Су Ань замер и переглянулся с Сун Цзином. Взгляд его ясно говорил: «Неужели твоя сестрёнка осмелилась даже императрице-вдове перечить?»
Су Ань опустил глаза и остался невозмутим.
Сун Цзин вдруг почувствовал странность в поведении Су Аня сегодня.
Они вошли в главный зал дворца Цыаньгун один за другим, но едва успели поклониться, как раздался ледяной окрик императрицы:
— Почти задушила меня эта Су Цзяоцзяо!
Глава четвёртая. Демоница (3)
Этот возглас прозвучал как гром среди ясного неба. Покушение на императрицу-вдову — десятое из десяти великих преступлений, караемых уничтожением девяти родов. Даже Сун Цзин побледнел от изумления.
Только Су Ань оставался спокоен, как ни в чём не бывало, и, склонившись в поклоне, произнёс:
— Да пребудет Ваше Величество в добром здравии.
— Хм! — фыркнула императрица Гао. — Добром здравии?! Да она, видать, хочет прикончить эту старуху!
Су Ань не стал возражать, а, закончив поклон, тихо встал позади императора, опустив голову и глаза.
Сун Цзин почувствовал неловкость и, кашлянув, осторожно спросил:
— Матушка, где же уездная госпожа Минъюэ?
Лицо императрицы Гао ещё больше потемнело при упоминании Су Цзяоцзяо, и она с горькой усмешкой ответила:
— Целая свора лекарей окружает её в боковом покое — притворяется мёртвой!
Сун Цзин решил, что Су Цзяоцзяо просто боится гнева императрицы и разыгрывает комедию, и внутри немного расслабился. Указав на осколки фарфора и лужицу воды на полу, он небрежно спросил:
— Так что же случилось? Почему Вы так рассердились, матушка?
Но эти слова словно ударили по осиному гнезду. Императрица Гао взорвалась:
— Почему рассердилась?! Да она осмелилась схватить меня за горло! Неужели, Ваше Величество, считаете, что только если меня задушат до смерти, стоит злиться?!
Сун Цзин понял, что мать не шутит, и испугался. Он невольно бросил взгляд на Су Аня.
«Неужели Су Цзяоцзяо сошла с ума?!»
Императрица Гао хлопнула ладонью по столу:
— Если бы слуги не растащили нас, я бы уже задохнулась от её рук! Посмотри на весь мой дворец — все служанки и няни избиты ею!
Сун Цзин огляделся. Действительно, в зале были следы потасовки, но прислуга, хоть и растрёпана, серьёзных ран не имела.
В душе он не верил, что Су Цзяоцзяо осмелилась напасть на императрицу. Та девчонка хоть и хитра и изворотлива, но уж больно умна, чтобы творить такую глупость. А свою мать он знал: давно уже затаила злобу на князя Цзиньи и его сестру и, верно, нарочно их подставляет.
Поэтому Сун Цзин хотел было замять дело, но, увидев, как яростно настроена мать, почувствовал головную боль.
К счастью, в этот момент вышел лекарь, чтобы сгладить обстановку.
Он докладывал с трясущимися коленями. Уездная госпожа Минъюэ была совершенно здорова — даже подмигнула ему, когда он щупал пульс. Но как он мог прямо сказать, что она притворяется? Императрица-вдова — мать императора, но разве легко обидеть князя Цзиньи? В прошлом даже принцы и принцессы, чиновники первого и второго рангов — никто не осмеливался тронуть его за живое!
Поэтому лекарь тщательно подобрал слова, чтобы правда и ложь слились воедино, и ответил без единой бреши:
— У уездной госпожи истощение крови и тревожное сердцебиение. От испуга она потеряла сознание.
— Вздор! — рявкнула императрица Гао. — Она осмелилась схватить меня за горло, а ты говоришь — от испуга?! От испуга — это я! Я!
Лекарь немедленно припал лбом к полу, прося прощения.
Су Ань мягко произнёс:
— Смею спросить у лекаря: как сейчас моя сестра?
Лекарь дрожащим голосом ответил:
— Должно быть… должно быть, ничего серьёзного.
Сун Цзин тут же вмешался:
— Пусть войдёт уездная госпожа Минъюэ!
Су Цзяоцзяо вошла в зал с безупречным видом — грациозная, спокойная. Она опустилась на колени и поклонилась императрице, затем императору.
Место, где она встала на колени, было чуть смещено в сторону — прямо на полу лежали осколки и растекалась чайная лужа.
Сун Цзин это заметил и внутренне сжался. Его мать, похоже, пошла на нечестную игру. И в то же время он почувствовал горькое разочарование: как может высочайшая из женщин, императрица-вдова, унижаться до того, чтобы такими подлыми методами, истериками и капризами притеснять юную девушку?
То, что заметил он, наверняка заметил и Шэнь Цзысу. Сун Цзин велел Су Цзяоцзяо встать и бросил взгляд на Су Аня.
Тот стоял с тёплым взглядом и невозмутимым лицом.
Но Су Цзяоцзяо снова склонила голову и сказала:
— Виновна перед Вами, не смею подняться.
Это поведение удивило Сун Цзина своей неожиданной сдержанностью. Он спросил:
— Тогда отвечай, стоя на коленях. Цзяоцзяо, зачем ты схватила императрицу за горло и потревожила её покой?
— Схватила за горло?! — Су Цзяоцзяо подняла голову, широко раскрыв глаза, в которых ещё блестели слёзы, делая их ещё чище и искреннее.
Её взгляд заставил даже Сун Цзина почувствовать себя неловко, и он смущённо посмотрел на императрицу Гао. Та вновь была поражена наглостью и лицемерием Су Цзяоцзяо — как она осмелилась прямо отрицать всё в лицо и врать без зазрения совести!
Сколько лет императрица Гао не испытывала такого унижения! Ярость вновь овладела ею, и она швырнула чашку прямо в Су Цзяоцзяо!
— Динь! — раздался звон, и осколки рассыпались у колен девушки. Су Цзяоцзяо подняла руку, прикрывая лицо, но не пошевелилась.
— Матушка! — почти рассердился Сун Цзин. — Когда же это кончится?!
Императрица Гао вдруг осознала: она проиграла.
Проиграла! Она пострадала, была унижена, пережила такое оскорбление, за которое полагается смертная казнь и уничтожение рода, и всё же в одно мгновение её «улики» обратились в ничто.
Су Цзяоцзяо отрицает.
Из-за невероятности происшествия никто не поверит, что она это сделала, если сама не признается. Даже собственный сын не верит!
А если она будет настаивать и обвинять — её обвинят в клевете и злоупотреблении властью! Пусть даже она императрица-вдова, но без доказательств ей не выстоять!
Улик нет. Только свидетели — слуги из её же дворца!
Императрица Гао чуть не задохнулась от злости.
Сун Цзин, не обращая внимания на ужасное лицо матери, строго спросил Су Цзяоцзяо:
— Так что же случилось на самом деле? Говори правду!
Слёзы потекли по щекам Су Цзяоцзяо.
Но, не всхлипывая и не теряя достоинства, она склонилась в глубоком поклоне и ответила:
— По дороге во дворец Цыаньгун я боялась опозориться, но не могла угнаться за ведущей няней и бежала, опустив голову. У самых ворот няня внезапно остановилась, и я не успела затормозить — врезалась в неё, растрепав волосы и разбив нос до крови.
Она сделала паузу, будто чувствуя вину, и продолжила:
— В боковом покое я привела себя в порядок и, вероятно, заставила императрицу долго ждать. Когда я вошла, чтобы приветствовать её, та спала в кресле и не услышала моих слов. Я не смела вставать и долго стояла на коленях. Потом в окно ворвался ветер, и я забеспокоилась, не простудится ли императрица. Хотела было тихонько сказать об этом служанке рядом, но едва подняла голову, как в меня полетел чайник. Я… — Су Цзяоцзяо подобрала слова, — испугалась и подскочила. Тут же на меня накинулись няни и служанки, крича, что я замышляю убийство императрицы. Я растерялась, хотела оправдаться, но вдруг почувствовала холод в затылке и потеряла сознание.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Все присутствующие были ошеломлены наглостью Су Цзяоцзяо, которая умудрилась перевернуть всё с ног на голову. И при этом она выглядела такой невинной, чистой и жалкой, что никто не осмеливался возразить.
Разве можно было прямо заявить, что она душила императрицу и била её слуг? Если Су Цзяоцзяо осмелилась на такое, то уж точно никто не посмеет об этом говорить!
Императрица Гао не выдержала. Она вскочила, дрожащим пальцем указывая на Су Цзяоцзяо, но не могла вымолвить ни слова. Наконец, закатив глаза, она потеряла сознание.
Су Цзяоцзяо мысленно застонала: «Опять все, и старые, и молодые, враги и свои — все падают в обморок! Неужели императрица не может придумать чего-нибудь новенького? Или принцесса Цзинъи научилась этому у бабушки?»
— Императрица! — няня Чжао подхватила её. — Быстрее, помогите! Уложите её! Лекарь, сюда!
Все бросились в покои. Сун Цзин устало огляделся — и раздражённый, и бессильный.
Это его мать. Но он так и не мог понять: зачем высочайшей из женщин, достигшей вершины власти, унижаться до таких низостей? С тех пор как семья Чжэнь попала в беду, сколько раз она уже притворялась без сознания?
Поэтому Сун Цзин не спешил следовать за ней, а велел Су Цзяоцзяо встать и сказал Су Аню:
— Цзысу, прости за этот позор.
Едва Су Цзяоцзяо вернулась в Дом князя Цзиньи, как за ней последовали щедрые дары императора. Подарки были роскошными — одежда, украшения, всё необходимое, а также официальное подтверждение её титула уездной госпожи второго ранга.
Вскоре пришли и дары императрицы. В сопроводительной записке значилось: «Уездная госпожа Минъюэ подралась со слугами. Назначается домашнее заключение на три месяца. В дар — три наставницы и линейка для наказаний».
Глава четвёртая. Демоница (4)
Три наставницы звались Чжан, Лу и Ван.
Няня Чжан учила её одеваться и причесываться, няня Лу — ходить, сидеть и лежать, а няня Ван — правилам женской добродетели.
Они поклонились Су Аню и Су Цзяоцзяо. Су Ань улыбнулся:
— Трудитесь, наставницы. Будьте строги в обучении.
С этими словами он направился к выходу, но у двери обернулся:
— Цзяоцзяо, не забудь: каждый день в час Мао приходи в кабинет писать иероглифы три месяца.
Су Цзяоцзяо надула губы и промолчала. Няня Лу тут же сказала:
— Молодая госпожа, нельзя надувать губы в знак протеста. Надо почтительно ответить и поблагодарить.
Су Ань стоял у двери, слегка усмехаясь. Су Цзяоцзяо послушно поклонилась ему:
— Да, благодарю брата за наставление.
— Поклон выполнен неправильно, — сказала няня Лу. — Нужно глубже присесть, наклонить талию, опустить грудь и голову…
Су Ань уже вышел. Су Цзяоцзяо преувеличенно выполнила поклон — согнулась так, будто сваренная креветка, и, потеряв равновесие, запрыгала на одной ноге.
— Так нельзя! Нужно чуть выше присесть, спину выпрямить, голову не опускать так низко…
Су Цзяоцзяо резко выпрямилась и бросила поверхностный поклон.
— Так тоже нельзя! Нужно выражать уважение и почтение лицом и телом!
Су Цзяоцзяо снова изобразила «сваренную креветку» и запрыгала.
— Молодая госпожа!
Няня Чжан прервала разъярённую няню Лу:
— Сестра Лу, не стоит торопиться. Всему своё время. Будете учить постепенно.
— Верно! — Су Цзяоцзяо улыбнулась и бросилась к няне Чжан, громко чмокнув её в щёку!
Все остолбенели, как будто увидели привидение. Су Цзяоцзяо уже добежала до двери и, показав язык, крикнула:
— Я устала! Няни, делайте что хотите!
Три наставницы переглянулись. Лишь когда служанка проводила их в комнаты, они пришли в себя. Няня Лу возмущалась:
— Набросилась, обняла — ведёт себя как уличная девка! Где тут благородная госпожа?!
Няня Ван холодно заметила:
— Сестра Лу ошибается. Если бы она была благородной госпожой, зачем бы нам здесь находиться?
Няня Лу всё ещё кипела:
— Даже уличные драчуги не позволяют себе такой наглости!
Няня Чжан успокаивала:
— Сёстры, помолчите.
Няня Лу бросила злобный взгляд на служанку:
— Чего мне бояться? Сейчас же пойду докладывать князю Шэню!
Служанка сделала вид, что не слышит, и, проводив их до гостевых покоев, поклонилась и ушла.
Три наставницы собрались в комнате няни Лу.
Няня Чжан сказала:
— Сёстры, боюсь, нам не справиться с этим поручением.
Няня Лу усмехнулась:
— Сестра Чжан, зачем обескураживать нас? Мы — три старые наставницы из дворца императрицы, у нас есть линейка её величества! Неужели не сломим эту девчонку?
Няня Ван добавила:
— Сестра Чжан слишком тревожится. Мы прибыли по указу императрицы — как можно не справиться с ребёнком?
Но няня Чжан оставалась обеспокоенной:
— Вы разве не видели? Князь Цзиньи очень любит уездную госпожу. Та хоть и своенравна, но носит титул второго ранга. Пока князь её покрывает, мы бессильны.
Няня Лу не поверила:
— Думаешь, линейка императрицы — для украшения? Неужели князь Цзиньи осмелится открыто ослушаться указа её величества?
Няня Чжан замолчала.
Няня Лу холодно посмотрела на линейку, лежащую на столе, и на губах её заиграла злая улыбка: «Посмотрим, как ты будешь сидеть спокойно, уездная госпожа или нет!»
На следующий день, в час Мао, Су Цзяоцзяо сидела в кабинете, листая книгу и ворча:
— Вредина!
Су Ань, не отрываясь от чтения, спросил:
— Цзяоцзяо, о ком это ты?
— Да о тебе! Кто ещё?
— И как это я вредина?
— У меня с императрицей ни старых, ни новых обид. Зачем она так жестоко со мной? Всё из-за тебя — ты перекрыл доходы её родне и разрушил гнездо её союзников!
Су Ань поднял голову и улыбнулся:
— Жалеешь, что стала моей сестрой?
Су Цзяоцзяо тут же расплылась в улыбке:
— Ни за что! Лучше всего на свете быть твоей сестрёнкой!
http://bllate.org/book/6525/622575
Готово:
