Наследная принцесса вдруг расплакалась. Поглаживая руку старой госпожи Цяо, она рыдала:
— Сестра Бисинь пострадала вместо меня! Мне следовало заменить её и ухаживать за тётей у постели, но я боялась причинить вам ещё большую боль… Все эти годы мне было стыдно показаться вам на глаза!
С этими словами она опустилась на колени и обхватила ноги старой госпожи Цяо.
Никто не ожидал, что наследная принцесса разрыдается и произнесёт такие искренние слова. Все замолчали, опустили головы и притворились, будто вытирают слёзы платочками.
Су Цзяоцзяо не умела притворяться. Она склонила голову и широко раскрыла глаза, глядя на происходящее. Госпожа Шэнь, заметив её недоумение, тихо прошептала ей на ухо:
— В былые времена наследная принцесса Идэ и уездная госпожа Бисинь были неразлучными подругами. Принцесса Идэ по три месяца в году проводила в Доме князя Сяньяна.
Теперь Су Цзяоцзяо всё поняла: чувства вины у наследной принцессы были вполне оправданны.
Старая госпожа Цяо дрожащими руками подняла наследную принцессу и прижала к себе. Её глаза тоже покраснели, и, всхлипывая, она проговорила:
— Дитя моё, и я тогда ошиблась! Когда с Бисинь случилась беда, мне было невыносимо больно, но кому от этого стало легче? Мои упрёки тогда были словно обвинение тебе — будто тебе недостаточно того, что ты избежала той участи, будто тебе следовало погибнуть вместе с ней!
Услышав эти слова, наследная принцесса зарыдала ещё громче! Все присутствующие сначала остолбенели, а потом поняли: старая госпожа Цяо, вдова князя Сяньяна, наконец смирилась и покорилась императорскому дому!
Госпожа Линь, стоявшая позади, была потрясена до глубины души. Радость обрушилась на неё так внезапно, что превратилась в испуг — она и представить не могла, что свекровь не только не устроит скандал, но и вовсе перемелится!
Тем временем старая госпожа Цяо гладила плечи наследной принцессы и говорила:
— Дитя моё, как же ты добра, что до сих пор помнишь о тётке и каждый год шьёшь мне обувь! Это не ты виновата передо мной, а я перед тобой!
И вот уже обе они рыдали, обнявшись. Все поняли, что старая госпожа Цяо окончательно примирилась с императорским домом, и облегчённо перевели дух. Эта сцена трогательных слёз так их растрогала, что у многих на глазах навернулись настоящие слёзы.
Прошло немало времени, прежде чем их удалось успокоить. Все расселись по местам — хозяева и гости. Старая госпожа Цяо взяла наследную принцессу под руку, вытерла слёзы и с улыбкой сказала:
— Идэ, вот уже больше десяти лет прошло, а твоё мастерство так и не улучшилось! — Она оглядела собравшихся дам и протянула ногу: — Посмотрите-ка, разве так можно заботиться о старухе? Каждый год шьёт мне туфли точно такие же, как десять лет назад! Если бы я сегодня не сказала, эта седовласая старуха ещё сколько лет ходила бы в расшитых золотом и алых туфлях, пытаясь казаться моложе!
Она не только простила все старые обиды, но и принялась шутить!
Все, кто был приглашён на юбилей старой госпожи Цяо, были людьми сообразительными и тактичными. Весь зал сразу же засмеялся, окружил старую госпожу и принялся весело обсуждать её «молодящие» туфли.
Когда в зале воцарилась радостная суета, старая госпожа Цяо вдруг подняла глаза и спросила:
— Кто здесь новоиспечённая уездная госпожа Минъюэ? Говорят, она тоже отчаянная смельчака. Пусть выйдет, я хочу взглянуть!
Пятая глава. Юбилей (4)
Су Цзяоцзяо внезапно оказалась в центре всеобщего внимания.
Она, однако, ничуть не смутилась, вышла вперёд и грациозно поклонилась:
— Желаю вам, госпожа, долгих лет жизни и крепкого здоровья!
Старая госпожа Цяо повернулась к наследной принцессе Идэ:
— Издалека выглядишь очень миловидной! — И, улыбаясь, поманила её: — Подойди-ка поближе, дай хорошенько разглядеть!
Су Цзяоцзяо подошла.
Та самая «колдунья», о которой так резко отозвалась наследная принцесса, теперь сидела рядом со старой госпожой Цяо — спокойная, благовоспитанная, без малейшего следа притворного горя. На её лице сиял ясный, чистый свет — словно распускающийся лотос или утренняя заря. Её красота была столь ослепительна, что даже заслоняла собой окружающих.
Старая госпожа Цяо бросила на неё взгляд, полный скрытого смысла, сдерживая в груди кровь, в глазах — слёзы, в сердце — мечты, в костях — дрожь. Она повернулась к наследной принцессе:
— Не похожа она на грубиянку. Как же она умудрилась устроить тот переполох?
Сун Цзинъи, стоявшая рядом, невольно покраснела.
Су Цзяоцзяо лишь слегка улыбнулась. Эта улыбка мгновенно оживила её лицо, придав ему озорное, живое выражение — совсем не то, что при первом впечатлении строгой и сдержанной девушки. Её голос зазвенел ясно и сладко:
— Госпожа, вы не знаете! Я ведь всего лишь деревенская девчонка. Лишь благодаря наставлениям нескольких мудрых нянь её величества императрицы-вдовы я сумела немного принарядиться. Но долго притворяться не получается — хвостик-то всё равно вылезет!
Никто не откликнулся на её слова, но старая госпожа Цяо подыграла ей:
— Ой, так у тебя и впрямь есть хвостик? Покажи-ка его старой женщине!
Су Цзяоцзяо вдруг вскочила, кружнула на месте, и её алый наряд, украшенный жемчугом, взметнулся, словно волны на ветру. Она остановилась, обернулась к старой госпоже и, улыбаясь, спросила:
— Ну как, разглядели?
Старая госпожа Цяо громко рассмеялась.
Раз она, именинница, смеялась от души, все остальные тоже засмеялись. Наконец успокоившись, старая госпожа Цяо указала на Су Цзяоцзяо и сказала наследной принцессе:
— Да это не лиса вовсе, а обезьянка!
Хотя слова звучали как упрёк, на самом деле это была ласковая похвала. Наследная принцесса, впервые за десять с лишним лет услышав от старой госпожи Цяо добрые слова, ни за что не хотела портить ей настроение и тут же кивнула с улыбкой:
— Тётюшка права, настоящая обезьянка!
Су Цзяоцзяо снова уселась рядом со старой госпожой Цяо. Поскольку та появилась с опозданием, время уже поджимало — скоро должен был начаться пир.
По всему было видно, что Су Цзяоцзяо будет сидеть рядом со старой госпожой Цяо вместе с наследной принцессой — по обе стороны от неё. Госпожа Линь незаметно скорректировала рассадку и пригласила всех занять места за столами.
Но тут неожиданно появился сам император.
Все бросились встречать его: кто кланялся, кто отходил в сторону, кто приветствовал. Начало пира пришлось отложить.
Личное присутствие императора на юбилее — величайшая честь. Семья князя Сяньяна почтительно вышла навстречу, но Сун Цзин отказался принимать поклон старой госпожи Цяо и вместо этого сам почтительно поклонился, как младший родственник:
— Тётюшка, вы проявили великую доблесть. Позвольте племяннику поклониться вам и пожелать вам долгих лет жизни!
Старая госпожа Цяо слегка отстранилась, лишь символически приняла поклон, но не заплакала и не стала причитать, а громко засмеялась:
— Да где уж мне доблестной быть! Просто Бисинь была несчастлива в судьбе! А вот ваше величество проявил милосердие, не вспомнил старых обид и всё ещё помнит эту старуху!
Сун Цзин на мгновение сжал глаза — в сердце его вспыхнули боль и сожаление:
— Как вы можете так говорить, тётюшка? Жаль лишь, что Шэнь Цзысу не родился лет на три-пять раньше! Тогда бы он одним ударом разгромил Ицинь, и Бисинь не пришлось бы страдать!
Бисинь и наследная принцесса были близкими подругами, поэтому Сун Цзин с детства знал уездную госпожу Бисинь. В те времена правил прежний император, настаивавший на мире и браках по договору. Когда же с Бисинь случилась беда, войска Ицинь подошли к самым воротам столицы. Некоторые чиновники в ужасе даже предлагали выдать уже обручённую наследную принцессу Идэ в жёны вождю Ицинь, чтобы умилостивить его.
Тогда ещё ван Вэй, Сун Цзин, яростно выступал за войну. Он страстно призывал на дворцовом совете: «Пусть даже формально, но принцесса Дайчжоу была оскорблена врагом перед лицом обеих армий! Любой, у кого есть хоть капля гордости, не перенёс бы такого позора! Тем более мужчина с честью!»
Так началась война. Но Ицинь оказался страшным противником — один за другим погибали полководцы. Прежний император, охваченный гневом, страхом и отчаянием, тяжело заболел и вскоре скончался.
Сун Цзин взошёл на престол и назначил тогдашнего князя Цзиньи командовать армией. В той битве Ицинь был отброшен за Шаньхайский перевал, и угроза столице миновала. Однако Ицинь оказался упрямым врагом — четыре года шли ожесточённые бои, и в конце концов старый князь Цзиньи пал от коварного удара.
Со смертью князя Цзиньи в Дайчжоу словно небо обрушилось. Все пришли в ужас, и даже некоторые чиновники предложили перенести столицу. Но Шэнь Чжунь, которому тогда едва исполнилось восемнадцать, даже бровью не повёл. Он снял свой чиновничий наряд, облачился в траур и повёл армию в поход.
Сун Цзин и старая госпожа Цяо, вспомнив прошлое, обратились к князю Сяньяна Сун Чжэну, вышедшему встречать императора:
— Я давно не виделся с одиннадцатым братом. Раз уж сегодня такой прекрасный повод — юбилей тётюшки, — я останусь и хорошенько выпью с вами! Цзысу тоже здесь, верно? Выпьем вместе!
На юбилей в Доме князя Сяньяна обычно отправляли одно приглашение на весь дом, и приходили в основном дамы. Что князю Цзиньи Шэнь Чжуню выслали отдельное приглашение — это было крайне редким исключением. Хотя все и догадывались о причинах, никто не ожидал, что император явится лично! И уж тем более никто не думал, что старая госпожа Цяо, известная своей резкостью, на самом деле собирается примириться с императорским домом! Поэтому столь драгоценная возможность лично увидеть императора и заручиться его расположением ускользнула у многих — несметное число семей впоследствии сокрушались об упущенной возможности!
Тем временем старая госпожа Цяо вернулась за стол. Присутствие императора сделало пир ещё веселее. Дамы хотели сказать имениннице побольше приятных слов, но места рядом со старой госпожой Цяо уже заняли наследная принцесса и Су Цзяоцзяо.
Наследную принцессу ещё можно было понять, но Су Цзяоцзяо казалась особенно вызывающей. Если уж приглашать молодую родственницу сидеть рядом, то принцесса Цзинъи всё ещё ждала своей очереди!
Однако, как ни колола она глаза, все присутствующие были слишком опытны в светских манерах. Они по очереди поднимали бокалы, говорили всё, что полагалось, и просто игнорировали Су Цзяоцзяо.
Сун Цзинъи, наблюдавшая за этим, мысленно усмехнулась: «Эта глупышка и правда не знает стыда — сидит себе рядом, будто ей и впрямь полагается такое место!»
Но Су Цзяоцзяо вовсе не чувствовала неловкости. Все пили за здоровье именинницы — какое ей до этого дело!
В этот момент подошла служанка с небольшим кувшином и, поклонившись старой госпоже Цяо и госпоже Линь, сказала:
— Это юбилейное вино, специально сваренное князем Цзиньи для старой госпожи. Пусть госпожа будет здорова и долголетия!
На сей раз старая госпожа Цяо не расстроилась, а громко рассмеялась:
— Такая честь! Я ведь давно слышала, что князь Цзиньи — настоящий знаток вина! Его собственноручно сваренное вино — это же редкость! Быстрее подавайте, пусть все попробуют!
Сун Цзинъи про себя фыркнула: «Какой ещё знаток! Просто торговал вином в какой-то захолустной лавке, да ещё и низко кланялся посетителям!»
Пока она так думала, служанки уже разносили вино. Су Цзяоцзяо, увидев его, улыбнулась: это было сладкое вино, сваренное её братом. Оно состояло в основном из фруктов, имело насыщенный рубиновый цвет, сияло, словно нефрит, и источало сильный винный аромат с нотками свежей сладости — идеально подходило для женского застолья.
Все были поражены насыщенным, чистым ароматом. Взглянув на вино в бокалах, они увидели густую, прозрачную жидкость цвета янтаря, сквозь которую чётко просвечивался узор на дне.
Среди гостей были либо знатные дамы, привыкшие ко всему лучшему, либо хозяйки, видавшие виды. Их вкусы и привычки были безупречны, но такого изумительного вина они не встречали никогда!
Это открытие заставило их по-новому взглянуть на Су Цзяоцзяо.
Как бы ни был князь Цзиньи в опале у императрицы-вдовы и клана Чжэнь, он всё же совершил несравненные подвиги. Даже если забыть о его жестоких методах в министерстве наказаний и на поле боя, сам тот факт, что он довёл до совершенства такое «мелкое» ремесло, как виноделие, говорил о его необыкновенном характере. Как могла девушка, воспитанная таким человеком, быть грубой деревенщиной?
К тому же все видели, как император милостив к князю Цзиньи — явно ещё не настало время «убивать собаку после охоты». Стоит ли ради обиды императрицы и её брата проявлять враждебность к уездной госпоже Минъюэ?
Ведь ненависть императрицы и её брата связана с кланом Чжэнь, а клан Чжэнь уже признан изменником! Эти чиновники, конечно, боялись князя Цзиньи, но открыто враждебничать с ним не осмеливались!
Поэтому взгляды дам на Су Цзяоцзяо сразу стали гораздо мягче.
Су Цзяоцзяо, как старая знакомая, сказала старой госпоже Цяо:
— Госпожа, не пейте много! Вино сладкое на вкус, мягко льётся в горло, но крепкое! Даже от одного глотка щёки покраснеют и не побледнеют ещё час-другой. Брат называет его «Опьяняющий мир»!
Старая госпожа Цяо, седая, но сияющая от радости, спросила:
— Неужели оно такое крепкое?
Су Цзяоцзяо поджала губки и гордо вскинула подбородок:
— Конечно! Брат любит крепкие напитки! Даже фруктовое вино он делает очень крепким!
Все знали, что князь Цзиньи обожает крепкие напитки — это была общеизвестная история.
Гости больше не сомневались и осторожно отпили глоток. Вино оказалось удивительно нежным, с тонким ароматом и сладковатым послевкусием — скорее походило на ароматный суп, чем на крепкий напиток, от которого краснеют щёки!
Сун Цзинъи, попробовав, решила, что Су Цзяоцзяо явно преувеличила, и одним глотком осушила бокал:
— Да это же просто слабенькое вино для утех! Говорить, будто от одного глотка щёки краснеют на час — не боишься язык сломать?
Су Цзяоцзяо, увидев, как она жадно выпила, покачала головой и причмокнула:
— Всё, всё! Принцесса, вы так быстро выпили — сейчас точно опьянеете! Знаете, почему брат назвал его «Опьяняющий мир»? Потому что вино подобно мирским соблазнам: сначала кажется сладким и приятным, а потом, когда пройдёт первое ощущение, наступает горечь, и человек теряет сознание! Принцесса, вы так жадничали… Всё, всё! — И, с серьёзным видом, приказала служанке: — Быстрее, принеси принцессе уксус от похмелья!
http://bllate.org/book/6525/622580
Готово:
