Су Ань взглянул на неё, помолчал довольно долго и сказал:
— Возвращайся в библиотеку и стой на коленях. Не вставай, пока я сам не скажу.
С этими словами он откинулся на спинку сиденья и больше не обращал на неё внимания. Прошло немало времени, прежде чем у Су Цзяоцзяо навернулись слёзы, а голос задрожал от подступившей обиды:
— Брат, я знаю, что натворила. Просто… эта наследная принцесса собственноручно вытолкнула лучшую подругу, чтобы та погибла вместо неё, а теперь сидит рядом со старой госпожой Цяо и делает вид жертвы! Мне было невыносимо — я просто не могла не уколоть их обеих!
Су Ань на мгновение замер, и в груди у него странно заныло. Яркий солнечный луч пробился сквозь щель в занавеске кареты и упал на его спокойное, невозмутимое лицо, где не читалось ни тени эмоций.
Послеобеденное солнце, просачиваясь сквозь виноградные лозы, озаряло половину двора, усыпанного хризантемами.
Цветы во дворе старой госпожи Цяо нельзя было назвать особенно редкими или изысканными, но все они были посажены и выращены ею лично. Они цвели обильно и крупно, исключительно жёлтые и белые, и в лучах закатного солнца создавали неповторимую картину изысканной свежести и яркости.
Лишнюю прислугу отправили прочь. Старая госпожа Цяо полулежала на плетёной кушетке под виноградником, будто дремала. Няня Гуй принесла чай и сама подала его хозяйке.
Аромат чая мягко вился в воздухе. Над головой с лёгким «чирик» пронеслась птица.
Двор погрузился в такую тишину, будто это был заброшенный уголок глухой деревни.
Увидев, что няня Гуй села рядом, старая госпожа Цяо приоткрыла глаза и, почти безжизненно и лениво, спросила:
— Как тебе та девочка?
Няня Гуй, хоть и успела хорошенько её рассмотреть, всё же была ошеломлена вопросом: госпожа вернулась домой и ничего не сказала, не выдала ни малейшего намёка на свои мысли. Осторожно она ответила:
— Не очень… похожа на нашу госпожу.
Старая госпожа Цяо глубоко вздохнула, запрокинув голову к небу:
— Да… совсем не похожа на мою Би Синь!
У няни Гуй чуть слёзы не потекли:
— Госпожа… ведь это всё равно что мимолётное воспоминание.
Старая госпожа Цяо закрыла глаза, но вдруг тихонько рассмеялась. Няня Гуй невольно наклонилась поближе, чтобы услышать.
И услышала:
— Но мне с ней как-то… по душе.
Сердце няни Гуй то взмывало, то падало, и сейчас оно болезненно сжалось.
— Если вам по душе, значит, всё хорошо, — произнесла она.
Старая госпожа Цяо открыла глаза, оперлась на руку и приподнялась на кушетке, устремив взгляд на заходящее солнце. Спокойно и безмятежно она наблюдала, как один из виноградных листьев, наполовину пожелтевший, качается на лёгком ветерке.
Свет и тень мерцали в просветах между листьями. Старая госпожа Цяо неторопливо, с глубоким и протяжным голосом сказала:
— Подумай сама: Би Синь, конечно, была живой и милой, но всё же воспитана в строгих императорских обычаях. А эта Цзяоцзяо… с детства видела лишь деревенские ссоры да воровство кур, да ещё и росла под крылом Шэнь Чжуня.
Она покачала головой и улыбнулась:
— Этот князь Цзиньи… чем талантливее, тем более своенравен. Совершенно естественно, что девушка, выросшая рядом с ним, получилась такой вольной и даже немного дерзкой.
Все эти доводы были разумны, но ничто не могло заглушить тоску в сердце. Няня Гуй молча слушала, не перебивая и не отвечая.
Вдруг старая госпожа Цяо спросила:
— Помнишь, как выглядел тот правитель Ициня, когда приезжал в столицу свататься?
Няня Гуй вздрогнула, и сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Но старая госпожа лишь покачала головой и снова улыбнулась:
— Хотела понять, за кого вышла замуж моя дочь. Его лицо я ни на день не забыла… но если приглядеться, этот ребёнок тоже не очень похож!
Теперь у няни Гуй сердце готово было разорваться.
Старая госпожа Цяо легко похлопала её по руке и весело проговорила:
— Мне всё равно, откуда князь Цзиньи взял эту девочку. Главное — есть повод для надежды, не так ли?
Няня Гуй осторожно возразила:
— Может, всё же стоит… узнать правду?
Старая госпожа Цяо подняла руку, останавливая её:
— Даже если бы у нас было по десять умов, мы всё равно не доберёмся до него! Если бы он хотел сказать — давно бы рассказал. А раз не хочет — зачем спрашивать?
Няня Гуй всё ещё не сдавалась и робко попыталась уговорить дальше, но старая госпожа Цяо вдруг посмотрела на неё и сказала:
— Ай Гуй, если бы Би Синь тогда погибла, он стал бы её мстителем и благодетелем. Но если представить… что он действительно уничтожил весь царский род Ициня, не оставив никого в живых, тогда он превратился бы в её злейшего врага! В мои годы… как мне справиться с такой трагедией? Лучше уж оставить всё как есть — пусть остаётся хоть какая-то надежда!
— Госпожа! — воскликнула няня Гуй, и слёзы хлынули из её глаз. А за окном солнечный свет уже поблёк — наступал вечер.
Небо высокое, облака прозрачные, на небосводе — полумесяц. Су Ань в шелках сидел на арочном мостике, играл на флейте и любовался увядающими лотосами.
Сверчки стрекотали вокруг, в ночи ещё кружили комары. Иногда лягушка с «плюхом» ныряла в воду, оставляя за собой круги на глади пруда.
Звуки флейты были далёкими и прозрачными, то взмывали ввысь, то опускались вниз, то обрывались, то вновь возникали.
Госпожа Шэнь тихо подошла. Услышав шаги, Су Ань прекратил играть.
Госпожа Шэнь склонила голову и тихо сказала:
— Ваше сиятельство, уже поздно. На кухне приготовили ужин. Не желаете ли отведать?
Су Ань взглянул на луну и, улыбнувшись, ответил:
— Матушка, впредь не утруждайтесь этим. Ужинать или нет — за столько лет я уже потерял эту привычку.
Госпожа Шэнь продолжила:
— Ваше сиятельство, уездная госпожа Минъюэ уже три часа стоит на коленях. Наказание достаточно суровое — позвольте ей встать.
Су Ань промолчал.
— Лучше бы вы, ваше сиятельство, в гневе дали ей пару подзатыльников, чем так мучить! От такого наказания у девушки могут пострадать колени, — с тревогой добавила госпожа Шэнь.
Су Ань рассмеялся:
— Да где ей быть такой послушной! Три часа — максимум час с половиной продержится, да и то только если я рядом слежу!
Госпожа Шэнь была поражена. Су Ань добавил:
— Не веришь? Сходи-ка тихонько в библиотеку и посмотри. Если она там действительно стоит на коленях — вот это будет чудо!
Госпожа Шэнь всегда доверяла своему господину, но никогда не думала, что между братом и сестрой установились такие вольные отношения. В этом доме кто бы осмелился ослушаться приказа его сиятельства?
А потом она вспомнила, как уездная госпожа, хоть и уже взрослая, всё ещё ведёт себя как маленькая девочка — то и дело бросается к брату и виснет на нём. Такого не было ни у кого другого.
Су Ань встал, взял флейту и сказал:
— Матушка, не тревожься о ней. Я пойду в библиотеку почитаю часок — пусть немного поволнуется.
Госпожа Шэнь принесла ужин и последовала за ним в библиотеку. Едва войдя, она увидела: Су Цзяоцзяо не только не стояла на коленях — она сидела, поджав ноги, на толстом коврике и с увлечением читала книгу с историями.
Су Ань бросил госпоже Шэнь многозначительный взгляд, будто говоря: «Ну что, я был прав?»
Госпожа Шэнь подошла ближе и громко кашлянула. Су Цзяоцзяо испуганно вскочила на колени, обернулась — увидела госпожу Шэнь, облегчённо выдохнула, но тут же заметила за ней Су Аня и вся сникла.
Госпожа Шэнь поставила ужин на стол и молча вышла.
Су Цзяоцзяо скорбно скривилась и жалобно протянула:
— Брат, у меня ноги онемели, колени будто ножом режет!
Её голосок был нежным и мягким — одновременно жаловалась и кокетничала.
Су Ань лишь «хм»нул, прошёл мимо неё и сел за стол, не торопясь принимаясь за ужин. Су Цзяоцзяо вытянула шею и увидела две миски. Она уже собралась подползти поближе, но взгляд Су Аня заставил её испуганно снова опуститься на колени.
Прошло немного времени, и Су Цзяоцзяо снова заговорила:
— Брат, я голодна.
Она действительно голодала: на дневном банкете в честь дня рождения не поела толком, а ужин пропустила. Но Су Ань не отреагировал. Он отставил пустую миску в сторону и взял с письменного стола книгу.
Су Цзяоцзяо не могла больше терпеть. Она подняла голову и уставилась на брата. Тот перевернул несколько страниц и машинально потянулся за чашкой чая. Су Цзяоцзяо тут же вскочила:
— Брат, я налью тебе чай!
Она вырвала чашку из его рук. Су Ань бросил взгляд на её суетливую фигурку и в уголках глаз мелькнула улыбка.
Су Цзяоцзяо подала горячий чай и тут же предложила:
— Брат, давай я тебе плечи помассирую!
Она встала за его спиной и начала растирать ему плечи.
Через несколько движений Су Ань откинулся на спинку кресла.
— Цзяоцзяо, — с улыбкой произнёс он, — такая лесть всё равно не поможет.
— Ну и ладно! Всё равно надо угождать! — надула губы Су Цзяоцзяо.
Су Ань рассмеялся.
Увидев, что брат улыбнулся, Су Цзяоцзяо тут же обвила его шею руками и прильнула к нему. Её лёгкие пряди волос и тёплое дыхание щекотали ему шею.
Она загадочно прошептала:
— Брат, я кое-что обнаружила!
Су Ань слегка отстранился и равнодушно спросил:
— Что за тайна?
— Тайна библиотеки! — Су Цзяоцзяо кивнула на книгу с историями, валявшуюся на полу. — В потайной нише полно таких книжек!
Су Ань сразу рассмеялся и лёгким щелчком стукнул её по лбу. Су Цзяоцзяо вскрикнула «ай!», а он сказал:
— Да разве это тайна?
— Это же ты в юности прятал! Раз сделал тайник — значит, это секрет! — не унималась она.
На лице Су Аня на миг промелькнула грусть:
— Ну… тогда это действительно был секрет.
Су Цзяоцзяо снова прильнула к нему и, ласково причитая, умоляла:
— Брат, я же признала вину! Прости меня на этот раз!
— Не только не встала на колени, но ещё и мой тайник обыскала. Думаешь, я тебя прощу? — спросил Су Ань.
Но Су Цзяоцзяо упрямо уселась рядом с ним и, схватив миску с ужином, начала жадно есть:
— Мне всё равно! Ты же сам говорил — девочкам нельзя голодать!
Су Ань смотрел, как она торопливо глотает, и наконец сказал:
— Пожалуйста, ешь медленнее.
Когда она закончила, Су Цзяоцзяо прижалась к нему и уютно устроилась у него на плече. Она бросила взгляд на его лицо, обвила его руками и, прижавшись лицом к его груди, с сильным носовым звуком прошептала:
— Брат…
Су Ань погладил её по волосам и мягко спросил:
— Что, обиделась из-за наказания?
Су Цзяоцзяо уткнулась носом ему в грудь и потерлась щекой. Су Ань усмехнулся:
— Если вытрешь мне на одежду слёзы и сопли — будешь стирать мою одежду целый месяц!
Су Цзяоцзяо поняла, что гроза миновала, и, всё ещё обнимая его, подняла голову, надув губки:
— Брат, у меня ноги болят.
— Покажи-ка… может, опухли? Закатай штанины.
Он осмотрел — кожа слегка покраснела и немного опухла. Су Ань взял лечебный спирт и начал растирать. Су Цзяоцзяо тут же стала изображать страдания — каждый лёгкий нажим вызывал у неё вопли.
— Терпи!
— Больно!
— Терпи!
Госпожа Шэнь вошла как раз в тот момент, когда брат и сестра препирались: он пытался массировать, а она — вырывалась. В конце концов Су Ань прижал её ногу и основательно проработал колено, отчего Су Цзяоцзяо завизжала от боли.
— Хватит шуметь! — прикрикнул он.
— Но больно же!
— От такой царапины и больно-то особо не бывает! Замолчи!
— Больно!
— От такой ерунды визжать — разве это прилично для девушки?
— Зато тебе не больно!
— Озорничаешь!
Су Ань, кажется, усилил нажим. Су Цзяоцзяо испуганно прикусила губу и больше не издавала ни звука.
Госпожа Шэнь стояла в дверях, не зная, входить или уйти. «Как же так? — думала она. — В этом доме разве кто-то осмелился бы лично ухаживать за наказанной сестрой? Обычно это дело служанок!»
«Уездная госпожа Минъюэ уже не ребёнок!» — тревожилась она, но тут же убеждала себя: «Ну конечно, они же с детства вместе… после наказания он всегда сам её утешает и заботится!»
Но ведь это не деревенская хижина, а княжеская резиденция!
И тут госпожа Шэнь в ужасе увидела, как Су Цзяоцзяо сжала кулачки и ударила своего брата!
«Боже милостивый!» — мысленно воскликнула она и, не раздумывая, быстро выбежала из комнаты, отойдя подальше.
Она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить сердце. «Боже… Его сиятельство всю жизнь внушал страх всем вокруг — даже громко смеяться никто не смел! А эта уездная госпожа… не только ослушивается, капризничает и спорит, но ещё и бьёт его!»
«И главное — его сиятельство воспринимает это как нечто обыденное! Не злится, лишь слегка усиливает нажим, чтобы она почувствовала боль!»
«Что же за жизнь у него последние десять лет? До чего же он её избаловал!»
На следующий день выдался прекрасный солнечный день. Су Цзяоцзяо, наказанная накануне вечером, не хотела вставать. Госпожа Шэнь будила её, напоминая, что нужно идти в библиотеку заниматься чтением и письмом, но Су Цзяоцзяо лишь ворчала, не открывая глаз:
— Матушка, скажи брату, что я заболела.
Госпожа Шэнь знала, как усердно трудился её господин: триста шестьдесят пять дней в году, в любую погоду, даже раненый или в жару — лишь бы мог встать, он обязательно поднимался в час Мао. Ни разу не позволял себе лени!
«А эта… такая изнеженная, — подумала госпожа Шэнь. — Хотя… наверное, его сиятельство и не станет её ругать. Ведь если бы он был строг, она и не осмелилась бы так вести себя».
http://bllate.org/book/6525/622582
Готово:
