— Когда наложница Бань пользовалась высочайшим фавором, однажды император Чэнди пожелал прокатиться с ней в одной колеснице. Однако она увещевала его: «С древнейших времён мудрые правители всегда держали рядом добродетельных советников, а лишь глупцы окружали себя любимыми наложницами». Император последовал её совету, верно?
Няня Ван кивнула.
— А когда Чжао Фэйянь оклеветала её, обвинив в том, будто она призывала духов, чтобы наслать проклятие на государя, наложница Бань сумела оправдаться, и император признал её правоту, сняв все обвинения. Так?
Няня Ван снова кивнула.
Су Цзяоцзяо воскликнула:
— Выходит, император вовсе не игнорировал её! Если бы она не заботилась так ревностно о славе добродетельной женщины и хоть немного прибегла к уловкам, чтобы угодить его вкусам, разве не лучше было бы ей оставаться рядом с императором Ханьским Чэнди, чем допускать к нему таких, как Чжао Фэйянь и её сестра? В итоге наложница Бань лишь оставила после себя «Поэму о веере» и прославилась в истории, но по сути оказалась лицемеркой — ни верной женой, ни преданной подданной! Если все женщины станут подражать ей, а чиновники последуют её примеру, используя ошибки мужей и государей для собственного прославления, разве это не будет самым настоящим обманом мира?
Няня Ван почувствовала, что в этих словах что-то не так, но не могла подобрать возражения.
Су Цзяоцзяо продолжила:
— А потом правители всех времён заставляют женщин заучивать «Наставления женщин»! Мужчины-то по природе своей похотливы — какая добродетель устоит перед пакетиком порошка?
— Бах! — Няня Ван почувствовала, будто её поразило пятью молниями, и вся задрожала от ужаса. С огромным усилием она подавила желание зажать рот Су Цзяоцзяо, но та тут же ухмыльнулась и добавила:
— Женщины, которые сами учат других «Наставлениям женщин», наверняка хотят, чтобы все вокруг стали наложницами Бань, а сами — Чжао Фэйянь!
Няня Ван мгновенно вскочила и зажала Су Цзяоцзяо рот. Обычно спокойная, как пруд, она теперь двигалась стремительно, как заяц, и Су Цзяоцзяо от неожиданности остолбенела.
— М-мама… что с вами?
Няня Ван, словно в трансе, отпустила её и прошептала:
— Ох, уездная госпожа…
Су Цзяоцзяо, не то от отвращения, не то от возбуждения, плюнула и зло процедила:
— Самое отвратительное — семья Бань! Они воспитывают своих дочерей самодовольными дурочками и ещё гордятся этим! Да что за мерзость!
Няня Ван закатила глаза и рухнула на стул!
Когда слуги уводили её, Су Цзяоцзяо закинула ноги на стол, откинулась на спинку кресла и, поглаживая пальцем уголок губ, хитро усмехнулась:
— Если со мной серьёзничают — я начинаю чудить. Если ведут себя прилично — я шокирую весь свет. Посмотрим, кто ещё осмелится стать моим наставником!
В тот же день после полудня няня Ван вернулась во дворец Цыаньгун и подала императрице Гао прошение об отставке. Эта девчонка слишком опасна! Её мысли — ересь, способная потрясти весь мир. Няня не могла нести за это ответственность!
Императрица Гао в ярости разбила целый чайный сервиз и приказала няне Лу усилить обучение Су Цзяоцзяо.
Няня Лу дрожала от страха и, получив строгий приказ, чуть не заплакала. Вдруг Су Цзяоцзяо весело подбежала к ней и ласково спросила:
— Мама, хотите снять с себя эту должность?
— Хочу! — честно ответила няня Лу.
— Тогда без проблем! — Су Цзяоцзяо хлопнула её по плечу. — Я помогу вам уйти! Обещаю, всё пройдёт гладко и официально, а императрица даже щедро вас наградит!
С этими словами она весело ускакала, оставив няню Лу в ужасе. Неужели это не угроза? Не задумала ли она чего-то зловещего?
Два дня всё шло спокойно. Однажды под вечер, после урока, няня Лу отдыхала в саду, сидя среди цветов и потирая поясницу, думая про себя: «Обучать этикету — дело изнурительное!»
Вдруг сквозь золотистый закат к ней неторопливо шла Су Цзяоцзяо в розовом платье, держа в руках лист лотоса и белоснежный цветок. Улыбаясь, она радостно поздоровалась:
— Добрый вечер, мама!
Няня Лу, помня, что перед ней уездная госпожа — и притом та ещё непоседа, — поспешно встала, чтобы поклониться.
— Не стоит кланяться, мама, — сказала Су Цзяоцзяо, протягивая руку, чтобы поддержать её. Но тут няня Лу побледнела!
Боже правый! Что это за тварь, свернувшаяся на запястье девушки и теперь бросающаяся прямо ей в лицо?!
— А-а-а-а!!! — раздался оглушительный визг, и тяжёлое тело няни Лу рухнуло на каменистую дорожку. Она видела, как красно-белая змея с пятнами уже почти коснулась её носа!
Холодная, скользкая кожа змеи коснулась щеки — няня Лу даже не успела выкрикнуть «змея!» и потеряла сознание.
Под ней уже расплылось мокрое пятно.
Когда две няни явились ко двору с просьбой о прощении, императрица Гао чуть не разнесла весь дворец Цыаньгун!
Как Су Цзяоцзяо посмела так обращаться с её присланными наставницами?! Это уже переходило все границы!
— Призовите эту Су Цзяоцзяо к моему присутствию! — приказала она.
— Ваше величество, умоляю, не торопитесь! — няня Чжао поспешила вперёд и сжала руку императрицы. Та, всё ещё в гневе, отослала всех слуг.
Оставшись наедине, няня Чжао тихо сказала:
— Ваше величество, Су Цзяоцзяо не стоит ваших усилий. Не стоит раздражать князя Цзиньи.
— Разве я боюсь его?! — воскликнула императрица Гао.
— Вы рассердились и забыли главное! Он вернулся, чтобы отомстить — и у него есть улики против вашего брата!
— Неужели, если я буду терпеть, он остановится? Пусть будет война! Неужели император посмеет убить собственную мать?
— Император не посмеет убить мать, но может лишить вашего брата титула и погубить весь род Гао!
Императрица замялась:
— Что же делать?
— По-моему, князь Цзиньи очень привязан к этой девочке. Давайте сыграем хитрее: выдадим Су Цзяоцзяо замуж за кого-нибудь из рода Гао!
Императрица вскочила:
— Что ты несёшь! В наш род никогда не пустят такую женщину!
— Успокойтесь, ваше величество, — увещевала няня Чжао. — Подумайте: Су Цзяоцзяо, как бы она ни бушевала, всё равно лишь девчонка. Если её сердце будет занято одним мужчиной, разве её нельзя будет обуздать? А имея такую «щитницу», сможет ли князь Цзиньи продолжать мстить?
Императрица задумалась:
— Боюсь, он не согласится.
— Значит, надо действовать хитростью, — прошептала няня Чжао. — С нашими средствами они и не заподозрят ничего!
Осень вступала в свои права. В саду Дома князя Сяньяна расцвели хризантемы, а в воздухе уже чувствовался аромат османтуса.
Старая госпожа Цяо, седая, в простом, поношенном платье, сгорбившись и опираясь на трость, ухаживала за цветами. Рядом няня Гуй беспокоилась:
— Вы простудились! Пойдите отдохните!
— Просто продуло, и всё! Чихнула пару раз, выпила имбирного отвара, немного подвигалась — и пот выгнал хворь. Не стоит так волноваться!
В этот момент служанка доложила, что пришёл лекарь.
Старая госпожа Цяо поднялась:
— Зачем такие хлопоты? Всего лишь простуда… Хотя хорошо, что старый Фан пришёл. Давно не беседовали. Мы с ним уже стары, не те годы!
Седовласый лекарь Фан вошёл с улыбкой и поклонился. Старая госпожа Цяо ответила:
— Почтенный лекарь, прошу вас, проходите.
Лекарь осмотрел её, выписал рецепт и дал наставления. Поскольку они были давними друзьями, заварили чай и заговорили.
— Есть ли в столице что-нибудь новенькое? Я здесь, как в глухомани, ничего не слышу. А вы, почтенный, везде бываете.
— Новость есть, — сказал лекарь Фан, поглаживая бороду. — Князь Цзиньи вернулся в столицу и привёз с собой девочку.
— Ах, вы про неё! — засмеялась старая госпожа Цяо. — Я тоже слышала. Говорят, она своенравная: и няню принцессы осмелилась ударить, и няню императрицы не пощадила — так унизила, что та чуть с ума не сошла?
На лице лекаря Фана появилось тёплое сияние:
— Да, именно так. Когда я лечил няню принцессы, девочка подошла ко мне и звонким голоском назвала «дедушкой»! Я чуть не выронил лекарство от неожиданности!
— Ха-ха-ха! — расхохоталась старая госпожа Цяо. — Да ты, старый, обычно такой спокойный, а тут испугался девчонки?
— В ней доброе сердце! — твёрдо сказал лекарь Фан. — Да, драка с няней принцессы — каприз, но она не только мстила за свою няню. Она села рядом, всё мне объяснила, заботливо звала «дедушкой», подавала воду, растирала спину… Разве найдётся ещё госпожа, которая так заботится о слуге?
— Вот как? — заинтересовалась старая госпожа Цяо. — А ведь все говорят, что она злая и дикая?
— Дикая — да, — согласился лекарь Фан. — Князь Цзиньи её воспитывал — откуда ей быть святой? Но сердце у неё доброе. С правильным наставником из неё выйдет редкостная девушка.
Старая госпожа Цяо лишь покачала головой и улыбнулась.
Вдруг лекарь Фан стал серьёзным и тихо сказал:
— Мне кажется, в ней живёт дух уездной госпожи Бисинь.
Лицо старой госпожи Цяо побледнело, и она застыла, словно окаменев. Лекарь Фан уже кланялся и уходил, провожаемый няней Гуй.
— Бисинь… Бисинь… — прошептала старая госпожа Цяо, глядя в пустоту сквозь пылинки, играющие в лучах утреннего солнца, и слёзы потекли по её щекам.
Старая госпожа Цяо из Дома князя Сяньяна праздновала шестидесятилетие. В Дом князя Цзиньи пришли два приглашения: одно — для князя, другое — для Су Цзяоцзяо.
Су Цзяоцзяо с любопытством вертела в руках золочёную карточку. Эта деревенская девчонка, не видевшая света, мечтала, не сумеет ли она содрать золото с приглашения.
Она даже достала ножик и попыталась это сделать! Провалившись, она не постеснялась спросить:
— Брат, а как снять золото с такой карточки?
Су Ань читал книгу и не обращал на неё внимания, но теперь поднял глаза и увидел её нелепый вид. Он рассмеялся и лёгким щелчком больно стукнул её по лбу.
— Ай! — Су Цзяоцзяо схватилась за голову. — За что?!
— Тебе мало еды или питья? Хочешь содрать золото с приглашения? — Он собрался щёлкнуть ещё раз, но она ловко увернулась. Су Ань усмехнулся: — Собираешься явиться на праздник с чёрной, изодранной карточкой?
— И правда… — пробурчала она и, потеряв интерес к «добыче», швырнула приглашение на стол.
Су Ань незаметно взглянул на карточку.
— Брат, — Су Цзяоцзяо, сидя верхом на спинке кресла, уткнула подбородок в сложенные ладони, — мне правда можно выходить?
Су Ань поднял бровь:
— А?
— Разве меня не посадили под домашний арест на три месяца за обучение этикету?
Су Ань погладил её по голове и, откинувшись на спинку кресла, улыбнулся.
— Подам прошение императору. Тебе, бедняжке, наверное, тяжело учиться. Надо дать немного отдохнуть.
Су Цзяоцзяо почувствовала, что в его улыбке скрывается что-то коварное — не насмешка, а скорее ловушка, в которую она вот-вот попадёт.
Она безучастно взяла приглашение из Дома князя Сяньяна, покрутила его в руках и снова бросила на стол.
— Ладно, всё равно не хочу идти на эти дни рождения. Никого не знаю — скучно.
Су Ань погладил её по голове и, глядя на её прозрачные, как осенняя вода, глаза, улыбнулся, как добрый, но хитрый старый лис:
— А вчерашнее фруктовое вино из переулка Цзюцзы было вкусным?
Су Цзяоцзяо чуть не упала со стула.
Брат… как он узнал?!
Она лишь на полчаса сбегала погулять и сразу вернулась!
Лицо Су Аня стало серьёзным:
— Хочешь гулять — скажи. Разве я запрещаю? Но тайком улизнуть и даже меня не посвятить — это уже слишком!
Су Цзяоцзяо, зная, что виновата, опустила голову и промолчала.
— В столице у меня много врагов, — продолжал Су Ань. — Ты думаешь, что незаметна, но за тобой следят сотни глаз. Если кто-то задумает зло, ты сама попадёшь в ловушку!
— Брат, прости! Больше не посмею! — быстро ответила Су Цзяоцзяо.
— Тогда каждый день в час Мао приходи в мою библиотеку писать иероглифы и заучивать тексты по два четверти часа. Три месяца.
Су Цзяоцзяо мысленно завыла, скорчившись от отчаяния, но согласилась. Су Ань взглянул на неё и холодно добавил:
— Я сам поговорю с императором. А ты готовь подарок для именинницы!
— А? — Су Цзяоцзяо удивилась. — Разве подарок не готовит управление дома?
— Подарок от дома — это одно, а твой — другое. Ты разве не стыдишься явиться на праздник с пустыми руками?
Поскольку наступил восьмой месяц, зной спал, и погода стала ясной и свежей. Су Цзяоцзяо спокойно готовила блюдо из огурцов и нефритовой зелени под деревом в тени цветов, а госпожа Шэнь рядом занималась шитьём.
http://bllate.org/book/6525/622577
Готово:
