Сун Цзинъи сохранила спокойное выражение лица и ясность ума. Она посмотрела на Су Цзяоцзяо так, будто та была круглой дурой:
— Похожа ли я на пьяную?
Гости тоже засомневались: даже самый крепкий напиток, выпитый в количестве одного маленького бокала, вряд ли мог довести до беспамятства, требующего уксуса от похмелья! К тому же принцессе бывать на пирах — обычное дело; неужели она вовсе не умеет пить?
Старая госпожа Цяо не вмешивалась в девичьи распри. Оглядев собравшихся гостей, она с сокрушением произнесла:
— Что бы там ни было, фраза князя Цзиньи «мирские дела и богатства» словно одним махом выразила всю суть! Кто из нас, катаясь в этом круговороте роскоши и благ, не знает горько-сладкого привкуса подобной жизни? Так выпьем же за эти слова — «мирские дела и богатства»!
Гости уже подняли бокалы, как вдруг лицо Сун Цзинъи залилось румянцем, словно цветущая персиковая ветвь. Она склонила голову набок и с детской непосредственностью воскликнула:
— Эй, откуда вдруг взялся туман?
Все в ужасе переглянулись. Неужели она действительно пьяна?
Служанки и фрейлины позади принцессы тоже побледнели. Старшая няня тут же подала знак младшим служанкам увести Сун Цзинъи на покой, а сама поспешила заказать уксус от похмелья. Однако Сун Цзинъи вырвалась из рук фрейлин и, вскинув подбородок, бросила Су Цзяоцзяо:
— Говорят, вы в деревне продаёте вино и соленья. Твой брат прислал бочонок вина — неужели ты тоже подарила моей тётушке банку солений?
Су Цзяоцзяо улыбнулась:
— Принцесса, вы не знаете: на такой юбилей я разве стану дарить соленья? Я лично испекла для старой госпожи персиковые пирожки на долголетие!
Сун Цзинъи фыркнула:
— Да все же знают, что императорская кухня уже прислала персики на долголетие — дар самой императрицы-матери!
Су Цзяоцзяо невозмутимо ответила:
— Каждый выражает свои чувства по-своему. Какое мне дело до персиков императорской кухни?
Сун Цзинъи вдруг холодно рассмеялась:
— Ты этим бросаешь вызов моей императрице-матери!
Пятая глава (пять)
Все побледнели.
Сун Цзинъи, хоть и была слегка пьяна, но разум сохраняла ясный. Как только эти слова сорвались с её губ, сердца всех присутствующих замерли! Ведь если императрица-мать уже подарила персики на долголетие, а Су Цзяоцзяо всё равно преподнесла свои — разве это не вызов, не соперничество с самой императрицей-матери?
Даже если эта деревенская девчонка и не знала придворных обычаев, князь Цзиньи, её брат, обязан был ей об этом сказать!
Что всё это означало?
Гости обменялись многозначительными взглядами, но молчали, опасаясь слова сказать.
А Су Цзяоцзяо рассмеялась:
— У меня нет ни обиды на мужа императрицы, ни спора из-за сына — с чего бы мне бросать ей вызов?
От этих слов у всех волосы встали дыбом! Это было настолько дерзко и неслыханно!
Все смотрели на Су Цзяоцзяо, будто на привидение. Даже наследная принцесса Идэ не выдержала и вскочила на ноги, сурово спросив:
— Что ты сказала?!
Су Цзяоцзяо сидела спокойно, широко раскрыв чистые, невинные глаза:
— Разве я не права?
Наследная принцесса задохнулась от гнева — ни вверх, ни вниз не могла перевести дух. Покраснев, она рявкнула:
— Повтори ещё раз эту дерзость!
Су Цзяоцзяо расцвела улыбкой!
Она откинулась на спинку стула, свернулась клубочком, как весёлый зверёк, и, приподняв бровь, сказала:
— Сестрица, вы ошибаетесь. Где же тут дерзость? Ещё в деревне я слышала, что раньше была святая и милосердная императрица-мать, у которой не было ни любви императора, ни сына, но, опираясь лишь на свой статус законной супруги, она постоянно бросала вызов нынешней императрице-матери и соперничала с ней. В моём понимании, единственная в Поднебесной, кто осмеливался спорить с императрицей-матери, — это она. — Су Цзяоцзяо надула губки, изобразив обиду и робость. — Но даже если святая императрица-мать и была столь самонадеянна, она ведь была законной супругой покойного императора и матерью нынешнего! А я-то кто такая? Могу ли я сравниться с ней и бросать вызов нынешней императрице-матери? Да и по возрасту-то не сходится! Только что моя племянница сказала это, и я сама растерялась — хотела как раз спросить у неё!
С этими словами она сжалась в комочек, обхватив колени, и с жалобным видом уставилась на Сун Цзинъи. Та же, пылая румянцем, уже еле держалась на ногах и безвольно обвисла в руках фрейлин.
Су Цзяоцзяо обрадовалась: вскочила и, подбежав к принцессе, злорадно воскликнула:
— Ага! Только что упорствовала, а теперь сама пьяна! Видно, этот фруктовый напиток сладкий на вкус, но быстро пьянящий. Так что не стоит всегда хвататься за самое мягкое!
Хотя обстановка накалилась до предела, Су Цзяоцзяо оставалась весёлой и непринуждённой. Однако её дерзкие слова не так-то просто было сгладить шутками.
Все знатные гости затаили дыхание, никто не смел и пикнуть. Няня принцессы Цзинъи вместе со служанками увела её на покой, а Су Цзяоцзяо спокойно уселась на своё место и сама вернулась к теме:
— Сестрица сказала, что мои слова — дерзость. Так не соизволите ли объяснить, в чём именно моя дерзость?
Наследная принцесса покраснела от ярости, но не могла вымолвить ни слова. Её доверенная няня Сюэ, видя, как хозяйку оскорбляют, сурово произнесла:
— Уездная госпожа, будьте осторожны в словах! Его Величество и императрица-мать — особо достопочтенные особы, их нельзя упоминать в гневе или капризе!
Су Цзяоцзяо бросила взгляд в сторону, куда увела принцессу Цзинъи:
— Это ведь не я первой начала капризничать! Няня, вы ошиблись адресатом!
Няня Сюэ стала ещё строже:
— Вы неуважительно отнеслись к императрице-матери!
Су Цзяоцзяо подняла бровь, насмешливо улыбаясь:
— Я неуважительно отнеслась к императрице-матери? Неужели нынешняя императрица-мать — не самая достопочтенная женщина Поднебесной? И разве может кто-то вроде меня, деревенской девчонки, соперничать с ней? Разве только та, у кого есть обида на мужа или спор из-за сына — например, святая императрица-мать! Ведь я — кто я такая? Если бы я была той самой святой императрицей-матерью, которая умерла, а потом воскресла из могилы, тогда да — я бы с ней соперничала! Но даже ваша няня, сколько бы ни старалась, не имеет права соперничать со мной! Со мной может соперничать только вы, сестрица! Верно?
Надо признать, когда Су Цзяоцзяо была мила и невинна, она напоминала лисёнка — хитрого, но очаровательного. А когда становилась суровой и решительной, в ней проявлялась такая отвага и грозная мощь, будто бы тучи сгущались, закрывая всё небо. Наследная принцесса отродясь была мягкой и изнеженной, привыкшей к почестям и редко сталкивалась с неповиновением. Встретив такую развязную и дерзкую девчонку, как Су Цзяоцзяо, она растерялась и не знала, что делать.
Принцесса мысленно усмехнулась: «Эта маленькая нахалка, конечно, остра на язык, но если бы не стоял за ней князь Цзиньи Шэнь Чжунь, разве позволили бы ей так разгуливать? Но раз уж за ней стоит такой покровитель, придётся терпеть. Все женщины здесь сидят не по собственным заслугам, а лишь благодаря статусу и положению. И я сама — разве была бы я наследной принцессой, если бы не родилась дочерью императора и сестрой нынешнего императора?»
Она взглянула на старую госпожу Цяо и проглотила всю свою злость. «Да и не стоит вспоминать о Би Синь — уездной госпоже, чьи кости давно обратились в прах, хотя и она была золотой птицей императорского рода, отличалась лишь чуть меньшим происхождением».
В мгновение ока принцесса всё обдумала: лучше сохранить достоинство и показать хорошее воспитание, чем спорить с этой девчонкой. Ведь настоящее пренебрежение — это игнорировать человека. Спор же — уже честь для неё!
Увидев, что наследная принцесса молчит, Су Цзяоцзяо надула губки и, скорбно нахмурившись, сказала:
— Сестрица, я виновата! Меня подговорила пьяная девчонка, и я чуть не устроила ссору на юбилее старой госпожи! — Она поклонилась старой госпоже Цяо и даже лёгонько шлёпнула себя по щеке. — Простите меня, старая госпожа! Я деревенская, не знаю придворных правил. Пожалуйста, не сердитесь и не обижайтесь!
На самом деле ссора длилась всего несколько фраз и мгновение времени. Старая госпожа Цяо благодушно улыбнулась:
— Что до персиков на долголетие — императорские повара годами поставляли одни и те же. А в этом году кто-то сделал их для меня собственными руками — я непременно хочу попробовать!
Она тут же велела подать подарок Су Цзяоцзяо.
Среди множества подарков большой, искусно упакованный персик на долголетие сразу выделялся, и вскоре служанка принесла его на подносе. Сначала все снисходительно отнеслись к дару, даже посчитали его слишком скромным, но едва персик предстал перед глазами, все ахнули от изумления.
Это был не просто персик, а целая картина «Магу приносит персик долголетия».
И всё это было сделано из теста! Лицо Магу было изящным и выразительным, одежды развевались, будто она стояла на цветах, в руках держала персик долголетия, а рядом порхал журавль. Даже если бы это была не выпечка, а картина, такую живость и изящество было бы трудно передать!
Все забыли о недавней ссоре и в изумлении переглядывались. Неужели эта дерзкая девчонка, чуть не устроившая скандал, обладает таким талантом и умением?
Даже старая госпожа Цяо была поражена. Она словно во сне поднялась с места, глядя на Су Цзяоцзяо, будто разговаривая сама с собой:
— Это ты сама сделала?
Су Цзяоцзяо гордо подняла бровь:
— Да!
Поддерживаемая няней Гуй, старая госпожа Цяо подошла ближе и осмотрела изделие со всех сторон. Оно было цельным, без единого шва! Она протянула руку, чтобы прикоснуться, но, вспомнив, что это еда, остановилась и взволнованно сказала окружающим:
— Позовите князя Сянъяна! Нет, лучше пригласите самого Его Величество!
— Матушка, это же не по этикету, — поспешила вмешаться госпожа Линь. — Вы так обрадовались, что потеряли голову! Нельзя же звать Его Величество сюда. Быстрее, отнесите эту «Магу с персиком долголетия» к императору!
Две служанки бережно подняли изделие и понесли. Госпожа Линь следовала за ними, настойчиво напоминая:
— Осторожнее, осторожнее! Не уроните!
После этого у гостей пропал аппетит — все думали, что уездная госпожа Минъюэ непременно получит награду, но как быть с её дерзостью по отношению к императрице-матери?
Тайком поглядывая на неё, все видели, как Су Цзяоцзяо, подперев щёку рукой, скучала за столом.
Вскоре явился сам император. Его голос раздался ещё до появления:
— Я никогда не видел таких необычных персиков на долголетие! Цзяоцзяо, у тебя золотые руки! Раз уж тётушка сорвала персик, я тоже присоединюсь и отведаю!
Все гости немедленно преклонили колени. Император махнул рукой, не глядя на них:
— Вставайте, вставайте!
Он направился прямо к старой госпоже Цяо и, вместе с наследной принцессой Идэ, поддержал её под руки.
Су Ань тоже пришёл вместе с императором, молча стоя в толпе позади. Су Цзяоцзяо тайком взглянула на брата, но он не смотрел на неё, и она виновато опустила голову.
Рядом со старой госпожой Цяо стояли император Сун Цзин, наследная принцесса Идэ, князь Сянъян, госпожа Линь и её трое сыновей. Поддерживаемая всеми, старая госпожа сорвала большой персик. Тот был величиной с блюдо, с зелёными листьями и красно-белыми оттенками.
Как только именинница сорвала персик, остальные могли разделить его. Сначала персик поднесли императору Сун Цзину. Тот взял маленькую ложку, отведал и, немного подумав, кивнул:
— Мягкий, воздушный, с лёгким ароматом персика. В самом деле вкусно! Цзяоцзяо! Подойди, получи награду!
Он снял с пояса нефритовую подвеску и передал её младшему евнуху. Су Цзяоцзяо взяла подвеску из рук евнуха и, улыбаясь, поблагодарила за милость. Император внимательно осмотрел её:
— Не думал, что ты так искусна! Когда наступит мой день рождения, тоже испеки мне такой персик и пришли во дворец!
Но Су Цзяоцзяо надула губки и отказалась:
— Ваше Величество, я не смею! В этот раз уже натворила глупостей, не хочу снова нарушать правила!
Сун Цзин удивился: как это — испечь персик и натворить глупостей?
«Эта девчонка всё больше задирает нос!» — с досадой покачала головой наследная принцесса, давая понять императору, что не стоит обращать внимания. Но раз уж Су Цзяоцзяо заговорила об этом, Сун Цзин не мог притвориться, что ничего не слышал. Он спросил с упрёком, заранее возлагая вину на неё, чтобы она не переступила границы:
— Что ты на этот раз натворила?
Но старая госпожа Цяо громко рассмеялась и махнула рукой:
— Какие глупости может натворить такая маленькая девочка! Если и есть вина, то чужая, а не её! Сегодня мой юбилей — вы что, не хотите дать мне спокойно повеселиться? Если кому-то нужно воспитывать сестёр или дочерей, пусть забирает их домой!
Сун Цзин улыбнулся в ответ, и все весело принялись есть персики.
Когда пир окончился, Су Ань повёл Су Цзяоцзяо к карете.
Госпожа Шэнь уже подробно рассказала Су Аню обо всём, что произошло за столом. Су Ань и так умел внушать страх даже в улыбке, а сейчас, хмурый и молчаливый, он казался особенно грозным.
Су Цзяоцзяо опустила голову и не смела сказать ни слова.
Су Ань долго смотрел на неё, потом спросил:
— Хочешь, чтобы я тебя выпорол?
Голос его не был строгим, но Су Цзяоцзяо прекрасно знала: когда брат по-настоящему зол, он никогда не кричит. Она прикусила губу и тихо позвала:
— Брат...
Су Ань усмехнулся, но в голосе не было и тени улыбки:
— Тебе три года? Нужно ли мне заново учить тебя говорить?
Су Цзяоцзяо ещё ниже опустила голову.
http://bllate.org/book/6525/622581
Готово:
