Но ведь это всё-таки старшая родственница! В тот самый миг все девушки вдруг осознали: увлёкшись любованием цветами, они забыли окружить вниманием старую госпожу Цяо — и это было, пожалуй, несколько невежливо.
Тогда юные госпожи, улыбаясь, подошли поближе:
— О чём так весело беседовали старая госпожа и уездная госпожа?
После того как все обойдут сад и полюбуются цветами, девушки собрались за столами для поэтического состязания.
Рассевшись по местам, они получили от служанок чернила, бумагу и кисти, а за спинами уже стояли их собственные горничные, готовые растереть тушь. Когда же служанка поднесла письменные принадлежности Су Цзяоцзяо, та махнула рукой:
— Не надо мне этого, я стихов сочинять не умею!
Цуй Юань изумилась:
— Неужели ты грамоте не обучена?
Су Цзяоцзяо широко распахнула глаза:
— А разве грамотность означает умение сочинять стихи?
Цуй Юань поняла, что её слова действительно содержат логическую ошибку, но раз уж оступилась — остаётся только настаивать на своём:
— Если умеешь читать, почему бы не сочинить стихи? Ведь князь Шэнь в своё время был истинным знатоком поэзии!
Ци Яньжу весело рассмеялась:
— Именно! Сестра князя Шэня наверняка унаследовала его литературный дар!
Линь Сяофэн, обычно скромная и неприметная, мягко вступила в разговор:
— Уездная госпожа, не обижайтесь. Мы ведь просто развлекаемся среди подруг, любуясь цветами и сочиняя стихи. Никто здесь не претендует на истинное мастерство. Я сама — полная невежда в этом деле, лишь несколько иероглифов каракульками нацарапаю для веселья!
Хозяйка вечера Сун Цинчжи подвела итог:
— Верно! Это просто игра между подругами, никто из нас не выдержит строгой проверки на ритм и аллюзии! Так что не стоит смеяться друг над другом!
Су Цзяоцзяо настаивала:
— Я правда не умею.
Чжэн Цинпин сказала:
— Уездная госпожа, не отказывайтесь! Ведь вы сами недавно говорили такие строки, как «В горах — простая травинка, вне гор — благородная юаньчжи» или «Облака мечтают о шёлке, цветы — о красоте». Разве это не стихи?
Когда дело дошло до этого, Су Цзяоцзяо сдалась:
— Ладно, стихов я правда не умею сочинять, но поиграю с вами!
На сочинение стихов отводилась одна благовонная палочка, тема — восхваление хризантемы. Девушки задумались, затем одна за другой начали раскладывать бумагу и брать кисти. Только Су Цзяоцзяо вертелась, оглядываясь по сторонам, и вдруг поймала взгляд старой госпожи Цяо — тут же ей подмигнула.
Казалось, никто не обращает на неё внимания, но на самом деле все девушки тайком за ней следили. Когда некоторые уже начали заканчивать свои стихи, они увидели, как Су Цзяоцзяо поспешно и небрежно что-то каракульками нацарапала на бумаге и отложила кисть.
Совершенно очевидно, что она просто отмахнулась.
Когда все положили кисти, служанки собрали стихи и передали их старой госпоже Цяо, которая выступала судьёй. Няня Гуй должна была зачитать сочинения вслух.
Первой была Линь Сяофэн.
«Ночная иней легок на черепице,
Банан сломлен, лотос склонил главу.
Лишь хризантема во дворе восточном
Хранит стойкость — золотистый цвет её чист в утренней прохладе».
(Примечание: Бай Цзюйи, «Восхваление хризантемы»)
Едва няня Гуй закончила чтение, девушки зааплодировали. Старая госпожа Цяо одобрительно кивнула:
— Есть в этом дух стойкости. Хорошие строки.
Следующей читали стих Ци Яньжу.
«Хризантемный наряд — фиолетовый шёлк,
Во дворике восточном осень мягко светит.
Когда погибли все цветы огнём,
Одна хризантема танцует, развевая рукава на западный ветер».
(Примечание: Вэнь Чжэнмин, «Восхваление хризантемы»)
Старая госпожа Цяо восхитилась:
— Какая грация, какое великолепие!
Третьей была очередь Су Цзяоцзяо.
Ещё до того, как начать читать, няня Гуй нахмурилась и с сомнением произнесла:
— «Один куст, два куста, три-четыре куста?»
Это что же — стихи ли?
Девушки переглянулись.
— «Пять кустов, шесть кустов, семь-восемь кустов?»
Кто-то уже хихикнул. Цуй Юань не удержалась:
— Уездная госпожа, неужели вы просто считаете?
— «Девять кустов, десять кустов, одиннадцать кустов», — няня Гуй уже смирилась и произнесла последнюю строчку без вопросительной интонации. Даже самые воспитанные девушки не смогли сдержать смеха. Цуй Юань заговорила ещё громче:
— Уездная госпожа и правда сочиняет стихи, считая кусты! Неужели вы собираетесь продавать хризантемы и вести учёт?
Госпожи снова захохотали, но, насмеявшись вдоволь, вдруг заметили, что няня Гуй давно не читает последнюю строку. Цуй Юань, уже совсем разошедшаяся, громко крикнула:
— Не надо читать, няня! Мы и так знаем: «двенадцать, тринадцать, четырнадцать кустов!»
Девушки снова рассмеялись, но, увидев изумлённое выражение лица няни Гуй, постепенно замолкли.
Что происходит? Неужели в последней строке скрывается какой-то подвох?
Среди общего недоумения няня Гуй с восхищением произнесла:
— «Но, не встретив Тао Цяня, всё равно величава!»
В её голосе звучало искреннее изумление! Эта последняя строка стала изюминкой всего стихотворения!
Может, и не шедевр, но уж точно не смешно. Без изысканных слов, но с благородной простотой и естественной непосредственностью.
Старая госпожа Цяо долго пережёвывала эти строки, испытывая неясное, но глубокое чувство, и лишь сказала:
— Ну что ж… необычно.
Остальные стихи все забыли. Вернее, забыли даже те, что были до этого.
Все запомнили лишь эту череду чисел и последнюю строку: «Но, не встретив Тао Цяня, всё равно величава». Так запоминается! Просто невозможно забыть!
Последующие развлечения прошли как-то вяло. Казалось, Су Цзяоцзяо устроила всем потеху, но вдруг выяснилось, что смеялись-то не над ней, а над самими собой.
После поэтического состязания служанки убрали письменные принадлежности и подали новые угощения. В этот момент раздался возглас:
— Пришёл третий молодой господин!
Третий сын князя Сяньяна, Сун Цинъянь!
О Сун Цинъяне в столице ходили самые восторженные слухи. Он не только происходил из знатнейшего рода, но и обладал поразительной внешностью — чистой, как бамбук на ветру, ясной, как луна в небе, — и вызывал в людях чувство покоя и восхищения. Такой красавец с таким происхождением, да ещё и талантливый: в пятнадцать лет сдал провинциальные экзамены и стал чжуанъюанем!
Услышав, что он пришёл, все девушки невольно приняли самые изящные и скромные позы, улыбались, но опускали глаза в лёгком смущении.
Только Су Цзяоцзяо понятия не имела, кто такой этот «третий молодой господин». Она широко раскрыла глаза от удивления: как это так — куча девушек устраивает праздник цветов и поэтическое состязание, а тут вдруг заявляется мужчина?
Из-за поворота бамбуковой аллеи неторопливо вышел юноша в светло-зелёном халате, на поясе — нефритовая подвеска, тихо позванивающая при ходьбе, словно звон колокольчика.
Он шёл прямо, не оглядываясь по сторонам.
Подойдя к старой госпоже Цяо, он остановился и поклонился. Его голос звучал чисто и мягко, как подобает благородному юноше:
— Бабушка, здравствуйте. Услышав, что вы устроили праздник цветов в саду, я велел кухне приготовить свежепойманных крабов и принёс их вам.
Действительно, в руках у него была корзинка, которую он теперь почтительно передал няне Гуй, стоявшей за спиной старой госпожи.
Старая госпожа Цяо ласково улыбнулась:
— Хорошо, хорошо, Цинъянь, спасибо за заботу!
Служанки уже начали расставлять столовые приборы. Когда Сун Цинъянь собрался уходить, старая госпожа остановила его:
— Здесь ведь нет посторонних — все либо родственники, либо давние друзья семьи. Раз уж пришёл, Цинъянь, поздоровайся с сёстрами.
Казалось, именно этого и ждали девушки. Все разом замолчали, и каждая из них, скромно и изящно, поклонилась Сун Цинъяню. Тот тоже держался непринуждённо, тепло улыбаясь каждой.
Он, видимо, уже знал их всех: ни с кем не перепутал, ни с кем не ошибся. С теми, чьи братья были ровесниками ему, даже успел обменяться парой слов о делах.
Когда дошла очередь до Су Цзяоцзяо, Сун Цинъянь тоже не смутился и мягко, с лёгкой улыбкой сказал:
— Вы, должно быть, уездная госпожа Минъюэ. Давно слышал о вас, и сегодня наконец представилась возможность познакомиться. На прошлом юбилее бабушки ваша щедрость нас, внуков и внучек, просто смутила.
В отличие от других девушек, которые притворялись застенчивыми, Су Цзяоцзяо всё это время смотрела на него большими, сияющими глазами. Услышав его слова, она широко улыбнулась, обнажив маленькие белые зубки. Её улыбка, освещённая осенним солнцем, была ярче самого солнечного света.
От такого сияния Сун Цинъянь на мгновение растерялся.
Он услышал её голос — звонкий и сладкий, словно звук нефритовой подвески на её поясе:
— Да что там! Просто мелочь какая-то.
Сун Цинъянь даже не заметил, как попрощался и ушёл. Пройдя довольно далеко, он остановился за кустами, где его никто не мог видеть, и невольно взглянул в сторону Су Цзяоцзяо.
Какая же она девушка!
Большие круглые глаза, улыбка до ушей — словно маленькая лисичка, жадная до вкусняшек и совершенно без хитрости. Дикая, живая, необычайно обаятельная.
И ведь правда, подумал Сун Цинъянь с лёгкой грустью, дочь князя Цзиньи!
«Взгляд её томен, улыбка — очарована,
И ты, конечно, восхищён мной».
Волнение, вызванное появлением Сун Цинъяня, постепенно улеглось. На столах уже стояли большие блюда с крабами и разнообразные сладости.
В знатных домах крабов ели с особым церемониалом: перед каждым гостем стоял целый набор щипчиков, ножей и мисочек.
Су Цзяоцзяо не очень понимала, как всем этим пользоваться. Но и другие девушки тоже не спешили действовать самолично — за них всё делали горничные. Сун Цинчжи и Сун Цинжо аккуратно отделили икринки и мясо краба и подали их старой госпоже Цяо на маленьких блюдцах.
Госпожа Шэнь, как всегда, ловко разделала краба для Су Цзяоцзяо. Та с интересом наблюдала: да, процедура действительно изысканная и требует особых навыков.
Тем временем на стол подали маринованные овощи Су Цзяоцзяо.
Выглядели они аппетитно, но каков их вкус? Все знатные девушки с осторожностью велели служанкам положить себе по маленькому кусочку и попробовали.
Их глаза невольно блеснули, и они переглянулись. После недавнего «поединка» все стали умнее и не стали говорить колкостей, а напротив, единодушно похвалили закуску.
Старая госпожа Цяо была особенно довольна: крабы — продукт холодный, есть их много нельзя, а вот с маринованными овощами она съела целую миску рисовой каши.
Су Цзяоцзяо радостно засмеялась:
— Если вам нравится, бабушка, это прекрасно! Мой брат открыл лавку в переулке Цзюцзы — когда закончится, просто пошлите кого-нибудь за добавкой!
Старая госпожа Цяо громко рассмеялась и указала на Су Цзяоцзяо:
— Посмотрите на эту девчонку! Уже рекламу мне устроила!
Су Цзяоцзяо не смутилась:
— А почему бы и нет? Вы ведь так много общаетесь — лучший живой рекламный щит!
Старая госпожа Цяо махнула рукой:
— Ты зря на меня рассчитываешь! Я уже больше десяти лет никуда не выхожу — какие уж тут связи! Боюсь, раз я ем, другие и вовсе бояться пробовать!
Су Цзяоцзяо звонко засмеялась:
— Ничего страшного! Мой брат тоже говорит, что, возможно, никто и не осмелится покупать его маринованные овощи!
Старая госпожа Цяо снова громко рассмеялась. Девушки вокруг тоже улыбались, но в их улыбках сквозила насмешка.
Это была неловкая тема, никто не подхватил разговор, и продолжать было неуместно.
Ци Яньжу тихонько наклонилась к Цуй Юань и прошептала:
— Зато хорошо: она продаёт маринованные овощи, а мы будем их покупать. Потраченные деньги — всё равно что чаевые для поварихи!
В её словах чувствовалась злая ирония и скрытое злорадство. Цуй Юань понимающе усмехнулась, бросила взгляд на Су Цзяоцзяо и шепнула в ответ:
— Получается, у нас теперь уездная госпожа-повариха!
Они так тихо перешёптывались, что слышали только их горничные. Хотя кулинария считалась обязательным умением для женщин, заниматься готовкой ради заработка — занятие низкое.
Продавать маринованные овощи — даже если носишь титул уездной госпожи — всё равно остаёшься продавщицей!
Это ли не позор в крови? Но Су Цзяоцзяо, похоже, не только не стыдится, но и гордится этим!
Праздник цветов закончился после обеда. Су Цзяоцзяо лениво устроилась в карете и сказала госпоже Шэнь:
— Я немного посплю, няня. Разбудите меня, когда приедем.
Госпожа Шэнь, однако, считала, что её госпожа слишком беспечна:
— Уездная госпожа, по-моему, этот праздник цветов был не так прост.
Су Цзяоцзяо лишь «хм»нула:
— Простой он или нет — какое мне дело?
Госпожа Шэнь прямо в точку сказала:
— Вы не заметили, что госпожа из дома Ци питает к вам явную неприязнь?
Су Цзяоцзяо посмотрела на неё — глаза блестят, но взгляд растерянный.
— Ну и что ж, если питает?
Госпожа Шэнь резко сказала:
— Дом князя Сяньяна подыскивает невесту для третьего молодого господина! И княгиня Сяньяна, похоже, выбрала именно эту госпожу из дома Ци!
Су Цзяоцзяо резко села:
— Что вы сказали?! Сватовство?!
Госпожа Шэнь серьёзно кивнула:
— А что ещё это может быть? Как только появился молодой господин, я сразу всё поняла!
Су Цзяоцзяо была в ужасе:
— Тогда зачем меня позвали?!
Госпожа Шэнь закатила глаза — неужели эта девушка совсем глупа? Разве не ясно, зачем её позвали?!
Когда закат разлил золотистый свет по половине сада старой госпожи Цяо, усыпанного хризантемами, Сун Цинъянь под её пристальным взглядом отложил листок со стихами.
Старая госпожа спросила:
— Цинъянь, как тебе?
Сун Цинъянь, оценивая стихи объективно, ответил:
— Бабушка, с давних времён говорят: в литературе нет первого места, в бою — второго. Стили поэтов различны, вкусы читателей — тоже, поэтому выводы неизбежно будут разными.
Старая госпожа указала на стих Су Цзяоцзяо и улыбнулась:
— А как тебе вот этот?
Сун Цинъянь взглянул и тихо усмехнулся.
— Хороший стих.
Он был скуп на слова. Старая госпожа вздохнула:
— Ты прав, Цинъянь. Нет ничего хорошего или плохого — всё зависит от того, кто нравится. Перед девушкой, которая тебе по сердцу, даже если она не умеет сочинять стихи, это не имеет значения.
Сун Цинъянь скромно улыбнулся, но не стал отвечать.
Старая госпожа смотрела на этого благородного и красивого юношу и тяжело вздохнула:
— Бабушке эта девочка нравится!
Лицо Сун Цинъяня оставалось таким же спокойным и доброжелательным. Он кивнул:
— Тогда Цинъянь послушается бабушки!
В этот момент служанка доложила, что княгиня Сяньяна и уездная госпожа Сун Цинчжи пришли навестить старую госпожу.
http://bllate.org/book/6525/622586
Готово:
