Мелодия во рту оборвалась, так и не найдя завершения. Су Ань выплюнул изо рта бамбуковый лист — тот уже изорвался в клочья.
И всё же в ночном воздухе, казалось, ещё кружили звуки — тонкие, далёкие, едва уловимые. Сколько времени прошло с тех пор, как мир изменился, уже никто не мог сказать.
— В гуще тьмы нам повезло: над головой светит ясная луна, чей свет чист и сияющ.
Су Ань нежно взглянул на лицо Су Цзяоцзяо. Его сердце стало лёгким и мягким. Он обхватил её ладонями — тёплыми, как летнее утро — и слегка улыбнулся. Но улыбка эта мгновенно растаяла в лунном свете праздника Чжунцюй.
Седьмая глава. Обручение (часть первая)
Цветочный банкет в Доме князя Сяньяна устроили в саду за двором Шутун, где проживала старая госпожа Цяо.
Гостей пригласили немного — лишь девушек одного возраста. Круг был узким: кроме родственниц, присутствовали только дочери тех семей, что состояли в самых близких отношениях с домом князя Сяньяна.
У князя Сяньяна было две дочери: законнорождённая уездная госпожа Сун Цинчжи, которой исполнилось пятнадцать лет, и младшая, рождённая от наложницы, Сун Цинжо — ей едва минуло десять. Супруга князя, госпожа Линь, происходила из дома великого учёного; её старший брат в то время занимал пост министра по делам чиновников. Племянница госпожи Линь, Линь Сяофэн, была почти ровесницей Сун Цинчжи и вскоре должна была отпраздновать четырнадцатилетие вместе с церемонией цзи. Младшая сестра госпожи Линь вышла замуж за наследника герцога Ци, и их единственная дочь, Ци Яньжу, была тринадцати лет — в самом расцвете юной прелести.
Среди гостей также оказались дочь наследника маркиза Гуанъаня Цуй Юань, дочь наследника графа Цзинъаня Ху Цяньцянь, дочь заместителя министра ритуалов Янь Цайвэй и дочь советника императорского двора Чжэн Цинпин. Эти девушки представляли семьи, чьи связи переплетались годами — то родством, то давней дружбой. На всех светских мероприятиях они встречались друг с другом и давно знали друг друга. Хотя гостей и пригласили немного, каждая прибыла с двумя служанками и одной няней, так что в саду собралась целая толпа.
Су Цзяоцзяо же была здесь чужачкой. Она не только приехала издалека, но и не имела никаких кровных уз с домом князя Цзиньи — она была его приёмной сестрой.
Хозяйка вечера, Сун Цинчжи, встретила её с безупречной вежливостью:
— Бабушка так долго ждала вас, уездная госпожа Минъюэ!
Она проводила Су Цзяоцзяо к старой госпоже Цяо. Та тепло улыбнулась:
— Дитя моё, вот и ты! Как хорошо, что пришла!
Су Цзяоцзяо уселась рядом со старой госпожой Цяо, которая погладила её по руке:
— В это время года особенно приятно любоваться хризантемами и есть крабов. Мне, старой женщине, стало скучно, вот и решила позвать вас, девочек, чтобы повеселиться вместе!
Су Цзяоцзяо взяла из рук госпожи Шэнь изящную корзинку из тонкой лозы и с улыбкой сказала:
— Я приготовила несколько простых закусок. Не знаю, придётся ли это по вкусу вам, госпожа, но надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью!
— Ну что ты! — воскликнула старая госпожа Цяо. — Твой «Магу подносит долголетие» вызывает зависть у всех! Какое счастье для меня!
Няня Гуй приняла корзинку, но тут же девушки окружили их, весело загалдев. Ци Яньжу первой подшутила:
— Бабушка, не прячьте! Все ведь знают, что уездная госпожа Минъюэ знаменита своей изобретательностью! Её домашние маринованные овощи — настоящий деликатес! Неужели вы собираетесь пробовать их в одиночестве?
Девушки тут же подхватили:
— Да-да, бабушка! Раз уж сегодня праздник хризантем, давайте все попробуем!
— Позвольте и нам хоть раз отведать такого изысканного угощения!
— Уверена, частные закуски уездной госпожи просто потрясающи! Ведь даже «Магу подносит долголетие» стал легендой в столице!
— Говорят, после этого все повара в знатных домах получили нагоняй за то, что их руки слишком грубы!
Их голоса постепенно наполнились насмешкой. Юные красавицы, сияя улыбками, окружили старую госпожу Цяо, ни одна даже не взглянула на Су Цзяоцзяо. Та, однако, ничуть не смутилась — она спокойно отвернулась и занялась чаем, любуясь цветами.
Тогда няня Гуй раскрыла корзинку, обнажив содержимое.
Все сразу замолкли.
Наступила полная тишина.
В корзинке лежали вовсе не маленькие горшочки и уж точно не те чёрные, пахнущие рассолом маринованные овощи, которых ожидали.
Перед ними предстало нечто, похожее на яркую картину. Даже те овощи, что казались бледными, на фоне белоснежной фарфоровой посуды выглядели как изысканная акварель — сдержанная, элегантная, полная глубины.
Знатные девушки переглянулись.
Создать из простых маринованных овощей нечто столь совершенное нельзя было объяснить одним лишь «ловким умением»!
Здесь чувствовалась поэзия, мастерство и внутренняя культура!
Неужели они ошиблись? Решили, что деревенская девушка, оказавшись в городе, ничего ценного предложить не может? Подумали, будто она груба и невежественна, а её красота — лишь внешняя оболочка? Вообразили, что, даже если она и пригрелась под крылом князя Цзиньи, на большом свету ей не место?
Но если она действительно так одарена, почему тогда позволила себе так грубо оскорбить принцессу и разгневать императрицу-вдову? И как могла применить столь недостойные методы, чтобы прогнать наставницу, присланную самой императрицей?
Все невольно посмотрели на Су Цзяоцзяо.
А та по-прежнему сидела спиной к ним, спокойно потягивая чай.
Она нарочно так делает!
Ци Яньжу первой нарушила молчание, весело воскликнув:
— Ой! Это же маринованные овощи?! Такие, что можно принять за вышивку!
Девушки снова загалдели вокруг старой госпожи Цяо:
— Именно! Даже холодная резьба по овощам не сравнится с этим!
— Только представьте: маринованные овощи, оформленные с такой изысканностью! Кто же станет так тщательно выкладывать их для продажи?
— Да уж, такие утончённые люди, наверное, встречаются нечасто!
— А посмотрите на фарфор! На нём же клеймо Чжэн Тяньсяна!
— Правда! Правда!
Цуй Юань, дочь наследника маркиза Гуанъаня, наконец обратилась к Су Цзяоцзяо. На лице её играла улыбка, но в глазах читалось вызывающее недоумение:
— Скажите, уездная госпожа, вы всегда так упаковываете свои маринованные овощи на продажу? Неужели простые горожане тоже пользуются посудой Чжэн Тяньсяна?
Су Цзяоцзяо улыбнулась:
— В горах трава — лишь трава, но стоит выйти из гор — и она становится юаньчжи. А вы, сударыня, сегодня одеты так торжественно и великолепно… Неужели и в обычные дни вы так же шумно заявляете о себе?
Цуй Юань смутилась. Сегодня она носила парчу, недавно пожалованную императорским двором на Чжунцюйский праздник — алый шёлк с золотыми нитями, который издали мерцал, словно утренняя заря. Такую ткань она надевала крайне редко — только в самые важные случаи.
Смущённая, Цуй Юань не могла ответить при старших. Тогда Сун Цинчжи мягко вступилась за неё:
— Юань, ты слишком буквально всё воспринимаешь!
Её примеру последовали остальные:
— Конечно, Юань! Ты что, думаешь, уездная госпожа продаёт свои овощи простому люду?
— Да уж! Даже если бы старая госпожа Цяо захотела подать маринованные овощи в посуде императорской мануфактуры — почему бы и нет?
— Но, уездная госпожа, вы уж больно колко отвечаете!
— Посмотрите, как вы смутили Юань!
— Вы сказали: «В горах трава — лишь трава, но стоит выйти из гор — и она становится юаньчжи». Неужели вы сравниваете себя с Се Аньши?
— Эх, это вы зря! Сейчас же единая империя процветает в мире и согласии, разве можно сравнивать с Южной династией, что влачила жалкое существование?
Су Цзяоцзяо обернулась и с улыбкой ответила:
— Вы правы. Сравнивать себя с Се Аньши — опасное дело. Сегодня государь мудр и велик, страна цветёт и процветает. Зачем нам Се Аньши, чтобы «успокоить Поднебесную»? К тому же, если каждое высказанное слово должно быть сравнением с кем-то из древности, то что тогда сказать? Если я произнесу: «Облака мечтают стать одеждой, цветы — стать лицом», то кто я тогда — Ли Бо или Ян Гуйфэй?
Девушки промолчали, лишь улыбнулись. Сун Цинчжи подошла и взяла Су Цзяоцзяо за руку:
— Простите мою забывчивость! Уездная госпожа, вы ведь совсем недавно в столице, и многие из сестёр ещё не знакомы с вами. Позвольте представить!
Су Цзяоцзяо вежливо поздоровалась со всеми. Тем временем няня Гуй убрала закуски, а старая госпожа Цяо, будто не слыша недавнего обмена колкостями, ласково пригласила всех:
— Девочки, идите гуляйте! Не стесняйтесь из-за меня, старухи.
Надо признать, хотя гостей и пригласили немного, дом князя Сяньяна подготовился основательно. В саду цвели не только собственные хризантемы, но и множество редких сортов, специально привезённых извне. Цветочные подставки были расставлены так искусно, что создавали впечатление живописной композиции — яркой, гармоничной и изысканной.
Су Цзяоцзяо, впрочем, в цветах не разбиралась. И, судя по всему, ей это было не нужно — никто не стремился с ней общаться.
Все девушки были старыми подругами, прекрасно знали характеры и привычки друг друга, а также семейные связи. Те, кто пришёл на праздник хризантем, обычно хорошо разбирались в этих цветах, поэтому сорта не снабжали табличками. Су Цзяоцзяо просто любовалась зрелищем, не мешая другим восторгаться.
— Это же чёрная хризантема! Настоящая чёрная хризантема!
Су Цзяоцзяо взглянула — это Ху Цяньцянь взволнованно указывала на цветок. Но Су Цзяоцзяо не поняла, чему та удивляется: разве по цвету не ясно, что это чёрная хризантема?
Однако девушки уже окружили цветок.
— Чёрные хризантемы — большая редкость! Говорят, цветут раз в три года, а вырастить куст — целых пять лет!
— Да, им труднее всего проявить свой истинный цвет!
— И это же экземпляр сорта «Ночной парчовый»!
— Верно! Он словно отливает шёлковым блеском!
Су Цзяоцзяо между тем бродила по саду в одиночестве. Госпожа Шэнь тихо напомнила ей сзади:
— Уездная госпожа, вы идёте слишком быстро!
— А разве это быстро? — улыбнулась Су Цзяоцзяо. — Разве я быстрее, чем те, кто «бегло осматривает цветы»?
— В цветах нужно видеть изящество, — возразила госпожа Шэнь. — Их следует рассматривать вблизи и внимательно. Вы просто смотрите на них, как на зрелище.
— Так оно и есть! — без тени смущения призналась Су Цзяоцзяо и тут же начала защищать свою позицию: — Знаете, госпожа Шэнь, именно мой способ — самый искренний! Цветы сами по себе любят таких, как я! Достаточно взглянуть издалека и восхититься — вот и всё! Никакого вторжения!
— Как это понимать? — удивилась госпожа Шэнь.
— Ведь говорят: «Красавица подобна цветку». Значит, смотреть на цветы — всё равно что смотреть на красавицу. Каждый цветок — живое существо, а всякое живое существо обладает достоинством. Она стоит, стройная и гордая, или холодная и благородная, или наивная и жизнерадостная, раскрывая лепестки и источая аромат — словно девушка в расцвете красоты. Представьте, госпожа Шэнь: если бы вас, прекрасную, связали и заставили стоять на месте, пока толпа людей тычет пальцами, оценивает вас, обсуждает каждую черту… Вам было бы приятно? А если бы кто-то ещё и прикоснулся, и принюхался, как эти «любители красоты»… — Су Цзяоцзяо бросила взгляд на девушек: Ци Яньжу как раз подносила цветок к носу, нежно касаясь его пальцем. — Даже если все будут восхищаться вашей красотой, вы вряд ли обрадуетесь. Скорее, пожалеете, что родились такой красивой!
Госпожа Шэнь никогда не слышала подобных рассуждений. Она не находила возражений — более того, ей даже показалось, что в словах Су Цзяоцзяо есть доля истины.
Поэтому она больше не стала уговаривать. Су Цзяоцзяо добавила:
— «Можно смотреть издалека, но нельзя прикасаться» — цветы подобны красавицам. Вот почему я и есть их истинная поклонница!
Неожиданно эти слова услышала старая госпожа Цяо, прогуливавшаяся неподалёку под руку с няней Гуй. Та и старая госпожа Цяо обменялись многозначительными взглядами. Старая госпожа Цяо тепло и ясно улыбнулась и поманила Су Цзяоцзяо:
— Дитя моё, подойди!
Су Цзяоцзяо подошла. Старая госпожа Цяо естественно положила руку ей на плечо, и няня Гуй отошла назад.
— Скажи, дитя, эти слова тебе внушал князь Цзиньи?
Су Цзяоцзяо слегка нахмурилась:
— Можно сказать и так.
— О? — заинтересовалась старая госпожа Цяо. — «Можно сказать и так»?
— Брат относится ко всему живому с благоговением и сдержанностью. Например, он варит вино — только тридцать кувшинов в год. Даже если ему предложат вдвое больше денег, он не сварит лишнего. Всё живое в этом мире заслуживает уважения просто потому, что оно существует. Даже травы и деревья цветут и увядают по своему усмотрению — они созданы не только ради того, чтобы на них смотрели люди.
Старая госпожа Цяо усомнилась. Князь Цзиньи — тот, кто некогда приказал убить двадцать тысяч пленных. Двадцать тысяч жизней! Но, возможно, именно из-за этой тяжкой кармы он и понял ценность жизни, научился её уважать.
Однако как это связано с её рассуждениями о цветах?
Она прямо задала этот вопрос. Су Цзяоцзяо ответила с полной уверенностью:
— Как это не связано? Речь ведь о том же — об уважении! Цветы подобны красавицам. Если бы кто-то окружил меня толпой, разглядывал, обсуждал и позволял себе вольности, я бы очень рассердилась!
Старая госпожа Цяо вдруг всё поняла.
Казалось бы, девушки сторонятся и изолируют её. Но на самом деле именно она — объект всеобщего внимания.
И она сказала прямо: ей это не нравится!
Старая госпожа Цяо погладила её по руке:
— Неужели ты сердишься на меня за то, что я пригласила тебя сюда?
Су Цзяоцзяо ярко и хитро улыбнулась. Она наклонилась и тихо, почти шёпотом, загадочно прошептала старой госпоже Цяо на ухо:
— Как сказать… Вы пригласили меня одну, но ошиблись — пригласив всех остальных!
Старая госпожа Цяо громко рассмеялась.
Да, пусть вокруг и сияют изящные причёски и милые улыбки, но она смотрела только на неё. Пусть весь сад хризантем и расцвёл в буйстве красок — но цветы раскрылись лишь для неё одной!
Это дитя — умница!
http://bllate.org/book/6525/622585
Готово:
