаза госпожи Линь покраснели от гнева:
— Я поддаюсь?! У нас с императрицей-матерью давние счёты, это не новость! Почему именно я теперь «поддаюсь»? Не забывай, как князя Цзиньи вынудили вернуться из уединения! Всё из-за этой Су Цзяоцзяо — красавицы-разлучницы, да ещё и жестокой, доведшей дело до полного хаоса!
Сун Чжэнь промолчал.
Госпожа Линь продолжила:
— Даже князь Цзиньи не может её усмирить! Думаешь, твой сын справится?
Сун Чжэнь, выслушав жену, тяжело опустился на стул.
Увидев это, госпожа Линь не стала давить дальше, а присела рядом и смягчила голос:
— Я понимаю, тебе, князю, нелегко. Мать сказала — значит, по правилам мы, как сын и невестка, должны исполнить её волю. Но разве можно ставить под угрозу судьбу Яня? Цена слишком высока! Лучше предложим матери усыновить уездную госпожу Минъюэ в качестве приёмной дочери. Пусть семьи чаще навещают друг друга, и девочка сможет законно ухаживать за ней в старости. Разве не лучше так?
Сун Чжэнь ответил:
— Ты совсем ослепла! Сватовство нужно начать именно сейчас, пока все думают, что мать и императрица затеяли игру в противостояние! Тогда никто не заподозрит подвоха! А если мы объявим её приёмной дочерью — кто же поверит в глупость? Даже если ничего не было, все решат, что было!
Госпожа Линь призадумалась — и поняла: муж прав! Если бы между ними действительно существовала кровная связь, об этом нельзя было бы никому знать!
С точки зрения старой госпожи Цяо, лучшего способа, чем взять Минъюэ в жёны для внука, и вправду не найти!
Но сын — её родное сердце, и смириться с этим она не могла!
Глаза госпожи Линь наполнились слезами:
— Неужели ты так жесток? Готов отдать Яня в жёны этой девчонке? Тогда не только другие, но и сам Янь, пока жив князь Цзиньи, будет вынужден почитать её как живую предковицу и не сможет вздохнуть спокойно!
Сун Чжэнь вспыхнул:
— По-твоему, все, кто берёт в жёны принцесс, должны сразу умереть?
Госпожа Линь возразила:
— Это совсем другое! Брак с принцессой — указ императора, от которого не отвертишься. А мы сами лезем в беду! Да и скажи честно: какая уважаемая семья в столице добровольно свяжется с принцессой?
Сун Чжэнь долго молчал, потом встал:
— Всё равно поеду в Дом князя Цзиньи. Нельзя делать вид, что ничего не знаем!
Госпожа Линь в отчаянии вскричала:
— Князь! Ты хочешь вырвать мне сердце ножом!
Сун Чжэнь пристально посмотрел на жену — будто двадцать с лишним лет брака не стерли черты незнакомца с её лица — и сказал:
— У тебя трое сыновей. Неужели отказ от одного нежеланного брака для тебя — всё равно что вырвать сердце? А подумай о матери! У неё была всего одна дочь, которую выдали замуж в тот дом и которая погибла так ужасно. Не забывай, чьими заслугами мы сейчас пользуемся и чьим богатством живём!
Лицо госпожи Линь мгновенно побледнело. Она без сил опустилась на стул, а Сун Чжэнь, не оглянувшись, решительно вышел из её покоев.
Госпожа Линь долго не могла перевести дыхание. Вдруг в памяти всплыло: тогда, много лет назад, императрица-мать грозно заявила, что если они не отдадут Би Синь на брак по интересам, придётся сложить титул князя Сяньяна, исключить весь род из императорского реестра и стать простолюдинами! А её тогдашний муж, наследник княжеского дома Сяньяна — упрямый юноша — готов был немедленно отказаться от титула!
К счастью, старый князь, её свёкор, проявил рассудительность и хитрость: запер Сун Чжэня в комнате и согласился отправить Би Синь. Из-за этого его супруга до самой смерти не сказала ему ни слова. А когда тело Би Синь повесили между двумя армиями, бабушка ворвалась во дворец, устроила скандал, а вернувшись домой, при всех молодых била свёкра по щекам и кричала: «Трус!»
Воспоминания до сих пор вызывали дрожь. Госпожа Линь вдруг почувствовала, как сердце заколотилось, точно так же, как в тот день, когда её муж, выпятив шею, заявил посланнику императора: «Готов стать простолюдином!»
«Готов стать простолюдином!» — легко сказать одному! А как же вся семья?!
Он ведь был всего лишь сыном наложницы, стал наследником лишь благодаря поддержке законной матери и теперь ревностно отдавал долг! В этом и заключалась вся его «великодушная» натура! Поэтому и говорят: «Не из нашего рода — чужое сердце!» Вышла замуж за сына наложницы — пусть даже законных сыновей нет, он всё равно остаётся сыном наложницы! А мой сын — законный наследник княжеского дома! Зачем ему брать в жёны эту выскочку из простонародья — вспыльчивую, жестокую девчонку?
Госпожа Линь крепко сжала платок, решившись в душе и охладев сердцем. Та старая ведьма, упрямая и зловонная, сказала ей «поговори с князем» — ведь она точно знала, что князь, узнав правду, согласится!
Но пусть даже она — законная бабушка или родной отец — никто не смеет распоряжаться судьбой моего сына! Этот княжеский дом пережил столько бурь, и всё это время я одна держала всё на плечах! В делах брака моих детей последнее слово остаётся за мной!
Князь Сяньяна Сун Чжэнь в мягких носилках поспешно добрался до ворот Дома князя Цзиньи. Ночь уже глубоко вступила в свои права, лунный свет, словно вода, отбрасывал за ним короткую тень.
Су Ань как раз пил чай в кабинете, когда услышал, что князь Сяньяна лично прибыл в столь поздний час. Он на миг замер в молчании. Вэй Бо, уловив настроение хозяина, засомневался: неужели у князя какие-то тревоги?
Пока он размышлял, Су Ань спокойно произнёс:
— Проси скорее!
Его голос звучал мягко, улыбка — как всегда.
Сун Чжэнь по праву считался благородным джентльменом. Даже в самые грозные времена Су Ань оставался невозмутимым, скрывая сталь за улыбкой. Поэтому их ночной разговор за чашкой чая проходил в дружелюбной атмосфере.
Сун Чжэнь не стал сразу переходить к делу сватовства, а вежливо и учтиво сказал Су Аню:
— Моя матушка много лет не вмешивается в светские дела, но, услышав о вашем возвращении, растревожилась воспоминаниями о старых временах и последние дни не может спокойно спать. Я понимаю, что мой визит в столь поздний час нарушает этикет, но разве найдётся ещё кто-то, кто позаботится о матери, кроме сына? Прошу простить мою дерзость!
Су Ань легко улыбнулся:
— Князь преувеличивает! Какой этикет? В мои двери давно никто не стучится. Ваш визит — честь для моего скромного жилища!
Они обменялись улыбками, и князь Сяньяна вздохнул:
— Не стану скрывать от вас, князь: вся скорбь матери связана с Би Синь. Ни одного дня за все эти годы она не могла забыть её. Вы вернулись с тех далёких земель, и, хотя прошло столько времени… простите мою глупую надежду, но не сохранилось ли у вас хоть каких-нибудь вещей, что могли бы утешить мою мать?
Су Ань улыбнулся.
Улыбка была едва заметной, но тяжёлой. И правда, как сказал князь Сяньяна, время стёрло многое, но воспоминания тревожили не одного человека. Для всего мира возвращение князя Цзиньи после великой победы оставалось загадкой, которую даже император не мог разгадать.
Князь Сяньяна вдруг осознал: все его тщательно выверенные слова прозвучали глупо и наивно!
К счастью, Су Ань лишь улыбнулся и не уклонился от ответа:
— Как верно заметил князь, прошло много времени. Я был воином, потом оказался в чужих краях и жил скромной жизнью, заботясь лишь о хлебе насущном. Даже те немногочисленные вещицы с восточным колоритом давно продал или растерял.
Значит, ничего не осталось. Князь Сяньяна не скрыл разочарования и поклонился Су Аню:
— Простите мою наивность!
— Князь — человек честный и благородный, такое почтение к матери вызывает уважение, — сказал Су Ань, попивая чай. — Однако… у меня осталась одна жемчужина. Правда, качества не самого высокого. Надеюсь, вы не сочтёте её недостойной!
Сердце Сун Чжэня чуть не выскочило из груди! Если он не поймёт намёка — так и вправду дурак!
Уездная госпожа Минъюэ, эта Су Цзяоцзяо… она и вправду дочь Би Синь!
Его рука, державшая чашку, слегка дрожала. Глаза невольно покраснели, даже при Су Ане.
Сун Чжэнь, высокий и статный мужчина, теперь стоял перед Су Анем с красными глазами, пытаясь что-то сказать, но горло сжимало рыдание.
Это была искренняя эмоция. Су Ань подумал: старая княгиня Сяньяна отлично воспитала приёмного сына. Такая чистота души в мире знати и интриг — большая редкость!
Су Ань спокойно добавил:
— Но столь важное решение я не могу принимать единолично. Нужно спросить мнение Цзяоцзяо.
Сун Чжэнь больше не говорил. Он встал, поклонился Су Аню и даже почувствовал порыв пасть на колени, но сдержался и лишь глубоко склонился перед ним, после чего вышел.
Визит князя Сяньяна был столь стремительным, что всё же не ускользнул от чужих глаз.
Императрица Гао спросила стоявшую рядом няню Чжао:
— Что задумали эти люди? К каким интригам клонят?
Няня Чжао ответила:
— Сегодня в доме князя Сяньяна устраивали праздник цветов, и их третий сын тоже появился.
Императрица Гао задумалась:
— Ты хочешь сказать… — и вдруг громко рассмеялась: — Неужели эта старая ведьма сошла с ума? Ради того, чтобы поспорить со мной, она готова жертвовать собственным внуком?!
Потом она, будто вспомнив что-то, холодно усмехнулась:
— Я чуть не забыла: ведь это не её родные внуки! Ей не жалко!
Няня Чжао добавила:
— Ваше величество, я слышала, княгиня Сяньяна предпочитает девушку из семьи Ци!
Императрица Гао кивнула:
— Внучка Господина Ци, подходящая партия, да ещё и двоюродная сестра. Очень удачный союз!
Няня Чжао лишь улыбнулась. Императрица Гао продолжила:
— Что ж! Эта старуха слишком долго наслаждалась покоем. Пусть теперь поборется со своей невесткой — будет веселее! Нам лишь нужно вовремя поддуть пламя!
Князь Сяньяна Сун Чжэнь вернулся домой, но не пошёл ни в кабинет, ни к старой госпоже Цяо, а остался ночевать в покоях госпожи Линь.
Госпожа Линь, хоть и не одобряла поездку мужа, понимала, насколько важен ответ князя Цзиньи. Отослав слуг, она осторожно спросила:
— Ну как?
Сун Чжэнь, много лет практиковавший сдержанность, умел скрывать эмоции при посторонних. Но наедине с женой не смог сдержать волнения и шепнул:
— Юйцзюнь, это правда!
Юйцзюнь — девичье имя госпожи Линь. Сначала она не поняла, но, осознав смысл слов мужа, побледнела и отступила:
— Неужели?!
Сун Чжэнь всё ещё был взволнован и кивнул:
— Правда!
Госпожа Линь вдруг почувствовала полное отчаяние и растерянность!
В голове пронеслось множество мыслей.
Когда она только вышла замуж, Би Синь была ещё юной девушкой лет десяти-пятнадцати. Тогда они жили под крылом законной матери и ладили с Би Синь. За пять-шесть лет между ними действительно возникли тёплые отношения — притворяться, будто их не было, было бы ложью!
Узнав эту тайну о Су Цзяоцзяо, она даже почувствовала радость: хоть и претерпела Би Синь столько горя, но оставила после себя дочь — в этом была утешительная надежда!
Но тут же она вспомнила о браке сына.
Если бы Су Цзяоцзяо не была предназначена её сыну, она с радостью стала бы заботливой тётей: навещала бы, утешала, помогала бы выбрать жениха и защищала бы в трудную минуту.
Но речь шла о невестке!
С таким родством эту девчонку будут ещё больше баловать, и тогда сама госпожа Линь, возможно, будет вынуждена угождать ей!
Никто не сможет её усмирить!
Отчаяние охватило её.
Слёзы хлынули рекой.
Такая реакция вполне могла показаться естественной — будто разлука с близким человеком внезапно закончилась воссоединением. Сун Чжэнь, вспомнив собственные чувства при известии, совершенно понял жену и обнял её:
— Я знал, что ты тоже не забыла Би Синь. Этот брак — судьба! Что плохого в Цзяоцзяо? Мы, как старшие, будем наставлять её.
Госпожа Линь не могла вымолвить ни слова, только безудержно плакала.
Сун Чжэнь, тронутый её слезами, нежно утешал:
— Не скорби, Юйцзюнь. Будем заботиться о Цзяоцзяо — и тем самым почтим память о Би Синь!
Госпожа Линь молча кивнула, сдерживая рыдания.
На следующий день, во время утреннего приветствия, старая госпожа Цяо, увидев опухшие глаза и бледное, уставшее лицо невестки, а также измождённый вид сына, недовольно спросила:
— Что с вами случилось?
http://bllate.org/book/6525/622588
Готово:
