Он не выглядел человеком воспитанным и серьёзным — и речь его была такой же непочтительной. С лёгкой насмешкой и оттенком недовольства он поддразнил Су Цзяоцзяо:
— Ты чего так несёшься? За вором гонишься?
И ведь попал в точку: она и правда за воришкой гналась.
Только вот Су Цзяоцзяо уже задыхалась от бега и, указывая пальцем на переулок, выдавила:
— Там... мелкий воришка... мой кошелёк схватил... туда скрылся.
Юноша взглянул в указанном направлении. Дождик лил мелко и густо — ни единой живой души не было видно.
— Так тебе бы туда и бежать! Зачем же ты сюда врезалась!
— Я... — Су Цзяоцзяо перевела дух. — Мой дедушка там ждёт... больше не буду гнаться!
Юноша снова заглянул в глубину переулка, но так и не увидел никого.
— Значит, получается, раз кошелёк у тебя пропал, то и за мою одежду платить нечем!
Су Цзяоцзяо только теперь обратила внимание на его одежду: тонкая хлопковая туника цвета небесной бирюзы, явно новая, кроме больших пятен грязной воды.
Денег у неё действительно не было. Она виновато сказала юноше:
— Простите, это я вас толкнула. Вашу одежду можно просто дома постирать...
Пока она говорила, молодой человек успел окинуть её взглядом с головы до ног и убедился, что у неё нет ничего ценного. Он махнул рукой:
— Ладно, ладно! Раз уж и сами деньги потеряли, считай, мне сегодня не повезло!
— Простите меня! — Су Цзяоцзяо даже глубоко поклонилась в извинение.
Юноша махнул ей, чтобы уходила, и нагнулся за своим зонтом. Су Цзяоцзяо уже сделала несколько шагов, как вдруг услышала, что тот зовёт её.
Она остановилась и обернулась. Юноша подошёл и, не говоря ни слова, надел ей на голову свой зонт.
Масляная бумага зонта преградила путь осеннему дождю, и теперь слышалось лишь мерное кап-кап дождевых капель по куполу.
Он был очень высоким — словно целая гора заслонила собой всё вокруг. Су Цзяоцзяо подняла глаза и увидела лишь его острые скулы и плечо, державшее зонт.
— Путь у тебя, судя по всему, далёкий. Возьми зонт!
Су Цзяоцзяо была поражена.
— А вы сами?
— Да я тут рядом живу, — он небрежно махнул рукой в сторону. — Совсем недалеко. Тебе, девушке, простудиться под дождём — плохо будет. Бери!
С этими словами он сунул ей зонт в руки. Су Цзяоцзяо только успела схватить его, как уже опомнилась и побежала следом:
— Эй, эй, нельзя так!
Но юноша уже скрылся в дождевой пелене:
— Как-нибудь потом принесёшь!
Он прикрыл голову руками и юркнул во двор одного из домов — значит, это и есть его жилище.
Су Цзяоцзяо запомнила номер дома и, покачиваясь, вернулась на улицу, где её ждал Чжэн Тяньсян. Вэй Бо, завидев её, поспешил навстречу. Увидев, что она вся мокрая и испачкана грязью, он в отчаянии заколотил ногой:
— Что случилось?! Деньги пропали — ну и ладно! Зачем же уездная госпожа сама за вором гоняется!
Су Цзяоцзяо быстро приложила палец к губам, призывая его замолчать, и огляделась по сторонам. Вэй Бо вспомнил, что они переодеты простыми людьми, и, не в силах больше сдерживаться, воскликнул:
— Ты что за ребёнок такой! Посмотри, вся промокла насквозь! Ради какой-то мелочи так рисковать!
Су Цзяоцзяо тоже чувствовала себя виноватой и потупила голову, выслушивая упрёки Вэй Бо. Тот заметил, как с её подола и рукавов капает вода — будто внутри у неё тоже льёт дождь. Его сердце сжалось от жалости. Люди Чжэн Тяньсяна, увидев, что Су Цзяоцзяо вернулась, поспешно подготовили всё для умывания и переодевания, а также поднесли два кипящих стакана имбирного отвара.
Переодевшись и выпив отвар, Су Цзяоцзяо почувствовала, как по телу разлилось тепло. Усевшись в карету рядом с Вэй Бо, она наконец пришла в себя и поняла, как поступила опрометчиво. Потянув Вэй Бо за рукав, она принялась умолять его ласковым голосом:
— Вэй Бо, я знаю, что ошиблась. Только не рассказывайте об этом моему брату!
Вэй Бо отвернулся. После такого инцидента ещё надеяться скрыть всё от князя!
Но Су Цзяоцзяо не сдавалась:
— Я просто привыкла жить бедно — даже несколько монеток кажутся мне целым богатством. Не могу сразу перемениться! Раньше ведь такие деньги были для меня настоящим состоянием. Вэй Бо, помогите мне! В следующий раз, если украдут деньги, я и глазом не моргну — сделаю это милостыней!
Да не в том дело! Пропажа денег — это одно, но милостыню вору не подают! Милостыня — для честных бедняков, а не для воришек!
Вэй Бо посмотрел на неё прямо:
— Уездная госпожа, ваши мелочи — не велика беда. Но вы так рванули за вором, что я, старик со слабыми ногами, не успел за вами! Что бы случилось, если бы с вами, девушкой, что-то стряслось? Одной моей жизни не хватит, чтобы искупить вину!
Су Цзяоцзяо тут же ухватила Вэй Бо за руку и начала трясти его, умоляя:
— Я поняла, что была безрассудной! Больше так не поступлю, Вэй Бо, простите меня хоть разок!
Вэй Бо молчал. Су Цзяоцзяо продолжала жаловаться и кокетничать:
— Ведь совсем недавно брат меня уже наказывал! Если сейчас опять узнает, что я одна в переулке упала, точно разозлится и придумает новое наказание!
Вэй Бо внешне хранил молчание, но про себя не согласился. Князь всегда проявлял к этой девушке особую доброту. Её «наказания» сводились разве что к паре выговоров или короткому коленопреклонению — ничего страшного в этом не было.
Когда Су Цзяоцзяо предстала перед Су Анем, она поняла, насколько верны и преданы люди Дома князя Цзиньи своему господину.
Такое пустяковое дело, ради которого она столько умоляла, всё равно донесли.
Хотя она и была недовольна, вида не подала — лишь опустила голову и стала тыкать носком туфли в землю.
Су Ань долго разглядывал её, не произнося ни слова. Увидев, как она надула губы и устроилась в позе «мёртвой свиньи, которой не страшен кипяток», готовясь выслушать очередной выговор, Су Ань вдруг рассмеялся и спросил:
— Откуда же ты раздобыла этот зонт?
Су Цзяоцзяо только сейчас вспомнила про зонт и ответила:
— Столкнулась с одним человеком — он одолжил мне его. — И тут же добавила: — Надо вернуть!
Су Ань кивнул, ничем не выдав своих мыслей:
— Не беспокойся. Скажи номер дома — я пошлю кого-нибудь вернуть.
Су Цзяоцзяо, однако, засуетилась:
— Просто вернуть зонт — это невежливо. Братец, пусть ваш человек возьмёт с собой подарок!
Су Ань без колебаний согласился:
— Хорошо! Обязательно возьмут подарок.
Поболтав немного, Су Цзяоцзяо была отпущена. Ей показалось, что сегодня братец в необычайно хорошем настроении. Она подпрыгивая вернулась в свои покои, с наслаждением приняла горячую ванну, слегка подсушила волосы, съела горячий обед и уютно устроилась под одеялом, чтобы выспаться как следует.
Когда она проснулась, слуга доложил госпоже Шэнь, что зонт уже вернули, а в качестве ответного подарка отправили две шкатулки сладостей из лавки Дэванчжай.
Этот эпизод был благополучно забыт — Су Цзяоцзяо не придала ему значения.
Вскоре наступил праздник Середины осени.
В Доме князя Цзиньи не было много людей, поэтому праздновать особо не собирались. Все хлопоты по приёму гостей легли на плечи госпожи Шэнь и Вэй Бо. Госпожа Шэнь даже сказала Су Аню:
— Уездной госпоже уже пора учиться вести хозяйство.
Су Ань отреагировал без особого интереса, лишь рассеянно кивнул.
Су Цзяоцзяо упрямо занималась своими маринованными овощами и не желала учиться. Поскольку князь не настаивал, вопрос этот так и остался нерешённым.
В день праздника Су Ань весь день принимал гостей в переднем зале. Приходили в основном старые друзья, подчинённые и военные командиры. К середине дня приехали Сюй Цинхуа с супругой и детьми.
Су Цзяоцзяо обрадовалась и с энтузиазмом потащила Юнь Яо смотреть свои маринованные овощи.
Разноцветные овощи были искусно нарезаны и выложены в маленькие тарелочки всевозможных форм — получилось по-настоящему изящно и красиво. Даже Юнь Яо, привыкшая к изысканным вещам, не могла сдержать восхищения и удивления.
Она взяла палочки и попробовала. Её глаза загорелись:
— О! Вкусно! Не ожидала, что ты так умеешь готовить!
Су Цзяоцзяо расцвела от гордости, но нарочито скромно ответила:
— Сестра Юнь слишком хвалите!
От её сияющего лица Юнь Яо даже зажмурилась. В голове мелькнула мысль.
Солнечный свет всё ещё был ярким. Су Цзяоцзяо в светло-зелёном платье с серебряными хризантемами сияла, как само воплощение радости. Юнь Яо невольно подумала: «Неужели Цзысу хочет прожить так всю жизнь? Уже десять лет прошло, а он всё не женится. Но рядом с такой девушкой — живой, талантливой, приятной на вид — вполне можно устроить уютную, спокойную жизнь вдали от суеты».
Эта девушка родом из простонародья, но в ней нет вульгарности — напротив, есть живость и естественность. Теперь, оказавшись в знатном доме, она не стала фальшивой — наоборот, приобрела благородство. Ведь только такая, с таким духом и характером, могла бы стать избранницей Шэнь Цзысу.
Пока Юнь Яо задумалась, Су Цзяоцзяо уже выбрала овощи для детей Сюй Цинхуа — Сюй Цяньцянь и Сюй Чуншаня.
Дети, скорее всего, были заинтересованы не вкусом, а яркими красками. Однако, попробовав, оба одобрительно кивнули. Сюй Чуншань даже повысил голос:
— Тётушка, ваши маринованные овощи — самые вкусные! Хрустящие, нежные, кисло-сладкие с приятной остротой — идеально к каше или лепёшкам! Лучше, чем в любой лавке!
Су Цзяоцзяо, услышав похвалу, тут же сказала:
— Если Чуншаню нравится, тётушка даст тебе целую банку!
Сюй Цяньцянь поспешила добавить:
— А мне тоже, тётушка!
Су Цзяоцзяо погладила её по волосам:
— Конечно, и Цяньцянь тоже получит банку!
Увидев, что дети уже и едят, и уносят, Юнь Яо не осталась в стороне:
— Раз уж у тебя так вкусно получается, дай и мне баночку!
Су Цзяоцзяо захлопала в ладоши:
— Я дам вам по банке каждого вида!
За ужином, когда уже взошла луна, все чужие гости разошлись, и за столом остались только Су Ань, Су Цзяоцзяо и семья Сюй Цинхуа.
Стол был богато накрыт, но Су Ань предпочитал всего несколько простых блюд, приготовленных лично Су Цзяоцзяо. Он вообще не пил вина, ограничившись фруктовым соком, и за столом царила лёгкая сдержанность.
К счастью, все присутствующие были общительными. Сюй Цинхуа подшутил над Су Анем:
— Раньше никто не мог сравниться с тобой, Цзысу, в любви к вину. А теперь ты только варишь, но не пьёшь! Как же ты, старый пьяница, выдерживаешь?
Су Ань улыбнулся:
— Когда я служил в министерстве наказаний, мне было известно больше всех о способах присвоения казённого. Но разве я хоть раз воспользовался этим?
Все рассмеялись.
Су Ань продолжил:
— Да и вообще, с древних времён так заведено: торговец циновками спит на голом полу, продавец соли пьёт пресную воду. Если бы я, винодел, сам выпивал всё своё вино, разве это было бы делом?
Гости снова захохотали.
— Да и вам не стоит смеяться надо мной, — добавил Су Ань. — Я ведь знаю: старший брат по школе любит гончарное дело, но у вас дома нет ни одного сосуда собственной работы; младшая сестра по школе увлекается резьбой по нефриту, но на вас и в руках — ни одной вещицы, сделанной вами. Надо быть скромным! Я, конечно, отлично варю вино, но именно потому, что сам его не пью, другие виноделы не завидуют. А если бы я каждый день пировал и наслаждался жизнью, разве не вызывал бы всеобщую ненависть?
С этими словами он бросил игривый взгляд на Су Цзяоцзяо и, потрепав её по голове, воскликнул:
— Поэтому моя Цзяоцзяо — самая послушная! Как бы вкусно ни готовила маринованные овощи, это не мешает ей есть их каждый день!
Все весело захихикали и начали обсуждать планы Су Цзяоцзяо открыть лавку маринованных овощей.
После ужина подали фрукты и лунные пряники. Все уселись под огромным вязом, ствол которого был толщиной в два обхвата. Его изогнутые ветви говорили о силе, а густая листва — о жизненности. Листья вяза мелкие и частые, и в ночном ветру они мягко колыхались, открывая взгляду ясную, как вымытую, луну. Её свет заливал двор, делая его белоснежным.
Фруктов на столе было много, но все ели сдержанно. Вдруг Сюй Цинхуа вздохнул:
— Цзысу, ты отлично подобрал имя для Цзяоцзяо! На свете нет ничего трогательнее, чем лунный свет!
Су Ань откинулся на спинку кресла и даже не взглянул на сестру:
— Старший брат по школе преувеличивает. На свете нет лунного света, который так бы метнулся и прыгал, как она!
Су Цзяоцзяо надула губы и сделала вид, что хочет ударить его. Су Ань увернулся и, прикрывшись рукой, прикрикнул:
— Только что сказал, что шумишь — и снова за своё!
Юнь Яо с улыбкой наблюдала за их шалостями, в её взгляде мелькнуло многое, но потом всё померкло.
Сюй Цинхуа спросил:
— Цзысу, Лу Шуйхэн скоро вернётся?
Су Цзяоцзяо на мгновение задумалась. Брат Лу? Значит, и Му Бай тоже скоро приедет. Они уехали первыми, но почему-то не передали ему ничего.
Су Ань ответил:
— По расчётам, расследование дела на юго-востоке должно завершиться.
Сюй Цинхуа чуть улыбнулся:
— Кроме тебя, никто бы с этим не справился.
Су Ань парировал:
— Никто не смог бы — или никто не осмелился бы?
Ночь становилась всё глубже. Детям пора было ложиться спать, и семья Сюй Цинхуа попрощалась. Остались только Су Ань и Су Цзяоцзяо. Им не хотелось расставаться с луной, и они снова вернулись к столу.
На самом деле, Су Цзяоцзяо уже порядком устала.
Целыми днями она хлопотала над маринованными овощами, а сегодня ещё и заботилась о праздничном ужине — передышки не было ни минуты. Ночной воздух был прохладным и влажным. Госпожа Шэнь принесла плащ и принялась ворчать, что уже поздно.
Но Су Ань лениво откинулся в кресле и не спешил уходить.
Су Цзяоцзяо решила остаться с ним. Су Ань оглянулся и увидел, что госпожа Шэнь ушла. Он сорвал тонкий листочек бамбука и, улыбнувшись, сказал:
— Братец сыграет тебе мелодию.
Су Цзяоцзяо кивнула и, прижавшись к подлокотнику кресла, придвинулась ближе. Её лицо сияло чистотой, а глаза блестели.
Су Ань посмотрел на неё, погладил по голове и, откинувшись назад, начал играть.
Как только госпожа Шэнь ушла, зазвучала мелодия. Сначала звук был звонким и пронзительным, но затем стал изгибаться, переливаться. Госпожа Шэнь остановилась и прислушалась — музыка звучала прерывисто.
Будто в ней таилось невысказанное волнение — то наступающее, то отступающее, то сжимающееся, то растягивающееся. Иногда звук становился прозрачным и протяжным, а иногда — резким и обрывистым, будто вот-вот исчезнет.
Госпожа Шэнь невольно вздохнула.
Это уже не тот князь, каким он был раньше. Она не понимала и не могла разглядеть ясно.
Лёгкий ветерок, лунный свет, мягкий и тёплый.
Су Цзяоцзяо уснула в той же позе. Лицо девушки во сне было нежным и спокойным.
http://bllate.org/book/6525/622584
Готово:
